Bốn triệu lượng bạc trắng do Ngân hàng Lạc Thiên áp giải đến kinh thành lần này, thực sự đã giải được cơn khát cháy bỏng của triều đình. Đầu năm nay, khi phê duyệt mười triệu lượng quân phí cho Tả Tông Đường, triều đình đã vét sạch ngân khố của Hộ bộ, sau đó nhờ các địa phương hỗ trợ mới gom đủ năm triệu lượng.
Năm triệu lượng còn lại, triều đình chỉ đành để Tả Tông Đường tự xoay xở. Ông ta lấy đâu ra cách tự xoay xở chứ? Chỉ có thể thông qua mối quan hệ của Hồ Tuyết Nham để vay mượn trong giới thương nhân Giang Nam, hoặc vay từ các ngân hàng của người phương Tây.
Trong lịch sử, phần lớn quân phí của Tả Tông Đường đều là vay mượn từ cục hiệp饷 của các tỉnh và các ngân hàng phương Tây tại Thượng Hải. Thực tế, tổng quân phí bình định Tây Bắc không phải là mười triệu lượng, mà là bốn mươi triệu lượng.
Con số này đã bao gồm kinh phí bình định cuộc nổi loạn của người Hồi ở Cam Túc, Thiểm Tây, chi phí tái thiết địa phương, thậm chí cả phí vận chuyển vật tư lên Tây Bắc cũng được tính toán vào đó.
Trong bốn mươi triệu lượng bạc này, hiệp饷 từ các tỉnh là 20 triệu lượng, nợ vay từ người phương Tây hơn 8 triệu lượng, vay từ thương nhân trong nước hơn 5,6 triệu lượng, quân đội tự xoay xở 4 triệu lượng, còn triều đình chi ra bao nhiêu? Chỉ có 4,55 triệu lượng, công khai bên ngoài là 5 triệu lượng.
Quý vị xem, triều đình đến cả một con số chẵn cũng không gom nổi, đủ thấy ngân khố đã bị vét đến tận đáy rồi.
Hộ bộ không có bạc, thì không thể phát bổng lộc cho quan lại, càng không thể cung cấp kinh phí cho bộ máy vận hành của Lục bộ. Ngoài Tổng lý nha môn vẫn còn chút tiền mặt, các nha môn khác từ lâu đã phải dựng nồi nấu cháo loãng rồi.
Tại sao việc huấn luyện Tân quân do Cung Thân vương chủ trì đến tận bây giờ vẫn chưa có hiệu quả? Một mặt là vì các đại gia Bát kỳ rất khó huấn luyện, mặt khác cũng là do tiền không đến nơi đến chốn. Đến nay trại huấn luyện mới chỉ tiến hành ba lần tập bắn, súng tây thì đã trang bị đủ, nhưng tiền đạn dược và quân phục vẫn chưa biết lấy đâu ra.
Bốn triệu lượng bạc vừa đến Hộ bộ, mấy vị Vương gia cùng hai cung Thái hậu bàn bạc với nhau, không hề thông báo cho các quan lại người Hán, liền điều chuyển ngay 2 triệu lượng tiền xu vào trại huấn luyện Tân quân.
Đại Thanh đang trong thời buổi gió mưa bão táp, nếu trong tay không có một đội quân tin cậy, e rằng các quyền quý người Mãn ở Bắc Kinh đều không ngủ yên giấc.
Quan trọng hơn cả huấn luyện Tân quân chính là bổng lộc của trăm quan. Triều đình nợ quá nhiều, sự túng thiếu của các quan kinh thành dưới chân thiên tử là điều ai cũng thấy rõ. Không phải quan nào cũng có tiền hối lộ để nhận, "Băng kính", "Thán kính" cũng chỉ có quan cao từ tứ phẩm trở lên mới có tư cách được chia phần.
Còn hàng ngàn quan lại dưới tứ phẩm thì sao? Chẳng phải là thắt lưng buộc bụng chịu khổ, thậm chí đến mức phải đi cầm cố trang sức, vay nặng lãi hay sao?
Lần này các quan cao cấp Lục bộ thực sự nóng mắt. Họ hiếm hoi lắm mới đồng loạt dâng sớ thỉnh nguyện, thậm chí gây áp lực lên triều đình: Nếu không phát bù một đợt bổng lộc cho các quan lại cấp dưới, thì các quan Lục bộ sẽ đồng loạt treo ấn từ quan, đình công không chơi với triều đình nữa.
Chính dưới áp lực của các quan cao cấp Lục bộ, triều đình nhanh chóng đưa ra quyết định: Quan tứ phẩm trở lên nhận ít đi một chút, mỗi người phát trước một trăm đồng bạc coi như lấy lệ; còn các quan nghèo dưới tứ phẩm thì được ưu đãi hơn.
Quan ngũ phẩm phát bù 200 đồng bạc long văn, quan lục phẩm 150 đồng, quan thất phẩm 100 đồng, các nhân viên làm việc trong các bộ khác tùy theo tính chất công việc mà phát bù 70, 50, 30 đồng bạc.
Tỷ lệ phát bù kỳ饷 (lương cho người Bát kỳ) cũng tương tự như vậy.
Đừng coi thường vài trăm đồng bạc này, dù là mức thấp nhất 30 đồng bạc cũng tương đương với 23 lượng bạc nén. Số tiền này tuy không đủ để bán nhà bán đất hay bán thiếp, nhưng đủ để một gia đình bốn năm người sống qua ngày trong một năm.
Hơn nữa, nếu đạt đến chức quan thất phẩm, một trăm đồng bạc tương đương 77 lượng bạc trắng. Tại Bắc Kinh, thuê một căn tứ hợp viện nhỏ một năm cũng chỉ mất ba bốn mươi lượng, số bạc còn lại mua rau muối ăn với cơm trắng cũng đủ cho cả nhà ăn cả năm.
Đây vốn dĩ là một chuyện tốt khiến mọi người đều vui vẻ, nhưng lại bị phá hỏng bởi những kẻ ngu dốt, thiển cận. Bị đám đại gia Bát kỳ tàn tật cùng những quan lại vô dụng không biết kinh tế làm loạn, đám đông tức thì xao động, người ta thậm chí xé nát những "tờ giấy lộn" trong tay.
Phải nói rằng, giấy này rất bền, xé có cảm giác rất thật, thậm chí có cảm giác như đang xé vải lụa.
Những chủ sự phân tiền ở Hộ bộ cũng tức phát điên. Họ để binh lính bảo vệ hòm tiền, đứng trên ghế cố gắng giải thích cho đám đại gia này hiểu, nhưng chẳng ai chịu nghe. Thậm chí còn có cả chuyện chiếc giày rách bay thẳng vào mặt người giải thích.
"Được, được lắm... các người cứ xé đi, xé hết đi. Dù sao cũng là tiền của các người, đến lúc đó đừng có hối hận là được."
"Bảo vệ hòm tiền, tiền của Hộ bộ chúng ta không được thiếu một đồng. Còn việc họ xé bổng lộc của chính mình, gia đây không quản..."
Lời này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Đám quan lại đang tức giận quát lớn: "Xé thì xé! Các người cầm tờ giấy trắng coi như báu vật, muốn lừa ai? Ngày tháng này không thể sống nổi nữa, chức quan này không thể làm nổi nữa!"
Trong cơn hỗn loạn, Lâm Thượng thư của Hộ bộ vội vã từ trong cung chạy về, bốn người phu kiệu trên đường chạy đến mức mồ hôi nhễ nhại.
"Dừng tay! Các người điên rồi sao? Ai cho phép các người vây công Hộ bộ nha môn? Tại sao các người lại xé hết tiền đi?"
"Lâm công, chúng tôi coi ông là bậc trưởng giả trung hậu, ông lại lừa gạt chúng tôi như thế này. Đâu có ai dùng giấy trắng để phát bổng lộc? Ông quá bắt nạt người khác rồi..."
Lâm Thượng thư tức đến mức hoa mắt chóng mặt, liên tục hỏi: "Sao lại thành ra thế này? Tại sao lại để trăm quan trực tiếp đến Hộ bộ nhận tiền? Tại sao không phân loại rồi gửi đến từng nha môn? Không biết là người đông miệng tạp sẽ xảy ra chuyện sao?"
"Lão đại nhân của tôi ơi, ông không biết đấy thôi. Buổi sáng sau khi ông vào cung, rất nhiều quan lại nghe tin đã sớm chặn cửa, ai nấy đều đòi nhận bạc... Chúng tôi nghĩ các đồng liêu này cũng nghèo khổ, sau lưng chắc chắn có không ít chủ nợ đòi..."
"Cũng thấy thương họ nên mới bắt đầu phát... kết quả người càng lúc càng đông, cuối cùng còn có kẻ làm loạn, họ sống chết không nhận loại trái phiếu của Lưu Cầu này..."
Lão Lâm tức giận đập đùi: "Tôi đã bảo đợi vài ngày, đợi vài ngày, tung tin gió trước rồi mới phát, các người cứ không nghe, giờ thì xảy ra chuyện rồi!"
Ngay lúc lão Lâm sắp ngất đi vì sốt ruột, từ phía đông đại lộ có mấy con ngựa phi nước đại tới, người dẫn đầu chính là Phó chủ sự đại thần của Tổng lý nha môn, Phú Khánh, Khánh tam gia.
"Dừng tay! Truyền lệnh Vương gia, tất cả mau chóng tản ra... đều về nha môn của mình đi, không sợ vương pháp nữa sao?"
Mọi người thấy Khánh tam gia đến, giống như một gáo nước lạnh tạt vào chảo dầu nóng, đám đông tức thì bùng nổ: "Phú Khánh... đồ khốn kiếp nhà ngươi, đem chính chị gái mình dâng lên giường Tiêu Lạc Thiên để đổi lấy vinh hoa, quay đầu lại ngươi lại cùng Tiêu Lạc Thiên sỉ nhục triều đình, gia đây đánh chính là ngươi..."
Vút một tiếng, một chiếc giày rách bay thẳng về phía mặt Phú Khánh.