Tiêu Lạc Thiên làm sao có thể không giận? Kể từ khi Tải Thuần tiếp xúc với phía Anh, hắn đã nhận ra đứa nhỏ này dần dần nảy sinh những suy nghĩ khác lạ.
Mặc dù mọi người từ sớm đã đoán trước việc Tải Thuần rời khỏi đội ngũ là điều không thể tránh khỏi, nhưng khi chuyện thực sự xảy ra ngay trước mắt, cảm xúc của mọi người vẫn khó lòng chấp nhận được.
Đặc biệt là Hạng Anh, cậu ta đầy phẫn nộ nói: "Sư phụ, con đã sớm nói rồi, hoàng đế Mãn Thanh không đáng để bồi dưỡng. Mặc dù chúng con không dám phủ nhận chiến lược của người, nhưng người không thấy mình đã cho hắn quá nhiều mà lại trói buộc quá ít sao?"
"Hắn dường như đã quên mất ai là người đã cứu hắn ra khỏi cái nhà tù tứ phương kia. Nếu hắn không rời khỏi Tử Cấm Thành, liệu hắn có được kiến thức như ngày nay? Hắn có thể có được đội Cấm vệ Tân quân độc lập của riêng mình hay sao?"
"Đồ Mãn Thanh không biết ơn, chỉ cần người Anh vẫy tay một cái, hắn liền chạy đến điện Buckingham làm đứa con hiếu thảo, cháu hiền. Bây giờ đến cả việc báo cáo hành trình tối thiểu cũng không có, lịch trình mỗi ngày cũng không gửi tới, đúng là lông cánh đã cứng rồi!"
Tiêu Lạc Thiên lắng nghe những lời càm ràm nhỏ giọng của Hạng Anh, trên mặt vẫn phải giữ nụ cười. Những học sinh đối diện đang biểu diễn kịch Shakespeare cho ông xem, đến đoạn đặc sắc vẫn phải vỗ tay khen ngợi.
Bề ngoài giả vờ vui vẻ, nhưng giọng nói tiếng Trung thấp trầm không thể che giấu sự phẫn nộ của Tiêu Lạc Thiên: "Lùi xuống! Đây là nơi nào? Không biết tường vách có tai sao? Sao con biết trong số những người này không có tai mắt hiểu tiếng Trung?"
"Quân không mật tắc thất thần, thần không mật tắc thất tội, cơ sự không mật tắc thành hại!"
Hạng Anh rụt cổ không dám nói gì nữa, vội vàng lùi lại nửa bước với vẻ mặt lúng túng. Đúng lúc này, tiết mục của các học sinh đi đến giai đoạn kết thúc, tất cả quan khách đều nhiệt liệt vỗ tay, cậu ta cũng nhân cơ hội này vỗ tay để che giấu sự ngượng ngùng.
Tiêu Lạc Thiên thầm thở dài trong lòng. Mặc dù bề ngoài ông quở trách Hạng Anh, nhưng sự khó chịu trong lòng ông thực ra cũng giống như mọi người. Đồng Trị Đế thể hiện khuynh hướng độc lập quá sớm và vô cùng quyết đoán, điều này khiến Tiêu Lạc Thiên không tự chủ được mà nảy sinh một tia nghi ngờ đối với đại chiến lược của chính mình.
Chẳng lẽ thực sự như Hạng Anh nói, đại chiến lược không sai nhưng trong quá trình thực thi lại quá lỏng lẻo? Chẳng lẽ thực sự phải đeo cho Tải Thuần vài cái vòng cổ để hắn biết thế nào là lợi hại?
Tiêu Lạc Thiên rơi vào trầm tư sâu sắc.
Thế nhưng, ngay khi nội bộ Hoa tộc đang sục sôi phẫn nộ, Đồng Trị Đế lại chẳng có chút vẻ ưu sầu nào. Hắn đang tận hưởng vinh quang chưa từng có tại nước Anh.
Sáng sớm, tước sĩ Gordon đã đến điện Buckingham chờ đợi bệ hạ Đồng Trị. Ông ta được xem là bề tôi của cả hai hệ thống Thanh quốc và Anh quốc. Đại Thanh không tước bỏ quan chức và tước vị của ông ta, nước Anh cũng không phản đối việc ông ta mang hai quốc tịch, điều này giúp ông ta vô cùng linh hoạt trong việc xử lý các hoạt động ngoại giao.
Gặp Đồng Trị Đế, Gordon không hề có chút kiêu ngạo nào của người Anh, trực tiếp quỳ một gối xuống đất. Ngoài việc không thực hiện lễ quỳ lạy hai đầu gối, đó hoàn toàn là thái độ của bề tôi đối với hoàng đế.
"Cung chúc ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Thần Gordon bái kiến hoàng đế bệ hạ!"
Mặt mũi được cho đầy đủ, Đồng Trị Đế cười đến híp cả mắt: "Tốt, tốt, tốt! Lòng trung thành của khanh trẫm đã ghi nhớ, người đâu, ban thưởng!"
Một tiếng ra lệnh, thái giám Mãn Thuận phụ trách bảo quản trân bảo của Đồng Trị Đế đã bưng một chiếc hộp sơn nhỏ đưa vào tay bệ hạ. Đồng Trị Đế cũng đã học được cách thu phục lòng người, hắn đích thân đưa chiếc hộp sơn này vào tay Gordon.
"Hiếm khi khanh còn nhớ chức quan của Đại Thanh, hiếm khi khanh còn nhớ đến trẫm, cái này thưởng cho khanh!"
Gordon mở hộp sơn ra nhìn, bên trong là một chiếc nhẫn ngọc bích đen như mực, cầm trên tay nặng trịch, mang theo cảm giác trơn bóng như mỡ dê.
Gordon là người biết hàng, biết người Trung Quốc say mê ngọc thạch đến mức độ nào. Thứ có thể khiến đế vương khẳng định chắc chắn đều là cực phẩm.
Gordon vừa đứng lên lại quỳ một gối xuống: "Thần tài đức gì mà dám nhận? Thần..." Nói đến đây, ông ta nghẹn ngào không nói nên lời, hốc mắt đỏ hoe.
Quân thần diễn kịch đến mức tự lừa cả chính mình, hai người họ cũng coi là một tuyệt phẩm.
"Được rồi, được rồi, ái khanh bình thân! Nói xem, sáng sớm tới tìm trẫm rốt cuộc có chuyện gì?"
"Bệ hạ, thần nhận ủy thác của Thủ tướng Anh, làm hướng dẫn viên toàn quyền cho ngài trong chuyến du học tại Anh, giải quyết mọi vấn đề khó khăn cho ngài. Từ nay về sau thần sẽ luôn bên cạnh bệ hạ, ngài muốn xem gì, học gì đều không thành vấn đề, cứ trực tiếp nói với thần, thần sẽ giải quyết!"
"Ồ! Thủ tướng thật có lòng. Nhưng công việc tiếp đón của đoàn sứ giả không phải do Công tước Newcastle phụ trách sao? Sao lại đổi người rồi?"
Gordon đột nhiên lộ vẻ khinh bỉ vô hạn: "Hắn! Ha ha, bệ hạ tốt nhất nên từ bỏ ảo tưởng đi. Công tước Newcastle đã nhận được khúc xương mà Tiêu Lạc Thiên ném ra, đang gặm rất ngon lành, liệu hắn có thực tâm phục vụ bệ hạ không?"
"Thủ tướng phái thần tới, chính là làm hướng dẫn viên riêng cho ngài." Nói đến đây, sắc mặt Gordon đột nhiên thay đổi, thần bí nói: "Bệ hạ có bất kỳ yêu cầu gì, đều có thể nói với thần, thần nhất định sẽ lo liệu cho ngài chu toàn!"
"Ồ!" Ánh mắt Tải Thuần lập tức phấn khích: "Nếu ta nói muốn xem quốc chi lợi khí (vũ khí sắc bén của quốc gia) của Đại Anh Đế quốc thì sao?"
"Quốc chi lợi khí?" Gordon hơi không hiểu thành ngữ này, tiếng Trung của ông ta chỉ biết sơ sơ, không thể coi là chuyên gia. Sau khi thông dịch viên đi cùng giải thích một hồi lâu, Gordon mới hiểu ra.
"À! Thần hiểu rồi, bệ hạ muốn xem bí mật quân sự của nước Anh? Ha ha, thần có thể thỏa mãn yêu cầu của bệ hạ. Ngài muốn tham quan Oxford hay Cambridge? Hay là Viện nghiên cứu Newton?"
Tải Thuần nhíu mày: "Đại học tuy tốt, nhưng đó đâu thể coi là quốc chi lợi khí?"
Gordon vừa nghe liền hiểu ngay: "Thần hiểu rồi, thần hiểu rồi! Bệ hạ muốn xem những thứ thực tế đúng không? Được thôi, thần sẽ sắp xếp cho ngài tham quan Viện trang bị hải quân, còn có nhà máy thép chuyên cung cấp trang bị cho hải quân! Không phải là công nghiệp quân sự sao, bệ hạ yên tâm, trước mặt ngài nước Anh không có bí mật!"
Lần này Tải Thuần cười: "Tốt tốt tốt, khi nào có thể thực hiện?"
"Chỉ cần bệ hạ muốn, lúc nào cũng được."
Bên ngoài điện Buckingham đã có đoàn xe do Thủ tướng chuẩn bị chờ sẵn. Tải Thuần ăn sáng xong còn chưa kịp từ biệt Nữ hoàng đã được Gordon và tùy tùng hộ tống rời khỏi hoàng cung.
Cuộc đối thoại giữa họ nhanh chóng truyền đến tai Nữ hoàng. Nữ hoàng nhìn bức tượng ngọc do Tiêu Lạc Thiên gửi tặng trên lò sưởi, đột nhiên khẽ nói: "Xem ra vị tiểu hoàng đế này cũng chẳng học được thứ gì thiết thực từ chỗ Tiêu Lạc Thiên. Quốc chi lợi khí của nước Anh, tất nhiên là Oxford, Cambridge và một loạt các trường đại học, còn có vô số viện nghiên cứu."
"Vậy mà lại bỏ qua những thứ này, đi xem nhà máy quân sự? Ai..."
Thân vương Edward đang rót trà bên cạnh mẹ, nghe thấy tiếng thở dài của Nữ hoàng, ông vội cười nói: "Thực ra Đồng Trị Đế chưa chắc không hiểu, nhưng tình trạng của Thanh Đế quốc hiện nay không mấy lạc quan, một vị hoàng đế trẻ tuổi ít nhiều sẽ có chút nóng vội muốn thành công!"
"Phải rồi! Nóng vội muốn thành công." Nữ hoàng nhìn bức tượng ngọc cha của Edward đang làm việc, u buồn nói: "Mẹ chỉ sợ, cuối cùng nó sẽ hủy hoại chính vì sự nóng vội này!"
Đêm qua, kỳ chiêu của Tiêu Lạc Thiên đã phá bỏ nút thắt trong lòng hai mẹ con. Mối quan hệ vốn lạnh nhạt vì cái chết của Thân vương đã nhanh chóng ấm lên. Edward không bao giờ ngờ rằng mình lại được nghe mẹ dạy bảo về cách trị quốc một lần nữa.
Nhìn bức tượng ngọc của cha, hốc mắt Vương trữ đỏ hoe, trong lòng không khỏi cảm kích Tiêu Lạc Thiên thêm ba phần.