Ngay khi Ngân hàng Lạc Thiên bắt đầu dốc sức mua chuộc các quan viên tại kinh sư, bên trong phủ Cung Vương, hai vị Vương gia cùng với Hộ bộ Thượng thư, Đại học sĩ Ông Đồng Hòa, bao gồm cả thái giám thân tín của Từ Hy Thái hậu là Lý Liên Anh cũng tụ họp lại với nhau.
Một bàn rượu thịt ê hề nhưng chẳng ai đụng đũa mấy, những nhân vật đứng đầu phe phản đối cứng rắn nhất triều đình hôm nay đều mang tâm sự nặng nề.
Nói ra cũng là một trò cười, Cung Thân Vương và Thuần Thân Vương vốn là anh em ruột của Hàm Phong Đế, con trai của Đạo Quang Đế; Ông Đồng Hòa cũng là Đế sư, hai đời cha con đều là lãnh tụ của phe Thanh lưu; còn lão Lâm ở Hộ bộ thì quản lý tiền lương thiên hạ, đương nhiên cũng là dòng chính trong triều đình.
Về phần Lý Liên Anh thì khỏi phải nói, ông ta hoàn toàn là đại diện cho Từ Hy Thái hậu, mà đó lại là mẹ đẻ của Hoàng thượng. Thế nhưng, mấy vị này hôm nay lại trở thành phe đối lập, đi đâu mà lý luận cho được, chẳng lẽ họ không phải là chính thống của triều đình hay sao?
Đạo lý rất đơn giản, chính vì năm ngoái Từ Hy ngu xuẩn phát động cuộc cung biến đó, khiến hai cung Thái hậu vốn là một thể phải rạn nứt. Đông Thái hậu vì muốn sống sót, đã kiên quyết đạt thành liên minh với Tiêu Lạc Thiên, hơn nữa còn mượn danh nghĩa Đông Thái hậu để hiệu triệu đốc phủ và Hán thần trong thiên hạ quy tâm.
Ở hải ngoại có Tiêu Lạc Thiên làm đồng minh, trong nước có tập đoàn Tương quân làm chỗ dựa, cộng thêm việc Tiêu Lạc Thiên phá tan Thiên Tân Vệ, đánh bại Hoài quân, tiến vào Tứ Cửu Thành, điều này mới khiến thế lực của phía Từ Hy chịu đả kích nghiêm trọng, từ thế đa số trong triều đình suýt chút nữa trở thành đảng ngoài chính quyền.
Hiện nay, một thử thách mới lại đặt trước mặt họ. Bên cạnh bàn rượu, một góc không bày thức ăn mà đặt một xấp văn kiện dày cộm, trên đó viết mấy chữ lớn "Chương trình cải cách thuế khóa tạm thời của Đại Thanh".
Đây chính là kế hoạch cải cách của Đồng Trị Đế, đi kèm với bốn triệu lượng bạc trắng tiến vào kinh thành: Cải cách thuế vụ Đại Thanh kỳ hạn hai mươi năm. Trong văn kiện này, Đồng Trị Đế dự định chia thuế vụ toàn quốc làm hai phần. Các tỉnh phàm là số bạc mặt có thể nộp về kinh thành vẫn theo cách cũ không thay đổi, trực tiếp chuyển đến Hộ bộ, còn những khoản nợ đọng thì Hộ bộ sẽ không tiếp nhận nữa.
Những khoản nợ này được đóng gói bán cho Ngân hàng Lạc Thiên để chia nhỏ ra bán lại, thông qua việc đưa ra một mức lãi suất nhất định để thu hút tiền vốn trong dân gian.
Việc này về cơ bản có chút mùi vị của tiền tệ tín dụng, tuy rất sơ khai nhưng lại rất phù hợp với quốc tình Đại Thanh hiện nay. Dù sao triều đình cũng không thể thu đủ thuế, chi bằng trực tiếp bán luôn các khoản nợ đi.
Có lẽ có người lo lắng dân chúng làm sao lại đi mua những khoản nợ này, ai lại cần những tờ giấy nợ đó? Nếu triều đình không trả nổi thì sao? Chẳng phải sẽ trở thành "Bảo sao" thời nhà Minh, ngày càng mất giá hay sao?
Nhưng vấn đề này Ngân hàng Lạc Thiên đã sớm đưa ra đáp án, đó chính là bảo chứng tín dụng kép. Thứ nhất là triều đình dùng thuế thu để bảo chứng tín dụng, nghĩa là khi triều đình thu thuế thì sẽ chấp nhận các loại trái phiếu này.
Còn bảo chứng tín dụng thứ hai chính là uy tín của Ngân hàng Lạc Thiên tại Lưu Cầu. Đừng coi thường ngân hàng này, nó hiện đã là tổ chức tài chính lớn nhất châu Á, tài sản tích lũy được từ việc tự đúc bạc nguyên trong những năm qua đâu chỉ có hơn trăm triệu lượng bạc.
Dùng trái phiếu để giao dịch với Dương hành và Ngân hàng Lạc Thiên, có thể đưa ra một số ưu đãi nhất định, đây cũng là một cách hay để thu hút tiền vốn dân gian.
Thời Đồng Trị, triều đình vừa đánh bại Thái Bình Thiên Quốc và Niệp quân, nếu không có gì bất ngờ, cuộc nổi loạn của Hồi bộ ở Cam Túc - Thiểm Tây và cuộc chiến ở Tân Cương cũng sẽ giành thắng lợi, đến lúc đó thì thực sự trở thành "Đồng Trị trung hưng".
Lòng tin của dân chúng đối với triều đình sẽ có đợt phản hồi cuối cùng, cho nên tín dụng quốc gia của những trái phiếu này trong mười năm tới vẫn sẽ tăng cao, thậm chí trong hai mươi năm tới cũng sẽ không sụp đổ nghiêm trọng.
Đại Thanh triều thực sự "dược hoàn" (hết thuốc chữa) là phải đợi đến lúc Từ Hy chấp chính, Quang Tự lên ngôi. Thời Quang Tự mới là lúc vận nước Đại Thanh rơi xuống vực thẳm.
Tuy nhiên đối với Tiêu Lạc Thiên, mười mấy năm là đủ để ông dùng trái phiếu hút lấy vàng bạc thực vật trong dân gian. Đến lúc đó, Ngân hàng Lạc Thiên sẽ trở thành ngân hàng trung ương thực sự của Trung Quốc, lúc đó quân đội trong tay ông cũng sẽ mạnh đến mức không thể tưởng tượng nổi, ít nhất việc tự bảo toàn là không thành vấn đề.
Nhưng hiện tại vẫn cần phải "nằm gai nếm mật", vì ông phải tiếp tục lén lút hút lấy tài sản dân gian của Trung Quốc. Không có hai trăm triệu lượng bạc làm chỗ dựa, thì đừng hòng xây dựng được hải quân hùng mạnh; nếu không có dự trữ bạc trên một tỷ lượng, thì đừng mơ đến việc tranh hùng trên Thái Bình Dương với Anh và Mỹ.
Mọi thứ đều cần thời gian, Tiêu Lạc Thiên còn trẻ, ông còn chờ được, cho nên mới có kế hoạch cải cách thuế vụ Đại Thanh hai mươi năm này.
Lý Liên Anh thực sự không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt trong phòng, ông ta cất giọng the thé: "Các vị Vương gia đại nhân à, các ngài nói vài câu đi chứ, nếu cứ nhìn chằm chằm mà giải quyết được vấn đề, thì nô tài xin móc con mắt ra đặt lên đây, chúng ta cùng nhìn có được không?"
Lão Lâm ở Hộ bộ đặt tẩu thuốc xuống, ho khan hai tiếng: "Ai... Sáng nay ta bị đám người kia nện cho một cục u trên trán, đến giờ vẫn chưa tỉnh táo đây. Để ta ngẫm nghĩ thêm, các ngài cứ nói trước đi..."
Mọi người lại dồn ánh mắt về phía Ông Đồng Hòa. Vị quan viên học giả này nhíu mày nói: "Không hiểu nổi, thực sự không hiểu nổi. Theo lý mà nói, trái phiếu này có chút giống kiểu phát hành tiền giấy của người phương Tây, nhưng tiền giấy của người phương Tây cũng chưa từng nghe nói dùng thuế vụ làm vật thế chấp, chưa từng nghe dùng giấy nợ làm vật tiêu đích."
"Trước đây ta từng hỏi các giáo sĩ phương Tây ở Đông Giao Dân Hạng, họ nói đây gọi là tiền tệ tín dụng gì đó, là một khái niệm tài chính rất tiên tiến ở châu Âu, nhưng không ai dám thử nghiệm... Ngay cả nước Anh bây giờ cũng chọn chế độ bản vị vàng, luật pháp quy định mỗi ounce vàng bằng 3 bảng 17 shilling 10 xu rưỡi... Nghe nói vẫn là do một triết gia tên là Newton của nước Anh họ định ra quy tắc..."
Ông Đồng Hòa quả không hổ danh là người xuất thân từ nghiên cứu học vấn, gặp chuyện gì không hiểu ít nhất cũng tốt hơn các quan viên khác, biết hỏi cho ra ngô ra khoai.
"Chính vì nước Anh khóa chặt đồng bảng Anh với vàng, cho nên dù đồng bảng là đúc bằng kim loại hay in bằng giấy, dân chúng đều sẵn lòng nhận, đó là dựa vào uy tín của vàng..."
"Hiện tại văn kiện này lấy danh nghĩa là của Bệ hạ, nhưng chúng ta đều biết rõ đây là kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên... Theo lý mà nói, một tông sư Tây học có thể viết ra 'Tây Hành Mạn Ký', không thể không hiểu đạo lý này."
"Các mục sư phương Tây ở Đông Giao Dân Hạng cũng rất khó hiểu, họ đưa ra hai khả năng. Một là Tiêu Lạc Thiên dự đoán Đại Thanh tương lai ít nhất sẽ có hai mươi năm vận nước tốt đẹp, tín dụng triều đình sẽ không sụp đổ..."
"Còn khả năng thứ hai, thì càng kỳ lạ hơn, đó là Tiêu Lạc Thiên là một bề tôi vô cùng trung thành. Ông ta đem thân gia tính mạng của mình buộc chặt lên cỗ xe của triều đình, ông ta muốn dùng mọi cách để nâng cao uy tín của triều đình... Nói như vậy, trước đây chúng ta đều nhìn nhầm ông ta rồi, ông ta đúng thật là một bề tôi trung thành."
Tất cả mọi người trong phòng đều ngây người, đối mặt với cục diện bế tắc trước mắt, tất cả đều ngẩn ngơ không hiểu nổi.