Đối với dân tộc Nhật Bản, kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên là "hư kỳ tâm, thực kỳ phúc" (làm rỗng tâm trí, làm no cái bụng), nghĩa là cố gắng trói buộc kinh tế Nhật Bản vào hệ thống kinh tế Lưu Cầu. Những hợp đồng không đòi hỏi nhiều hàm lượng công nghệ có thể ưu tiên cho họ, các tuyến đường thương mại trên biển cũng cần được khai thông, các loại nhu yếu phẩm dân sinh có thể không hạn chế mà xuất khẩu sang.
Thương nhân Nhật Bản có nhiều đơn hàng, tự nhiên sẽ cần thuê mướn nhiều nhân công và tiêu dùng ngay trong nước, điều này sẽ thúc đẩy kinh tế Nhật Bản, mức thu nhập của người dân tự nhiên sẽ được cải thiện.
Còn đối với các sản phẩm dân sinh như lương thực, vải bông, đồ dùng hàng ngày, thì tiến hành xuất khẩu nhỏ giọt, cố gắng tăng nguồn cung để ép giá thị trường xuống thấp.
Thu nhập cao, giá nhu yếu phẩm lại rẻ, chất lượng cuộc sống của tầng lớp dân nghèo Nhật Bản sẽ được nâng cao đáng kể. Con người chỉ cần no bụng thì sẽ không đi làm liều, ý chí xâm lược bành trướng sẽ giảm bớt. Đến lúc đó, dù có những võ sĩ cuồng tín kích động, người dân cũng sẽ lý trí hơn nhiều.
Thêm vào đó là sự kiềm chế của hệ thống quan văn đối với tầng lớp võ gia, cùng lệnh cấm vận vũ khí công nghệ cao và công nghiệp, không dám nói là triệt để thiến đi vận mệnh võ sĩ của Nhật Bản, nhưng ít nhất cũng sẽ không khiến họ trở nên hung hăng như kiếp trước.
Đối với thuyết diệt chủng chủng tộc của hậu thế, Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn khinh thường. Ép kẻ thù vào đường cùng chỉ đổi lại sự phản kháng dữ dội hơn. Khát vọng theo đuổi cuộc sống tốt đẹp hơn của nhân loại là không thể xóa bỏ. Chừng nào con người còn xoay vần trong vòng xoáy của ghen tị và hận thù, thì chiến tranh không thể nào diệt vong.
Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, Vương Hoài Viễn... và những thống soái cốt cán ban đầu rất phản đối kế hoạch này, vì họ không tin Lưu Cầu có thực lực kinh tế lớn đến thế để kéo được chất lượng cuộc sống của toàn bộ người dân Nhật Bản.
Nhưng khi họ nghe bản báo cáo của lão chưởng quỹ Phạm Liêm, tất cả đều im bặt.
Trời đất ơi, không ai ngờ được Tiêu Lạc Thiên hiện tại lại giàu có đến thế. Mỗi năm, số bạc được đúc thành tiền xu từ hoạt động thương mại bạc Thái Bình Dương đã lên tới một trăm triệu đồng. Ngân hàng Lạc Thiên thông qua việc cho vay lãi suất thấp đã thiết lập quan hệ hợp tác với toàn bộ Đại Thanh và các đại thương gia Đông Á.
Thậm chí, với những doanh nghiệp xoay vòng vốn khó khăn, thông qua phương thức chuyển nợ thành cổ phần, anh ta đã trở thành ông chủ đứng sau của rất nhiều ngành nghề. Ví dụ như ngân hiệu Phụ Khang của Hồ Tuyết Nham, hiện tại thông qua việc hoán đổi cổ phần, riêng Tiêu Lạc Thiên đã nắm giữ một phần mười cổ phần.
Các ngành nghề ở Giang Nam như ươm tơ, tơ lụa, gốm sứ, trà diệp... ít nhiều đều có cổ phần của Dương hành Lạc Thiên. Không ai nói rõ được là bao nhiêu, nhưng chỉ cần nhìn số lần Hồ Tuyết Nham chạy đến Lưu Cầu hiện nay, cũng đủ biết tỷ lệ này chắc chắn không hề nhỏ.
Điều gây sốc hơn nữa là Tả Tông Đường dẫn quân vào Cam Túc, Thiểm Tây để dẹp loạn, do triều đình không lấy ra được quân phí, kết quả thông qua sự bắc cầu của Hồ Tuyết Nham và Tăng Đại Soái, ông ta đã vay một mạch mười triệu đồng tiền xu Long Văn từ Dương hành Lạc Thiên. Thương vụ này khiến tất cả các ngân hàng phương Tây ở Thượng Hải chấn động. Tiêu Lạc Thiên lần này không còn là "Bắc tài thần" của Đại Thanh nữa, mà chính là "Đông Á tài thần gia" đích thực.
Lo lắng Đại Thanh không có khả năng hoàn trả? Không thể nào. Chẳng phải có câu "nợ cờ bạc thì lấy thân trả" sao? Phì phì phì... Tiêu Lạc Thiên không thèm đụng vào thứ thịt thối của những kẻ mặt người dạ thú đó. Cái Tiêu Lạc Thiên muốn là đất, một lượng lớn đất đai.
Không có tiền trả vốn gốc thì lấy đất ra trừ. Cái gì, ngươi đến cả tiền lãi cũng không trả nổi? Vậy thì càng phải lấy đất ra trừ.
Thượng Hải, Thường Châu, Trấn Giang, Nam Kinh... kéo dài đến Cửu Giang, Vũ Hán, thậm chí là Trùng Khánh, những vùng đất vô chủ gần đường thủy, những nơi tương lai đều có thể nằm trong tầm pháo hạm của Tiêu Lạc Thiên, từng bản hợp đồng đều đã được ký kết.
Đất hoang bãi bồi, đất không chủ, quan viên địa phương nào dám đắc tội với Tiêu Thừa tướng? Huống hồ "tiểu triều đình" bí mật của Tiêu Lạc Thiên hiện đã lôi kéo, tha hóa rất nhiều quan viên. Mọi người đều làm việc cho chủ nhân của mình, thì còn gì để nói nữa.
Của cải trong nhà không tính thì thôi, tính ra mới thấy giật mình. Tiêu Hà Tín và những người khác lúc này mới biết danh xưng "tài thần" của Thừa tướng là danh xứng với thực. Thật ra, tài sản nổi và tài sản cố định trên bề mặt không là gì cả, việc kiểm soát nhiều ngành công nghiệp mới chính là nguồn tài chính cuồn cuộn không dứt.
Ba thứ cũ kỹ có giá trị gia tăng cao là tơ lụa, trà diệp, gốm sứ thì không cần phải nhắc tới. Chỉ riêng việc kinh doanh lương thực trên biển đã khiến lượng giao thương trên Đại Vận Hà giảm sút bốn mươi phần trăm. Thương hiệu Tứ Hải ở Đường Cô đã hợp tác thành lập một doanh nghiệp kinh doanh lương thực quy mô lớn, thông qua mạng lưới điện báo đang dần hoàn thiện, bắt đầu kinh doanh lương thực trên toàn châu Á.
Gạo ở Đông Nam Á, đậu tương ở Đông Bắc, lúa mì và thịt bò ở Bắc Mỹ, thịt heo thịt cừu sản xuất tại Trung Quốc... Trong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, một công ty kinh doanh lương thực quy mô lớn như vậy, chuyện kiếm tiền hay không hãy để sang một bên, đây thực chất là một thứ vũ khí sát thương cực lớn nằm trong tay mình.
Lương thực, từ xưa đến nay luôn là một thứ vũ khí sát thương đối với sự ổn định chính trị châu Á. Ai nắm quyền định giá lương thực, người đó nắm giữ mạch máu của toàn bộ châu Á.
Kể từ lần kiểm kê gia sản đó, Tiêu Hà Tín và những người khác không còn nghi ngờ gì nữa. Mọi chiến lược lớn của Thừa tướng đối với Nhật Bản, họ đều vô điều kiện chấp hành.
Không nhắc đến Tiêu Lạc Thiên đang trầm tư trên boong tàu, hiện tại bên trong Thiên Thủ Các của thành Osaka đã loạn như cháo. Hành động làm càn của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã chọc giận hoàn toàn Tiêu Lạc Thiên, cũng làm rối loạn mọi kế hoạch của Mạc phủ.
"Baka! Ai cho phép tên khốn đó tự ý hành động? Rốt cuộc là ai đã hạ lệnh..." Đức Xuyên Khánh Hỷ như con thú bị vây khốn, đi lại trong Thiên Thủ Các. Ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khinh khí cầu của Tiêu Lạc Thiên lại bay lên, con chồn kỳ quái màu xanh kia đang cười với ông ta, nụ cười thật quỷ dị.
Trước mặt, tất cả trọng thần đều quỳ trên chiếu Tatami, từng người mồ hôi đầm đìa vì sợ hãi. Sự phẫn nộ của Tướng quân đại nhân đã khiến người ta không thể chống đỡ, nay lại cộng thêm sự phẫn nộ của Tiêu Lạc Thiên, Mạc phủ quả thực đã đến thời khắc nguy cấp nhất.
Mối quan hệ giữa Sakamoto Ryoma và Tiêu Lạc Thiên là gì, người có mặt ở đây đều hiểu rất rõ. Trong mắt người xưa, "máu đặc hơn nước", "thề non hẹn biển" đều là những nghi thức quan trọng mang màu sắc thần thoại. Mà Tiêu Lạc Thiên còn tàn nhẫn hơn, trực tiếp lấy máu của mình đi cứu mạng Sakamoto Ryoma, đủ thấy mối quan hệ giữa hai người mật thiết đến nhường nào.
Vốn dĩ trong cuộc đàm phán trước đó tại Thiên Thủ Các, hai bên đã đạt được ý định sơ bộ về sự hợp tác tương lai, hơn nữa Tiêu Lạc Thiên cũng hứa sẽ không lưu lại Nhật Bản lâu dài, quân đội của anh ta thực chất chỉ đến để điều tiết cuộc nội chiến Nhật Bản.
Thế nhưng, bị người đàn bà đê tiện Vụ Ẩn Tiểu Quỷ làm loạn như vậy, Tiêu Lạc Thiên đã hoàn toàn lật ngược lời hứa của chính mình. Thừa tướng đang nổi trận lôi đình đã bắt đầu tăng quân ngay trước mặt mọi người.
"Người truyền tin của Tiêu Lạc Thiên hiện đã chạy thẳng tới Kagoshima, nơi đó có trạm điện báo của họ. Tôi nghĩ không đầy ba ngày, viện quân của Lưu Cầu sẽ tới được biển nội địa Seto..."
"Sức chiến đấu mạnh mẽ của quân đội Lưu Cầu, chúng ta đã từng lĩnh giáo rồi. Nếu để họ dựa vào thành Osaka để cấu trúc lại phòng tuyến, đến lúc đó ai có thể đuổi họ đi, ai..."
Nghe tiếng gầm thét giận dữ của Tướng quân đại nhân, Tùng Bình Dung Bảo là người đầu tiên lên tiếng: "Xin lỗi, Tướng quân đại nhân, thực sự xin lỗi. Là do tôi quản lý thuộc hạ không nghiêm, là Bạch Hổ Đội của tôi đã phạm sai lầm lớn, xin Tướng quân tha thứ..."
"Ta tha thứ thì có ích gì? Bây giờ ta phải cân nhắc làm sao để xoa dịu cơn giận của Tiêu Lạc Thiên, ngươi không hiểu sao? Ngươi làm ta quá thất vọng..."
Tùng Bình Dung Bảo dập đầu trên chiếu Tatami: "Xin Tướng quân bớt giận, chuyện này tôi sẽ chịu trách nhiệm."
"Ngươi chịu trách nhiệm? Ngươi chịu trách nhiệm thế nào?"
Trong ánh mắt Tùng Bình Dung Bảo lộ ra một tia tuyệt vọng: "Tôi sẽ đích thân đi bắt Vụ Ẩn Tiểu Quỷ... những thành viên Bạch Hổ Đội sống sót... tất cả đều sẽ mổ bụng tạ tội trước mặt Thừa tướng... Nếu đến lúc đó cơn giận của Thừa tướng vẫn chưa nguôi, tôi, Tùng Bình Dung Bảo, cũng sẽ mổ bụng tạ tội."
Lời nói bi tráng khiến những người có mặt vô cùng đau xót, nhưng không ngờ Tướng quân lại gật đầu: "Ừm, ngươi có giác ngộ như vậy là tốt nhất, đi làm đi."
Một nỗi bi thương "thỏ chết cáo đau" lan tỏa trong lòng tất cả mọi người, nhưng chẳng ai dám nói gì.
Sáng hôm đó, Đức Xuyên Khánh Hỷ hạ lệnh tước bỏ quyền thống soái quân đoàn nhẫn giả Đức Xuyên của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, đồng thời ban lệnh truy nã. Trên toàn Nhật Bản, ai bắt sống được Vụ Ẩn Tiểu Quỷ thưởng mười xâu tiền, giết chết Vụ Ẩn Tiểu Quỷ thưởng tám xâu tiền, hơn nữa thân phận của người bắt được sẽ tự động thăng một cấp.
Lệnh này vừa ban ra, vùng Kinki chấn động. Tất cả mọi người đều ghi nhớ kỹ khuôn mặt trên tờ lệnh truy nã, sau đó nhìn chằm chằm vào những người lạ mặt, thậm chí còn xảy ra vài vụ nhầm lẫn giết người vô tội để tranh công. Tất nhiên, đó là chuyện sau này.
Trưa hôm đó, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng tiếp kiến thống soái của Liên quân Tây Nam, nhưng không phải ở thành Osaka, mà là ở ngoài trời tại lễ hỏa táng của Cao Sam Tấn Tác (Takasugi Shinsaku).
Trên giàn hỏa thiêu khổng lồ, Cao Sam Tấn Tác trẻ tuổi lặng lẽ nằm đó. Vết thương đã được khâu lại, bộ Kimono mới tinh khoác trên người, khuôn mặt tái nhợt vô cùng bình thản.
Một nhóm tăng lữ từ núi Tỉ Duệ đang vây quanh Cao Sam Tấn Tác tụng kinh siêu độ, thậm chí ngay cả Mạc phủ Đức Xuyên cũng cử Đại Hà Nội Chính Chất đến viếng.
Kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ hoe, nhưng võ sĩ đạo Nhật Bản cực kỳ chú trọng lễ nghi, cho nên dù trong lòng có hận đến đâu, hai bên cũng phải cúi đầu chào hỏi, bề ngoài tỏ ra vô cùng nhẹ nhàng thư thái.
Một lát sau, Tiêu Lạc Thiên được cận vệ vây quanh bước tới cạnh giàn hỏa thiêu, ngay cả Sakamoto Ryoma đang trọng thương cũng tới tiễn đưa Cao Sam Tấn Tác đoạn đường cuối cùng.
Tri kỷ trên đời khó tìm, Sakamoto Ryoma nhìn thi thể của Cao Sam Tấn Tác, không khỏi rơi lệ. Không phải nói tình cảm hai người tốt đến mức nào, mà là hướng suy nghĩ về tương lai Nhật Bản của hai người giống nhau, tri kỷ còn gì hơn thế.
Tiêu Lạc Thiên lặng lẽ nhìn Cao Sam Tấn Tác, vị võ sĩ khai minh từng đến thăm Thượng Hải, tận mắt chứng kiến loạn Thái Bình Thiên Quốc trong lịch sử, nay đã ngừng thở.
Trong lòng thầm than: "Đây cũng là một kỳ nhân. Kỳ Binh Đội của ngươi là đội quân kiểu Tây đầu tiên của Nhật Bản, tuy chưa đủ trưởng thành nhưng dù sao ngươi cũng là người đầu tiên dám ăn cua. Qua các cuộc chiến tranh, ngươi cũng đã thể hiện đầy đủ phong thái của một thiên tài quân sự..."
"Đáng tiếc ngươi không phải là một chính trị gia đủ tiêu chuẩn. Ngươi vẫn còn đầy rẫy những ảo tưởng không thực tế về cục diện Nhật Bản. Ngươi tưởng mình có thể cải cách mọi thứ, lại không ngờ cuối cùng thứ bị cải cách đi chính là tính mạng của mình..."
"Thôi bỏ đi, dù sao ngươi cũng là người Nhật Bản, ai mà không yêu dân tộc mình chứ? Giữ lại một chút hy vọng lương thiện cho hòn đảo đầy bạo lực này, có lẽ đó cũng là tia nắng cuối cùng trong lòng ngươi rồi."
Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên gật đầu với đám tăng lữ: "Châm lửa đi, đưa người quá cố về cõi cực lạc phương Tây."
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, một thế hệ danh tướng thời Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản đã hóa thành tro bụi.