Trong triều Đồng Trị, Nhật Bản không hề thiết lập đại sứ quán tại Bắc Kinh như Anh, Pháp và các nước khác, bởi lẽ trước Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, Đại Thanh hoàn toàn chấp hành chế độ tông chủ quốc và phiên quốc.
Đại Thanh là trung tâm của thế giới, các quốc gia khác đều là phụ thuộc. Chỉ cần các ngươi chịu hạ mình đến bái kiến, thì đó là việc của Lý phiên viện. Lý phiên viện là gì? Chính là cơ quan quản lý các phiên quốc. Dù sao trong mắt hoàng đế Đại Thanh, tất cả các quốc gia khác đều là phiên quốc hạng dưới, thiên triều thượng quốc mới là trung tâm thế giới, vĩnh viễn là Đại Thanh.
Kết quả là hai cuộc Chiến tranh Nha phiến đã giáng cho Đại Thanh hai cái tát vang dội. Một trận hỏa hoạn tại Viên Minh Viên, một mạng của Hàm Phong tại Tị thử sơn trang đã khiến nhà Mãn Thanh hoàn toàn cúi đầu. Cũng từ lúc đó, Anh, Pháp, Nga, Mỹ bắt đầu đi đầu trong việc thiết lập đại sứ quán tại Đông Giao Dân Hạng, phái đại sứ thường trú.
Sau đó theo các hiệp nghị, các quốc gia châu Âu khác cũng lần lượt bắt đầu thiết lập đại sứ quán, chỉ là thời gian đều muộn hơn bốn nước đã tham gia Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai.
Một tiền đề quan trọng để thiết lập đại sứ quán chính là thừa nhận sự bình đẳng giữa các quốc gia với nhau. Bởi vì trong quy tắc ngoại giao, dù sứ quán đặt trên đất của các ngươi, nhưng nó tương đương với lãnh thổ của quốc gia kia, sở hữu quyền miễn trừ ngoại giao tuyệt đối.
Hơn nữa, đại sứ còn có quyền xin yết kiến hoàng đế của đế quốc và thảo luận về quan hệ giữa hai nước. Rõ ràng nhà Mãn Thanh và các nho thần không muốn chấp nhận sự bình đẳng này, nhưng quân đội vô dụng không đánh lại các liệt cường đế quốc, nên chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Tất nhiên, trong lòng người Mãn Thanh và các nho thần, quyền thiết lập đại sứ quán này chỉ có thể ban cho kẻ mạnh. Các liệt cường châu Âu không ai đánh lại, nên chỉ đành nhẫn nhịn. Nhưng đối với các quốc gia châu Á như Nhật Bản, nhà Mãn Thanh tuyệt đối sẽ không ban cho quyền thiết lập sứ quán.
Lúc này, cơ quan xử lý công việc ngoại giao giữa Đại Thanh và Nhật Bản vẫn là Lý phiên viện truyền thống. Địa điểm của nơi này nằm ở đâu? Thực ra chính là vị trí của khách sạn Bắc Kinh ngày nay, nằm sát ngay Vương Phủ Tỉnh.
Từ Thái học đi về phía nam đến Lý phiên viện, quãng đường này quả thực không gần. Hơn một trăm thái học sinh đội gió lớn, hô vang những khẩu hiệu lộn xộn rồi vội vã chạy về phía nam.
Vốn dĩ những học sinh này cho rằng chỉ cần mình hô hào một tiếng thì bách tính tự nhiên sẽ nhiệt huyết sôi trào. Đến lúc đó, trước tiên cứ vây lấy Lý phiên viện, bất kể có kết quả gì hay không, cứ phải kích động đám đông thích xem náo nhiệt lên đã.
Chỉ khi số lượng bách tính đông đảo, những học sinh này mới có thể quay đầu đi về phía tây, nhắm thẳng tới chỗ triều đình để xúi giục bách tính quỳ lạy cầu kiến, không ép triều đình tuyên chiến thì không chịu thôi.
Nhật Bản nhỏ bé mà dám khi dễ đến tận đầu, đúng là nhẫn nhịn được chú, nhưng không nhẫn nhịn được thím.
Các thái học sinh ai nấy đều tràn đầy tự tin, bởi vì chỉ hơn ba tháng trước, đã có người làm chuyện tương tự. Đám phế vật Bát Kỳ đó thế mà tụ tập lại, bao vây Tổng lý sự vụ nha môn của Cung Thân Vương, đêm đó ở Đăng Thị Khẩu người đông như kiến cỏ.
Cuối cùng Lý phiên viện chẳng phải đã thỏa hiệp rồi sao? Từ đó về sau không ai dám trái lệnh "Kinh sư vệ sinh điều lệ", chẳng phải đó là công lao của việc ép cung sao?
Cho nên hôm nay các thái học sinh bắt chước theo. Các ngươi dám ép cung, chúng ta tất nhiên cũng dám, hơn nữa chúng ta làm vậy là vì tôn nghiêm của nước Đại Thanh, đạo lý lớn hơn trời.
Hôm nay đúng là một ngày tốt lành. Từ sớm đã có nội gián thạo tin báo cho mọi người biết về lịch trình nghị sự trên Cảnh Sơn, các vương công đại thần trong triều cùng hai vị thái hậu đều tụ họp đông đủ, đây chẳng phải là thời cơ tốt nhất để ép cung sao.
"Tuyên chiến... Tuyên chiến. Quốc gia nhỏ bé như Nhật Bản mà dám xâm phạm tôn nghiêm của Đại Thanh... Phì phì phì, sao toàn là cát thế này..."
"Các vị phụ lão hương thân của thành Tứ Cửu, cùng đi đến Lý phiên viện nào... Chúng ta đi hỏi những vị đại nhân kia xem hoàng đế rốt cuộc thế nào rồi... Ôi." Một tiếng "bộp" vang lên, không biết lá ngô đồng từ đâu bay tới đập thẳng vào mặt anh ta.
Ban đầu cũng có bách tính bị kích động ra phố xem náo nhiệt, nhưng ngước nhìn bầu trời đen kịt cùng những cơn gió lốc ngày càng mạnh, tất cả mọi người đều rụt cổ lại.
"Đám học sinh này muốn dâng sớ, sao không chọn ngày nào đẹp trời? Thời tiết khắc nghiệt thế này, nếu bị cảm lạnh thì khổ lắm... Về nhà thôi, về nhà thôi, muốn xem náo nhiệt thì để mai tính..."
Các thái học sinh hoàn toàn không hiểu, chuyện diễu hành thị uy cần phải chú ý đến không khí và khí thế, nhất là ba bước đầu tiên phải tạo được tiếng vang. Chỉ khi lôi kéo được nhóm quần chúng đầu tiên, sau đó mới có nhóm thứ hai, thứ ba, cuối cùng đợi đến khi sự cuồng nhiệt tập thể lên cao, thì dù trời có đổ đao cũng không ai rời đi.
Thế nhưng thời tiết chết tiệt hôm nay đã dọa chạy nhóm bách tính đầu tiên đang chực chờ hưởng ứng. Số người càng ít, người ta càng thấy đám thái học sinh này giống như những gã hề. Cuối cùng, ngoại trừ một số kẻ nhàn rỗi tàn tật không sợ chuyện lớn, cứ lẽo đẽo theo sau, thì thực sự chẳng có mấy bách tính đi theo.
Người ta vẫn nói, không sợ không có chuyện tốt, chỉ sợ không có kẻ xấu. Bách tính dù cuồng nhiệt đến đâu thì bản tính vẫn là lương thiện, họ sẽ không nhẫn tâm đi hại người. Thế nhưng những kẻ nhàn rỗi tàn tật từng bị Tiêu Lạc Thiên chặt ngón tay cái, sau một năm sống lêu lổng không làm gì, sớm đã trở thành một khối u độc hại của kinh sư.
Chúng suốt ngày ăn cơm nhà nước Bát Kỳ, đi khắp phố phường lừa lọc, nơi nào có náo nhiệt là tuyệt đối không thiếu mặt chúng, hơn nữa chúng luôn làm mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn.
Đến khi tới Lý phiên viện, hơn một trăm thái học sinh vốn có lại bị hơn hai trăm kẻ nhàn rỗi tàn tật kia bao vây, số còn lại chưa đầy một trăm người mới là những bách tính thực sự thích xem náo nhiệt.
Binh lính trước cửa Lý phiên viện thấy tình thế này liền vội vàng đóng cổng lớn, miệng còn hô to: "Các đại nhân đều không có ở đây, ở đây không có ai, một người cũng không có..."
"Phi! Không có người, không có người thì ngươi là cái thứ gì..." Ngay khi đám nhàn rỗi tàn tật chuẩn bị xông vào, từ trong ngõ hẻm gần Lý phiên viện ló ra ba bóng người, vừa mới lộ diện liền quay đầu bỏ chạy.
"Kẻ nào, lén lút!" Một đám nhàn rỗi giơ chân đuổi theo: "Mau nhìn kìa! Là người Nhật Bản. Mẹ kiếp, quần áo này ta nhận ra, chính là quần áo người Nhật mặc..."
Người bị vây hãm chính là Thận Thái Lang và tùy tùng. Tên này thực ra căn bản không phải quan chức Nhật Bản, thân phận thực sự của hắn là một thương nhân Nhật Bản. Do quan hệ ngoại giao giữa Nhật Bản và Đại Thanh không mấy mật thiết, ngăn cách bởi biển lớn, mỗi nước sống cuộc sống riêng, liên lạc hạn chế cũng đều là nhờ các thương nhân thực hiện.
Đôi khi Mạc phủ Đức Xuyên có công việc ngoại giao cần trao đổi với Đại Thanh, liền tạm thời bổ nhiệm một thương nhân làm quan chức nhỏ tạm thời, quay lại gửi thư, sau đó mang hồi đáp của Đại Thanh về nước, nhiệm vụ thế là xong.
Dù sao hai nước đều thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng, giao lưu giữa hai bên ít đến mức không thể ít hơn, đôi khi cả năm không phái nổi một nhà ngoại giao.
Hôm nay sở dĩ như vậy là vì Tiêu Lạc Thiên đưa Đồng Trị Đế đột ngột tới Nhật Bản, sợ xảy ra hiểu lầm nên mới khẩn cấp bổ nhiệm Thận Thái Lang làm liên lạc viên này.
Do sự kiện Đồng Trị Đế bị ám sát xảy ra đột ngột, khiến Thận Thái Lang vốn dự định ở lại mười ngày rồi đi không thể rời khỏi kinh thành, cũng không biết rốt cuộc phải lưu lại bao lâu. Vì vậy Thận Thái Lang không dám ở khách sạn thường xuyên, liền thuê một căn phòng trong ngõ hẻm phía nam Lý phiên viện, chuẩn bị định cư tại Bắc Kinh.
Thế nhưng không ai ngờ rằng, thành Bắc Kinh vốn được xưng là lễ nghi chi bang, lại trở thành nơi bỏ mạng của Thận Thái Lang.