Không quản gia không biết củi gạo đắt đỏ, Đại Thanh tuy đất rộng của nhiều, dân số đông đúc, thu nhập quốc khố mỗi năm lên tới cả ngàn vạn lượng bạc, đặt ở bất cứ quốc gia nào cũng là một khoản tiền khổng lồ. Thế nhưng tiền vào thì ít mà tiền ra thì nhiều, tính tới tính lui, trong cả tòa Ỷ Vọng Lâu chỉ toàn những tiếng thở dài thườn thượt.
Hiện tại, ngay cả đám thanh lưu Hàn lâm vốn ồn ào nhất cũng đã giảm bớt hỏa lực. Tuy phần lớn bọn họ là những gã mọt sách không biết kinh tế, nhưng dù sao cũng lăn lộn chốn triều đình bao nhiêu năm, ít nhiều cũng hiểu chuyện hơn đám thái học sinh kia. Đánh trận không phải là trò đùa, đó là việc phải động đến tiền bạc lương thảo.
Từ Hi thấy không khí có chút trầm xuống, đôi mắt lập tức dựng ngược lên: "Ta không cần biết các ngươi dùng cách gì, tóm lại Hoàng thượng không được phép có dù chỉ một chút sơ suất. Đây là dòng máu chính thống duy nhất còn sót lại của Đại Thanh... nghìn mẫu đất chỉ có một mầm cây, Tiên hoàng cũng chỉ có mỗi đứa con này thôi."
"Ha ha, phương Nam loạn Trường Mao, các ngươi hô hào đánh giết, không tiếc tiền bạc; Cam Thiểm hồi loạn, A Cổ Bách ở Tân Cương tạo phản, các ngươi cũng không tiếc tiền. Tả Tông Đường mang đi chính là một nghìn vạn lượng quân phí đấy. Bây giờ Bệ hạ gặp nguy hiểm, triều đình lại ngay cả một mẩu bạc vụn cũng không móc ra nổi."
Từ Hi thật sự đã có chút buông xuôi, bà tự biết mình ngày càng xa rời trung tâm quyền lực. Đại Thanh này tốt hay xấu cũng chẳng liên quan gì đến bà, hiện tại hy vọng duy nhất chính là đứa con trai.
Trong tính toán của bà, chỉ cần chờ đến khi con trai thân chính, đến lúc đó nó vẫn phải thân thiết với thân mẫu. Dù sao cũng là máu mủ ruột rà, còn Từ An sớm muộn gì cũng sẽ bị đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực, bà Từ Hi đợi được.
Vì thế, dù biết rõ quốc khố không có tiền, trong tay Binh bộ cũng không có tân quân, nhưng bà đều mặc kệ. Có thể khiến Từ An thêm phần khó chịu, đó chính là niềm vui lớn nhất của bà.
Người có mặt ở đó nghe những lời châm chọc khó nghe của Từ Hi, ai nấy đều lộ vẻ ngượng ngùng. Đặc biệt là Từ An, bà vô cùng thất vọng về người muội muội này, thật sự hối hận vì trước đây đã dung túng cho bà ta, không ngờ giờ đây lại chẳng biết đại cục như vậy.
Thế nhưng, dù sao người ta cũng là khổ chủ, con trai đã bị ám sát, tâm trạng này cũng có thể hiểu được, cho nên không ai phản bác bà.
Hôm nay Từ Hi điển hình là có chút "người đến phát điên". Khi nhìn thấy Tổng lý đại thần Phú Khánh từ lúc hồi ức đến giờ vẫn không nói một lời, một ngọn lửa vô danh trong lòng bà liền bùng lên.
Bà thầm mắng trong lòng, đôi cẩu nam nữ này ở trên Cảnh Sơn công khai che đậy, lén lút làm chuyện cẩu thả đó, tưởng tất cả mọi người đều mù hay sao? Ngươi Phú Khánh trước đây làm đặc khu, làm đường dây điện báo, nhảy nhót tưng bừng náo nhiệt thế kia, sao bây giờ lại hoàn toàn câm họng rồi?
Ngươi muốn cúi đầu giả làm cháu ngoan à? Không có cửa đâu, ai gia tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi.
Từ Hi nhìn thân hình vạm vỡ của Khánh tam gia, lại nhìn khuôn mặt cứng cáp đầy nam tính của hắn, không tự chủ được mà nuốt một ngụm nước bọt khô khốc.
Chết tiệt, Từ An này đúng là lẳng lơ, lại quyến rũ được một người đàn ông tốt như vậy. Nhìn lại Dịch Hân cái bộ dạng mềm nhũn kia, sao cũng không bằng thân hình của Phú Khánh, đêm đến chắc là "mạnh mẽ" lắm đây.
Từ Hi nghĩ lại trong số những người đàn ông thân mật với mình, chỉ có tướng mạo của Vinh Lộc là có thể sánh ngang với Phú Khánh. Thế nhưng Vinh Lộc, tên phế vật đó, lại nảy sinh ý đồ xấu vào năm Tân Dậu, mới bị đày đến Tây An làm Tướng quân. Nếu hắn còn ở trong thành, ít nhiều cũng có thể giải tỏa cơn đói khát trong lòng Tây Thái hậu.
Không thuận lợi, chỗ nào cũng không thuận lợi. Trong lòng một ngọn lửa tà ác đang càn quét, Từ Hi quyết định mình không thoải mái thì cũng không để kẻ thù được thoải mái.
"Nói đi chứ. Sao ai cũng câm như hến vậy... Ha ha, Phú Khánh à. Khánh tam gia. Ngài đang ngẩn người chuyện gì thế? Buổi họp hôm nay ngài một câu cũng chưa nói đấy."
Phú Khánh nghe thấy giọng điệu âm dương quái khí này, sợ hãi vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Nô tài không dám nhận chữ 'ngài' của Thái hậu, xin Thái hậu đừng làm khó nô tài... Nô tài không lên tiếng, chỉ vì công việc không liên quan đến Binh bộ, nên không dám nói bừa..."
"Không dám nói bừa. Đúng là một câu không dám nói bừa hay thật. Việc của Binh bộ không liên quan đến ngươi, nhưng việc của Hộ bộ thì ngươi lại nhúng tay vào không ít đấy... Sửa chữa Bắc Hải và Cảnh Sơn này, ngươi có thể móc ra sáu trăm vạn lượng bạc. Bây giờ Bệ hạ gặp nạn, ngươi lại ở đây giả câm giả điếc với ta."
Từ Hi gầm lên khiến Phú Khánh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Nô tài... nô tài... nô tài sao dám nhúng chàm vào việc của Hộ bộ chứ, nô tài chỉ là kẻ bắc cầu nối nhịp, để Lạc Thiên Dương Hành chấp nhận thanh toán một phần nợ của Hộ bộ, chỉ có thế thôi ạ."
"Hay lắm. Ngươi, Khánh tam gia, bản lĩnh thật lớn, sáu trăm vạn lượng nợ nói lấp đầy là lấp đầy... Lâm đại nhân à, nói cho ta biết Hộ bộ hiện còn bao nhiêu khoản nợ giấy trắng mực đen."
Hộ bộ Lâm Thượng thư vô thức nhìn Dịch Hân một cái, thầm nghĩ đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, vừa rồi hai người họ ở trong rừng tùng bàn bạc chính là cách này, cái họ nhắm đến chính là Lạc Thiên Dương Hành.
Theo cách của Lâm Thượng thư, nếu Lạc Thiên Dương Hành có thể thanh toán sáu trăm vạn nợ mà không hề vất vả, sao không đưa thêm cho họ chút quốc trái? Dù sao Lạc Thiên Dương Hành và ngân hàng cũng có cách bán ra ngoài.
Thế nhưng họ cũng hiểu rõ, muốn lấy bạc từ tay thương nhân, nhất là từ tay phiên quốc Lưu Cầu, thì danh tiếng này thực sự không hay ho gì. Hơn nữa, tính khí Tiêu Lạc Thiên lại rất khó chịu, nếu thực sự trở mặt thì quân đội triều đình chưa chắc đã đánh lại người ta.
Cho nên Dịch Hân và lão Lâm buồn rầu suy nghĩ nửa ngày cũng không nghĩ ra cách nào hay để ép Phú Khánh. Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, hôm nay Từ Hi lại là người khai pháo đầu tiên, điều này thật quá kịp thời.
"Khởi bẩm Thái hậu, vấn đề nợ nần của Hộ bộ đã bắt đầu nhen nhóm từ thời Đạo Quang, nhất là sau cuộc chiến với nước Anh năm Đạo Quang thứ hai mươi, quốc khố thâm hụt ngày càng nghiêm trọng. Tuy nhiên lúc đó ít nhiều vẫn có thể duy trì..."
"Thế nhưng kể từ sau khi Trường Mao gây họa ở nửa giang sơn phía Nam, túi tiền của Đại Thanh ta xem như đã bị đánh thủng hoàn toàn. Mỗi năm Hộ bộ thâm hụt đều trên dưới ba bốn trăm vạn lượng, tiền lương các tỉnh nộp về kinh sư không bằng một nửa năm xưa..."
"Đủ rồi, ngươi lải nhải nói mãi không thôi, ta chỉ hỏi ngươi rốt cuộc còn bao nhiêu giấy trắng mực đen..." Từ Hi tức đến mức suýt chút nữa làm gãy cả bộ móng tay giả.
"Ba nghìn vạn... bẩm Thái hậu, Hộ bộ hiện nay các khoản thuế má lương thực tích nợ qua các năm lên tới con số khổng lồ là ba nghìn vạn lượng ạ."
Ầm một tiếng, cả tòa Ỷ Vọng Lâu hoàn toàn bùng nổ. Không ai ngờ được cái lỗ hổng của Hộ bộ lại lớn đến thế. Thực ra họ không biết Hộ bộ Thượng thư đã chơi một ván bài chữ nghĩa, ông ta tính toán lỗ hổng dựa trên mức thuế thời trước Thái Bình Thiên Quốc. Mười mấy năm nay, quốc khố thu ít hơn trước chiến tranh hơn ba nghìn vạn lượng, đây còn chưa tính đến các khoản bồi thường cho nước ngoài.
Nhưng sổ sách không thể tính như vậy. Thái Bình Thiên Quốc ở phương Nam đã xây đô ở Kim Lăng, mấy tỉnh đã trở thành nước địch, vậy thì thuế má của 'nước địch' mấy năm đó sao có thể cộng vào lỗ hổng của Hộ bộ Đại Thanh được?
Lão Lâm Hộ bộ làm vậy là để chừa cho triều đình một đường mặc cả. Theo tính toán của ông, chỉ cần Đại Thanh hiện tại có dư ra một nghìn vạn lượng để xoay vòng, tất cả khó khăn tài chính đều sẽ được giải quyết.