Đội Bạt Đao khiêng mấy cái xác tới, đó chính là mấy thiếu niên Bạch Hổ đã bị Sakamoto Ryoma dùng súng lục bắn chết ở cự ly gần. Tiêu Lạc Thiên dùng đuốc soi kỹ để phân biệt, hắn xác định đây chính là đoàn thiếu niên Bạch Hổ, bởi vì trên toàn bộ chiến trường, những gương mặt non trẻ nhất đều thuộc về đoàn thiếu niên này.
"Gọi Tùng Bình Dung Bảo đến đây cho ta, ta cần một lời giải thích." Tiêu Lạc Thiên nghiến răng gầm lên.
Rất nhanh, Tùng Bình Dung Bảo đã thở hồng hộc chạy tới. Trên đường đi, hắn đã biết chuyện gì xảy ra. Khi Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy hắn, liền giận dữ quát: "Cho ta một lời giải thích, tại sao đội viên Bạch Hổ của ngươi lại phục kích Sakamoto Ryoma sau khi đã đình chiến? Hơn nữa còn lấy danh nghĩa của ngươi để lừa hắn ra ngoài, tại sao..."
Tùng Bình Dung Bảo lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa, hắn cúi người chín mươi độ: "Xin lỗi, Thừa tướng đại nhân, tôi có thể thề là tuyệt đối không hề ra lệnh như vậy. Tôi không phải kẻ ngốc, làm thế này chẳng có chút lợi lộc gì cho Mạc phủ và cả bản thân tôi..."
"Thừa tướng đại nhân, Tùng Bình Dung Bảo tôi dù có ngu ngốc đến mấy cũng không thể làm ra loại chuyện này được."
Có lẽ sự chân thành của Tùng Bình Dung Bảo đã khiến Tiêu Lạc Thiên bình tĩnh lại, cũng có thể vì đối phương quả thực không có động cơ để làm chuyện này, lồng ngực phập phồng của Tiêu Lạc Thiên dần dịu xuống.
"Rất tốt, ta chỉ cho ngươi một ngày thời gian, ta muốn biết chân tướng của toàn bộ sự việc. Đừng hòng che giấu, ngươi không gạt được ta đâu. Nếu câu trả lời không làm ta hài lòng, thì ta sẽ tự mình đi tìm đáp án..."
Tiêu Lạc Thiên ghé sát tai Tùng Bình Dung Bảo nói: "Một ngày không tìm ra đáp án thì ta tìm mười ngày, một tháng không tìm ra thì ta ở lại đây tìm một năm... Ta có thừa thời gian, và ta cũng rất muốn đón năm mới tại Nhật Bản, giống như những gì ta đã làm ở thành Bắc Kinh vậy."
Xì... Tùng Bình Dung Bảo hít một hơi lạnh. Hắn biết Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn có thể làm được điều đó. Nếu quân đội Lưu Cầu cứ thế đóng quân lâu dài tại Nhật Bản, thì hắn thực sự sẽ trở thành tội nhân của cả nước Nhật.
"Xin Thừa tướng yên tâm, tôi nhất định sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng."
"Không chỉ là câu trả lời, ta còn muốn Sakamoto Ryoma được bình an..."
"Tuân lệnh." Tùng Bình Dung Bảo cúi chào rồi quay đầu dẫn theo các võ sĩ tiến về phía Bắc, trên đường đi họ hô lớn: "Đoàn Bạch Hổ tập hợp, tập hợp về phía quân kỳ phiên Hội Tân..."
Lúc này Sakamoto Ryoma vẫn chưa chết, tất nhiên cũng chẳng còn cách cái chết bao xa. Thanh tiểu thái đao trong tay hắn đã gãy, tay trái chỉ còn cầm đoạn lưỡi gãy dài hơn hai tấc, trong khẩu súng lục ở tay phải chỉ còn đúng hai viên đạn. Trên người hắn có thêm bốn vết thương lớn nhỏ, nghiêm trọng nhất là một nhát chém dưới xương sườn, máu chảy dọc theo quãng đường hắn chạy.
Phía sau Ryoma, cuối cùng chỉ còn lại hai thiếu niên Bạch Hổ là Hổ Chi Trợ và Đằng Tam Lang. Hai thiếu niên này mắt như đang phun lửa, họ không thể ngờ rằng Sakamoto Ryoma không những sở hữu loại súng ổ xoay kiểu mới nhất, mà kiếm thuật còn xuất chúng đến vậy. Chẳng trách sư phụ Thiên của phái Bắc Thần Nhất Đao Lưu ở thành Edo lại tán thưởng hắn như thế.
Chỉ dùng một thanh tiểu thái đao mà đã hạ sát hai đội viên Bạch Hổ, sức chiến đấu này quả thực rất đáng gờm. Nhưng đáng tiếc, Sakamoto Ryoma dù sao cũng chỉ có một mình, hơn nữa trên người đầy vết thương. Bây giờ dù có phải tiêu hao, cũng phải tiêu hao cho đến khi hắn cạn kiệt máu.
"Sakamoto Ryoma, đừng chạy nữa, hãy dũng cảm chiến đấu như một võ sĩ đi, ngươi đã vào đường cùng rồi..."
"Chúng ta tôn trọng ngươi là một dũng sĩ, vì vậy cho ngươi cơ hội mổ bụng tự sát, ta, Hổ Chi Trợ, sẽ đích thân làm người trợ nghi cho ngươi..."
Trước mắt Sakamoto Ryoma tối sầm lại, hắn biết đó là do mất máu quá nhiều. Nếu cứ chạy tiếp thế này, e rằng kẻ địch chưa kịp ra tay thì hắn đã kiệt sức mà chết rồi.
Đúng lúc này, một ngôi đền cũ nát trên sườn núi bên đường đã thu hút sự chú ý của hắn. Chỉ là một gian nhà gỗ, không biết thờ vị thần linh nào, Ryoma không còn lựa chọn nào khác đành lao thẳng vào trong đền.
Đẩy cửa gỗ ra, Sakamoto Ryoma chất tất cả đồ đạc tạp nham trong phòng vào cửa chính, sau đó quỳ xuống đất, xé vạt áo ra để băng bó vết thương đơn giản.
Thuốc trị thương thì đừng mơ tới, dùng dải vải ép chặt vết thương để cầm máu tạm thời đã là may mắn lắm rồi. Khi Ryoma đứng dậy lần nữa, Hổ Chi Trợ và Đằng Tam Lang đã tấn công tới cửa.
Ngôi đền này quy mô không lớn, nên hai bên cửa không có cửa sổ. Hai võ sĩ thiếu niên đoàn chỉ có thể chọn cách tấn công trực diện. Thế nhưng, họ đã đánh giá thấp sự linh hoạt, hay nói đúng hơn là sự "bỉ ổi" của Ryoma. Hổ Chi Trợ vừa xông tới cửa, một nắm bụi đất từ bên trong đã tạt thẳng vào mặt hắn.
Trong bóng tối, ai có thể đề phòng những ám khí vô thanh này chứ? Hai mắt Hổ Chi Trợ lập tức bị bụi làm mờ tịt, ngay sau đó một cơn đau nhói ở ngực ập đến, đoạn tiểu thái đao gãy trong tay Ryoma đã rạch một đường trên ngực hắn.
"Ưm." Một tiếng rên trầm đục, Hổ Chi Trợ lảo đảo lùi lại ba bước, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng: "Thật bỉ ổi, ngươi là nỗi sỉ nhục của võ sĩ... Đằng Tam Lang cẩn thận..."
Đáng tiếc, thiếu niên vẫn là thiếu niên, kinh nghiệm chiến trường vẫn còn thiếu sót. Cậu ta giơ tay trái lên che bụi đang bay tới, tay phải cầm thái đao vẽ một vòng trước ngực hòng phòng thủ đòn tấn công của Ryoma.
Nhưng tuyệt đối không ngờ tới lần này Ryoma đã nổ súng. Hai viên đạn cuối cùng trong súng lục đều găm vào người Đằng Tam Lang, một viên trúng đùi, viên còn lại trúng bụng dưới.
"Tam Lang, cậu sao rồi?" Hổ Chi Trợ gầm lên.
"Không sao, không trúng chỗ hiểm, không chết được... Cậu nói đúng, hắn chính là nỗi sỉ nhục của võ sĩ."
Tình thế bỗng chốc rơi vào bế tắc. Sakamoto Ryoma thu gom tất cả đồ tạp nham trong đền chặn ở cửa, trong tay cầm một khẩu súng rỗng và một đoạn thái đao gãy dài hai tấc, đó là toàn bộ vũ khí của hắn.
Mà hai thiếu niên ngoài cửa cũng chẳng khá hơn là bao. Một người bị bụi bay vào mắt khiến nước mắt chảy không ngừng, hơn nữa vết thương chéo trên ngực dài tới hơn hai mươi phân, sâu nửa tấc. Người còn lại càng thê thảm hơn, đùi bị đạn bắn xuyên qua, trong bụng còn một viên đạn, tuy không phải vết thương chí mạng nhưng sức chiến đấu đã giảm sút nghiêm trọng.
Cục diện bây giờ đúng là "gậy tre đánh sói, hai đầu cùng sợ". Sakamoto Ryoma lắc đầu cho tỉnh táo hơn một chút, hắn chuẩn bị dùng chiến thuật trì hoãn.
"Tại sao? Nói cho ta biết tại sao các ngươi muốn giết ta? Các ngươi là đội viên Bạch Hổ của Tùng Bình Dung Bảo, mà Tùng Bình Dung Bảo tuyệt đối sẽ không ra lệnh cho các ngươi như vậy. Rốt cuộc là ai muốn giết ta?"
"Không ai ra lệnh cho chúng ta cả, là chúng ta tự quyết định giết ngươi. Vì ngươi là người đại diện mà Tiêu Lạc Thiên phái tới Nhật Bản, ngươi mới chính là tai họa lớn nhất của nước Nhật..."
Không sợ ngươi mở miệng, bây giờ đáng sợ nhất là ngươi không chịu mở miệng. Ryoma ngẩng đầu nhìn về phía Đông, ước chừng bây giờ đã gần năm giờ sáng, chỉ cần kéo dài thời gian là hắn có thể bình an.
"Baka! Là kẻ nào nhồi nhét cái tư tưởng khốn kiếp này vào đầu các ngươi? Ta, Sakamoto Ryoma, dù sống hay chết vẫn là bề tôi trung thành của nước Nhật. Nếu ta là tai họa, tại sao ta lại dâng lên 'Thuyền trung bát sách'? Ta đây là đang cứu vãn vận mệnh của Mạc phủ, các ngươi có biết không?"
Hổ Chi Trợ căn bản không lọt tai: "Sai rồi, cái thứ 'Thuyền trung bát sách' chó má gì chứ, ngươi đừng hòng gạt chúng ta. Cái gọi là 'Đại chính phụng hoàn' mà ngươi nói, chẳng phải là làm cho Mạc phủ mất quyền lực sao? Hơn nữa, từ đầu đến cuối ngươi đều hy vọng hai bên địch ta không phân thắng bại, ngươi chính là hy vọng chúng ta mãi mãi nội loạn, nội chiến đúng không?"
Sakamoto Ryoma tức đến mức mũi cũng lệch cả đi, hắn thầm nghĩ đây là cái tư tưởng quái đản gì thế này? Hắn muốn Nhật Bản bớt chết người, bớt đổ máu, giữ lại chút nguyên khí thì có gì sai chứ?
Ryoma ôn tồn nói: "Các ngươi quá ngốc rồi. Trong mắt các ngươi chẳng lẽ chỉ có thắng thua thôi sao? Chẳng lẽ nhất định phải phân định sống chết, rồi một phe giành thắng lợi hoàn toàn, tập trung quyền lực vào một phía mới là đúng đắn sao?"
"Các ngươi có từng nghĩ, như vậy Nhật Bản sẽ phải đổ bao nhiêu máu, sẽ chết bao nhiêu nhân tài, sẽ tiêu tốn bao nhiêu tài sản không? Không có những nguyên khí quốc gia này, sau này chúng ta làm sao cải cách và phục hưng?"
"Cao Sam Tấn Tác đã tử trận, hắn từng đến Thượng Hải của Trung Quốc, tận mắt chứng kiến cảnh tượng bi thảm của một đế quốc khổng lồ sau nội chiến. Đó có thể gọi là địa ngục trần gian."
"Hàng chục triệu người chết, ngàn dặm đồng bằng bị hoang phế, những thành phố tích lũy văn minh hàng ngàn năm trở thành phế tích, vô số tài sản bị tiêu tốn... Đây là nước Nhật mà các ngươi muốn sao? Phải giống như nước Thanh, giết chóc đến mức xương trắng chất đầy ngàn dặm sao?"
Sakamoto Ryoma gầm lên: "Các ngươi làm ta quá thất vọng, các ngươi còn trẻ như vậy, đáng lẽ phải là hy vọng của Nhật Bản mới đúng! Nếu các ngươi mãi mãi suy nghĩ như thế, Nhật Bản làm sao có tương lai? Chỉ hẹp hòi như vậy, sau này dù cho các ngươi có chiếm chút lợi thế nhất thời, kết cục cuối cùng cũng chỉ là thất bại."
Hổ Chi Trợ và Đằng Tam Lang bị cảnh tượng thảm khốc mà Ryoma mô tả làm cho chấn động. Hai người họ chưa từng nghe qua đạo lý như vậy, tinh thần võ sĩ đạo cũng không dạy họ thỏa hiệp và đôi bên cùng có lợi, cái họ muốn chỉ là chiến thắng đơn thuần.
Ngày hè dài, lúc này phía Đông đã xuất hiện một chút ánh sáng trắng bạc. Sakamoto Ryoma có thể nhìn thấy lờ mờ hai người ngoài đền. Hắn thở dài một tiếng: "Chết rất dễ dàng, thực ra muốn ta chết cũng rất đơn giản. Chỉ cần Tướng quân đại nhân hoặc Thân vương các hạ ra lệnh một tiếng, ta, Sakamoto Ryoma, nhất định sẽ mổ bụng tự sát... Nhưng Tướng quân có muốn ta chết không? Tùng Bình đại nhân có muốn ta chết không? Đừng nói là Tướng quân, nếu hai người các ngươi có thể nghe được từ miệng Tùng Bình đại nhân rằng muốn ta chết, thì ta, Sakamoto Ryoma, sẽ mổ bụng ngay trước mắt các ngươi, thấy sao?"
"Ta lấy vận mệnh võ sĩ cả đời mình ra thề, ba chúng ta cùng đi gặp Tùng Bình đại nhân, chỉ cần ông ấy muốn ta chết, không cần các ngươi ra tay, ta sẽ chết ngay trước mặt các ngươi, như vậy có được không?"
Lời thề của Sakamoto Ryoma khiến hai đứa trẻ kinh ngạc. Chúng không ngờ kẻ mà "quỷ nhỏ Vụ Ẩn" gọi là kẻ phản nghịch lại có thể nói như vậy. Hắn dám đối mặt với Tướng quân và Tùng Bình đại nhân.
Chẳng lẽ những gì chúng ta làm trước nay đều sai rồi sao?
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hai đứa trẻ đang ngẩn ngơ, Ryoma thoáng thấy bóng người lóe lên sau lưng chúng: "Cẩn thận, có kẻ đánh lén..."
Mọi thứ đã quá muộn, bốn cây giáo tre dài vút một tiếng đâm tới, trúng ngay lưng và xương sườn của Hổ Chi Trợ và Đằng Tam Lang, ngập sâu tới ba tấc.
"Á!" Một tiếng kêu thảm thiết, hai thiếu niên Bạch Hổ bị giáo tre đâm xuyên, nhấc bổng lên khỏi mặt đất tới hai thước.
Khi kẻ đánh lén hiện thân từ trong bóng tối, ba vị võ sĩ giận đến mức mắt muốn nứt ra. Kẻ đánh lén trong bóng tối kia hóa ra lại là một đám nông dân.
Đúng vậy, không phải lính nông, mà chính là nông dân. Một đám nông dân chân đất mặc quần đùi, và giáo tre cũng là loại tự chế, không có đầu giáo sắt, chỉ đơn giản là cọc tre dài được vót nhọn đầu mà thôi.
Nông dân lại dám ám sát võ sĩ! Sakamoto Ryoma nhảy dựng lên từ dưới đất định xông ra chiến đấu, nhưng trước mắt tối sầm lại, hắn lại ngã quỵ xuống đất. Máu của hắn chảy ra thực sự quá nhiều rồi.