Mặc dù người xuyên không sẽ gây ra những ảnh hưởng nhất định đến lịch sử, thậm chí là làm đảo lộn hoàn toàn quỹ đạo của thế giới loài người, nhưng có một điểm không thể phủ nhận: tiến trình lịch sử giống như một đầu máy hơi nước nặng nề, muốn chuyển động về bất cứ hướng nào đều cần tích lũy một thế năng vô cùng to lớn.
Không phải người xuyên không không thể thay đổi lịch sử, mà là họ không thể thay đổi những thế năng đã tích tụ từ trước. Lấy một ví dụ rất đơn giản, người xuyên không có thể biết trước sự ra đời của Thái Bình Thiên Quốc, cũng biết chính quyền này sẽ mang lại hơn mười năm nội chiến và cuối cùng diệt vong.
Dẫu biết trước, nhưng đôi khi họ cũng không thể ngăn cản sự việc xảy ra, bởi vì họ không thể giải quyết được những thế năng đã tích tụ trước khi sự việc bắt đầu.
Thế năng của khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc là gì? Đó chính là sự tích tụ mâu thuẫn giữa người Mãn và người Hán; đó là việc bán quan mua tước chặn đứng con đường tiến thân của bao kẻ sĩ; đó là lòng căm thù dân tộc bị khơi dậy sau những lần xâm lược của các liệt cường phương Tây. Tất nhiên, còn có điều mà hậu thế ai cũng hiểu, đó là vấn đề chiếm đoạt ruộng đất. Khi khoảng cách giàu nghèo đạt đến một mức độ nhất định, những xung đột bạo lực này chắc chắn sẽ biến thành một cuộc chiến tranh.
Thấy chưa, người xuyên không đâu có vạn năng. Họ có thể biết trước tương lai nhưng rất khó thay đổi nó, trừ khi họ sở hữu thực lực hùng mạnh để đối kháng với những thế năng khổng lồ kia, mới có thể xoay chuyển hướng tiến của chiếc đầu máy hơi nước đó.
Vì vậy, Tiêu Lạc Thiên rất thông minh. Hắn biết "con ngựa cầu cánh tay chặn xe" (螳臂當車 - tự phụ quá sức) nghĩa là gì, nên hắn sẽ không làm phản. Hắn thậm chí còn không thèm làm phản ở Lưu Cầu, hắn chỉ đơn thuần là du đãng bên ngoài đại lục Đông Á, làm một kẻ quấy rối thế lực châu Á mà thôi.
Chỗ nào không thuận thì quấy, dù là Mãn Thanh hay Lưu Cầu, thậm chí bao gồm cả Nhật Bản, Pháp, Mỹ... Tiêu Lạc Thiên, cái gậy quấy phân này, luôn tìm ra điểm yếu của kẻ thù, rồi thừa thế quấy đảo, làm cho lớp bùn hôi thối lắng đọng dưới mặt nước tĩnh lặng phải nổi lên.
Chỉ cần kẻ thù hỗn loạn, Tiêu Lạc Thiên sẽ ngư ông đắc lợi. Chiêu này chưa bao giờ thất bại, hôm nay đem ra đối phó với đám trọng thần nhà Tokugawa thiếu hiểu biết này, quả thật là dùng dao mổ trâu giết gà.
Tokugawa Yoshinobu ngẩn ngơ nhìn Tiêu Lạc Thiên đứng sau đống củi, lắng nghe những phân tích thời cuộc tinh tế như nhìn vào chỉ tay trong lòng bàn tay. Từ châu Á đến châu Âu, từ Pháp đến Anh Mỹ, đặc biệt là nước Pháp mà nhà Tokugawa coi là chỗ dựa Thái Sơn, đều bị Tiêu Lạc Thiên phân tích thấu tận xương tủy.
Từ Đại Cách mạng đến sự phục hồi của Hoàng đế Pháp, từ Napoleon càn quét châu Âu đến mối thù trăm năm giữa Phổ và Pháp, từ sự liên minh chiến lược giữa Anh và Pháp đến xung đột lợi ích trên biển giữa họ... tất cả đều được gói gọn trong thứ ngôn ngữ súc tích nhất, tạo nên cú sốc tâm lý lớn nhất cho những người Nhật này.
Có thể giảng giải những đạo lý lớn, những tình thế phức tạp một cách đơn giản, đó mới là bản lĩnh thực sự. Nếu trong bụng không có thực tài thì không làm được. Tokugawa Yoshinobu nghe đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
"Ngu xuẩn, thật ngu xuẩn... Những chiến thuật tân quân mà các người tự đắc, ta đều đã xem qua, quả thực là ngu không thể tả. Các người bị người Pháp chơi cho đến chết mà còn không biết sao?"
"Còn xếp hàng bắn, còn gõ trống trận, đó là chiến thuật thời Napoleon đấy có hiểu không? Đó là chiến thuật thời súng nòng trơn, các người có biết không?"
"Công nghệ quân sự hiện nay đã chuyển sang dùng súng có rãnh xoắn, nghệ thuật chiến tranh đã sớm thay đổi rồi. Pháo binh cũng đã phổ biến đạn nổ mạnh, các người lại coi chiến thuật lạc hậu của 100 năm trước như báu vật."
"Đừng dùng ánh mắt đó trừng ta, ta biết các người không tin. Vậy thì ta cho các người xem chút hàng thật, để các người biết thế nào là chiến tranh hiện đại..." Tiêu Lạc Thiên nói xong bĩu môi, nhiếp ảnh gia ngự dụng Leo đứng sau lưng hắn liền ném một cuốn album dày cộp lên Thiên Thủ Các.
"Đây là những bức ảnh ta chụp trong chiến tranh Phổ - Áo, toàn là những hình ảnh tuyệt mật, báo chí các nước còn chưa từng thấy qua. Hôm nay coi như các người gặp may, xem xong nhớ trả lại cho ta..."
Tokugawa Yoshinobu cùng đám trọng thần ùa lên, nằm rạp trên chiếu Tatami, chổng mông xem xét. Tiêu Hào Tín đứng phía sau nhìn thấy họ lật đến trang nào, tự nhiên trở thành người thuyết minh bất đắc dĩ.
"Bức này là cảnh tập kết đại quân trước chiến tranh. Tổng chiều dài đường sắt của nước Phổ hiện nay đã không kém gì nước Anh, nên việc điều động trong chiến tranh đều dựa vào đường sắt. Trên tàu hỏa vận chuyển vật tư và quân tinh nhuệ, hai bên đường là bộ binh hành quân..."
"Đây là khinh khí cầu quan trắc của quân Phổ, chính là loại khinh khí cầu mà hôm nay các người nhìn thấy. Công tác đo đạc chiến trường một nửa đều dựa vào nó..."
"Áo nhiều núi và đồi, đây là doanh trại quân Phổ chúng tôi chụp được trên đỉnh núi, chỉ riêng thung lũng này đã đóng quân hai mươi vạn người..."
Từng bức ảnh khiến các trọng thần nhà Tokugawa kinh tâm động phách. Khi lật đến phần huyết chiến cao điểm cầu đá, mắt Tokugawa Yoshinobu sáng rực lên, da gà trên người hắn nổi lên rồi lại xẹp xuống, rồi lại nổi lên.
Tiêu Hào Tín lấy gậy chống chỉ vào bức ảnh: "Thấy chưa, đây là chiến thuật hoàn toàn mới mà Thừa tướng nhà tôi lần đầu phô diễn: chiến tranh trận địa, hay còn gọi là chiến hào. Chúng tôi chính là dùng chiến thuật này để đánh bại quân đoàn quý tộc của nước Áo..."
Trong chiến hào ba tầng lập thể là những cái đầu người dày đặc, liên quân Trung - Phổ bắt đầu nã đạn vào kẻ thù. Qua những bức ảnh, người ta có thể cảm nhận được cơn mưa đạn trên trận địa.
Lá cờ Tàn Huyết của Tiêu Lạc Thiên tung bay giữa trận địa, vị Thừa tướng trong ảnh đang mang vẻ mặt sát khí, chuẩn bị xông lên phía trước, hai binh sĩ phía sau kéo cũng không nổi.
Trên sườn dốc trước chiến hào, xác chết của người phương Tây nằm la liệt. Những kẻ ngoại quốc vốn ngang ngược tung hoành ở châu Á này, lại biến thành những cái xác lạnh lẽo trước quân đội của Tiêu Lạc Thiên.
Đến tận lúc này, Tokugawa Yoshinobu và các bề tôi mới hiểu vì sao Tiêu Lạc Thiên lại trở thành ngôi sao mới nổi lên ở châu Á. Địa vị của người ta là đổi bằng xương máu, chứ không phải dựa vào âm mưu quỷ kế.
"Bây giờ các người hiểu chưa? Người Pháp căn bản không dạy các người chiến thuật tiên tiến nhất. Họ giấu đi những quân bài tẩy thực sự, bởi vì họ đã tính toán kỹ rồi, cho dù nhà Tokugawa các người có thắng, cũng chỉ là chiến thắng giữa những kẻ yếu, cuối cùng họ vẫn sẽ khống chế các người..."
"Đây là chỗ dựa lớn nhất của các người sao? Còn chưa tỉnh ngộ?" Tiêu Lạc Thiên quát một tiếng khiến Tokugawa Yoshinobu run bắn người, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt hiện lên vẻ tuyệt vọng.
"Ta phải tin ngươi thế nào đây? Dù sao ngươi, Tiêu Lạc Thiên, cũng là đồng minh của liên quân Tây Nam mà." Tokugawa Yoshinobu đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Đúng lúc này, Long gia nhận được ám hiệu của Tiêu Lạc Thiên bỗng hét lớn đầy nội lực: "Hoàng đế bệ hạ Đại Thanh quốc giá lâm... Quỳ xuống!"
Giọng nói vang dội khiến bầu không khí trong thành Osaka ngưng trệ, tất cả mọi người đều ngây dại.
"Ý gì thế? Ai đến? Hoàng đế Đại Thanh, chẳng lẽ là Đồng Trị Đế..."
Lúc này, Ái Tân Giác La Tải Thuần mặc long bào màu vàng tươi, dưới sự hộ tống của bốn thị vệ và bốn thái giám, bước đến trước mặt Tokugawa Yoshinobu. Trong dịp này, ngay cả Tiêu Lạc Thiên, vị Đế sư, cũng phải cúi người hành lễ.
"Tokugawa Yoshinobu, lời của Thừa tướng có lẽ ngươi còn nghi ngờ, vậy còn lời của trẫm thì sao? Trẫm là Hoàng đế của Đế quốc Đại Thanh, lẽ nào lại lừa gạt các ngươi?"
Tiểu Hoàng đế vừa lên tiếng, Tokugawa Yoshinobu suýt nữa sợ đến mức liệt người. Nhật Bản và Đại Thanh tuy không có quan hệ phiên thuộc, nhưng Nhật Bản vẫn luôn gọi Đại Thanh là thượng quốc. Sự kính sợ đối với văn minh đại lục suốt mấy ngàn năm qua không dễ gì biến mất.
Một vị gia lão sau lưng Tướng quân từng đi sứ Đại Thanh, cũng từng nhìn thấy Đồng Trị Đế từ xa trong một buổi triều hội, ông ta vội vàng tiến lại gần Tướng quân, chứng thực đây là hàng thật.
Thực ra không ai nghi ngờ thân phận của Hoàng đế Đại Thanh, bởi trong thời đại đó, chẳng ai nghĩ đến chuyện Hoàng đế cũng có thể là giả. Trong mắt người thời đó, giả mạo Hoàng đế là tội tru di cửu tộc.
Bất kể Tokugawa Yoshinobu có nguyện ý hay không, khi thấy Hoàng đế bệ hạ Đại Thanh đích thân tới, bắt buộc phải hành đại lễ quỳ bái trang trọng. Đây là vị Hoàng đế thượng quốc còn có uy quyền hơn cả Thiên hoàng.
"Hạ thần... Tokugawa Yoshinobu cùng đám bề tôi Mạc phủ, bái kiến Hoàng đế bệ hạ, chúc Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Trong Thiên Thủ Các vang lên tiếng lạy rạp, ngay sau đó các võ sĩ bắt đầu dọn dẹp đống củi, giờ thì chẳng còn ai làm ầm ĩ đòi tự sát nữa.
"Thời gian gấp rút, mời Tướng quân hạ lệnh đình chiến ngay. Cuộc chiến này đến nay đã là cục diện lưỡng bại câu thương. Trẫm không muốn chuyến du ngoạn Nhật Bản lần này trở thành một chuyến đi đau lòng... Sự phồn hoa của thành Edo, trẫm cũng muốn tận mắt nhìn thấy một lần."
Các trọng thần nhà Tokugawa trong Thiên Thủ Các kẻ thì vui sướng điên cuồng. Nghe lời phải nghe ý, Đồng Trị Đế đây là đang ngầm hứa sẽ không tận diệt Mạc phủ. Tokugawa Yoshinobu vui mừng khôn xiết, lập tức ra lệnh cho Matsudaira Katamori đình chiến.
Pháo hoa rực rỡ nổ vang trên bầu trời, Tiêu Lạc Thiên nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi, phát hiện kim đồng hồ vừa vặn ở vị trí sáu giờ mười phút. May mà đang là mùa hè, chứ nếu là mùa đông chắc đã tối mịt rồi.
"Truyền lệnh xuống, hạm đội ngừng bắn phá, lục chiến đội chuẩn bị xuất thành, xây dựng vùng đệm giữa liên quân Tân Nam và tân quân Tokugawa, giải tán họ..."
Trên hạm đội ngoài khơi vang lên từng hồi khẩu lệnh, hai ngàn lính lục chiến từ cánh cổng đổ nát của thành Osaka xông ra, dưới sự chỉ huy của Tư Mã Vân và La Hỏa, xông về phía chiến trường ác liệt nhất.
Lúc này Matsudaira Katamori nhắm mắt ngửa mặt lên trời, hai hàng lệ nóng chảy xuống: "Nhiều năm chuẩn bị, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng. Ngừng bắn, bản doanh rút lui một trăm bước..."
Saigo Takamori, Yamagata Aritomo cũng đã đến cảnh kiệt quệ, bản doanh sớm đã bị kẻ thù đánh cho tan tác. Đội ngũ ba ngàn quân giờ ai nấy đều mặt mày xám ngoét, sau một ngày huyết chiến, tất cả đều đã kiệt sức, hai chân run rẩy không tự chủ được.
Ban đầu La Hỏa và Tư Mã Vân còn tưởng đám người Nhật cuồng tín này sẽ không tuân lệnh mà tiếp tục quấn lấy chiến đấu, nhưng đến khi xông đến nơi mới phát hiện nhiều binh sĩ đã mệt đến mức nằm rạp xuống đất, kéo cũng không đứng dậy nổi.
"Chết tiệt, lại không được đánh nhau... Bảo phía sau chuyển dây thép gai lên, kéo cho ta một đường cách ly ngay dưới chân... Nhiều người thế này, ta quản sao xuể đây."