Có quá nhiều chuyện mà Dịch Hân và đám người kia không thể hiểu thấu. Theo đà tuyến cáp điện báo đầu tiên của Đại Thanh dần đi vào vận hành, việc truyền tin giữa hai miền Nam Bắc đã trở nên nhanh chóng hơn bao giờ hết.
Việc rải dây điện báo được thực hiện theo lối xây đến đâu dùng đến đó. Dù kế hoạch giai đoạn một là từ kinh sư phía Bắc xuống đến Thượng Hải phía Nam, nhưng không nhất thiết phải đợi xây dựng hoàn tất mới bắt đầu sử dụng.
Chẳng hạn như tuyến Thượng Hải đến Nam Kinh đã xây xong, Cục Điện báo đã bắt đầu cung cấp dịch vụ, thông tin liên lạc giữa hai miền Nam Bắc của đế quốc đã có thể tận dụng sự tiện lợi của điện báo một cách gián đoạn.
Chính nhờ mạng lưới thông tin mới nhất này mà mọi chuyện xảy ra ở phương Nam, kinh thành Bắc Kinh đều có thể nắm bắt rất nhanh. Ví dụ như ngay sau khi Lạc Thiên Dương Hành vừa tổ chức một cuộc diễu hành tiền bạc phô trương thanh thế ở "Tứ Cửu Thành", thì ngay lập tức tại Thượng Hải, Tô Hàng, Nam Kinh và những nơi khác đã bắt đầu phát hành một thứ gọi là trái phiếu quốc gia.
Đây quả thực là một sự vật mới mẻ. Ngân hàng Lạc Thiên lại đem khoản nợ quốc gia mà mình thầu được chia nhỏ ra, dựa theo quy trình in ấn quân phiếu mà in một loạt trái phiếu quốc gia mệnh giá nhỏ. Mệnh giá thấp nhất là một đồng bạc rồng, thường gọi là tiền một nguyên, sau đó là hai mươi nguyên, năm mươi nguyên và một trăm nguyên, tổng cộng có bốn loại mệnh giá.
Trái phiếu quốc gia mệnh giá nhỏ được phát hành rộng rãi ra xã hội, cam kết trong vòng ba năm sẽ trả mức lãi suất cao ngất ngưởng là 30%. Sau ba năm, người nắm giữ trái phiếu một trăm bạc nguyên có thể mang phiếu đến Ngân hàng Lạc Thiên đổi lấy một trăm ba mươi đồng bạc rồng, chỉ nhận phiếu không nhận người.
Không chỉ đưa ra mức lãi suất cao, Ngân hàng Lạc Thiên còn cam kết, phàm là thương nhân nào nắm giữ trái phiếu quốc gia hoặc quân phiếu Lưu Cầu khi giao dịch với Ngân hàng Lạc Thiên, Dương Hành hay Vương quốc Lưu Cầu, đều có thể được hưởng mức giảm thuế 3%.
Người tinh mắt đã nhận ra, đây chẳng phải là Ngân hàng Lạc Thiên muốn phát hành loại tiền tệ tín dụng đầu tiên ở Đông Á sao? Tiếp nhận nợ quốc gia, sau đó dùng uy tín quốc gia làm con tin để phát hành tiền giấy.
Đây là một cuộc chơi về tín dụng. Nợ của Đại Thanh thì chính phủ Đại Thanh không thể không thừa nhận. Lạc Thiên Dương Hành đã thay mặt nhận nợ, vậy các quan đốc phủ địa phương coi như nợ tiền của Lạc Thiên Dương Hành. Nếu không trả bằng tiền mặt thì lấy thuế quan ra bù trừ là được. Dù sao Lạc Thiên Dương Hành và kinh tế thương mại vùng Giang Nam vô cùng mật thiết, mỗi năm phát sinh số thuế lên tới hàng triệu lạng bạc.
Bản thân Lạc Thiên Dương Hành ở Giang Nam có mức tín nhiệm rất cao, chẳng ai tin rằng sáu triệu lạng bạc này mà "Tài thần" Tiêu Lạc Thiên lại không trả nổi. Thêm vào đó, Đại Thanh quốc còn dùng thuế để bảo lãnh, điều này càng chứng minh số tiền này Lạc Thiên Dương Hành chắc chắn sẽ trả được.
Lợi nhuận 30% không rủi ro, đây là việc buôn bán một vốn bốn lời. Hơn nữa, quy định "chỉ nhận phiếu không nhận người" càng bảo đảm tính lưu thông của loại trái phiếu này. Khi trong tay đột nhiên thiếu tiền tiêu, hoàn toàn có thể dễ dàng đổi những trái phiếu này thành bạc mặt.
Hơn nữa, dùng trái phiếu hoặc quân phiếu để giao dịch còn được ưu đãi giảm 3% thuế, điều này khiến nhiều thương nhân sẵn lòng chấp nhận những tờ giấy này hơn. Người dân thấy những tờ giấy mỏng manh này thế mà lại dùng được như bạc, hơn nữa thương nhân còn tranh nhau nhận, độ tín nhiệm của tiền giấy tự nhiên lại càng cao.
Đại Thanh quốc không có ngân hàng trung ương, đám quan lại ở Hộ bộ lại càng không nhìn thấu mưu kế của Tiêu Lạc Thiên, còn ngây ngô cho rằng Lạc Thiên Dương Hành đang giúp đỡ họ, đang nịnh bợ Tây Thái hậu, mà không biết người ta sớm đã kiếm đầy bồn đầy bát trong cuộc chơi tài chính này rồi.
Ngân hàng nhận thầu sáu triệu nợ, nhưng thực tế đã phát hành bao nhiêu trái phiếu mệnh giá nhỏ? E rằng trong Đại Thanh không ai biết, chỉ có lão chưởng quỹ Phạm Liêm và Tiêu Lạc Thiên biết rõ, có tới 13 triệu đồng bạc rồng trái phiếu đã được vùng Giang Nam tiêu thụ, chỉ riêng Thượng Hải đã tiêu thụ hơn 5 triệu đồng bạc trái phiếu.
Cái gì, bạn sợ Tiêu Lạc Thiên không trả nổi ư? Đây đúng là chuyện cười quốc tế. Tiền tín dụng một khi đã phát hành ra thì chẳng ai nghĩ đến chuyện trả lại. Chỉ cần tín nhiệm của loại tiền tệ này không sụp đổ, bạc thực chỉ có chảy vào chứ không có chảy ra.
Có rất nhiều phương pháp để tăng cường tín dụng tiền tệ, nhưng phương pháp hiệu quả nhất chỉ có hai loại: một là hộ tống bằng quân sự, hai là bảo đảm bằng thuế thu.
Sức mạnh quân sự hùng hậu có thể bảo đảm an toàn cơ bản cho cơ quan phát hành tiền tệ hoặc quốc gia đó. Chỉ cần cây đại thụ không đổ, người ta vẫn có thể tiếp tục hóng mát. Còn sự bảo đảm của thuế thu có thể khiến lĩnh vực lưu thông thương mại không từ chối, thậm chí còn vui vẻ sử dụng loại tiền tệ này. Càng được lĩnh vực lưu thông thương mại ưa chuộng, thì tự nhiên cũng là thứ mà dân chúng có thể chấp nhận.
Tất nhiên, vẫn còn nhiều cách để duy trì tín dụng, ví dụ như dự trữ vàng bạc an toàn, hình thành thói quen tiêu dùng, v.v., nhưng đó là chuyện của tương lai. Tiêu Lạc Thiên sẽ không bước những bước quá dài vì như thế sẽ "rách háng". Năm nay cứ chơi tốt khoản nợ sáu triệu này đã, để dân chúng Đại Thanh quen với thứ giấy này, sau này phát hành các loại trái phiếu khác sẽ càng dễ dàng hơn.
"Không hiểu nổi, thật sự không hiểu nổi... Rốt cuộc tên Tiêu Lạc Thiên này đang giở trò gì," ngay khi Dịch Hân đang lẩm bẩm, chiếc kiệu đột nhiên dừng lại. Ngẩng đầu nhìn lên, Cảnh Sơn đã ở ngay trước mắt.
"Vương gia, mời ngài xuống kiệu... Lâm Thượng thư của Hộ bộ đang đợi ngài đấy ạ..." Quản gia vén rèm kiệu, mời Cung Thân Vương đang thất thần bước ra.
Dưới vài gốc tùng đen sẫm, Lâm Thượng thư đang dùng lưng chắn gió đợi Vương gia đến. Vừa thấy Dịch Hân đi tới, ông ta vội vàng bước nhanh ra đón, tiện thể đổi hướng để Vương gia quay lưng lại với gió.
"Vương gia ngài cẩn thận, hôm nay gió lớn kẻo bụi bay vào mắt..."
"Lão Lâm, ông làm cái gì vậy? Thái hậu triệu kiến gấp, sao còn chưa mau lên núi, đứng đây co ro đợi mưa đổ xuống à," Dịch Hân nửa đùa nửa thật nói.
"Ôi chao Vương gia của tôi ơi, chuyện hôm nay sao có thể giấu được ngài chứ? Ngoài việc bàn chuyện bệ hạ bị ám sát ra thì không thể có chuyện gì khác... Nhưng tôi nói trước với ngài một câu thật lòng, Hộ bộ chúng ta hết tiền rồi, một phân cũng không còn. Nếu triều đình mà xuất đại binh, tôi chỉ còn nước đi treo cổ thôi,"
"Tả Tông Đường đầu năm mang quân vào Cam Thiểm, cũng đã mang theo năm triệu lạng bạc cuối cùng của quốc khố. Một ngàn vạn lạng quân phí mà Thái hậu hứa đến giờ vẫn còn thiếu một nửa. Hơn nữa tôi có thể nói thẳng với Vương gia, không còn tiền nữa, trong vài năm tới, đừng mong triều đình cấp cho Tả Quý Cao một phân bạc nào..."
Dịch Hân nhíu mày nói: "Chẳng phải chuyện này đã qua rồi sao? Số dư còn thiếu cho phép Tả Quý Cao tự xoay sở. Nghe nói Hồ Tuyết Nham quan hệ với ông ta không tệ, chẳng phải đã hứa giải quyết giúp rồi sao?"
"Ôi chao, Vương gia à, hôm nay tôi không nói chuyện đó, mà là chuyện quốc khố không còn tiền. Thuế lương thực mùa hè các nơi vẫn chưa đệ trình lên, dù có nộp lên cũng là để lấp lỗ hổng trước. Bổng lộc của quan kinh thành vẫn chưa phát đủ, quân lương của Bát Kỳ cũng còn đang thiếu..."
"Đúng vào lúc này thì bệ hạ bị ám sát... Tất nhiên bệ hạ cát tường, gặp dữ hóa lành, nhưng tiếng nói trừng trị Nhật Bản trong triều ngoài dã lại quá cao... Bao nhiêu Hàn lâm gào thét đòi xuất binh Nhật Bản trừng trị cái nước nhỏ bé này. Nhưng Vương gia ngài phải bình tĩnh, không thể động binh được,"
"Đó là chiến tranh quốc gia đấy. Thắng thua tạm gác lại, muốn vượt biển thì phải thuê chiến thuyền của người Tây, không có trăm vạn lạng bạc thì không xong đâu... Chưa kể quân đội, chuyện này chúng ta chỉ nói riêng với nhau thôi, quân đội triều đình ngoài Tương quân ra thì còn dùng được ai nữa? Chẳng lẽ thật sự để Lục Doanh, Bát Kỳ vác đao lớn ra nước ngoài sao? Thay đổi trang bị chẳng lẽ không tốn tiền? Đó lại phải tốn thêm trăm tám chục vạn lạng nữa..."
Mặt Dịch Hân hơi đỏ lên, ông ta đương nhiên biết quân đội triều đình không thể đem ra ngoài. Hộ bộ nói không sai, nếu thật sự phái quân sang Nhật Bản thị uy, không có 200 vạn lạng bạc thì đừng hòng nghĩ tới.
"Lão Lâm, ông nghĩ nhiều quá rồi, chẳng phải vẫn còn Tiêu Lạc Thiên sao? Đó là con khỉ Tôn Hành Giả không chịu thiệt, có hắn ở đó, bệ hạ không chịu thiệt đâu..."
Không nhắc đến Tiêu Lạc Thiên thì thôi, vừa nhắc tới, vị Hộ bộ Thượng thư này sắc mặt đại biến, vội vàng kéo tay áo ông ta: "Vương gia, mời bên này..." Lâm Thượng thư dẫn Dịch Hân đến trước đống vật liệu phủ vải dầu, vén một góc vải cho Vương gia xem.
"Ngài xem thử loại gỗ này xem,"
Dịch Hân lớn lên trong cung đình, đối với những thứ quý hiếm đều rất am hiểu, lúc đó liền hít một hơi lạnh: "Kim ti nam mộc, to thế này ư? Chẳng phải nói đã tuyệt chủng rồi sao..."
Kim ti nam mộc là loại gỗ quý nhất có thể tìm thấy trong kiến trúc cổ. Theo ghi chép, khi Minh Thành Tổ Chu Đệ xây dựng Tử Cấm Thành, từng hạ chỉ tìm kiếm khắp các ngọn núi phía Tây Nam, chặt sạch tất cả kim ti nam mộc có thể dùng để xây điện, khiến cho hậu thế nhà Mãn Thanh khi khai quốc muốn tu sửa ba tòa đại điện cũng không tìm được loại gỗ thích hợp.
Kim ti nam mộc không phải đã tuyệt chủng, cái tuyệt chủng thực chất là gỗ khổ lớn. Nếu hoàng tộc muốn đóng một chiếc giường, làm một cái tủ gì đó thì tất nhiên không vấn đề gì, nhưng muốn chế tạo cả cánh cửa sổ, thậm chí làm xà nhà chính và cột trụ thì tuyệt đối không thể.
"Vương gia của tôi ơi, trong nước Đại Thanh chúng ta quả thực là tuyệt chủng rồi, nhưng An Nam vẫn còn đấy. Đây đều là Phú Khánh nhờ Lạc Thiên Dương Hành vận chuyển từ An Nam qua đường biển về, mỗi thân gỗ cộng thêm chi phí vận chuyển, giá thành ít nhất cũng phải mười lăm vạn đến hai mươi vạn lạng,"
"Vương gia à, có thể dùng loại gỗ này để trùng tu Bắc Hải Cảnh Sơn, ngài nói sáu triệu lạng bạc thật sự đủ sao? Theo tôi thấy, một ngàn vạn cũng không đủ đâu,"
Xì... Dịch Hân hít một hơi lạnh: "Thế mà lại nhiều tiền đến vậy, chẳng lẽ lời đồn trên phố là thật, hắn đúng là con riêng của Đông Hải lão Long Vương?"
Hộ bộ Thượng thư cười lạnh nói: "Cái đó thì chúng ta không quản được, nhưng hôm nay tôi nghĩ chúng ta có thể nhân cơ hội này mà gây khó dễ..." Vừa nói, ông ta vừa ghé sát tai Vương gia thì thầm, nói càng nhiều, mắt Dịch Hân càng sáng lên.
Cùng lúc đó, trong Ỷ Vọng Lâu ở Cảnh Sơn, Phú Khánh đang ngồi trên ghế trò chuyện cùng Thái hậu. Anh ta vừa từ Đường Cô trở về, xử lý một vài việc vặt trong triều, tiện thể mang chút tiền riêng cho Thái hậu tiêu xài.
"Thái hậu, những trái phiếu này ba ngày sau sẽ phát hành ở kinh sư. Nhìn tình thế phía Giang Nam, trái phiếu này không lo không bán được, sớm đã có người dân đến quầy ngân hàng hỏi thăm rồi..."
"Hôm nay con mang trước sáu mươi vạn lạng trái phiếu đến cho Thái hậu, người cứ tùy ý tiêu xài, cũng không cần chuyên tâm đi đổi bạc nguyên đâu. Con đoán không đầy hai tháng, tất cả thương nhân ở kinh sư đều phải thu nhận loại trái phiếu này..."
Từ An nhìn Khánh Tam gia, mắt như sắp chảy nước, dịu dàng nói: "Con lúc nào cũng tiêu tiền bừa bãi, triều đình tổng cộng chỉ đưa cho các con sáu triệu lạng để cứu đói, các con lại biến thành nhiều bạc mặt như vậy, thế này thì phải lỗ bao nhiêu tiền chứ?"
"Ta không hiểu về công trình, nhưng hôm đó ta đi tuần tra công trường gặp Dạng Thức Lôi, nghe ông ta nói xa nói gần, công trình này chắc chắn sẽ vượt chi, hơn nữa còn vượt rất nhiều..."
"Vì ta mà tiêu nhiều tiền như vậy không đáng đâu. Bây giờ lại đưa cho ta nhiều bạc như vậy, các con đừng có mà lỗ đến cháy túi đấy nhé,"
Phú Khánh ngẩng đầu nhìn Từ An, sự dịu dàng âu yếm trong mắt hai người khiến đám thái giám cung nữ bên cạnh sợ đến mức không dám nhìn thẳng. Chỉ thấy Phú Khánh dùng giọng nói thâm tình nhất nói.
"Con... nguyện... ý..."