Có một câu nói rất tinh tế, phụ nữ cả đời này thích nhất hai loại "hoa", không phải là hoa hồng, hoa bách hợp hay hoa tulip gì cả, mà chính là "có tiền hoa" (có tiền để tiêu) và "tùy tiện hoa" (tùy ý mà tiêu).
Đừng nhìn Thái hậu là Quốc mẫu của Đại Thanh, là người phụ nữ có quyền thế nhất cả nước, nhưng khi đối mặt với vấn đề tiền bạc, bà cũng chẳng khác gì những cô gái nhỏ bình thường.
Nhà nghèo thì kiếm ít, nhưng tiêu cũng ít, quy mô cũng nhỏ. Còn trong thâm cung đại nội, tuy tiền nhiều nhưng chi tiêu cũng vô cùng lớn, trông chờ vào khoản ngân sách triều đình cấp hàng năm thì căn bản là không đủ dùng.
Sáu trăm vạn lượng bạc trắng của Khánh Tam gia đưa đến, đối với Từ An mà nói thì sự giúp đỡ này thật sự quá lớn. Trời mới biết sau này số bạc này sẽ mua được bao nhiêu đại thần, thị vệ trung thành, lại có thể cài cắm bao nhiêu tai mắt, gián điệp vào phe đối thủ.
Không có tiền thì không tụ binh được, chín mươi chín phần trăm các thế lực trên thiên hạ đều dựa vào tiền bạc để tụ họp lại với nhau, nhất là quốc gia theo thể chế như Mãn Thanh lại càng như vậy.
Nghe Khánh Tam gia nói ra ba chữ "ta nguyện ý", luồng nam tính phả vào mặt khiến Từ An xao động. Cảm giác này thật quá mỹ diệu, cảm giác được che chở, được yêu thương chính là như vậy đấy. Chỉ vỏn vẹn ba chữ, một luồng cảm giác an toàn từ tận đáy lòng đã bao bọc lấy bà.
Nếu không phải ở đây có quá nhiều thái giám cung nữ, nếu không phải ban ngày ban mặt còn phải họp hành, Từ An suýt chút nữa đã muốn sà vào lòng Khánh Tam gia rồi.
“Chàng đấy… lãng phí cũng phải có chừng mực thôi. Cho ta tu sửa mấy gian phòng mà sao đến gỗ kim tơ nam cũng mua về, đây chẳng phải chờ người ngoài đàm tiếu sao…” Lúc này Từ An dịu dàng uyển chuyển chẳng khác nào một nàng dâu nhỏ trong nhà.
Khánh Tam gia bá khí mười phần nói: “Thái hậu là Quốc mẫu Đại Thanh, là người có thân phận tôn quý nhất, dùng mấy cây kim tơ nam cũng chẳng là gì… Hơn nữa, mấy cây kim tơ nam này đều lấy danh nghĩa của Lạc Thiên Dương hành để thu mua, đi toàn bộ bằng đường biển nên căn bản không tốn kém bao nhiêu.”
“Bên ngoài có người nói một cây kim tơ nam trị giá mười lăm vạn lượng bạc trắng, câu này nói đúng cũng đúng, nói sai cũng sai. Theo suy nghĩ của đám quan lại bẩn thỉu kia, nước chảy qua đất còn phải lưu lại dấu vết, bạc qua tay đều phải tham ô một chút. Nếu để bọn chúng đi thu mua kim tơ nam, thật sự có thể đẩy giá lên tới hai mươi vạn lượng…”
“Nhưng Lạc Thiên Dương hành thu mua thì không liên quan, toàn bộ là hành vi thương mại, chú trọng là nhanh, nhiều, tốt, rẻ, chẳng ai lại đi tham ô của chính mình cả. Cho nên ta nói thẳng với Thái hậu, một cây kim tơ nam tính cả phí vận chuyển cũng chỉ hơn bảy vạn lượng bạc, số tiền này chúng ta tiêu được.”
Một tiếng "chúng ta" đã làm mềm lòng Từ An, khuôn mặt nhỏ nhắn của bà hơi đỏ lên: “Thôi được rồi, dù sao cũng đã phó thác cho chàng, cứ để chàng đi làm đi… Nhưng ta còn một chuyện muốn hỏi chàng.”
“Sáu trăm vạn nợ nần, rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên làm sao có được nhiều tiền mặt như vậy? Chẳng lẽ hắn thật sự có thuật điểm thạch thành kim hay sao?”
Thực ra Khánh Tam gia cũng không giải thích rõ được những kiến thức tài chính phức tạp đó, hắn chỉ có thể quy mọi thứ về lòng trung thành của thần dân đối với Thái hậu.
“Lạc Thiên ngân hàng ôm lấy nợ quốc gia, tổng không thể nào chịu lỗ được, hắn chỉ có thể dùng cách chia nhỏ để chuyển dịch rủi ro. Mà các quan đốc phủ địa phương trong tay cũng không có nhiều tiền, vậy thì chỉ có thể dựa vào bách tính và nhà giàu Đại Thanh thôi…”
“Trái phiếu loại một viên, mười viên, một trăm viên bán chạy vô cùng ở Giang Nam. Mọi người vừa nghe là để gây quỹ tu sửa vườn tược cho Thái hậu, ai mà chẳng muốn dâng chút lòng hiếu thảo? Cho nên mới nói trái phiếu này đi đến đâu cũng bị tranh mua đến đó…”
Từ An cười đến mức phải che miệng: “Đồ nịnh hót, bớt giở trò đó đi, ta mới không tin lời quỷ quái của chàng… Bách tính nhỏ bé nếu không phải vì tham cái lợi tức ba phần kia, cùng với hy vọng giảm thuế trong tương lai, thì họ mới không mua đâu, đồ láu cá.”
Tam gia cũng cười: “Thực ra đều như nhau cả, vừa tận hiếu lại vừa kiếm tiền, người nói xem họ có thể không hăng hái sao? Hơn nữa, Lạc Thiên Dương hành chính là mỏ vàng đào không cạn, ba năm kiếm được ba phần lợi nhuận căn bản không phải là vấn đề, cho nên mọi người đều yên tâm, tự nhiên là nhận mua nhanh thôi…”
Từ An gật đầu, sau đó nghiêm mặt nói: “Ta nói trước những lời xấu, nếu như sau này các người không thực hiện được lời hứa, ta tuyệt đối sẽ không thừa nhận, đến lúc đó đừng tìm ta để gánh tội thay…”
“Thái hậu cứ yên tâm, ta có lừa ai cũng không lừa người đâu ạ.”
Nói đến đây, Từ An liếc mắt ra hiệu cho Chu Đạo Anh. Chu Đạo Anh cười hì hì hành lễ với Khánh Tam gia, sau đó dâng lên một chiếc chìa khóa vàng óng ánh: “Tam gia à, trong tay Thái hậu còn sáu vạn lượng vàng, đó là chút tiền riêng cuối cùng của Thái hậu, muốn phó thác Tam gia đem đi đầu tư…”
“Trên đời này Thái hậu chẳng dám tin ai, cũng chỉ có một mình Tam gia là người đáng tin cậy. Thái hậu có vài lời không tiện nói, nhưng nô tài đây phải nói… Tam gia, ngài cho tôi một lời chắc chắn, số tiền này rốt cuộc có thể kiếm được bao nhiêu, mấy năm thì thu hồi vốn ạ?”
Tam gia trầm ngâm một lát: “Thái hậu, Chu công công… Ta cũng không nói lời lừa gạt, nghiệp vụ ngân hàng này thực ra ta chỉ nhìn hiểu được sáu phần, còn bốn phần kia là bí mật của người ta. Nhưng ta ít nhiều vẫn có thể phân tích một hai…”
“Hiện nay Đại Thanh rõ ràng là bạc rẻ mà vàng đắt, theo thông lệ tỷ lệ đổi giữa vàng và bạc đáng lẽ là một ăn mười, nhưng thực tế đã lên tới một ăn mười lăm. Nghĩa là một lượng vàng có thể đổi được mười lăm lượng bạc trắng, sáu vạn lượng vàng của Thái hậu ít nhất có thể đổi ra chín mươi vạn lượng bạc trắng…”
“Ta gom lại cho Thái hậu một con số chẵn, tính là một trăm vạn là không thành vấn đề.”
“Á, sao lại nhiều như vậy…” Chu Đạo Anh không tin vào tai mình: “Chúng tôi tự đi tìm tiền trang ở kinh sư đổi, nhiều nhất cũng chỉ là một ăn mười ba, đám quỷ lòng đen này ăn của nhà tôi nhiều vậy sao?”
“Đó là do các người không tìm đúng chỗ. Thứ ta đưa cho ngài là giá giao dịch đại tông nội bộ của Lạc Thiên ngân hàng, còn đổi vàng bạc ngoài thị trường, người ta cũng phải kiếm chút chênh lệch chứ, nếu không chẳng phải là húp gió mà sống sao?”
“Ta từng nghe lão chưởng quỹ Phạm Liêm nói, ông ấy bảo người châu Âu không giống chúng ta, bên đó chỉ nhận vàng làm tiền, chỉ có châu Á chúng ta mới lấy bạc làm tiền. Ở châu Âu bạc chỉ có hai công dụng, một là dùng để trang trí, hai là dùng để làm ăn với châu Á chúng ta, đặc biệt là Đại Thanh…”
“Tình trạng này đã xuất hiện từ cuối thời Minh, mấy trăm năm nay vàng của châu Âu ngày càng nhiều, còn bạc của Trung Quốc chúng ta ngày càng nhiều, dần dần trong nước Đại Thanh ta cũng xuất hiện hiện tượng kỳ lạ là vàng quý bạc rẻ…”
“Huynh đệ Tiêu Lạc Thiên của ta cũng từng nói, hiện tượng vàng chảy ra nước ngoài này nếu không kiềm chế lại, sau này e là sẽ có đại nạn. Ta cũng không biết đại nạn là gì, hắn cũng không nói chi tiết với ta…”
Tiêu Lạc Thiên tất nhiên sẽ không giảng cho Tam gia nghe về những thứ như chiến tranh tiền tệ. Một nền kinh tế còn chưa phổ cập tiền giấy thì không thể hiểu được những lý thuyết kinh tế cao siêu như vậy.
Trong điều kiện không có một đội ngũ các nhà kinh tế học trưởng thành để bảo hộ cho quốc gia, việc duy nhất Tiêu Lạc Thiên có thể làm là "gần nước thì được trăng trước", thu đổi một lượng lớn vàng trong dân gian Trung Quốc, sau đó âm thầm cất giữ lại.
Dù có qua mấy trăm năm, số vàng lén lút giấu đi này, biết đâu vào thời khắc dân tộc sinh tử tồn vong lại có thể đóng vai trò quyết định. Vàng thực ra chính là một trong những cái hang của "thỏ khôn có ba hang" mà Tiêu Lạc Thiên đã chuẩn bị.
Tam gia vỗ đùi cái đét: “Một trăm vạn lượng bạc này của Thái hậu, ta sẽ mặt dày đi cầu xin Tiêu huynh đệ của ta, để hắn nhường lại cho người một phần cổ phần của Lạc Thiên Dương hành, mà phải là cổ phần gốc nhất. Nhiều hơn thì không dám hứa, nhưng sau ba năm thu hồi vốn thì mỗi năm đều có thể nhận được lợi tức không thấp hơn ba năm đầu…”
Từ An lúc đó sững sờ, ba năm thu hồi vốn nghĩa là một năm được ba mươi ba vạn. Hơn nữa đây còn là cổ phần gốc, sau này chỉ cần Lạc Thiên Dương hành còn tồn tại, mỗi năm đều có thể nhận được lợi tức không dưới ba mươi vạn lượng bạc.
“Mười năm ba trăm vạn lượng, hai mươi năm sáu trăm vạn lượng…” Chu Đạo Anh run cả miệng: “Đây là thật sao? Ngài không phải đang lừa nô tài đấy chứ?”
“Ha ha ha, một năm ba mươi vạn đó chỉ là thời giá hiện tại thôi. Bố cục kinh tế khí thôn sơn hà của huynh đệ ta, thiên hạ ai sánh bằng? Chỉ cần cho hắn thời gian, sau này một năm phân chia sáu mươi vạn thậm chí một trăm vạn cũng không phải là không thể…”
“Hắn tay không một mình từ Âu La Ba trở về, mới mấy năm đã gây dựng được cơ nghiệp lớn thế này, vậy mười năm sau thì sao? Tiền đồ không thể đo đếm được…”
Hai bên đạt được thỏa thuận, lúc này thái giám bên ngoài Ỷ Vọng Lâu cũng chạy vào: “Khởi bẩm Thái hậu, Tây Thái hậu cùng các vị vương công đại thần đã tới đông đủ, xin hỏi khi nào truyền triệu?”
Phú Khánh vừa nghe thấy liền vội vàng đứng dậy khỏi ghế, nghiêng người đứng vào vị trí phẩm cấp của mình, vẻ mặt cung kính hết mực.
“Được rồi, bên ngoài gió mát, để muội muội và các vị đại nhân vào điện đi… Chuẩn bị canh chua mơ quế hoa cho mọi người giải nhiệt.”
Từ Hi là người đầu tiên bước vào điện, sau khi hành lễ với Từ An, đôi mắt bà đỏ hoe ngồi sang một bên không nói một lời, rõ ràng tin tức con trai gặp ám sát khiến bà vô cùng đau xót.
Theo sát phía sau là các vị vương công đại thần, khi họ nhìn thấy Phú Khánh đã đứng sẵn trong điện từ trước, từng người một đều lộ ra vẻ mặt kỳ quặc, trong đó một số người thậm chí còn lộ ra vẻ phẫn nộ.
Khánh Tam gia cứ coi như không thấy, cúi đầu thuận mắt không nói gì, ngoan ngoãn như một pho tượng.
Chúng thần hành lễ với Thái hậu, sau đó được ban chỗ ngồi. Canh chua mơ được mang lên nhưng chẳng ai có tâm trạng uống, lặng lẽ chờ đợi lời mở đầu của Thái hậu.
Im lặng một lát, Từ An cuối cùng cũng lên tiếng: “Các vị ái khanh, tin tức Bệ hạ gặp ám sát ở Nhật Bản mọi người đều đã biết. Đây là chuyện chưa từng có trong hai trăm năm qua của triều đình, rốt cuộc nên giải quyết thế nào, mọi người hãy bàn bạc đưa ra ý kiến đi…”
Người lên tiếng ngay sau Từ An chính là mẹ ruột của Đồng Trị đế. Dù Từ Hi trong lịch sử có độc ác đến đâu, nhưng đối với con trai ruột bà vẫn luôn yêu thương. Tin tức Tải Thuần ngu xuẩn đối với bà không khác gì sét đánh ngang tai.
“Hu hu hu… Ai gia đã nói từ lâu rồi, Hoàng đế không được rời khỏi Tử Cấm Thành, tuyệt đối không được tin tên ma quỷ Tiêu Lạc Thiên đó, kết quả thì sao? Cuối cùng vẫn xảy ra chuyện. Đó là quốc bản của Đại Thanh ta, quốc bản…”
Từ Hi đập bàn bồm bộp, liều mạng trút bỏ nỗi oán giận trong lòng. Lần này không ai dám phản bác bà, ngay cả Từ An cũng phải nhường bà một chút. Khi phụ nữ đang bảo vệ con cái thì tuyệt đối đừng tranh cãi với họ, đây là kinh nghiệm sống.
Phải mất đúng một tuần trà, Từ Hi mới bình tĩnh lại đôi chút, cuối cùng bà nói: “Ta chỉ có hai yêu cầu, thứ nhất đón Bệ hạ hồi kinh, thứ hai phái binh viễn chinh Nhật Bản báo thù. Quốc gia nhỏ bé như hạt cát mà dám ám sát Hoàng đế Đại Thanh, không giết không đủ để bình dân phẫn.”
Trong giọng nói lạnh lẽo của Từ Hi sát khí bức người, gáy mọi người đều lạnh toát, thầm nghĩ người phụ nữ này thực sự điên rồi, loại lời nói viển vông thế này mà cũng có thể nói ra được.