La Hỏa vừa nghe liền nổi giận: "Ôi chao, lên tinh thần rồi nhỉ? Kẻ địch là ai, ngươi nói cho ta biết ai là kẻ địch của Thừa tướng nhà chúng ta? Nhà Đức Xuyên có lấy trộm cái vung nồi nhà chúng ta đâu, ta việc gì phải đánh nhau với người ta."
"Đồng minh? Ai là đồng minh với các ngươi? Lúc ban đầu Thừa tướng hỏi ý kiến, chẳng phải các ngươi từ chối yêu cầu phái binh của Thừa tướng một cách đầy chính nghĩa đó sao? Nhìn các ngươi xem, ai nấy đều giỏi giang lắm mà, đánh đi, sao không đánh tiếp đi? Chẳng phải các ngươi tự mình làm được sao?"
"Baka (Đồ ngu)." Sơn Huyện Hữu Bằng theo phản xạ muốn rút đao, nhưng cận vệ bên cạnh đã nhanh tay ấn chặt hắn lại.
"Tướng quân xin hãy bình tĩnh." Sơn Huyện Hữu Bằng vẫn còn quá trẻ, tâm tính của hắn không hề trầm ổn như Tây Hương Long Thịnh. Bị cơn giận dữ chi phối, hắn thậm chí không nhận ra đội cảnh vệ bên cạnh La Hỏa đã đồng loạt rút súng lục ổ xoay ra.
"Ôi chao, muốn động thủ à? Lại đây, lại đây, ông đây cho ngươi đánh đấy. Nếu ta né một cái thì ta chính là đứa do ông nội ngươi nuôi dưỡng..."
Phì một tiếng, tất cả chiến sĩ lục chiến đội có mặt đều bật cười. Mùa đông năm ấy La Hỏa ở thành Bắc Kinh đã học được không ít lời nhục mạ người khác. "Đứa do ông nội ngươi nuôi dưỡng", chẳng phải là tự nhận mình là cha của Sơn Huyện Hữu Bằng sao?
Nhật Bản không có nhiều văn hóa chửi thề như vậy, Sơn Huyện cũng không nghe hiểu La Hỏa đang nói gì, nhưng hắn vô cùng tức giận, tức đến mức đôi tay run rẩy.
"Ta muốn gặp Tiêu Thừa tướng, ta muốn gặp Tiêu Thừa tướng ngay lập tức... Ta không nói chuyện với ngươi."
"Ngươi muốn gặp là gặp à? Ngươi là cái thứ gì? Ngay cả Mao Lợi Nguyên Địa muốn gặp Thừa tướng nhà chúng ta còn phải xếp hàng đấy. Ngay cả tôn ti trật tự cũng quên sạch, ngươi còn dám nói mình là võ sĩ sao?" La Hỏa bĩu môi, quay đầu bỏ đi không thèm đếm xỉa đến hắn.
Sơn Huyện Hữu Bằng từ trước đến nay chưa từng chịu nỗi nhục nhã như vậy. Trong lòng hắn, Tiêu Lạc Thiên là đại nhân vật ngang hàng với chủ công, còn ngươi La Hỏa tính là cái gì? Chẳng qua chỉ là một tướng lĩnh bình thường trong quân đội của Tiêu Lạc Thiên, binh mã trong tay ngươi còn không nhiều bằng ta đâu.
Hơn nữa, La Hỏa ngươi xuất thân thế nào? Xuất thân từ dân đen nhà nông ở Trực Lệ, theo thương đội làm bảo tiêu. Nói ngươi là một dã võ sĩ đã là đề cao ngươi rồi, ngươi dựa vào cái gì mà dám càn rỡ trước mặt ta? Thế nhưng, thế sự khó lường, trận chiến đã đến mức này, không ai dám đắc tội với lực lượng mới này cả.
Trái ngược hoàn toàn với sự thất lễ của Sơn Huyện Hữu Bằng là vẻ trầm ổn, lễ độ của Tùng Bình Dung Bảo. Chỉ thấy ông ta cung kính cúi chào Tư Mã Vân và tướng quân La Hỏa: "Vị này chắc hẳn là Tư Mã tướng quân nổi tiếng trầm ổn nhất phủ Thừa tướng? Còn vị này chẳng lẽ là La Hỏa tướng quân được mệnh danh là ngọn lửa đầu tiên dưới trướng Thừa tướng? Được vinh hạnh gặp danh tướng đương thời, thật là vinh hạnh của ta."
Người khiêm tốn lễ độ luôn khiến người khác yêu mến, biểu cảm của La Hỏa lập tức dễ chịu hơn ba phần. Tất nhiên hắn biết Tùng Bình Dung Bảo dù sao cũng là thân phận đại danh, giáo dục quý tộc nhận được từ nhỏ nghiêm khắc hơn Sơn Huyện Hữu Bằng nhiều, loại lễ phép này cũng không thể quá coi là thật.
Sau vài câu khách sáo đơn giản, Tùng Bình Dung Bảo cũng đưa ra yêu cầu muốn gặp Tiêu Lạc Thiên. Lần này La Hỏa không đáp trả gay gắt nữa, chỉ bày tỏ cần phải lên trên thỉnh thị.
Lúc này trời đã tối hẳn, những đốm sáng trên bầu trời phương Nam đang từ từ hạ xuống, đó là những chiếc khinh khí cầu đã hoàn thành nhiệm vụ bắt đầu quay trở lại mặt đất. Trong thành Đại Phản và trên chiến trường bắt đầu đốt lên từng đống lửa trại, ai nấy đều đói cồn cào nhưng không một ai dám oán thán.
Thế nhưng, quân Tân quân vẫn chú trọng nhân đạo, rất nhanh lương thực đã được phân phát. Bên cạnh một đống lửa ném một cân gạo trắng, vài miếng tảo bẹ, thêm một túi muối nhỏ, đó là bữa tối của những binh sĩ quanh đống lửa.
"Ai có nồi hành quân thì dùng nồi sắt của các ngươi, không có thì tự đi tháo dỡ trong nhà dân, thực sự không được thì dùng vạc đất cũng được... Cứ tạm bợ uống bát cháo đi. Mẹ kiếp, cũng là do Thừa tướng nhà chúng ta nhân từ, nhìn cái cảnh các ngươi tự cắn xé nhau thảm hại thế này, nếu là ta thì một hạt gạo cũng không cho, cứ để các ngươi chết đói cho xong."
Trong Lục chiến đội Lưu Cầu có một tỉ lệ khá lớn các thành viên "Bạt đao đội", đây đều là người Nhật bản địa, nhưng nói cũng lạ, kẻ chửi bới thô tục nhất lại chính là những người này.
Trong lòng người Nhật, cơm gạo trắng chính là món ngon nhất trên đời. Một bát cơm trắng dù không có thức ăn kèm cũng đủ để họ ăn uống vui vẻ như ngày lễ.
Mà bây giờ không chỉ có gạo trắng, thậm chí còn có tảo bẹ và muối. Trong thời đại này, người Nhật bình thường có thể ăn một bữa cháo cơm như vậy đã đủ để mang ra khoe khoang rồi.
Cháo nấu nước trong, bên trong thêm tảo bẹ bẻ vụn và muối, bát cháo nóng sau trận chiến hạnh phúc đến mức khiến những binh sĩ này rơi nước mắt.
Tuy nhiên, cảm giác hạnh phúc này chỉ kéo dài được một lát. Khi một mùi thơm nồng nàn của thịt bắt đầu lan tỏa trên chiến trường, cả liên quân Tây Nam và Tân quân Đức Xuyên đều bị thu hút. Mọi người cẩn thận nhìn quanh, ai nấy đều kinh ngạc không biết mùi hương lạ này từ đâu ra. Rất nhanh, họ đã tìm thấy mục tiêu.
Hóa ra ở khu vực cách ly giữa hai quân, Lục chiến đội Lưu Cầu đã bắt đầu nấu canh thịt. Từng hộp thiếc được mở ra, thịt bò chín nhừ hòa quyện với mỡ được đổ vào nồi, muối trộn gia vị được ném vào, lại thêm từng nắm cơm trắng muốt. Sự cám dỗ của thức ăn khiến mắt tất cả binh sĩ Nhật đều xanh lên.
Tùng Bình Dung Bảo cầm trong tay một nắm cơm mà Lục chiến đội vừa gửi tới, trước mặt còn có một hộp cơm bằng thiếc tinh xảo đựng đầy canh thịt, mùi thơm khiến hộ vệ bên cạnh nuốt nước bọt ừng ực.
Thế nhưng Tùng Bình Dung Bảo không hề có chút khẩu vị nào, không phải vì ông ta không đói, mà là trong lòng ông ta có một tảng đá đè nặng, bất kỳ thức ăn nào cũng khó mà nuốt trôi.
"Khoảng cách, đây chính là khoảng cách. Chỉ từ một bữa tối thôi cũng có thể thấy được khoảng cách giữa chúng ta và Lưu Cầu. Lưu Cầu nghèo nàn vậy mà Tiêu Lạc Thiên mới cai trị mấy năm, thực lực đã mạnh đến mức này rồi."
"Không dám nói gì khác, chỉ cần quân đội Lưu Cầu có thể đảm bảo chế độ ăn uống như thế này, dù không có quân lương, họ cũng không lo thiếu nguồn binh, hơn nữa còn là nguồn binh tốt nhất để tùy ý lựa chọn... Hèn gì trong 'Tây Hành Mạn Ký' không dưới một lần nói rằng, chiến tranh cuối cùng là so về tổng lực quốc gia chứ không chỉ là sự dũng mãnh trên chiến trường."
Tùng Bình Dung Bảo chia thức ăn của mình cho những binh sĩ bị thương phía sau, rồi tự mình đi đến bên cạnh một thành viên Lục chiến đội Lưu Cầu gần nhất: "Vừa rồi ta nghe thấy giọng Tứ Quốc, lại nhìn trang phục của các vị, ta nghĩ các vị chính là thành viên Bạt đao đội của Tiêu Lạc Thiên phải không? Tại hạ Tùng Bình Dung Bảo, không biết có thể ngồi xuống trò chuyện với mọi người một chút không?"
Những người đang trò chuyện bên đống lửa chính là một nhóm thành viên Bạt đao đội đang nghỉ ngơi, dẫn đầu là Liên trưởng Linh Mộc Thái, thành viên Bạt đao đội từng lập đại công khi chiến đấu với người Pháp.
Cái tên Tùng Bình Dung Bảo, mấy thành viên Bạt đao đội này đều đã nghe qua. Họ dám chế giễu những võ sĩ và binh sĩ bình thường đó, nhưng khi thực sự đối mặt với một đại danh Nhật Bản, quan niệm tôn ti trật tự đã thấm nhuần vào họ hàng ngàn năm lại phát huy tác dụng.
Linh Mộc Thái dẫn tất cả đội viên đứng dậy: "Kính lễ." Một tiếng "bộp", hơn mười chiến sĩ lục chiến đội đồng loạt thực hiện một kiểu quân lễ mới: "Lục chiến đội Hải quân Lưu Cầu, ngoại nhân quân đoàn tam liên, Liên trưởng Linh Mộc Thái xin chào đại nhân."
"Ồ, ngươi còn là một sĩ quan, tốt quá, mời ngồi. Nghe giọng của ngươi là người Tứ Quốc?"
"Vâng, gia tộc của tại hạ vốn là gia tộc hạ sĩ ở Tứ Quốc, sau đó sa sút nên ta trở thành lãng nhân... trở thành một người không có chủ công. Sau nhiều năm phiêu bạt, may mắn được gia nhập quân đội của Thừa tướng tại Lưu Cầu, mới có ngày hôm nay."
Tùng Bình Dung Bảo bình tĩnh nhìn hắn một cái, đột nhiên phát hiện bên cạnh Linh Mộc Thái có một cuốn sổ tay bằng da bò thường dùng của người phương Tây, còn có một cây bút máy cài trên đó. Ông ta ngạc nhiên hỏi: "Ngươi biết chữ à? Ta có thể xem một chút không?"
Linh Mộc Thái suy nghĩ một chút, cảm thấy trong cuốn sổ tay của mình không có gì đáng để lộ bí mật, liền cung kính nâng cuốn sổ bằng hai tay đưa qua.
Tùng Bình Dung Bảo vừa nhìn liền sững sờ, bên trong toàn là chữ Hán, đây là một cuốn sổ ghi chép quân công.
"Mười giờ sáng, Tôn Thứ Lang đột kích Giới Đinh, chiến thắng vang dội, tiêu diệt hai quân thủ thành Giới Đinh... Mười một giờ hai mươi phút sáng, Lượng Thái bắn tỉa từ xa một tên nhẫn giả Mạc phủ... Một giờ ba mươi phút chiều, Quảng Bình dẫn đội đột kích năm đảo nhỏ, bắt sống ba tên mật thám..."
Trong cuốn sổ tay chằng chịt những chữ Hán vô cùng đẹp đẽ, trên đó ghi chép quân công của binh sĩ tam liên, thời gian, địa điểm, nhân vật, sự kiện rõ ràng rành mạch.
Tùng Bình Dung Bảo chấn động, bởi vì ở Nhật Bản, ngoại trừ những võ sĩ có gia truyền mới có thể được giáo dục, những dã võ sĩ khác biết chữ đã là khá lắm rồi, chứ đừng nói đến việc viết những chữ Hán cao quý này.
Tại Nhật Bản thời bấy giờ, chữ Nhật giản lược luôn là văn tự mà tầng lớp bình dân sử dụng, các quý tộc cao quý không ai là không tự hào vì sử dụng chữ Hán thuần túy.
"Mai một rồi, thật sự mai một rồi. Năng lực của ngươi thật sự nên được trọng dụng tại Nhật Bản, để ngươi trở thành một dã võ sĩ không nhà không cửa, đây là nỗi nhục của tất cả các đại danh Nhật Bản chúng ta."
Nói xong, Tùng Bình Dung Bảo thậm chí còn đứng dậy cúi chào sâu những thành viên Bạt đao đội này. Thế này thì không xong rồi, những nỗi uất ức trong ký ức của các thành viên Bạt đao đội lúc này trào dâng như đê vỡ, ai nấy đều đỏ hoe mắt.
"Không... đại nhân sai rồi, ta không phải nhân tài gì cả. Trong Bạt đao đội chúng ta, ngay cả binh sĩ bình thường nhất cũng biết chữ, nhân tài thực sự ít nhất phải tinh thông toán học... mà toán học thực sự quá khó."
"Nani (Cái gì)?" Tùng Bình Dung Bảo lúc đó sững sờ: "Tất cả đều biết chữ? Điều này sao có thể?"
"Sao lại không thể chứ? Không chỉ họ phải biết chữ, mà còn phải tinh thông toán học, người có tài năng còn phải học thêm một ngoại ngữ. Tiêu Lạc Thiên ta không nuôi binh sĩ ngu ngốc đâu..." Cùng với giọng nói, một nhóm người đi tới. Dưới ánh đuốc chập chờn, Tiêu Lạc Thiên trong bộ quân phục đứng trước mặt Tùng Bình Dung Bảo.
Vị đại danh trẻ tuổi này hơi đỏ mặt, tự mình lén lút thám thính tình báo của Lục chiến đội, lại bị chính Thừa tướng bắt gặp tại trận, hành vi thất lễ này thật sự rất mất mặt.
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên dường như không bận tâm đến điểm này, ông chỉ bình tĩnh nhìn ông ta một lát, rồi đột nhiên hỏi: "Ta nghe nói ngươi có một đội quân đặc biệt, gọi là Bạch Hổ Thiếu niên đoàn, không biết ta có thể gặp một chút không?"
Tùng Bình Dung Bảo hơi bất ngờ, ông không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại mở lời hỏi chuyện này ngay. Bạch Hổ Thiếu niên đoàn vào thời điểm đó ở Nhật Bản không mấy nổi tiếng, hầu hết mọi người chỉ coi đó là một đội quân bình thường.
"Rất xin lỗi, huyết chiến vừa kết thúc, biên chế quân đội còn rất hỗn loạn, Bạch Hổ đoàn đến bây giờ còn lại mấy người ngay cả ta cũng không rõ... Tuy nhiên, xin Thừa tướng yên tâm, sáng mai ta sẽ tập hợp Bạch Hổ đoàn, mời Thừa tướng xem qua."
"Ồ, không vội, không vội, ta chỉ cảm thấy tuổi của họ còn nhỏ, nên chăm sóc nhiều hơn... La Hỏa, ngươi nhớ kỹ, lũ trẻ Bạch Hổ đoàn đó, phải chăm sóc đặc biệt, thức ăn và thuốc trị thương đều phải dùng loại tốt nhất..."