Trị quốc cũng như trị gia, Thủ tướng với tư cách là người đứng đầu một nhà, bất kể thể chế chính trị vận hành ra sao, thì thể chế đó ít nhiều vẫn phải cung cấp cho người chủ một khoản ngân quỹ có thể tự do chi phối.
Thủ tướng Anh gần như mỗi năm đều phải trải qua những cuộc tranh luận gay gắt với Quốc hội, đặc biệt là về quyền sử dụng các khoản ngân sách. Không phải Thủ tướng muốn làm gì thì làm, mọi đề xuất của ông đều phải được Nghị viện bỏ phiếu thông qua mới có thể thực thi.
Đây là một biện pháp vô cùng hiệu quả để tránh độc tài, chặn đứng vấn đề từ nguồn tiền, từ đó ngăn cản quyền lực của người đứng đầu bị bành trướng không giới hạn.
Tuy nhiên, chuyện gì cũng có hai mặt. Trị quốc không hề đơn giản, là Thủ tướng của một nước, ông phải ứng phó với những sự kiện bất ngờ và xử lý chúng một cách linh hoạt. Rất nhiều tình huống khẩn cấp cần phải có tiền, nếu cứ khư khư giữ lấy quy trình của Nghị viện, thời gian sẽ không kịp.
Vì vậy, các chính phủ qua các thời kỳ đều chuẩn bị cho Thủ tướng một khoản "tiền tiêu vặt" để xoay xở khi cần.
Hiện tại, số tiền mà Gladstone có thể trực tiếp sử dụng mà không cần sự phê duyệt của Quốc hội rơi vào khoảng 40 triệu bảng Anh. Số tiền này đối với nhiều nước nhỏ là một gia tài khổng lồ, nhưng so với thực lực quốc gia của nước Anh thì chẳng đáng là bao.
Vừa nghe thấy Thân vương bảo mình phải móc tiền túi, mặt Gladstone lập tức khổ sở: "Ôi... Thân vương điện hạ, ngài đang dùng dao cắt thịt tôi đấy! Chiến tranh là con thú nuốt vàng, tôi đưa ít tiền thì không có tác dụng gì, mà đưa nhiều quá thì sợ rằng chính phủ chúng ta sẽ không thể vận hành nổi!"
"Hai mươi triệu! Hai mươi triệu chắc ông có chứ?" Edward giơ hai ngón tay lên: "Hai mươi triệu bảng Anh, đây chỉ là sử dụng trong ngắn hạn. Tôi cam đoan với ông, chỉ cần chiến tranh kết thúc, Phổ sẽ ưu tiên trả lại ông khoản vay hai mươi triệu này, hơn nữa còn trả lãi cao hơn lãi suất vay ở khu tài chính!"
"Thân vương điện hạ! Tôi không phải tham lam chút tiền lãi đó... Được thôi! Nếu ngài đã bỏ ra hai mươi triệu tiền riêng, thì Thủ tướng như tôi nếu không chịu đổ chút máu thì e rằng khó mà qua cửa. Vậy thì hai mươi triệu bảng Anh!"
"Nhưng tôi phải nhắc nhở ngài, 40 triệu bảng Anh không thể thay đổi được gì cả. Tôi nghĩ nó chỉ giúp cuộc chiến kéo dài thêm được một tháng mà thôi..."
Gladstone nói không sai, số vốn khả dụng hiện tại của Phổ chỉ khoảng chục triệu bảng Anh, cộng thêm 40 triệu này cũng chỉ tầm 120 triệu mà thôi.
Kéo dài chiến tranh từ một tháng lên hai tháng thì có tác dụng gì? Chẳng lẽ thêm một tháng đó Phổ chắc chắn sẽ đánh bại được Pháp sao?
Các quan chức cao cấp có mặt tại đó đều thầm thở dài, họ nhất trí cho rằng chuyện này rất mạo hiểm!
Thân vương Edward nhìn ra sự nghi hoặc trong lòng mọi người, ông hào phóng bày tỏ: "Ở đây không có người ngoài, chúng ta cùng hiến kế, các vị có ý kiến gì cứ nói ra hết đi!"
Công tước Newcastle là người đầu tiên lên tiếng: "Ừm... nếu bắt buộc phải cho vay tiền, tôi nghĩ Hoa tộc chắc sẽ cung cấp cho Phổ một ít ngân quỹ. Nếu Hoa tộc có thể cung cấp ba bốn mươi triệu bảng Anh, tôi nghĩ chiến tranh có thể cầm cự được ba tháng..."
Lời còn chưa dứt, Công tước Newcastle đã tự lắc đầu phủ nhận suy nghĩ của mình: "Không, không, không. Vừa nãy Nguyên soái và Thủ tướng đã phân tích rồi, trong cuộc chiến này, Pháp sẽ càng đánh càng mạnh, thời gian càng kéo dài thì quốc lực của Pháp càng được huy động nhiều hơn!"
"Thứ lỗi cho tôi phải nói thẳng, đến giờ tôi vẫn giữ thái độ bi quan về cuộc chiến này. Phổ muốn đánh bại Pháp e là rất khó, chúng ta phải cân nhắc đến rủi ro khi làm việc này!"
Công tước Newcastle xòe tay cười khổ: "Thân vương, Thủ tướng, e rằng tiền của các ngài sắp đổ xuống sông xuống biển rồi. Thậm chí tôi cảm thấy 50 triệu bảng Anh mà khu tài chính London cho vay cũng sẽ mất trắng, như vậy thật sự tốt sao?"
Thiên phú cuộc đời của Công tước Newcastle gần như đều đổ dồn vào việc kinh doanh, đây là một quý tộc rất biết kiếm tiền, nhưng tài năng chính trị của ông lại kém xa tài kinh doanh. Trong quá trình phân tích cuộc chiến này, ông hoàn toàn sử dụng tư duy của một thương nhân.
Một khi phát hiện rủi ro của việc làm ăn này quá lớn, ông sẽ lập tức thoái lui. Chỉ thấy ông bĩu môi đầy vẻ bất bình nói:
"Tại sao chúng ta cứ nhất định phải ủng hộ Phổ? Tất nhiên tôi biết chính sách cân bằng lục địa là thế nào, nhưng mọi người đã nghĩ đến vấn đề này chưa? Chúng ta bỏ ra số tiền khổng lồ như vậy để ủng hộ Phổ, khiến Phổ đánh bại Pháp, liệu chúng ta có vô tình nuôi dưỡng một kẻ thù còn lớn hơn không?"
"Nếu như Phổ lớn mạnh lên mà còn khó đối phó hơn cả Pháp thì phải làm sao đây?"
Nhìn dáng vẻ bủn xỉn khi bĩu môi của Công tước Newcastle, những người có mặt đều lắc đầu, nhưng không ai có thể nói được gì. Dù sao suy nghĩ này cũng đại diện cho quan điểm thực tế của phần lớn tầng lớp thương nhân Anh lúc bấy giờ.
Trong quá trình bảo lãnh 50 triệu trái phiếu chiến tranh, những tiếng nói phản đối trong khu tài chính London chưa bao giờ dứt. Nếu không phải Hoàng gia đứng ra điều phối, thì phi vụ huy động vốn này của Phổ e rằng đã chết yểu từ lâu.
Thương nhân một khi đã không muốn tiêu tiền, không muốn mạo hiểm, họ tự nhiên sẽ tìm đủ mọi lý do, mọi cái cớ. Giống như hôm nay, Công tước Newcastle thậm chí còn đưa ra một luận điểm vô cùng nực cười.
Phổ lại có thể trở thành mối phiền toái cho nước Anh, trò đùa này thật sự lạnh đến mức không thể lạnh hơn!
Gladstone xua tay: "Ôi! Công tước thân mến của tôi, ngài e là đã hiểu lầm rồi! Cuộc chiến này định sẵn là lưỡng bại câu thương. Ngay cả khi Phổ may mắn giành chiến thắng, thì họ cũng sẽ nguyên khí đại thương, nếu không nghỉ ngơi dưỡng sức hai ba mươi năm thì tuyệt đối không thể hồi phục lại được!"
"Ngài nói Phổ sẽ gây đe dọa cho nước Anh? Tôi thật sự khó mà đồng tình. Đừng quên, Phổ đến nay còn chưa thống nhất được Liên bang Nam Đức. Đức vốn là một liên minh lỏng lẻo, e rằng mục tiêu cuối cùng của Vương quốc Phổ trong trăm năm tới cũng chỉ là thống nhất Liên bang Đức mà thôi!"
"Vậy nhỡ Phổ nhân cơ hội thắng lợi trong cuộc chiến này mà cưỡng ép thôn tính Liên bang Nam Đức thì sao? Nếu họ thống nhất được toàn bộ nước Đức thì sao?" Công tước Newcastle truy vấn.
Ha ha ha... Nguyên soái Lục quân cũng bật cười: "Công tước các hạ, có phải ngài đọc tiểu thuyết viễn tưởng nhiều quá rồi không? Phổ làm thế nào để cưỡng ép thống nhất Liên bang Nam Đức đây?"
"Ngay cả khi họ thực sự thắng cuộc chiến này, ngài có biết tỷ lệ thương vong sẽ cao đến mức nào không? Khi Phổ có 10 vạn hay thậm chí 20 vạn chàng trai dũng cảm bỏ mạng trên chiến trường, khi các trại thương binh trong nước chật kín những tiếng rên rỉ, khi tất cả kho vũ khí đều đã trống rỗng, khi đồng xu cuối cùng của dân chúng cũng đã bị vắt kiệt..."
"Họ lấy gì để thống nhất Nam Đức? Trong bối cảnh đó, ngài thực sự nghĩ họ có thể thống nhất được Nam Đức sao? Ha ha ha, ngài thật sự quá thích đùa rồi, buồn cười chết mất!"
Mọi người trong phòng đều cười ồ lên. Họ đều cảm thấy vị thương nhân Công tước Newcastle này thật sự quá đáng yêu, lại có thể nói ra những luận điệu trái ngược với lẽ thường như vậy!