Bó chân là một hủ tục đáng xấu hổ trong lịch sử văn minh của dân tộc Trung Hoa. Nguồn gốc của tập tục này bắt đầu từ triều đại nào đến nay đã không còn xác định được chính xác, có người nói là thời Tùy Đường, cũng có người nói là thời Lưỡng Tống, nhưng không thể phủ nhận rằng việc phổ biến rộng rãi hủ tục này chính là vào thời Minh Thanh.
Rốt cuộc vì sao phụ nữ phải bó chân? Có người nói đó là để thể hiện quan niệm đẳng cấp xã hội "trọng nam khinh nữ", có người lại nói là để kiểm soát phụ nữ, khiến họ đi lại khó khăn, từ đó trở thành phụ thuộc của gia đình, muốn chạy cũng chẳng biết đi đâu.
Tuy nhiên, dù có bao nhiêu cách giải thích đi chăng nữa, nguyên nhân cốt lõi e rằng có liên quan mật thiết đến thẩm mỹ biến thái của văn nhân Trung Quốc cổ đại. Nếu tất cả văn nhân sĩ đại phu đều cho rằng kiểu bó chân này xấu xí vô cùng, nhìn một cái đã muốn nôn mửa, thì chắc chắn các quan lại đó sẽ tuyệt đối không lấy những người phụ nữ như vậy.
Phong trào bó chân hưng thịnh, tuyệt đối là vì tập tục này có thị trường. Chỉ khi những cô gái bó chân được tầng lớp tinh hoa cao cấp yêu thích và săn đón, mới có thể khuyến khích cả xã hội đua nhau bắt chước.
Rõ ràng là vào thời kỳ hậu kỳ của các triều đại phong kiến Trung Quốc, đặc biệt là sau thời Tống Nguyên, văn nhân Trung Quốc ngày càng biến thái. Chẳng biết quan điểm thẩm mỹ của họ đã bị cánh cửa nào kẹp qua mà lại nảy sinh hứng thú với "gót sen ba tấc" bị vặn vẹo biến dạng này.
Thậm chí còn có người chuyên làm thơ ca ngợi đôi bàn chân nhỏ bé ấy: "Đệ nhất kiều oa, kim liên tối giai, khán phượng đầu nhất đối kham khoa, tân duẩn thoát biện, nguyệt sinh nha, tiêm sấu bang nhu tú mãn hoa" (tạm dịch: Cô bé xinh đẹp nhất, gót sen là tuyệt nhất, nhìn đôi đầu phượng thật đáng khen, như măng non mới tách vỏ, như trăng mới nhú, mũi nhọn gót mềm thêu đầy hoa). Ngay cả trong tục ngữ, từ "phẩm đầu luận túc" (bình phẩm đầu chân), thì chữ "luận túc" ở đây chính là bàn về gót sen ba tấc của phụ nữ.
Thời xưa, thẩm mỹ của đàn ông, thứ nhất là nhìn khuôn mặt, thứ hai chính là bàn chân nhỏ. Những thứ như sự săn đón đối với bộ ngực, vòng eo, vòng mông trong xã hội hiện đại, vào thời đó tuyệt đối không được cho phép, hoàn toàn là phi chủ lưu.
Quan điểm thẩm mỹ biến thái này cuối cùng thậm chí còn diễn sinh ra một trò chơi khiến người ta buồn nôn, đó là dùng giày nhỏ của phụ nữ để uống rượu... Ọe, không chịu nổi nữa, phải đi nôn một cái đã.
Không có mối hận nào là vô cớ, sự thù ghét của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đối với Trung Quốc là có nguồn gốc sâu xa. Chính vì tuổi thơ phải chịu đựng sự hành hạ phi nhân tính như vậy, cô mới nảy sinh tâm lý bài xích và thù hận cực đoan đối với toàn bộ Trung Quốc.
Ba ngày ba đêm trên tàu buôn là địa ngục mà Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cả đời không thể quên. Trải qua nỗi đau khổ tàn khốc như thế, nó đã giúp cô tạo ra kháng thể đủ mạnh cho những đợt huấn luyện ninja tàn khốc hơn sau này.
Cũng đúng thôi, đến cả nhục hình bó chân còn chịu đựng được, thì còn nỗi khổ nào không thể vượt qua? Ba ngày sau, một cơn bão đã cứu Vụ Ẩn Tiểu Quỷ. Cô gái dựa vào việc lớn lên ở ven biển nên thông thạo thủy tính, ôm lấy mấy tấm ván gỗ rồi trốn thoát lên bờ.
Rất tình cờ, cô gặp được sư phụ của mình trên đất liền, một ninja cao tuổi thuộc Vụ Ẩn Chúng. Kể từ khoảnh khắc đó, cô gái làng chài ở đảo Kyushu này đổi tên thành Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, chính thức trở thành một thành viên trong Vụ Ẩn Chúng.
Ba năm sau, cô đi cùng sư phụ đến Kyushu để thực hiện nhiệm vụ do thám. Lần đó, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ trở về quê nhà, cô tìm thấy anh trai mình, nhưng không bao giờ còn gặp lại mẹ nữa.
Hóa ra, sau khi Vụ Ẩn Tiểu Quỷ bị bán đi, người mẹ đổ bệnh nặng, nhưng người cha nát rượu lại không bỏ ra một đồng nào. Số tiền bán con gái đó, ông ta chẳng hề dùng một xu để chữa bệnh cho vợ.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã mất hết mọi luyến tiếc với quê hương. Cô mang anh trai đi, bỏ mặc người cha tự sinh tự diệt, rồi hai anh em cùng nhau bước vào rừng sâu, bước vào thế giới ninja đầy bí ẩn.
Lắc lắc đầu, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ không nghĩ đến những ký ức bị phong ấn đó nữa. Cô nhếch mép cười nhìn công sứ Roche phía trước, rồi thúc ngựa lại gần một cái cây bên đường, dùng đoản đao khắc lên đó vài hình thù vặn vẹo.
"Các người không tin vào sức mạnh của phụ nữ, được thôi, ta sẽ cho các người thấy phụ nữ rốt cuộc lợi hại đến mức nào."
Người Pháp đã quen với những hành động bí ẩn của ninja, cũng chẳng ai bận tâm việc cô khắc bậy lên cây. Nhưng khi đoàn người rời khỏi đây, một nhà sư hành khất đuổi theo, sau khi nhìn kỹ những hình thù trên cây liền quay đầu bỏ chạy.
Hai ngày sau, trong những ngọn núi gần thành Osaka, một nhóm kỵ sĩ cưỡi những con ngựa Ả Rập cao lớn cường tráng đang phi như rồng trên sườn núi. Người dẫn đầu là một đứa trẻ, chính là Đồng Trị Đế của Đại Thanh. Chỉ thấy sau lưng cậu đeo một khẩu súng Mauser, trên tay lại còn cầm một cây cung lớn đặc trưng của Nhật Bản.
"Bệ hạ nhanh lên... Bạch Lộc kìa, bắn con Bạch Lộc đó đi." Dưới sự thúc giục của những người xung quanh, mũi tên vút bay cắm vào bụi cỏ, nhưng còn cách đàn hươu ít nhất hơn mười mét.
"Đáng chết, cây cung Nhật Bản này quá lớn, ta dùng không quen..." Tải Thuần ném cây cung lớn cho thị vệ Mã Minh phía sau, lật tay cầm súng trường lên, nhắm về phía con Bạch Lộc ở đằng xa.
Trong rừng núi vùng Nara, Kyoto của Nhật Bản vốn nổi tiếng có nhiều hươu hoang, nhưng người Nhật rất ít khi ăn loài động vật này, một phần vì thói quen ăn uống, phần khác là vì sự tiết kiệm.
Thế nhưng những kẻ sành ăn đến từ Trung Quốc thì không quan tâm nhiều đến vậy. Vừa thấy khắp núi rừng đều là hươu hoang, bản năng săn bắn của dân tộc du mục trong huyết quản tiểu hoàng đế bắt đầu rục rịch.
Mấy ngày nay, cứ sau khi hoàn thành nhiệm vụ học tập mà Tiêu Lạc Thiên giao, tiểu hoàng đế lại dẫn theo bốn thái giám, bốn thị vệ, cộng thêm một tiểu đội Tân quân bảo vệ, đi săn bắn khắp núi rừng.
Hiện nay, từ thành Osaka đến giới đinh, Nara, bao gồm cả vùng lân cận Kyoto, từ lâu đã trở thành phạm vi thế lực của Tiêu Lạc Thiên. Kỵ binh của Lục chiến đội đã vạch ra những tuyến đường tuần tra vô cùng khoa học, đảm bảo rằng toàn bộ bách tính trong vùng mỗi ngày đều có thể nhìn thấy Lục chiến đội Lưu Cầu một lần.
Đây là một trong những thủ đoạn để khẳng định sự tồn tại của Lục chiến đội, đây chính là hành động "diễu võ dương oai" để nói cho người dân địa phương biết, hiện giờ ai mới là người làm chủ.
Không ai dám nghi ngờ sự thống trị của Tiêu Lạc Thiên. Bây giờ, bên trong thành Osaka, Tây Nam liên quân và Mạc phủ đang cãi nhau không dứt về các chi tiết trong hiệp nghị hòa bình, hiện tại chẳng ai dám đến gây rắc rối cho Tiêu Lạc Thiên.
Tải Thuần ngày nào cũng đi săn, nếu trong mắt những thầy giáo Nho thần truyền thống, đây là điển hình của việc "chơi bời mất chí", là mầm mống của hôn quân. Nhưng trong mắt Tiêu Lạc Thiên, hoạt động săn bắn này lại là cơ hội tốt để rèn luyện tính cách của một quân chủ. Muốn nắm giữ một đế quốc khổng lồ rộng mười triệu cây số vuông, nếu không có chút khí phách dương cương thì làm sao được.
Thậm chí, Tiêu Lạc Thiên còn đưa ra một mệnh lệnh rất nghiêm khắc với Tải Thuần: mọi con mồi, Tải Thuần phải tự tay xử lý, không được mượn tay người khác. Nghĩa là, súng săn bắn chết một con hươu hoang, Tải Thuần phải tự mình đi đến dùng dao cắt cổ, sau đó lột da rút gân, rồi tiếp đó là mổ bụng, đừng hòng để người ngoài giúp.
Tiêu Lạc Thiên chính là muốn rèn luyện gan dạ cho cậu. Sau này khi Tải Thuần đích thân chấp chính, cục diện chính trị mà cậu đối mặt sẽ vô cùng hiểm ác. Bất kỳ cuộc cải cách nào cũng sẽ lật đổ lợi ích của rất nhiều người. Đừng ai nói rằng hoàng quyền là tối cao, vãn Thanh từ sau đời Hàm Phong, hoàng đế đã sớm trở thành bù nhìn. Ba đời hoàng đế Đồng Trị, Quang Tự, Tuyên Thống không một ai có thể thực sự làm chủ.
Đã biết con đường phía trước đầy rẫy nguy cơ, thì phải xây dựng nền móng từ nhỏ, chuẩn bị kỹ lưỡng, kẻ nhu nhược thì không làm nên trò trống gì.
Không ngờ, kể từ khi rời khỏi Bắc Kinh, cộng thêm nửa năm huấn luyện quân sự, đã khiến Đồng Trị Đế vốn gầy gò bệnh tật, tính tình quái gở trong ghi chép lịch sử hoàn toàn lột xác. Cậu trở nên tự tin, mạnh mẽ, dũng cảm mạo hiểm, quan trọng nhất là thể chất tốt hơn trước rất nhiều.
Câu nói "cơ thể là vốn liếng của cách mạng" quả không sai chút nào. Nếu không, cho dù bạn có tài năng đến đâu, sự nghiệp làm được một nửa mà chết thì cũng là "công dã tràng" mà thôi.
Tải Thuần không làm Tiêu Lạc Thiên thất vọng. Trong những ngày săn bắn gần đây, tiểu hoàng đế luôn tự mình làm mọi việc. Lúc đầu xử lý con mồi cậu còn hơi sợ, nhưng "quen tay hay việc", bây giờ cậu đã có thể bình tĩnh xử lý nhanh gọn một con hươu hoang, sau đó mang phần thịt hươu béo ngậy nhất đến cho sư phụ.
Hôm nay lại càng khiến Tải Thuần phấn khích, vì trước mắt cậu bất ngờ xuất hiện một con Bạch Lộc. Đây chính là thần thú trong truyền thuyết, cả nhóm săn bắn lập tức trở nên hưng phấn.
"Nhắm vào mắt mà bắn... như vậy mới giữ được bộ da hươu nguyên vẹn... Để Bệ hạ ra tay, để Bệ hạ ra tay, bắn Bạch Lộc là quyền lợi của Bệ hạ..."
Tài bắn súng của Tải Thuần hiện giờ cũng coi là khá, nhưng muốn bắn trúng mắt con Bạch Lộc đang di chuyển thì độ khó vẫn quá cao. Sau hai phát súng "pằng pằng", không những không trúng mắt, mà ngay cả lông của con Bạch Lộc cũng không sượt qua được.
"Đáng chết, không quản được nhiều thế nữa..." Tải Thuần từ bỏ ý định viển vông, giơ tay nhằm vào thân con Bạch Lộc mà bắn một phát. Thế nhưng đúng khoảnh khắc bóp cò, đột nhiên trong bụi cỏ vang lên một tiếng kêu thảm thiết.
"Cứu tôi với..." Đó là giọng của một cô bé. Ngay sau đó, từ trong bụi cỏ, một cô bé khoảng mười tuổi lao ra, quần áo trên người đã bị gai cào rách, loạng choạng chạy về phía đội kỵ binh.
Một tiếng súng "pằng" vang lên, ngay khoảnh khắc bóp cò, Tải Thuần theo bản năng đã nâng cao nòng súng, viên đạn gần như sượt qua đầu cô bé mà bay đi.
"Người nào, bảo vệ Bệ hạ..." Một nhóm người ùa lên che chắn cho hoàng đế, còn cô bé kia lảo đảo ngã xuống đất, miệng không ngừng nói gì đó bằng tiếng Nhật.
"Bệ hạ, cô bé này nói có cướp đã bắt cóc nó từ nhà, nó nhìn thấy đại nhân của thượng quốc xuất hiện nên mới liều chết cầu cứu."
"Bắt." Tải Thuần ra lệnh một tiếng, các chiến sĩ Lục chiến đội thúc ngựa lao vào bụi rậm. Chỉ một lát sau, lưỡi lê đã ép được hai tên cướp bẩn thỉu ra ngoài, hai tên này quỳ rạp xuống đất dập đầu cầu xin tha mạng.
Trong số cảnh vệ chịu trách nhiệm bảo vệ Tải Thuần hôm nay, đúng phiên trực của đội viên Bạt Đao đội Suzuki Futoshi. Gã này lao lên, không nói một lời, dùng gót giày quân đội có đóng đinh sắt giẫm nát hai ngón tay của tên trộm.
"Dám phạm thượng Bệ hạ, các ngươi chờ bị tru di cửu tộc đi. Khai thật ra, biết đâu còn có thể để lại cho các ngươi một cái xác toàn vẹn."
Đừng mong lũ trộm có chút cốt khí nào. Sau khi bốn ngón tay bị giẫm nát xương, chúng liền khai hết. Hóa ra hai tên trộm này, theo cách nói của Trung Quốc, chính là phường "bắt cóc trẻ con". Kỹ viện ở thành Edo cần các cô gái, mà chúng lại cần tiền, nên đi khắp các làng quê làm nghề này.
Hôm nay vừa mới bắt được một "món hàng" xinh xắn, hai tên đang vội vã đưa đến thành Edo, không ngờ nửa đường gặp phải Bệ hạ Đại Thanh đi săn. Tuy chúng không biết đứa trẻ này là ai, nhưng chúng nhận ra Tân quân của Lưu Cầu, biết đây chắc chắn là nhân vật lớn.
Vì thế, hai tên bịt miệng cô bé rồi trốn trong bụi rậm, hy vọng không bị nhân vật lớn phát hiện, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn để cô bé cắn một cái rồi kinh động đến quý nhân.
Vụ án rất đơn giản. Sau khi Suzuki Futoshi thẩm vấn xong, quay đầu định báo cáo với Bệ hạ, nhưng không ngờ rằng lúc này Tải Thuần đã nhìn đến ngẩn người. Cậu nhìn chằm chằm vào ngũ quan tinh xảo của cô bé không chớp mắt, khóe miệng thậm chí còn chảy ra thứ gì đó lấp lánh.
Nếu Tiêu Lạc Thiên ở đây, chắc chắn ông sẽ thở dài mà nói: "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Hóa ra vị hoàng đế nổi tiếng trong lịch sử này, cái thói háo sắc là bẩm sinh, không cần thầy dạy mà tự thông."