Đứng trên Thiên Thủ Các của thành Osaka, thưởng ngoạn phong cảnh thị trấn Nhật Bản ngày hè, trước mặt bày biện những món ngon đặc sắc của Đạo Đạo Quật, nhấp thêm một ngụm rượu thanh tửu Cúc Chính Tông, gió nhẹ thổi qua, trong Thiên Thủ Các thoang thoảng truyền đến một mùi hương hoa.
Đại chiến đã kết thúc hơn một tháng rồi, kể từ sau khi Mạc phủ Tướng quân và chủ nhân bốn phiên Tây Nam đạt được một hiệp nghị bí mật với Tiêu Lạc Thiên, công việc tái thiết thành Osaka đã bắt đầu.
Người tị nạn tứ tán dần dần trở về nhà, những phế tích bị phá hủy bắt đầu được xây dựng lại, khói bếp bắt đầu bốc lên nơi hạ thị trấn, nhân khí vốn đã lâu không thấy nay tràn ngập thay thế cho vẻ tiêu điều trước đó.
Liên quân Tây Nam và đại quân Mạc phủ đã bắt đầu rút lui từng đợt. Hiện tại mỗi bên chỉ giữ lại hai ngàn quân đội mang tính tượng trưng, hai doanh trại phía Đông và phía Tây bị Thủy quân lục chiến Lưu Cầu chia cắt.
Thời khắc gian nan nhất đã sớm qua đi. Ngay lúc Đồng Trị Đế bị ám sát, Đức Xuyên Khánh Hỷ dẫn theo chủ nhân bốn phiên cùng đến tạ tội, phương án bồi thường của họ đã bị Tiêu Lạc Thiên phủ quyết hoàn toàn.
Ngay lúc họ đang chán nản thất vọng, Thừa tướng Tiêu của Đông Hải lại một lần nữa thể hiện lòng nhân từ, kéo những vị đại danh đang đứng bên bờ vực thẳm trở lại.
Đức Xuyên Khánh Hỷ vốn không ngờ thế gian lại có chuyện tốt như vậy. Vốn tưởng rằng phải đưa cho tiểu hoàng đế một khoản bồi thường khổng lồ mới có thể nhận được sự tha thứ của Hoàng đế Đại Thanh, nào ngờ Tiêu Lạc Thiên lại chẳng đòi một xu nào, mà thay vào đó đưa ra một phương án bồi thường vô cùng mới lạ.
Lấy cổ phần thay thế bồi thường. Lạc Thiên Ngân hàng cùng Mạc phủ Đức Xuyên và bốn phiên Tây Nam cùng đầu tư, thành lập Phù Tang Ngân hàng. Trong đó, phía Nhật Bản lấy quyền khai thác mỏ bạc Thạch Kiến và mỏ vàng Tá Độ làm cái giá để chiếm sáu phần cổ phần ngân hàng, nhưng hiệp nghị nhấn mạnh đặc biệt rằng quyền quản lý hành chính của ngân hàng vĩnh viễn thuộc về Lạc Thiên Ngân hàng.
Sáu phần cổ phần này trong nội bộ Nhật Bản phân chia thế nào là chuyện đàm phán riêng giữa Tướng quân và các đại danh, còn bốn phần cổ phần còn lại, Ái Tân Giác La Tải Thuần lấy danh nghĩa cá nhân chiếm 25%, còn Lạc Thiên Ngân hàng chỉ chiếm 15% cuối cùng.
Lạc Thiên Ngân hàng chiếm cổ phần ít nhất nhưng lại nắm giữ quyền quản lý. Nhìn qua thì rất bất hợp lý, thế nhưng tất cả mọi người đều không có một chút dị nghị nào.
Thứ nhất, những người khác đều không có kinh nghiệm kinh doanh ngân hàng, rốt cuộc Phù Tang Ngân hàng dựa vào mấy mỏ vàng bạc sắp cạn kiệt tài nguyên kia có thể kiếm được bao nhiêu tiền, trong lòng ai cũng không nắm chắc.
Thứ hai, các mỏ khoáng sản cũ trong nước Nhật muốn nâng cao sản lượng thì không cải tạo công nghệ cao là điều tuyệt đối không thể, mà khoản đầu tư này đều phải dựa vào Lạc Thiên Ngân hàng chuẩn bị. Đã là ăn sẵn thì cũng không có nhiều ý kiến đến vậy.
Cuối cùng, một nguyên nhân rất quan trọng đương nhiên là vì quân đội của Tiêu Lạc Thiên. Một đội quân hùng mạnh như vậy đồn trú tại Nhật Bản, đừng nói là quyền quản lý một ngân hàng, bây giờ dù có đưa ra vài chính sách quốc gia cho Nhật Bản, Mạc phủ và các đại danh khắp nơi cũng phải răm rắp tuân theo.
Rốt cuộc tại sao Tiêu Lạc Thiên muốn thành lập Phù Tang Ngân hàng? Thực ra cái ông coi trọng không phải là mấy mỏ bạc kia, mà là quyền đúc tiền của nước Nhật, đó mới là núi vàng vĩnh viễn không bao giờ cạn kiệt.
Kể từ sau khi Nhật Bản và Trung Nguyên thiết lập mối quan hệ kinh tế văn hóa thời nhà Đường, quyền đúc tiền của Nhật Bản luôn bị kiểm soát trong tay nền văn minh đại lục. Mặc dù trong nước Nhật cũng có thể đúc một số đồ vàng bạc, nhưng kỹ thuật luyện đồng thì Nhật Bản vẫn luôn kém cỏi.
Tiền Đường, tiền Tống, tiền Minh, bao gồm cả tiền đồng của Đại Thanh hiện nay, đều là loại tiền tệ chủ lưu trên thị trường Nhật Bản. Suốt cả ngàn năm, trong nước Nhật chẳng đúc nổi mấy xâu tiền đạt chuẩn của riêng mình.
Có thể tưởng tượng, một quốc gia mà đến quyền đúc tiền cũng không có thì hoạt động kinh tế của họ chỉ có thể trở thành phụ thuộc cho bên cung cấp tiền tệ. Rất nhiều khi, người Nhật lấy số hàng hóa hữu hạn trong nước như vàng bạc, diêm tiêu, lưu huỳnh, thái đao... chở sang Trung Quốc, chẳng mua hàng hóa gì của Trung Quốc cả, chỉ để đổi lấy tiền đồng do Trung Quốc đúc.
Không còn cách nào khác, lưu thông thương mại trong nước Nhật cần loại tiền mệnh giá nhỏ như tiền đồng, bách tính bình thường sao có thể dùng vàng bạc để thanh toán? Lựa chọn duy nhất của họ chính là tiền đồng.
Tiêu Lạc Thiên từ lâu đã nhìn ra cốt lõi của vấn đề. Hiện trạng tiền đồng quý, vàng bạc rẻ ở Nhật Bản thực chất chính là vì thị trường thiếu hụt nghiêm trọng tiền lưu thông mệnh giá nhỏ. Có thể nói, ai giải quyết được vấn đề này, người đó có thể kiểm soát kinh tế Nhật Bản.
Phù Tang Ngân hàng đã khai thác mỏ vàng bạc của Nhật Bản thì đương nhiên có quyền đúc vàng bạc, mà vàng bạc đúc ra là đúc thành thỏi vàng hay thỏi bạc, đó là quyền tự do của ông. Dù ông có dập thành đồng bạc hoa văn rồng Lưu Cầu, chỉ cần không thiếu cân thiếu lạng, thì ai cũng không quản được ông.
Được rồi, đã như vậy thì Phù Tang Ngân hàng có thể đúc vàng bạc, liệu có thể đồng thời phát hành giấy bạc dựa trên bản vị bạc hay không? Điều này không phải là không thể. Đã trong ngân hàng có lượng dự trữ vàng bạc nằm trong ngưỡng an toàn, thì cớ sao không thể phát hành giấy bạc?
Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ ở đằng sau. Nhát đao tất sát của Tiêu Lạc Thiên thực ra ẩn giấu vô cùng sâu. Chỉ cần giấy bạc phát hành thuận lợi, thì trong kho của ông chắc chắn sẽ tích tụ một lượng lớn vàng bạc thực tế. Những số tiền này cũng sẽ không nằm ngủ yên, rất nhiều khoản đầu tư cơ bản cũng có thể bí mật tiến hành.
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang nhìn về tương lai tươi sáng, từ ngoài Thiên Thủ Các truyền đến tiếng bước chân. Long gia đi vào, đưa cho Thừa tướng bức điện báo khẩn từ trong nước.
“Thừa tướng, kinh sư truyền đến tình báo mới nhất, triều đình chuẩn bị cưỡng ép phân bổ một ngàn vạn lượng nợ cho Lạc Thiên Ngân hàng, hiện tại Tam gia đang ở Đường Cô kỳ kèo mặc cả với lão chưởng quỹ... Lão chưởng quỹ vẫn chưa hề buông lời.”
Tiêu Lạc Thiên ngẩn người: “Lại gửi tới một ngàn vạn nợ, chẳng lẽ họ thực sự có gan vượt biển sang đánh Nhật Bản?”
Long gia cười nói: “Xuân Thập Tam Nương ở kinh sư đã dò hỏi rõ ràng, thực ra đều lấy cớ bệ hạ bị ám sát, mục đích thực sự vẫn là vì tiền. Đương nhiên, có tiền thì lưng cũng cứng hơn, đến lúc đó đàm phán với Nhật Bản cũng cứng rắn hơn một chút...”
Tin tức này không phải gửi dưới dạng mật điện, rất nhiều quan viên đều đã nhìn thấy tình báo này. Chẳng bao lâu sau, tin tức đã truyền đến tai Đồng Trị Đế.
Tiểu hoàng đế không hiểu được mánh khóe bên trong, vội vàng chạy lon ton đến tìm sư phụ mình.
“Quá không ra thể thống gì! Triều đình sao có thể hồ đồ như vậy. Tiền của sư phụ cũng là của vô số nhà đầu tư trong thiên hạ, Lạc Thiên Ngân hàng liên quan đến lợi ích của hàng vạn người, sao có thể nói muốn tiền là đòi tiền? Quá vô lý...”
Tiêu Lạc Thiên nhìn Tải Thuần đang ngồi trên chiếu tatami nỗ lực diễn kịch, cười mà không nói. Cuối cùng tiểu hoàng đế không nhịn được nữa: “Sư phụ, người bớt giận đi, nếu không được thì con sẽ hạ chỉ xuống kinh sư, không cho họ làm bậy nữa...”
“Thật sự là làm bậy sao? Ta lại nghe nói Hộ bộ bây giờ trống rỗng đến nỗi không còn cả bạc dự trữ, có những tỉnh tiền lương thuế má đã thu đến năm Đồng Trị thứ hai mươi rồi, còn có người muốn tăng thuế nữa...”
Mặt Tải Thuần đỏ lên: “Phải ạ, con cũng nghe nói rồi, triều đình mấy năm nay cứ đánh trận mãi, thật sự là không còn tiền...”
“Đã đồ nhi có lòng hiếu thảo, vậy ta cũng không bận tâm nữa. Ta sẽ gửi điện báo lại cho Đường Cô ngay, bảo họ đừng lo chuyện bao đồng nữa...”
“Đừng... đừng mà.” Tải Thuần lập tức sốt ruột: “Cái đó... cái đó sư phụ nếu người thực sự giúp được, thì giúp một tay đi. Cũng đừng nói là một ngàn vạn lượng, hay là người giải quyết bảy trăm vạn lượng...”
“Sáu trăm vạn...”
“Bốn trăm vạn là được rồi mà...”
“Ôi sư phụ tốt của con ơi, người cứ thương xót đồ nhi một chút, giải quyết ba trăm vạn không được sao...”