Một cuộc họp cấp cao của Đại Thanh diễn ra trên lầu Khởi Vọng, Cảnh Sơn, bắt đầu bằng việc thảo luận về vụ ám sát Đồng Trị Đế, xen giữa là vụ án mạng Thận Thái Lang bị đánh chết, cuối cùng Từ Hi và Hộ bộ cùng nhau bày mưu tính kế.
Cho đến cuối cùng, cuộc họp này thế mà lại biến thành một hành động thống nhất của triều đình Mãn Thanh nhằm gây áp lực lên Tiêu Nhạc Thiên. Từ Hi, Dịch Khuông cùng lãnh tụ phe thanh lưu là Ông Đồng Hòa, câu kết với hơn mười trọng thần triều đình, đồng loạt gây sức ép lên Khánh Tam gia. Họ trước dùng tình cảm để thuyết phục, dùng lý lẽ để phân tích, sau đó lại dùng lời lẽ ẩn ý đe dọa.
Khánh Tam gia làm sao chịu nổi sự vây hãm như vậy, chẳng mấy chốc đã mồ hôi đầm đìa, cuối cùng thật sự không chống đỡ nổi nên chỉ đành gật đầu hứa hẹn sẽ bàn bạc lại với ngân hàng Nhạc Thiên.
Dịch Khuông và đồng bọn thừa thắng xông lên, lúc này vội vàng tiếp tục gây áp lực, vừa than khổ vừa hứa hẹn quan tước, thủ đoạn nhu cương kết hợp, cuối cùng thực sự khiến Khánh Tam gia đưa ra lời hứa.
"Vì triều đình, ta cũng liều mạng vậy. Không dám hứa hẹn bao nhiêu, nhưng dù sao ta cũng phải khiến Dương hành Nhạc Thiên chấp nhận thanh toán một phần trái phiếu, giúp triều đình vượt qua cửa ải khó khăn này..."
Mọi người đã sớm chờ câu nói này, Tam gia vừa dứt lời, những lời nịnh hót như sóng trào ập tới. Những lời tâng bốc không mất tiền được tung ra hết sức, khiến Tam gia mê mẩn không biết phương hướng.
Mãi cho đến khi cuộc họp ở lầu Khởi Vọng kết thúc, Tam gia lảo đảo bước ra khỏi Cảnh Sơn, cơn gió lạnh sau trận mưa rào mới thổi tỉnh ông. Tam gia tự đập mạnh vào trán mình mấy cái: "Cái đầu heo này, chuyện như vậy sao có thể hứa bừa được chứ? Tiêu huynh đệ đã thanh toán hơn sáu triệu lạng nợ của Hộ bộ rồi, sao còn có thể bắt cậu ấy bỏ tiền ra nữa? Cậu ấy có nhiều tiền đến mấy cũng đâu thể gánh nổi..."
Khánh Tam gia tràn ngập sự hối hận. Cuộc họp hôm nay chính là một cái bẫy, nếu biết sớm sẽ bàn về vấn đề thâm hụt của Hộ bộ, ông đã không đến tham dự.
Quản gia và người khiêng kiệu nhìn chủ nhân cứ liên tục vỗ trán mà sợ đến mức không dám khuyên can. Đây đều là những nô tài gia sinh tử, được dạy dỗ gia quy qua mấy đời, tôn ti trật tự cực kỳ nghiêm ngặt.
Đúng lúc này, phía sau Tam gia đột nhiên truyền đến tiếng bước chân cùng một giọng nói hổn hển. Quay đầu nhìn lại, chính là Chu Đạo Anh, đại thái giám đắc lực nhất bên cạnh Từ An.
"Tam gia chờ chút, Tam gia chờ chút..." Chu Đạo Anh chạy đến bên cạnh Phú Khánh, nhét vào tay ông chìa khóa cùng một cái túi da. Mở ra nhìn, đúng là sáu mươi vạn trái phiếu mà ông đã dâng lên Thái hậu, thực chất chính là tiền giấy.
"Thái hậu nói, triều đình có nỗi khó khăn của triều đình, đừng trách các đại thần tính kế với ngài, họ cũng thực sự hết cách rồi. Tất cả những con đường kiếm tiền mà thiên hạ có thể nghĩ ra đều đã bị chặn đứng, Tiêu Nhạc Thiên đúng là cọng rơm cứu mạng cuối cùng."
"Ngài ở ngoài cung biết nhiều chuyện rõ ràng hơn tạp gia. Trực Lệ, Sơn Tây, Sơn Đông và các tỉnh khác, tiền lương thuế má đều đã thu đến tận năm Đồng Trị thứ hai mươi rồi. Cho dù triều đình muốn tăng thuế cũng không còn mặt mũi nào mà tăng nữa. Nếu thật sự ép phản thêm một hai tỉnh, thì những ngày tháng tới đây sẽ càng không thể sống nổi..."
"Tam gia à, những bạc và vàng này ngài cứ cầm lấy, trước hết ứng phó khẩn cấp đi. Hãy bàn bạc kỹ với Tiêu Nhạc Thiên, xem có khoản đầu tư nào ổn thỏa thì cứ dùng trước. Thái hậu không thiếu tiền tiêu, thắt lưng buộc bụng một chút cũng không sao... hãy cứu lấy cơn nguy khốn của triều đình trước đi."
Phú Khánh lúc đó thấy cay cay hốc mắt, nước mắt suýt rơi. Đây mới là Thái hậu thực sự lo nghĩ cho quốc triều, lấy tiền riêng của mình ra bù đắp quốc khố. Chỉ vì tấm lòng này của Thái hậu, bản thân ông cũng không thể lùi bước.
Tam gia nắm chặt chìa khóa trong tay, rồi lại nhét toàn bộ xấp tiền giấy vào tay Chu Đạo Anh: "Vàng ta cầm đi, sẽ không để Thái hậu chịu thiệt chút nào. Khoản đầu tư này ta đảm bảo sẽ mang lại lợi ích cao nhất cho Thái hậu. Còn về phần những trái phiếu này, Thái hậu cứ giữ lấy, dù là nhà Thiên tử cũng phải sống qua ngày mà."
Nói xong, không đợi Chu Đạo Anh từ chối, ông quay đầu chui vào kiệu, loáng một cái đã rời khỏi cửa cung. Chu Đạo Anh lau nước mắt nơi khóe mắt, bất lực nói: "Đây là sao thế này, cái Đại Thanh triều này rốt cuộc bị làm sao vậy? Ngày tháng đang yên đang lành sao lại nghèo đến mức này..."
Tối hôm đó, Khánh Tam gia áp tải số vàng kia, dưới sự bảo vệ của đội kỵ binh Tân quân rời khỏi thành Bắc Kinh, thẳng tiến tới Đường Cô. Ông biết lão chưởng quỹ Phạm Liêm hiện đang ở Đường Cô bàn bạc công việc với công ty Thương mại Lương thực Tứ Hải.
Trước khi xuất phát, một bức điện báo đã được gửi đến Đường Cô. Tam gia còn chưa tới nơi thì người ở đó đã biết hết mọi chuyện xảy ra ở Bắc Kinh hôm nay.
Khi nhìn thấy tin tức triều đình chuẩn bị cưỡng ép phân bổ một ngàn vạn lạng nợ cho ngân hàng Nhạc Thiên, lão già lúc đó hưng phấn đến mức suýt thì trúng gió.
"Rượu, rót rượu cho lão gia ta... Hôm nay uống rượu vang do trang trại Chateau Lafite của Pháp gửi đến, chính là loại rượu vang mà cháu rể ta thích nhất đấy..."
Chateau Lafite được xây dựng từ năm 1763, đến nay đã có lịch sử một trăm năm. Tuy lúc này Chateau Lafite chưa nổi tiếng bằng thời hậu thế, nhưng ở Pháp cũng được coi là loại rượu tầm trung và cao cấp.
Không biết vì sao, Tiêu Nhạc Thiên lại đặc biệt yêu thích thương hiệu tầm trung của vùng Bordeaux, Pháp này. Trong vài tháng công du châu Âu, hai loại rượu ông thích uống nhất, một là bia đen Đức, loại còn lại chính là rượu vang Lafite tầm trung này.
Tiêu Nhạc Thiên giàu có phóng khoáng gần như mua sạch kho dự trữ của Chateau Lafite, tất cả đều được vận chuyển về Lưu Cầu. Thậm chí ông còn ra lệnh cho ngân hàng Nhạc Thiên bí mật nắm giữ cổ phần một số trang trại rượu của Pháp, trong đó có cả cái tên Lafite lừng lẫy.
Cháu rể thích uống, lão gia tử cũng rất tò mò, cộng thêm việc Tiêu Nhạc Thiên không ngừng nhồi nhét vào đầu lão gia tử rằng uống rượu vang có thể ngăn ngừa hồi hộp và đột quỵ, rất có lợi cho cơ thể, cuối cùng khiến lão chưởng quỹ Phạm Liêm bỏ luôn cả rượu trắng.
Ba chén mỹ tửu vào bụng, lão chưởng quỹ cuối cùng cũng kể tin tốt cho ông chủ Ngưu của thương hiệu Tứ Hải đang ngồi cùng. Ông chủ Ngưu hiện nay đã là đối tác lớn nhất của Dương hành Nhạc Thiên, rất nhiều phi vụ làm ăn bí mật đều có sự tham gia của ông ta.
Nghiệp vụ phát hành trái phiếu ở Giang Nam, ông chủ Ngưu cũng tham gia. Ông ta hiểu sự bố cục kinh tế của Thừa tướng là vô cùng tinh diệu. Ban đầu tất cả mọi người đều cho rằng sáu triệu lạng nợ Hộ bộ là một gánh nặng lớn, nhưng sau khi mệnh lệnh của Thừa tướng được ban xuống, tất cả mọi người mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra tiền còn có thể chơi như vậy.
Ông chủ Ngưu nhìn tờ điện báo trong tay, uống liền mấy chén mỹ tửu, ông ta đập mạnh vào đùi cười lớn: "Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh mà, Thần Tài, Thừa tướng đúng là Thần Tài!"
"Ăn vào, thu mua hết, có bao nhiêu quốc trái thì chúng ta thu mua bấy nhiêu. Phát đạt rồi, lần này phát đạt thật rồi, từ nay về sau vàng bạc của Đại Thanh đều do chúng ta làm chủ!"
Phạm Liêm cũng cười: "Đúng vậy, từ đầu đến cuối chúng ta đều không ngờ rằng dùng tiền đẻ ra tiền lại kiếm lời như thế. Ta lại càng không ngờ Đại Thanh sau hơn mười năm loạn Trường Mao, vậy mà vẫn còn giấu được nhiều vàng bạc đến thế. Tổ tông đúng là để lại cho chúng ta không ít gia sản."
"Cũng không biết Thừa tướng hiện đang đàm phán với người Nhật Bản thế nào rồi. Nếu kế hoạch bên đó có thể thuận lợi, thì phi vụ làm ăn lớn này của chúng ta chính là chắc thắng không lỗ."