Người đưa ra kế hoạch dùng cổ phần của mỏ bạc Thạch Kiến để làm bồi thường chính là Đức Xuyên Khánh Hỷ. Tuy rằng ông ta có ý đồ mượn nguồn vốn hùng hậu và năng lực nghiên cứu khoa học của Tiêu Lạc Thiên để giúp họ cải tạo mỏ bạc, nhưng nguyên nhân thực sự vẫn là vì nghèo.
Cuộc nội chiến Nam - Bắc tại Nhật Bản này đã vắt kiệt dự trữ tài sản tích lũy suốt hai trăm năm của nước này. Mặc dù hai trăm năm hòa bình dưới thời Mạc phủ Đức Xuyên đã tích góp được một lượng tài sản nhất định, nhưng họ tuyệt đối không ngờ tới rằng, một đội quân hiện đại theo kiểu phương Tây lại tiêu tốn tiền của khủng khiếp đến thế.
Súng trường, đạn dược, đại bác, trang bị tiêu chuẩn... thậm chí đến cả quân phục và dây đai trang bị cũng đều phải thay mới. Đừng nhìn giá súng trường mà người Pháp bán cho Mạc phủ thấp hơn cả giá vốn, người Nhật đâu biết rằng, châu Âu hiện đang tiến hành một cuộc cách mạng súng trường.
Súng nạp đạn từ phía sau có rãnh xoắn đã thay thế hoàn toàn súng nạp đạn từ phía trước, đạn vỏ kim loại đã thay thế đạn Minié. Trong các kho quân khí ở châu Âu, vũ khí cũ kỹ chất cao như núi, giờ đừng nói là bán thấp hơn giá vốn, ngay cả việc mua một tặng một cũng chẳng thành vấn đề.
Mạc phủ bị "bom khói" của người Pháp che mắt, cứ tưởng những người Pháp này tốt bụng biết bao, nào ngờ cả nước Nhật đã trở thành thị trường cấp thấp để phương Tây tuồn hàng phế thải.
Thương nhân bao giờ cũng tinh ranh, súng trường có thể bán rẻ như cho, nhưng đạn dược thì nhất định phải kiếm lời, dù sao thì Nhật Bản cũng không tự sản xuất nổi.
Đạn và thuốc súng tuyệt đối là vật tiêu hao. Thuốc súng đen sản xuất trong nước chắc chắn không dùng được, muốn mua công thức thuốc súng của Pháp thì người ta không bán, thậm chí hợp tác xây dựng một nhà máy quân sự cũng không xong. Cuối cùng, Mạc phủ chỉ còn cách dốc hết gia sản để mua từ nước ngoài.
Khi đó, Đức Xuyên Khánh Hỷ đã thề trước tổ tiên rằng, chỉ cần thống nhất được Nhật Bản, ông nhất định phải xây dựng một nhà máy quân sự đẳng cấp thế giới, không bao giờ để người khác bắt nạt mình như thế này nữa.
Lý tưởng thì đầy đặn, nhưng hiện thực lại quá xương xẩu. Cuộc chiến thống nhất Nhật Bản đã bị Tiêu Lạc Thiên - con rồng dữ vượt sông này - làm cho tan tành, mọi hy vọng phút chốc trở thành bọt biển.
Không chỉ Mạc phủ, tình hình của bốn phiên phía Tây Nam cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Để phục vụ trận quyết chiến này, họ cũng đã dốc cạn gia sản. Đặc biệt là sau khi họ từ chối yêu cầu xuất quân hỗ trợ trực tiếp của Tiêu Lạc Thiên, viện trợ quân sự từ phía Lưu Cầu ngày càng ít đi, họ chỉ có thể dùng vàng bạc thật để mua.
Không có tiền. Đây là một vấn đề vô cùng thực tế. Hơn nữa, hành động liều lĩnh của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ sau đó còn khiến Nhật Bản phải gánh chịu tội danh ám sát Hoàng đế Đại Thanh. Chuyện này nếu không dùng tiền để dàn xếp thì không xong. Mặc dù Nhật Bản không tin Đại Thanh sẽ phái quân đến quần đảo Nhật Bản, nhưng nếu Đại Thanh chính thức ủy quyền cho Lưu Cầu và các cường quốc phương Tây can thiệp thì sao?
Nghĩ tới nghĩ lui, gom góp lại, vét sạch đáy kho của mấy nhà cũng chỉ còn hơn một triệu lượng bạc là của để dành cuối cùng. Nếu số tiền này cũng phải đem bồi thường, thì Nhật Bản thực sự sẽ rơi vào cảnh bần cùng khốn đốn.
Đáng buồn hơn là, đường đường là Hoàng đế nước Đại Thanh, sao có thể dùng một triệu lượng bạc để nguôi cơn giận? Con số này nói ra không những không giải quyết được vấn đề, mà ngược lại còn khiến nhà Thanh cảm thấy bị sỉ nhục hơn.
Nghĩ tới nghĩ lui, Đức Xuyên Khánh Hỷ chợt nảy ra phương án lấy cổ phần thay tiền bồi thường, đó là dùng cổ phần của mỏ bạc Thạch Kiến làm vật bồi thường cho vị hoàng đế nhỏ tuổi.
Một là họ không cần phải chi tiền mặt, hai là khi nói ra ngoài là bồi thường cả một tòa mỏ bạc, chính phủ Đại Thanh vốn trọng thể diện cũng dễ chấp nhận hơn. Ba là biết đâu còn có thể đổi lấy việc Tiêu Lạc Thiên nâng cấp kỹ thuật cho mỏ bạc Thạch Kiến. Đây quả là một kế sách "một mũi tên trúng ba đích".
Thế nhưng, không ngờ kế sách tuyệt diệu như vậy lại chẳng thể qua mắt được Thừa tướng Tiêu ở Đông Hải. Tiêu Lạc Thiên đang giận dữ thậm chí đã ném bản dự thảo đó đi.
"Muốn giở trò lừa bịp trước mặt ta ư? Các ngươi đang nằm mơ đấy. Đừng có tính toán quá khôn lỏi, đừng coi anh hùng thiên hạ đều là kẻ ngốc." Lý Bí đi đi lại lại trong phòng như một con thú bị dồn vào đường cùng, tiếng gầm thét khiến cả Thiên Thủ Các ở Osaka lặng ngắt như tờ.
"Trên đời này không có đạo lý nào chỉ chiếm lợi mà không chịu thiệt. Chưa nói đến Mạc phủ Đức Xuyên, ta cứ nói đến bốn phiên phía Tây Nam các ngươi, từ sau khi Lưu Cầu độc lập, các ngươi đã nhận được bao nhiêu viện trợ quân sự và tiền mặt từ ta? Tự mình suy ngẫm đi."
"Chưa kể đến ưu đãi thuế quan dành cho thương nhân bốn nhà các ngươi, thế mà các ngươi báo đáp ta như thế nào? Là sự lạnh nhạt, là thái độ xa cách ngàn dặm..."
"Ta đề nghị hợp tác xây dựng nhà máy quân sự ở Cửu Châu, các ngươi từ chối; ta đề nghị xây dựng khu thương mại tự do ở Hạ Quan, các ngươi vẫn không đồng ý; ta đề nghị kéo đường dây điện báo từ Lộc Nhi Đảo đến tận Kinh Đô thậm chí là Giang Hộ, các ngươi lại bảo là sẽ giúp địch. Thậm chí còn không cho phép... Các ngươi tự tính xem, từ khi hợp tác đến nay, ngoài việc mở miệng đòi ta vũ khí và tiền bạc, các ngươi đã từng báo đáp ta dù chỉ một phân chưa?"
Tiêu Lạc Thiên đột nhiên bước đến trước mặt Đảo Tân Trung Nghĩa, nhìn chằm chằm vào mắt hắn: "Ngươi có phải cảm thấy ta cũng giống như đám nho sĩ hủ bại được giáo dục bởi Nho gia không? Coi trọng cái đạo lý 'lấy oán báo ân' vớ vẩn, đề cao cái gọi là cống hiến vô tư, chỉ cần nói vài câu ngon ngọt là có thể khiến ta không biết phương hướng sao?"
"Cho nên các ngươi cho rằng dưới vẻ ngoài nhiệt tình có thể che giấu một trái tim coi thường ta. Ăn của ta, uống của ta, dùng của ta mà vẫn coi đó là lẽ đương nhiên. Đến khi ta cắt giảm viện trợ quân sự, các ngươi lại cảm thấy không chịu nổi. Cho nên các ngươi cố tình xa lánh ta, từ chối chia sẻ tình báo với ta, thậm chí không tiết lộ kế hoạch khai chiến của các ngươi..."
"Kết quả thì sao? Hậu quả là gì? Là thất bại. Ta tận mắt nhìn các ngươi từng bước đi vào cái bẫy của nhà Đức Xuyên. Nếu không phải có ta xuất hiện, kết cục cuối cùng của bốn phiên phía Tây Nam các ngươi sẽ ra sao, e là chính các ngươi cũng rõ."
Những lời lạnh nhạt của Lý Bí khiến mồ hôi của bốn vị phiên chủ tuôn ra như mưa, đặc biệt là ba phiên chủ của Thổ Tá, Trường Châu và Phì Tiền. Lần đầu tiên gặp Tiêu Lạc Thiên đã bị giáo huấn một trận tơi bời như vậy, không ai ngờ tới vị Thừa tướng trẻ tuổi này lại có khí thế áp đảo đến thế.
Sau khi giáo huấn xong bốn phiên phía Tây Nam, Tiêu Lạc Thiên lặng lẽ nhìn Đức Xuyên Khánh Hỷ một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Phải nói rằng, ông là một vị Tướng quân Mạc phủ trong thời khắc nguy nan, vì sự thống trị của nhà Đức Xuyên mà phải nhọc lòng đến thế này, thực sự không dễ dàng gì..."
"Hợp tác với người Pháp đã vắt kiệt kho tàng hai trăm năm của Mạc phủ rồi nhỉ? Có thể nghĩ ra cách dùng cổ phần mỏ bạc Thạch Kiến để trả nợ, ông quả đúng là một thiên tài thương mại... Đáng tiếc, khéo ăn khéo ở cũng không thể nấu cơm khi không có gạo, cái nhà Nhật Bản này không dễ quản đâu."
Một câu nói suýt chút nữa khiến Đức Xuyên Khánh Hỷ bật khóc. Cái nhà Nhật Bản này đâu chỉ là không dễ quản, mà đơn giản chính là địa ngục. Nội ưu ngoại hoạn ập đến cùng lúc, tiền không có, kỹ thuật không có, trang bị không có, thậm chí đến lương thực cũng không có, tất nhiên là vô số cái mạng rẻ mạt của võ sĩ thì không thiếu.
Nội chiến tiếp diễn không ngừng, áp lực từ thế giới bên ngoài ngày càng lớn. Đã vô số lần Đức Xuyên Khánh Hỷ muốn buông xuôi. Dù sao mình cũng là đường đường là Tướng quân, cho dù có trả lại chính quyền, thì cũng phải cho ta vài tòa thành, mỗi năm cũng phải có hai ba mươi vạn thạch bổng lộc chứ.
Đến lúc đó, ta uống rượu ngắm trăng, nghe ca khúc, chơi với kỹ nữ, cuộc sống đó mới thảnh thơi làm sao.
"Sự khốn đốn của cuộc sống ở hạ quốc không phải là điều mà đại nhân thượng quốc có thể tưởng tượng được." Đức Xuyên Khánh Hỷ thở dài một tiếng, trút bỏ mọi gánh nặng tâm lý, cuối cùng cũng thành khẩn đàm phán với Tiêu Lạc Thiên.
"Nhật Bản không phải là Trung Quốc. Trên hòn đảo nhỏ bé này, nhiều núi nhiều rừng nhưng lại ít đất canh tác, sản lượng lương thực mỗi năm thậm chí không bằng một phủ của Trung Quốc... chưa kể đến những tai họa như động đất, lũ lụt, bão tố. 'Tiểu quốc quả dân' (nước nhỏ dân ít) không chỉ là một thành ngữ đâu."
"Thừa tướng đại nhân tất nhiên sẽ bất mãn với những gì chúng tôi làm. Dù là bốn phiên phía Tây Nam hay Mạc phủ Đức Xuyên chúng tôi, thực ra đều không muốn một nhân vật quyền lực như Thừa tướng đến Nhật Bản. Nguyên nhân rất đơn giản, Nhật Bản quá nghèo, chúng tôi thực sự không có 'lương thực' dư thừa để chia cho người ngoài..."
Nhìn về hướng bản dự thảo vừa bị ném đi ngoài cửa sổ, Đức Xuyên Khánh Hỷ vô cùng bi thương nói: "Nếu Thừa tướng không hài lòng, chúng ta có thể tiếp tục đàm phán cho đến khi Thừa tướng hài lòng mới thôi... Thế nhưng, xin Thừa tướng đừng quên hiện thực tàn khốc rằng, dân tộc Nhật Bản đã khổ sở đến mức sắp sụp đổ rồi, chúng tôi cũng phải sống chứ..."
"Chèn ép dân tộc Nhật Bản trong thời gian ngắn có thể mang lại lợi ích nhất thời cho Thừa tướng, nhưng ông cũng đồng thời nhận lại lòng thù hận của người dân Nhật Bản. Kết quả như vậy có thực sự là điều ông muốn không?"
Ôi chao. Lại còn "trong nhu có cương" nữa chứ. Cảnh giới của vị Tướng quân này quả nhiên cao hơn người thường, dù sao cũng là người được giáo dục đỉnh cao, nói chuyện rất có trình độ.
Nghe lời của Tướng quân, Tiêu Lạc Thiên không khỏi nhớ đến Nguyên soái Pháp Foch khi nghe tin ký kết "Hiệp ước Versailles" đã nói: "Đây không phải là hòa bình, mà là cuộc đình chiến 20 năm".
Sự chèn ép tàn khốc của kẻ thắng đối với kẻ bại có thực sự sáng suốt không? Chưa chắc. Cho dù bạn chiếm được lợi thế nhất thời, nhưng cũng đồng thời gặt hái mối thù vạn kiếp. Nếu không có mối thù sâu sắc của cả dân tộc, mối thù từ tận xương tủy thì làm sao có thể tạo ra những kẻ cuồng nhân như Hitler được chứ.
Tiêu Lạc Thiên cười lạnh nói: "Nói như vậy, ta muốn làm gì còn phải cân nhắc suy nghĩ của các ngươi sao? Ha ha, các ngươi ai nấy đều là tiểu thư khuê các, cảm xúc mong manh, ta phải cưng chiều các ngươi một chút mới được nhỉ."
"Thừa tướng." Oa Đảo Trực Đại đột nhiên đứng thẳng người: "Xin ngài rút lại lời vừa nói, chúng tôi tuyệt đối không chấp nhận sự sỉ nhục này. Ngài dám ví võ sĩ với đàn bà."
"Lui xuống." Chưa đợi Tiêu Lạc Thiên lên tiếng, Đức Xuyên Khánh Hỷ đã thể hiện khí thế của Tướng quân, quát lớn đuổi kẻ to gan này: "Ta là Tướng quân Mạc phủ, Thiên hoàng ủy quyền cho ta quản lý nước Nhật, ngươi dám vượt quyền như vậy sao? Trở về Phì Tiền phiên của ngươi đi, ở đây không cần ngươi nữa..."
"Tướng quân..." Mặt Oa Đảo Trực Đại đỏ bừng, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu nhận mệnh, quay người rời đi.
Mọi người nhìn Oa Đảo Trực Đại bị đuổi đi, ai nấy đều trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Cuối cùng, Sơn Nội Dung Đường của phiên Thổ Tá lên tiếng: "Chúng ta hà tất phải vướng bận vào những thể diện hư ảo đó, sao không nghe thử đề nghị của Thừa tướng đại nhân xem? Trong căn phòng này, ngoài Thừa tướng ra thì còn ai là người thông tuệ hơn?"
Lải nhải nửa ngày, cuối cùng cũng là con cáo già này nghe ra ý tứ sâu xa của Tiêu Lạc Thiên. Là vị tể tướng số một Đông Á từng viễn chinh châu Âu, về chính trị không thể nào không chín chắn. Ông cố tình chọc giận mọi người, xé nát những thứ hào nhoáng bên ngoài của Nhật Bản, điều này tuyệt đối là có mục đích.
Tiêu Lạc Thiên tặng ông ta một ánh nhìn tán thưởng, sau đó bảo Long gia lấy ra một bản dự thảo đã soạn thảo từ lâu, lặng lẽ đẩy về phía Đức Xuyên Khánh Hỷ.