Cửu soái Tăng Quốc Thuyên thực ra đã chạm đến ngưỡng bùng nổ. Ông ta biết rõ mưu tính ngày hôm nay của mình có phần nóng vội, bởi kế hoạch uy hiếp này vốn dĩ được xây dựng dựa trên tiêu chuẩn của tàu Trí Viễn.
Ông ta căn bản không muốn khai chiến, cũng chẳng dám khai chiến. Hơn ai hết, ông ta hiểu rõ quân Tương lúc này đã chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào. Thứ ông ta cần chính là một cuộc đàm phán mang tính răn đe để giành thêm chút lợi ích cho tập đoàn quân Tương.
Chỉ cần bày ra tư thế "đánh được, đàm được" để ép hạm đội Hoa tộc không thể tiếp tục hành trình là đủ rồi. Làm được điều đó, mục tiêu của ông ta đã hoàn thành.
Phần còn lại chính là diễn trò chính trị. Ông ta muốn tuyên bố với thiên hạ rằng: "Cửu soái ta đây vẫn còn rất lợi hại, ngay cả Hoa tộc cũng phải kiêng dè ta".
Như vậy, một mặt có thể cai trị vùng Giang Nam tốt hơn, tiếp tục hợp tác làm ăn với Hoa tộc; mặt khác là để cho Quỷ Tử Lục biết rằng mình vẫn còn uy thế, dù hắn có làm hoàng đế thì vẫn phải dựa vào mình.
Tất nhiên, cũng không thể thiếu đám quỷ Tây Dương. Bản thân có thể ngăn chặn chiến hạm của Hoa tộc, đám quỷ Tây Dương cũng phải nhìn mình bằng con mắt khác!
Người sống vì một hơi thở, thế lực tồn tại cũng chỉ vì một cái khí thế mà thôi!
Thế nhưng, mọi tính toán đều sai lầm. Trận thế mà Cửu soái bày ra có lẽ còn tạm đối phó được với những chiến hạm thời kỳ chiến tranh Giáp Ngọ như tàu Trí Viễn, nhưng với những chiến hạm bọc thép kiểu Thế chiến thứ nhất như "Tám đại kim cương" thì ông ta hoàn toàn không thể chống đỡ.
Kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên rất rõ ràng: "Tám đại kim cương" thuộc phong cách thiết kế đầu Thế chiến thứ nhất, nhưng chỉ cần Hoa tộc có bước đột phá về điện khí hóa, động cơ đốt trong và công nghiệp hóa chất, thì thế hệ "Tám đại kim cương" tiếp theo chắc chắn sẽ đạt tới trình độ tinh phẩm của thời Thế chiến thứ hai!
Tám chiếc đầu mang phong cách thiết kế Thế chiến thứ nhất, tám chiếc sau mang phong cách Thế chiến thứ hai. Kế hoạch chiến hạm của Tiêu Lạc Thiên thực chất chia làm hai bước, mười sáu chiếc là đủ!
Sau khi tám chiếc sau được trang bị, tám chiếc đầu sẽ lập tức được nâng cấp điện khí hóa, rồi từ đó dốc toàn lực nâng cấp cây công nghệ hàng không mẫu hạm.
Ba bước này là kế hoạch trăm năm của hải quân Hoa tộc. Tư duy của Tiêu Lạc Thiên rất mạch lạc: trước khi hàng không mẫu hạm của Hoa tộc được sản xuất hàng loạt như "sủi cảo", hải quân Hoa tộc sẽ mãi giữ tư thế phòng thủ ở Đông Á, không chủ động xuất kích.
Thực ra, Tiêu Lạc Thiên cho rằng chiến lược hải dương của mình đã rất vững vàng và bảo thủ, nhưng ông đã đánh giá thấp sự lạc hậu của thời đại này.
Khoảng cách công nghệ hàng chục năm đã trở thành hố sâu ngăn cách mà nhiều quốc gia không thể nào vượt qua.
Hôm nay, Cửu soái chịu thiệt chính là vì chênh lệch công nghệ. Ông ta chỉ dựa vào vài tấm ảnh để suy đoán sức chiến đấu của chiến hạm mới của Hoa tộc, đương nhiên sẽ dẫn đến sai lệch cực lớn.
Khi tận mắt chứng kiến quy mô của chiến hạm, Cửu soái đã hiểu rõ: pháo đài Kim Lăng mà ông ta dày công xây dựng căn bản chẳng có tác dụng gì.
Lớp thép dày 330mm đã vượt quá khả năng tưởng tượng của người thời trung cổ về cấu trúc thép!
Khai chiến chắc chắn sẽ thua. Nhìn những khẩu đại pháo cỡ nòng 210mm kia, một khi khai hỏa, tầm bắn chắc chắn sẽ bao trùm toàn bộ thành Kim Lăng, khu vực bố phòng của ông ta đều nằm trong phạm vi oanh tạc của chiến hạm.
Đây là cuộc chiến bất đối xứng. Dưới sự oanh tạc của đại pháo đối phương, mọi thứ sẽ hóa thành tro bụi, còn vạn pháo của mình chưa chắc đã bắn thủng được lớp giáp dày như vậy.
Thế này thì đánh đấm gì nữa? Chắc chắn thua là cái chắc!
Nhưng cục diện đã đâm lao thì phải theo lao. Nếu Cửu soái nhận thua, sau này làm sao dẫn dắt đội ngũ, làm sao đàm phán với Quỷ Tử Lục và những người khác?
Quan trọng là người chỉ huy là Lâm Chấn, chứ không phải Tiêu Lạc Thiên. Nếu hôm nay Tiêu Lạc Thiên đích thân tới, thì mọi chuyện đều dễ nói, cúi đầu cũng chẳng có gì đáng xấu hổ. Hoặc giả là Tứ thiên vương, hay Hạng Anh cũng được! Tại sao lại là Lâm Chấn? Tuổi còn quá trẻ, cấp bậc cũng chưa đủ cao, mình cúi đầu thỏa hiệp thì sau này mặt mũi còn đâu nữa!
Đúng lúc giằng co, một người trên boong tàu đột nhiên xuất hiện giải vây cho mọi người. Đó chính là Phạm Tiến trong Ngân hàng Đầu tư Tây Vực.
Phạm Tiến này là cháu trong nhà lão chưởng quỹ, lúc ở Naha cũng từng xử lý nhiều nghiệp vụ cụ thể. Dù danh tiếng không lớn nhưng cũng được coi là tầng lớp trung cấp, vẫn có chút giao tình với Lâm Chấn và những người khác.
"Lâm Chấn, cậu quá không biết quy củ rồi... sao lại nói chuyện với Đại soái như vậy... Nguyên thủ gặp Cửu soái cũng phải tôn xưng một tiếng lão tiền bối, sao cậu lại không biết lễ tiết như thế!"
Được rồi! Kẻ hòa giải đã tới, bậc thang đã có, Cửu soái thầm mừng trong lòng nhưng trên mặt vẫn lộ vẻ vô cùng phẫn nộ!
"Lâm Chấn! Quá ngông cuồng! Cậu có biết trên tàu chiến pháo lớn còn có lòng dân hướng về không?"
"Giang Nam vừa mới thái bình hơn mười năm, cậu đã muốn phá vỡ sao? Hàng ức bách tính Giang Nam này cũng không đồng ý đâu!"
"Kim Lăng này là do quân Tương chúng ta đổ máu mới giành được, cậu muốn đi qua... thì hãy giẫm lên xác ta mà qua! Có giỏi thì cậu khai pháo đi... có giỏi thì cậu nổ súng đi!"
"Cậu không dám à? Ha ha... Chúng ta đi... Lập tức ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị chiến đấu, chỉ cần chiến hạm Hoa tộc dám tiến lên thượng nguồn, lập tức khai pháo bắn cho ta!"
Cửu soái trợn mắt phồng mang, khí thế này quả thực phi phàm, tiếng quát tháo của ông ta vang vọng khắp boong tàu. Phía sau, Bào Siêu, Lưu Cẩm Đường và những người khác lo đến toát mồ hôi hột, thấy Cửu soái đòi rời tàu lại còn muốn lật bàn, vội vàng kẻ trái người phải dìu lấy.
"Đại soái bớt giận... Đại soái bớt giận... vẫn còn có thể đàm phán... vẫn còn có thể đàm phán mà..."
"Đúng vậy... Cửu soái nể mặt mũi Nguyên thủ... không không không... nể mặt vị Đại soái đã khuất... đàm phán thêm chút nữa đi!"
"Tăng Đại soái và Nguyên thủ đã xây dựng tình hữu nghị bền chặt như vậy, cũng không dễ dàng gì! Hà tất phải làm tổn thương hòa khí..."
Đám tướng lĩnh quân Tương kẻ nắm tay, người ôm eo, khổ sở khuyên can Cửu soái đừng lật bàn, rượu này vẫn còn ngon lắm, lật đi thì phí quá!
Lưu Cẩm Đường cậy mình là Đề đốc Tây Vực, cũng bắt đầu hòa giải: "Lâm tướng quân... ngài cũng vậy... Nguyên thủ và Tăng Đại soái là tình bạn cả đời đấy!"
"Không nể mặt sư cũng phải nể mặt phật! Ngài ngay cả mặt mũi Nguyên thủ cũng không nể sao? Mau hạ bom xuống... đừng có giương cung bạt kiếm như thế!"
Phạm Tiến cũng chạy tới làm kẻ trung gian: "Lâm đệ của tôi ơi! Lâm tướng quân... tính khí này của ngài cũng phải sửa đi chứ! Trên bàn đàm phán có gì mà không thể mặc cả?"
"Vác đạn pháo làm gì? Tổn thương hòa khí, đều lùi một bước được không... đều lùi một bước được không..."
Cảnh tượng này mới thú vị làm sao: Lâm Chấn và Cửu soái đứng hai bên, ngăn cách bởi nòng pháo khổng lồ!
Cửu soái sống chết đòi lật bàn, còn Lâm Chấn thì sống chết đòi xắn tay áo!
Hai người như hai quả pháo đã châm ngòi, bị người ta níu kéo khuyên can. Bên này Cửu soái lớn tiếng hét với thuộc hạ: "Không được! Điểm mấu chốt của ta là không cho phép chúng qua Kim Lăng, chiến hạm lớn tuyệt đối không được qua..."
Cửu soái hét với thuộc hạ, thực chất cũng là cho Lâm Chấn nghe!
Lâm Chấn cũng hét với Phạm Tiến: "Mặt mũi? Mặt mũi là tự mình kiếm lấy, không phải người khác ban cho... Tôi nể mặt ông ta thì nhiệm vụ của tôi tính sao? Tôi ra tòa án quân sự, liệu Tăng Quốc Thuyên có chịu đạn thay tôi không?"
"Mẹ kiếp! Tôi nể mặt ông ta một chút... chia binh một phần ba rút xuống, hai phần ba còn lại tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ!"
Cửu soái bên kia vểnh tai nghe, gầm lên: "Đồ khốn! Mặt mũi của ta cần thằng nhóc con như ngươi ban cho à? Nể mặt Tiêu Lạc Thiên, pháo hạm nhỏ có thể tiếp tục tiến lên, chiến hạm lớn thì cút hết!"
Bên này Lâm Chấn lại hét: "Không được... Tôi vẫn phải chịu đạn... Tôi để lại một nửa, đi một nửa..."
"Không được, không được... Ngươi dám tiến lên, ta dám khai pháo..."
"Mẹ kiếp... chốt hạ lần cuối, muốn hay không thì tùy... Chiến hạm quay về biển lớn... Tuần dương hạm tiếp tục tiến tới Vũ Hán..."
"Đây là điểm mấu chốt của tôi... Không đồng ý... thì chúng ta xé mặt nhau ra... Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!"
Cuộc đàm phán đặc sắc đến mức ngàn năm có một này, hai người đứng cách bàn tiệc lạnh và nòng pháo để cãi vã mặc cả. Cuối cùng, dưới sự khuyên can hết lời của Lưu Cẩm Đường và mọi người, Cửu soái cuối cùng cũng hài lòng hơn một chút.
"Hừ! Coi như ta nể mặt Tiêu Lạc Thiên... loại chiến hạm này mau cút đi!"
Được rồi! Đàm phán kết thúc mỹ mãn!