"Ngươi có biết, ngay trong những ngày ngươi rời khỏi kinh sư, đã xảy ra chuyện lớn gì không? Ha ha... Ai gia thật không ngờ, cục diện lại hỗn loạn đến mức này, ngay cả hắn cũng nhảy ra rồi..."
Việc Từ An nói tới phải kể ngược lại từ những năm trước. Từ An không phải là một thái hậu vô năng, dục vọng quyền lực của người phụ nữ này tuy không lớn nhưng không có nghĩa là bà không hiểu chuyện đời.
Nói đơn giản, người phụ nữ này không quá ham quyền, nhưng không có nghĩa là bà không biết những thủ đoạn và mánh khóe trên chốn quan trường. Để tự bảo vệ mình và vì giang sơn Đại Thanh, thủ đoạn của Từ An cũng vô cùng tàn nhẫn.
Dù sao bà cũng là Đông Thái hậu danh xứng với thực, là vợ chính thất của Hàm Phong, người phụ nữ được rước vào hoàng cung qua cửa chính. Danh vọng của bà vượt xa Từ Hi. Trong lòng các vị Hán thần lớn lên dưới sự giáo dục của Nho gia, Từ An mới là chủ nhân đích thực của việc thùy liêm thính chính, thậm chí ngay cả các bộ lạc Mông Cổ cũng vô cùng kính nể bà.
Từ trước đến nay, mức độ lôi kéo các bộ lạc Mông Cổ của Từ An luôn rất lớn. Ví dụ như liên quân Mãn - Mông Bát Kỳ do Tăng Cách Lâm Thấm dẫn đầu, trong đó rất nhiều bộ lạc Mông Cổ đều là nhờ sự điều phối của Từ An mới phái ra tinh nhuệ chân chính nhập quan tham chiến.
Cùng với sự xuất hiện bất ngờ của Tiêu Lạc Thiên, tình thế triều đình ngày càng hỗn loạn. Thời kỳ "Đồng Trị trung hưng" trong lịch sử vốn không hề xuất hiện. Tuy kinh tế đúng là đang trong giai đoạn phục hồi, nhưng về mặt chính trị lại xảy ra những cuộc chém giết nghiêm trọng hơn.
Từ An vô cùng lo lắng trước xu thế này. Bà thậm chí cảm thấy Đại Thanh đang tiến tới một cuộc nội chiến nghiêm trọng, không phải loại nội chiến có sự tham gia của người Hán, mà là chính cộng đồng người Mãn sắp sửa xảy ra xung đột dữ dội.
Lo xa là thiên chức của chính trị gia. Từ An một tay sắp xếp cho Phú Khánh thành lập phái Duy Tân. Thực ra bản thân Từ An chẳng quan tâm đến bảo thủ hay duy tân, bà chỉ muốn dùng các thế lực khác nhau để cân bằng triều cục mà thôi.
Một tay sắp xếp Phú Khánh, tay kia bắt đầu hành động ở phương Bắc. Bà bắt đầu cài cắm những quan viên tâm phúc của mình quanh vùng Trương Gia Khẩu, bắt đầu liên lạc thường xuyên với các vương công Mông Cổ, cuối cùng ngay cả Nhiệt Hà Đô thống cũng đã quy phục dưới trướng Đông Thái hậu.
Từ An âm thầm tích lũy thực lực của mình ở phía Bắc Đại Thanh. Bà rất cẩn thận, không hề để lộ dấu vết, nhưng mọi nỗ lực đều có đền đáp. Ngay trước năm mới, thế lực của bà đã phát hiện ra một tình huống vô cùng kỳ lạ.
Tại khu vực ngoài cửa ải bỗng nhiên xuất hiện một toán mã phỉ, số lượng khoảng hơn năm trăm người, chiếm cứ vùng sông Cáp Lạp Ô Tô phía bắc Trương Gia Khẩu, thậm chí còn đi lang thang xa hơn về phía bắc đến tận đồng cỏ của Sát Cáp Nhĩ Chính Hoàng Kỳ.
Nói cũng lạ, đám mã phỉ này tung hoành nơi núi rừng nhưng rất ít khi gây án, quấy nhiễu dân chúng nhưng tuyệt đối không làm hại, hơn nữa quan lại địa phương phần lớn đều mắt nhắm mắt mở. Dần dần, những kẻ này đã gây ra sự cảnh giác cho Nhiệt Hà Đô thống và các thủ lĩnh bộ lạc Mông Cổ ở Đông Tứ Minh.
Trong quá trình âm thầm dò hỏi, họ đã phát hiện ra một bí mật kinh người: những quan viên bảo kê cho đám mã phỉ kia, ít nhiều đều có liên quan đến một nhân vật trong kinh sư.
"Đó chính là Tiểu Ngũ gia của kinh sư chúng ta, Dịch Xô đó!"
"Cái gì!" Phú Khánh chấn động đến mức suýt chút nữa làm Từ An ngã xuống đất. "Ngũ Vương gia? Chuyện này... chuyện này sao có thể chứ?"
Trong đám nhàn rỗi Bát Kỳ ở kinh sư, ai nghe thấy danh tiếng của Ngũ gia mà không giơ ngón cái lên cơ chứ! Ăn bát đậu hoa mà tặng bà lão nghèo một thỏi vàng, gặp kẻ ác trêu ghẹo phụ nữ thì đánh gãy chân thứ ba... Những chuyện trượng nghĩa như vậy Ngũ gia làm không ít.
Thậm chí nhắc đến danh hiệu Ngũ gia trong giới giang hồ kinh sư, ai cũng nể phục từ tận đáy lòng, hoàn toàn không phải vì thân phận Vương gia của ông ta.
Người như vậy, nếu nói là đánh nhau gây sự, đập vỡ đầu quản gia nhà Thiết Mạo Tử Vương, hay đánh gãy chân đứa cháu bất hiếu nào đó, Phú Khánh đều tin. Nhưng giờ Từ An khẳng định Ngũ gia có ý định nhúng tay vào chính sự, thì Phú Khánh không thể nào tin nổi.
"Ha ha... đồ ngốc! Ngươi đừng không tin, nghe ta nói tiếp đây..."
Từ An lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán "oan gia nhỏ" của mình. "Sau đó ta đã đặc biệt cho người điều tra kỹ lưỡng, mới biết được kẻ phản nghịch Dương Trí dưới trướng Tiêu Lạc Thiên đã qua lại rất thân thiết với Dịch Xô, còn có một đám quan lại lớn nhỏ trong kinh sư cũng đều có liên quan đến hắn..."
"Trong cuộc khủng hoảng tiền phiếu ở Giang Nam, và cả trong thị trường chứng khoán, vị Ngũ đệ này của ta đã kiếm được một món hời lớn... Cũng phải thôi, có nhân tài từng theo Tiêu Lạc Thiên như Dương Trí giúp sức, không phát tài mới là lạ đấy!"
"Có tiền rồi, hắn còn chiêu mộ người trong giang hồ bí mật luyện binh. Tuy chỉ có năm trăm người, số lượng không nhiều, nhưng ý nghĩa lại quá rõ ràng... Hắn đây là đang chờ đợi cơ hội. Hắn đã tính toán rằng tương lai triều đình sẽ có biến lớn, nên mới chuẩn bị trước đấy!"
"Ngay cả gã lưu manh đầu đường xó chợ như lão Ngũ cũng đã động tâm, có thể thấy bên ngoài đã loạn đến mức nào rồi... Ai gia thật không ngờ đấy! Chu Đạo Anh, tên phế vật này, ngày nào cũng giúp ta dò la tin tức, vậy mà chẳng biết đã tra ra được cái gì!"
Lời còn chưa dứt, đại thái giám Chu Đạo Anh đã chạy bước một, "bịch" một tiếng quỳ xuống phiến đá. "Nô tài là kẻ vô dụng, nô tài thực sự vô dụng... Nhưng nô tài thật sự đã rất tận tâm, tuyệt đối không hề lười biếng ạ!" Nói xong liền dập đầu.
Khánh Tam gia vội vàng hòa giải: "Không thể trách Tổng quản được. Thực ra con chạy đôn chạy đáo bên ngoài cũng đâu có nghe thấy dị động gì của Ngũ gia, điều này chứng tỏ Ngũ gia giấu rất kỹ, cũng chứng minh thủ đoạn của Thái hậu cao tay..."
"Nịnh thần..." Từ An lườm hắn một cái, rồi vô thức dùng mông cọ vào đùi Phú Khánh, đường cong của cặp mông đầy đặn lướt trên đùi, khiến máu trong người Phú Khánh lập tức sôi lên, suýt chút nữa thì phun máu mũi.
"Ha ha... Thái hậu... hay là cứ nói thẳng xem chúng ta nên làm gì đi... đừng bán quan tử nữa... hít..."
Oan gia nhỏ đã lên tiếng, Từ An có giận đến mấy cũng không phát ra được. Không giấu giếm nữa, Từ An trực tiếp tung ra kế hoạch của mình: "Trước khi Tải Thuần thân chính, bất cứ ai trong chúng ta cũng không được xung đột với phía Tây, bao gồm cả Quỷ Tử Lục cũng không được, tất cả đều phải biết co đuôi lại cho ta!"
"Từ hôm nay trở đi, Ai gia sẽ giả bệnh. Bảo Thái y viện kê đơn, nói rằng ta bị nhiệt bệnh tâm hỏa vượng, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng... Tốt nhất là nói ta nên đến Thừa Đức tránh nóng. Ai gia phải rời khỏi chốn thị phi này!"
"Phú Khánh, ngươi ở lại kinh sư, ta sẽ bắc cầu nối nhịp để ngươi gặp Ngũ Vương gia. Binh mã của hai nhà chúng ta không nhiều, chi bằng hợp lại làm một, tương lai mới có thể đối phó với biến cố lớn..."
"Hắn Dịch Xô không dám không nghe lời ta, hắn mà dám không nghe thì đừng trách Ai gia không khách khí, đem bí mật của hắn phơi bày ra hết... Yên tâm đi, mặt mũi của người chị dâu này, hắn vẫn phải nể đấy!"
"Ngay từ bây giờ phải tích góp lương tiền, nuôi dưỡng binh mã nhiều hơn... Đợi đến khi Tải Thuần thân chính, chúng ta ít nhất phải có binh quyền để bảo vệ chứ!"
Phú Khánh nhíu mày: "Cung Vương gia sẽ để Thái hậu đi Thừa Đức sao? Chẳng lẽ ông ta không phát giác ra chút gì sao? Tai mắt dưới trướng ông ta cũng không ít đâu..."
"Không sao, Ai gia còn một chiêu cuối cùng... Ngay lập tức gửi điện cho Tăng Quốc Phiên. Dưỡng bệnh lâu như vậy rồi, bây giờ thời tiết ấm áp, cũng nên đến Trực Lệ nhậm chức rồi chứ?"
"Ha ha ha... Đặt lão Tăng ở kinh kỳ, ngươi nói xem sự chú ý của Quỷ Tử Lục còn có thể đặt lên người chúng ta được nữa không? Ha ha ha..."