"Từ nay về sau cô phải nhớ kỹ, bất cứ chuyện gì của Cục Tình báo Trung ương cũng không được nghe ngóng. Ngoài phần việc cô phụ trách ra, những chuyện còn lại đều không liên quan đến cô..."
"Về phần cô nhận được bao nhiêu kinh phí, đó là tùy vào kế hoạch dự toán của cô có hợp lý hay không. Nếu mạng lưới tình báo của cô có thể đảm bảo kiểm soát hiệu quả quan trường, thương trường cùng thế giới ngầm của một tỉnh... thì tôi nghĩ mỗi năm nhận được khoảng một triệu đồng bạc kinh phí là không thành vấn đề..."
"Ngoài ra, đám 'yến tử' của cô còn có nhiệm vụ phụ trách tuyên truyền. Dự thảo giải phóng phụ nữ Lưu Cầu cần các cô đi tuyên truyền rộng rãi, hơn nữa mỗi năm các cô còn phải phụ trách giải cứu một số lượng phụ nữ và trẻ em nhất định, cho nên ngân sách sẽ tăng thêm một chút... Tôi nghĩ có thể đạt mức một triệu năm trăm nghìn đồng bạc..."
Long gia liếc nhìn cô một cái: "Tôi nhắc nhở cô trước, tiền không ít nhưng đừng có tiêu xài bừa bãi. Cục Kiểm toán dưới trướng Thừa tướng không phải là hạng dễ xơi đâu... Thừa tướng hiểu rõ nỗi khó khăn khi làm công tác tình báo của các cô, cho nên trong kinh phí hàng năm có ba phần là không cần thẩm duyệt, các cô có thể tùy ý chi tiêu mà không cần giải trình với bất kỳ ai... Nhưng bảy phần kinh phí còn lại, cô bắt buộc phải có sổ sách bí mật chứng minh chi tiêu."
"Số bạc này rất nóng tay, lòng người không được quá tham lam đâu."
Vụ tỷ lùi lại nửa bước, trịnh trọng cúi người hành lễ: "Long gia lo xa rồi. Khi tôi còn là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ ở Mạc phủ, một năm nhiều nhất cũng chỉ dùng đến tám vạn quan tiền đồng kinh phí, tôi chưa từng tham ô lấy một xu... Ngay cả chi phí của Nữ Thôn cũng là do tôi tự nghĩ cách giải quyết. Hôm nay Thừa tướng ban cho tôi cuộc đời thứ hai, sao tôi có thể không trân trọng cho được."
"Vậy thì tốt... Tôi cũng có thể nói thật với cô, chỉ cần không làm chuyện thương thiên hại lý, các cô tự gây quỹ thêm chút vốn liếng bên ngoài thì phủ Thừa tướng cũng sẽ không can thiệp... Ví dụ như chuyện cô bán báu vật trong Tử Cấm Thành, thực ra Đại nhân rất tán thành..."
Long gia đột nhiên lắc đầu: "Đáng tiếc, những báu vật tốt đó cô đều bán đến những nơi như Lưu Ly Xưởng. Sau này có những bảo vật này, nhớ phải bán cho Đại nhân trước. Nghe nói Đại nhân muốn làm cái gì mà... bảo tàng ấy."
Vụ tỷ cười nhạt: "Thuộc hạ vẫn còn một đợt trân bảo từ Tử Cấm Thành, tôi nguyện dâng lên cho Thừa tướng."
"Không cần dâng, Thừa tướng mua theo giá thị trường là được rồi... Cô giữ tiền lại còn có thể cứu thêm được nhiều cô gái khổ sở. Nhưng tôi có một thắc mắc, rốt cuộc cô đã lấy trộm bao nhiêu báu vật trong Tử Cấm Thành vậy? Chẳng lẽ không ai phát hiện ra sao? Cho dù cô có đút lót thái giám, thế còn những chủ nhân thực sự thì sao, họ cũng không phát hiện ra ư..."
Nghe câu hỏi của Long gia, Vụ tỷ mỉm cười: "Mãn Thanh ư, ha ha... Ông còn chưa biết đức hạnh của họ sao? Đã thối nát từ trong xương tủy rồi. Hơn hai trăm năm qua, người Mãn vơ vét bao nhiêu trân bảo, ai mà đếm cho xuể chứ."
"Tôi tuy lấy trộm rất nhiều, nhưng so với tổng số lượng trân bảo thì hoàn toàn chỉ là hạt cát trong đại dương... Năm đó Anh và Pháp đốt Viên Minh Viên, số bị cướp đi mới là phần lớn..."
"Tôi từng nghe các lão thái giám trong cung kể lại, người Mãn khi nhập quan không xây lại cung điện mà dùng luôn Tử Cấm Thành của nhà Minh. Họ rêu rao bên ngoài là không làm tổn hại đến sức dân, nhưng thực chất hoàn toàn không phải vậy... Đó là vì lúc mới nhập quan, người Mãn căn bản không nghĩ mình có thể ở lại đây lâu dài..."
"Thậm chí họ còn không cho rằng mình có thể trụ vững cho đến khi xây xong cung điện mới. Đằng nào sớm muộn gì cũng phải về quan ngoại, thôi thì cứ tạm bợ trong cung điện nhà Minh vậy..."
"Thế nhưng sau đó từ thời Khang Hy, người Mãn đột nhiên phát hiện ra giang sơn của họ đã ngồi vững... Đặc biệt là sau khi bình định xong loạn Tam Phiên, lúc này họ mới bắt đầu cân nhắc đến việc thống trị Trung Nguyên lâu dài. Cũng chính từ lúc đó, Mãn Thanh bắt đầu xây dựng cung điện..."
Ngay lúc này, phía sau hai người đột nhiên truyền đến tiếng vỗ tay lạch cạch. Ngoảnh đầu lại nhìn, hóa ra Tiêu Lạc Thiên đã đến từ lúc nào không hay.
"Hay, nói rất hay. Quả nhiên ta không chọn lầm người, Vụ tỷ đúng là cao thủ làm tình báo thiên bẩm, bất cứ lúc nào, ở đâu cũng đều đang nghe ngóng tin tức cơ mật, ngay cả những lời đồn như thế này mà cô cũng tìm hiểu rõ ràng..."
"Thừa tướng..." Hai người vội vàng hành lễ.
Tiêu Lạc Thiên phất tay ra hiệu cho họ thả lỏng, sau đó như làm ảo thuật, ông lấy từ sau lưng ra một chiếc xô bạc, bên trong hơi lạnh tỏa ra nghi ngút vì toàn là đá viên, giữa đám đá là một chai rượu Rum mới ủ.
"Vừa được tàu nhanh từ xưởng rượu trên đảo Dữ Luận gửi tới, đã ướp lạnh trước cả mấy tiếng đồng hồ rồi, các người có lộc ăn đấy..." Trên đá còn có ba chiếc ly pha lê, Tiêu Lạc Thiên chia cho mỗi người một chiếc.
Dòng rượu màu hổ phách cuộn lấy những viên đá trong ly, tạo nên tiếng lanh canh khi chạm vào ly pha lê. Rượu mạnh vừa vào miệng đã thấy lạnh buốt, sau đó là cảm giác nóng rát, tinh thần người uống lập tức phấn chấn hẳn lên.
"Vụ tỷ nói không sai, Viên Minh Viên không phải là một khu vườn độc lập, đó thực ra là một phần của hệ thống công trình vườn tược. Triều Thanh gọi nó là 'Tam Sơn Ngũ Viên'..."
"Tam Sơn nói đến Vạn Thọ Sơn, Hương Sơn và Ngọc Tuyền Sơn; còn Ngũ Viên là Viên Minh Viên, Di Hòa Viên, Tĩnh Nghi Viên, Tĩnh Minh Viên và Sướng Xuân Viên. Các người còn nhớ không, Càn Long gia chính là băng hà tại Sướng Xuân Viên, chứ không phải Tử Cấm Thành đâu."
"Điều này chứng tỏ kế hoạch xây dựng Tam Sơn Ngũ Viên đã bắt đầu từ thời Khang Hy, hơn nữa công trình giai đoạn đầu đã có thể đưa vào sử dụng, sau đó là sự mở rộng dần dần qua thời Ung Chính và Càn Long..."
"Phải thừa nhận rằng, ba đời hoàng đế Mãn Thanh này quả thực có chút thông minh vặt. Họ biết các quan đại thần Nho gia rất phản đối việc hoàng đế xây dựng công trình quy mô lớn. Năm xưa khi Vĩnh Lịch Đại Đế chuẩn bị dời đô về Bắc Kinh, xây dựng Tử Cấm Thành còn có triều thần phản đối, huống chi là những hoàng đế ngoại tộc như họ..."
"Vì vậy, những vị hoàng đế cáo già này đã dùng chiến thuật chia nhỏ để lừa gạt... Công trình đầu tư hàng chục triệu lượng bạc thì các đại thần chắc chắn sẽ không đồng ý, vậy thì ta đầu tư một hai triệu lượng, các người cũng không thể nói gì được chứ? Đường đường là hoàng đế mà ngay cả chút tiền lẻ này cũng không tiêu nổi sao?"
"Thế nhưng năm nay đầu tư một hai triệu thì không tính là gì, nhưng khổ nỗi năm nào cũng ném tiền vào đó, hơn nữa cứ làm như vậy suốt ba đời hoàng đế không dứt... Trong đó có gặp năm thiên tai hạn hán, triều đình tất nhiên sẽ tạm dừng một năm, nhưng làm vậy cũng chẳng thấm tháp gì, cuối cùng vẫn phải bù vào..."
"Cứ như vậy suốt ba đời hoàng đế, gần trăm năm thời gian, mãi đến cuối thời Càn Long thì hệ thống Tam Sơn Ngũ Viên mới coi như đại thành... Đó chính là thời kỳ hoàng kim của Tam Sơn Ngũ Viên."
"Từ trấn Hải Điến đến Hương Sơn, phân bố hơn 90 khu vườn ngự uyển và vườn ban tặng của hoàng gia như Tĩnh Nghi Viên, Tĩnh Minh Viên, Thanh Y Viên, Viên Minh Viên, Trường Xuân Viên, Ỷ Xuân Viên, Sướng Xuân Viên, Tây Hoa Viên, Hi Xuân Viên, Kính Xuân Viên, Thục Xuân Viên, Minh Hạc Viên, Lãng Nhuận Viên, Hoằng Nhã Viên, Trừng Hoài Viên, Tự Đắc Viên, Hàm Phương Viên, Mặc Nhĩ Căn Viên, Thành Thân Vương Viên, Khang Thân Vương Viên, Thọ Ân Công Chúa Viên, Lễ Vương Viên, Tuyền Tông Miếu Hoa Viên, Thánh Hóa Tự Hoa Viên... vườn tược nối liền hàng chục cây số, quả thật vô cùng tráng lệ..."
"Thế nhưng, rốt cuộc đã tiêu tốn bao nhiêu bạc?" Sắc mặt Tiêu Lạc Thiên trầm xuống.