“Khai chiến, được được được, ta không có ý kiến. Dù sao chuyện đụng đến đao kiếm cũng chẳng cần đến kẻ làm Hộ bộ Thượng thư như ta, nhưng ta nói cho các ngươi biết, trong quốc khố sớm đã có thể chạy chuột rồi, bạc dự trữ đều đã tiêu sạch cả rồi…”
“Muốn tiền thì không có, muốn mạng thì có một, nếu không được nữa thì ta viết giấy nợ cho các ngươi, các ngươi đem giấy nợ đó phát cho lính làm quân lương đi.”
“Tiền đâu? Ngươi quản lý Hộ bộ thế nào mà thu nhập một năm hơn mười triệu lượng bạc của Đại Thanh quốc lại hết sạch? Rốt cuộc ngươi đã tham ô bao nhiêu?”
“Ngươi nói bậy! Ta làm việc đường đường chính chính, mỗi một phân bạc trong nhà đều là tiền sạch, muốn tra sổ sách thì tùy các ngươi…”
Chẳng trách người đời thường nói, chớ bàn chuyện tiền bạc, bàn đến tiền là làm tổn thương tình cảm. Khi hội nghị nhất trí thông qua việc phải đối xử cứng rắn với Nhật Bản, thì lập tức liên quan đến vấn đề tiền nong.
Dù là đàm phán hay xuất quân, tiền bạc đều là thứ bắt buộc phải có. Đặc phái viên đàm phán cũng tương tự như Khâm sai đại thần phái ra nước ngoài, đại diện cho thể diện của Đại Thanh, nghi trượng đầy đủ là thứ không thể thiếu.
Dù thuê chiến hạm từ Mỹ hay Anh, dù chỉ là một chiếc thuyền, thì tiền thuê cũng không phải là con số nhỏ. Khâm sai đại thần dọc đường đi qua những nước nhỏ này, việc ăn ở đi lại không thể xuề xòa, nếu không thì sao thể hiện được oai phong của thượng quốc?
Tính tới tính lui, lần xuất ngoại sang Nhật Bản này không có hai mươi vạn lượng bạc thì không xong nổi.
Lão Lâm ở Hộ bộ lập tức phát điên, nói cái gì chứ, phái một Khâm sai đi đàm phán mà phải tốn hai mươi vạn lượng bạc, Lễ bộ các ngươi còn biết xấu hổ không? Không có tiền, dù sao ta không có tiền.
Một bên đòi tiền, một bên không có, nói qua nói lại hai bên đã cãi vã, cuối cùng trong lời nói còn chêm cả tiếng chửi bới kinh thành, khiến đám thái giám cung nữ xung quanh nghe mà ngẩn cả người.
Lại nhìn sang Binh bộ Thượng thư Tải Linh, tên này còn đáng ghét hơn, hắn không nói năng gì mà lại từ trong tay áo lấy ra một chiếc bàn tính ngà voi nhỏ xíu, đặt lên bàn trà rồi lạch cạch bắt đầu tính toán.
Dịch quay đầu nhìn người cháu xa này, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi đang tính cái gì thế?”
“Ai da, Hoàng thúc à, nếu động binh thì ta phải tính toán tiền lương thực chứ. Theo tình báo cho thấy, Mạc phủ Nhật Bản và quân phản loạn ở Tây Nam cộng lại có khoảng sáu vạn binh. Cho dù bị Tiêu Lạc Thiên đánh cho tơi bời, còn sót lại một nửa thì vẫn còn ba vạn tinh nhuệ…”
“Nghe nói những binh sĩ này đều là quân đội kiểu Tây do Nhật Bản dốc cả nước tạo dựng, tỷ lệ phổ cập súng trường phương Tây đạt tới tám phần. Cộng thêm quân thủ bị ở các địa phương Nhật Bản, ta nghĩ chúng ta muốn xuất quân mà không mang theo bốn vạn tân quân thì chắc chắn không được…”
“Bốn vạn khẩu súng trường, đạn dược, quân trang, lương bổng khi xuất phát, bạc thưởng cho sĩ quan… phí thuê thuyền dân, phí tìm chiến hạm phương Tây hộ tống, còn cả phí tiếp tế trên biển nữa…”
“Ôi, ta tính lại xem nào, lại thiếu mất một khoản phí thuốc men…” Tải Linh vừa tính vừa giải thích cho Dịch Vương thúc, bề ngoài là giải thích cho Vương gia, thực ra người trong phòng đều nghe thấy cả.
Dần dần mọi người đều không cãi nhau nữa, từng người vươn cổ ra nghe vị Binh bộ Thượng thư này tính toán: “Được rồi, tổng số cuối cùng cũng ra rồi…”
Ngay lúc này, trên bầu trời bỗng nhiên lóe lên tia chớp, rồi theo đó là một tiếng sấm nổ vang trời, toàn bộ Ỷ Vọng Lâu thậm chí còn rung chuyển, hai vị Thái hậu sợ đến mức mặt mày tái mét.
Sau tiếng sấm, vài vị Hàn lâm ngồi ở rìa đứng dậy hỏi: “Bao nhiêu tiền? Vừa nãy không nghe rõ, ngươi nói lớn tiếng chút đi…”
Ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi lách tách, hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống xối xả. Lại nhìn mấy vị Vương gia ngồi cạnh Tải Linh, lúc này mặt ai nấy đều trắng bệch.
“Hồ đồ! Bốn vạn quân mà cần tới bảy triệu lượng quân phí? Tả Quý Cao dẫn sáu vạn Tương quân băng qua vạn dặm lãnh thổ Đại Thanh để tới Tân Cương, triều đình cũng chỉ phê duyệt một ngàn vạn lượng quân phí, bốn vạn người của ngươi mà đòi bảy triệu lượng?”
Ầm một tiếng, trong điện hoàn toàn nổ tung, từng người nhìn Tải Linh như nhìn kẻ điên.
Lúc này Tải Linh nhún vai: “Không còn cách nào khác, ai bảo Đại Thanh ta không có hải quân chứ? Tả Quý Cao đi Tân Cương, dọc đường đều là lãnh thổ Đại Thanh, lương thực gì đó đều có thể huy động tại chỗ. Vượt biển thì huy động thế nào?”
“Thuyền dân phải thuê, chiến hạm hộ tống cũng phải có, không dựa vào người Tây thì dựa vào ai? Nói lời khó nghe một chút, trông chờ vào thủy sư của Đại Thanh trước kia vượt biển ư? Đừng nói là đánh với hải quân Nhật Bản, chỉ sợ sóng gió thôi cũng đủ làm thuyền tan tành rồi.”
Nói đến nước này, tất cả mọi người đều ảm đạm đau lòng, thế sự xoay vần, điều này không phải chỉ dựa vào miệng lưỡi là bù đắp được.
Ngay khi không khí trong điện vô cùng ngột ngạt, bỗng nhiên từ ngoài điện, một tiểu thái giám xông vào, toàn thân ướt sũng vì mưa, hắn quỳ trên mặt đất, thở hồng hộc.
“Khởi bẩm Thái hậu… Vương gia và chư vị đại thần… không… không ổn rồi!”
“Không ổn cái gì? Ngươi nói mau… sao cứ thở dốc thế!” Dịch đập mạnh xuống bàn một cái “bộp”.
“Không ổn rồi, một đám thái học sinh đã bao vây Lý phiên viện! Một quan viên thường trú tại Đại Thanh của Nhật Bản, hình như tên là Thận Thái Lang… đã bị đám thái học sinh đánh chết tươi rồi! Dân phòng mà người Nhật thuê lâu nay cũng bị đốt sạch cả rồi…”
“Á!” Cả đại điện vang lên tiếng kinh hô. Thuần Thân vương Dịch Huyên vội vàng cầm lấy mũ đi ra ngoài: “Bản vương đi xem sao, còn đảo lộn cả rồi!” Dịch Huyên là Cửu môn đề đốc, chuyện thế này hắn ra mặt là thích hợp nhất.
Ông Đồng Hòa cũng không ngồi yên được nữa, ông là lãnh tụ Thanh lưu, đám thái học sinh này ông phải che chở một chút: “Thần cũng đi xem, cố gắng khuyên giải đôi chút…” Sau đó liền đuổi theo.
Thái học ở kinh sư thực ra chính là Quốc tử giám, vị trí cụ thể nằm ở phía tây Ung Hòa Cung. Từ thời Tây Chu, thái học đã là học phủ cao nhất của quốc gia đào tạo tri thức.
Cuối thời Thanh, tầm quan trọng của thái học đã không còn như trước. Do Tây học truyền vào, cộng thêm hiện tượng bán quan buôn tước ngày càng nghiêm trọng, học sinh trong thái học kinh sư đã rất khó có được chức vị tốt.
Không chỉ vậy, thế lực của các quan đốc phủ địa phương trỗi dậy khiến chính trị mạc liêu thời cổ đại Trung Quốc bắt đầu hồi sinh. Dù ngươi có lên tới chức Phủ đài, Đạo đài, ảnh hưởng cũng chưa chắc đã vượt qua được một mạc liêu bên cạnh Tăng Quốc Phiên. Những chính trị gia dã ngoại này nương tựa vào thế lực của các quan Hán, muốn làm quan thì dễ dàng vô cùng.
Con đường chính thống để chọn người tài của quốc gia ngày càng hẹp, vậy nên những kẻ đọc sách đi theo con đường khoa cử cũ kỹ lại càng khó khăn hơn. Ngày nay, quy mô học tử thái học đã không bằng một phần ba thời Khang Càn, sự tồn tại ở kinh sư rất mờ nhạt.
Thế nhưng, đám thái học sinh này dù chỉ có một người, thì phong cốt của văn nhân vẫn còn đó. Khi tin tức Đồng Trị đế bị ám sát ở Nhật Bản truyền đến, tiếng gọi đòi xuất quân sang Nhật, trừng trị nghiêm khắc Mạc phủ đã vang lên từ miệng của họ.
Những học sinh này tụ tập lại, liên kết với nhau, dâng sớ lên các vị đại thần, lòng đầy căm phẫn, hận không thể một cước đạp đổ Nhật Bản. Đến cuối cùng, ngay cả Tiêu Lạc Thiên bọn họ cũng không tha, yêu cầu triều đình trừng trị tội danh bảo vệ không chu đáo.
Học sinh hô hào hung hăng, nhưng triều đình không thể nào nghe theo ý kiến của họ, hầu như tất cả nha môn và quan cao đều cự tuyệt họ từ ngoài cửa.
Cảm xúc không được giải tỏa, đám thái học sinh giống như ngọn núi lửa sắp phun trào, bắt đầu tính toán chuyện gây rối.