Để chào đón sứ tiết đoàn và giúp Ông Đồng Hòa cùng những người khác cảm thấy thoải mái hơn, Tải Thuần đã đặc biệt xin Thừa tướng một tờ lệnh, tạm thời điều động một trăm thị vệ Bát Kỳ từ trại huấn luyện tân binh đến làm lực lượng bảo vệ cho sứ tiết đoàn.
Một trăm thị vệ bước ra từ trại tân binh khiến Ông Đồng Hòa vô cùng chấn động. Trong số đó có rất nhiều gương mặt quen thuộc, chẳng hạn như Na Tam Bảo, Mã Quần, Đa La... đây đều là những công tử bột từng có tên tuổi ở kinh thành.
"Na Tam Bảo? Thằng ba nhà họ Na... hồi trước vì tranh giành một kỹ nữ mà đánh nhau với quản gia ngoài của phủ Cung Thân Vương, có phải là ngươi không?" Ông Đồng Hòa đứng trước mặt Na Tam Bảo hỏi.
Na Tam Bảo bị hỏi đến đỏ bừng cả mặt, nhưng quá trình huấn luyện tân binh nghiêm khắc đã hình thành nên ý thức phục tùng trong cậu ta. Cậu ta đứng nghiêm, chào theo kiểu quân đội rồi lớn tiếng đáp: "Đúng vậy, chính là tôi, Na Tam Bảo đây. Đứa con thứ không ra gì của nhà họ Na, nổi danh với việc tranh giành kỹ nữ và xoay hạt óc chó!"
Ông Đồng Hòa bật cười: "Cậu bé này, tự bêu xấu mình thì không cần phải lớn tiếng thế đâu!"
"Không được, điều lệnh đầu tiên của quân đội là phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của cấp trên, giọng nói phải vang dội, cử chỉ phải đúng mực..." Thấy Na Tam Bảo định đọc tiếp quân quy, Ông Đồng Hòa vội vàng ra hiệu dừng lại.
"Được rồi, được rồi, không cần phải đọc quân quy nữa... Cậu có biết hôm nay gọi các cậu đến đây để làm nhiệm vụ gì không?"
"Biết! Thưa đại nhân! Bảo vệ sứ tiết đoàn!" Giọng nói vang dội của Na Tam Bảo làm những người có mặt ở đó đau cả màng nhĩ.
"Rất tốt, vậy thì tản ra đi, trước hết phải bảo mật cho cuộc họp lần này, không được để bất kỳ người ngoài nào bước vào thư phòng!" Na Tam Bảo nhận lệnh, dẫn hơn một trăm thị vệ kỳ nhân nhanh chóng thiết lập ba vòng phòng ngự bên ngoài thư phòng.
Các quan viên Lễ bộ của Lưu Cầu cũng rất phối hợp, không hề có chút kháng cự nào, chủ động nhường lại một vùng đệm rộng lớn cho họ.
Đóng cửa thư phòng lại, Ông Đồng Hòa cảm thán: "Các vị đều thấy rồi đấy, bên trong toàn là người quen cả. Thằng ba nhà họ Na, kẻ chuyên săn chim ưng Đa La, tên nuôi lưu manh Mã Quần... đứa nào đứa nấy năm xưa ở kinh thành đều là hạng bất trị, thế mà giờ nhìn xem? Đứng như tùng, ngồi như chuông, còn oai phong hơn cả doanh Long Thương trong Tử Cấm Thành..."
"Rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên đã làm thế nào? Chẳng lẽ hắn thực sự có bàn tay điểm đá thành vàng?"
Tải Thuần từng qua huấn luyện tại trại tân binh, nên cậu hoàn toàn có tư cách để lên tiếng: "Không phải điểm đá thành vàng, mà là phương pháp luyện binh cực kỳ cao minh... Thừa tướng chắc hẳn đã kết hợp thuật luyện binh theo đội ngũ của phương Tây với những bí quyết riêng của mình. Bộ phương pháp huấn luyện này không chỉ rèn luyện thân thể mà còn rèn luyện cả tâm trí..."
"Rèn luyện tâm trí?" Câu trả lời này nghe thật khó tin.
"Đúng vậy, chính là rèn luyện tâm trí. Thừa tướng từng nói, làm thế nào để nuôi dưỡng tinh thần tập thể, làm sao để chuyển đổi thói quen hành vi của một cá nhân bình thường vào trong hệ thống quân đội, làm sao để khiến binh lính dũng cảm, thậm chí khiến họ vẫn奋勇杀敌 (dũng cảm chiến đấu) dù không có tiền thưởng... Những pháp môn rèn tâm này, Thừa tướng đều nắm rõ..."
"Ai cũng biết Thừa tướng trăm trận trăm thắng, ngay cả người Âu La Ba cũng phải kinh ngạc trước sức chiến đấu của Tân quân. Nhưng các vị có biết không? Trên chiến trường, dù gặp phải tình thế nguy nan thế nào, Thừa tướng cũng chưa từng hô lên một tiếng về tiền thưởng! Đây là điều mà các vị không hề biết..."
Ông Đồng Hòa siết chặt tay đến trắng bệch: "Bệ hạ... ý của Bệ hạ là, quân đội của Tiêu Lạc Thiên đánh trận chưa bao giờ chuẩn bị bạc thưởng sao?"
Tải Thuần gật đầu: "Không sai, không chỉ không mang bạc thưởng, mà ngay cả quân lương cũng không mang theo. Thời gian chiến tranh sẽ phát gấp đôi quân lương, điều này ai cũng biết, nhưng không phải phát ngay lúc đó, mà là sau khi chiến tranh kết thúc, hoặc trực tiếp gửi về cho gia quyến ở hậu phương!"
"Chẳng lẽ binh lính không sợ quan quân tham ô sao?" Phùng Phụ nói xong liền hối hận. Những người dưới trướng Tiêu Lạc Thiên vốn được công nhận là nhóm quan viên có kỷ cương nhất, nếu họ từng ăn chặn quân lương của binh lính, thì e rằng Tân quân đã không thể trăm trận trăm thắng như vậy.
Tải Thuần lắc đầu: "Không ai tham ô cả, mỗi người lính đều có tài khoản trong ngân hàng. Bộ quân sự định kỳ phát sổ sách, sau đó ngân hàng dựa vào đó để cấp tiền cho binh lính, làm sao mà tham ô được?"
"Hơn nữa, những người lính này không phải chỉ chiến đấu vì tiền. Trong Tân quân thường xuyên có các cuộc họp đủ loại. Khi tôi còn ở trại huấn luyện, mỗi ngày trước khi bắt đầu huấn luyện đều phải chỉ rõ mục tiêu nhiệm vụ của ngày hôm đó, sĩ quan sẽ khích lệ chúng tôi dũng cảm tiến lên..."
"Mỗi tối sau khi kết thúc huấn luyện, tiểu đội trưởng, trung đội trưởng sẽ chủ trì cuộc họp tổng kết trong ngày, phân tích ưu khuyết điểm của từng người, chỗ nào cần khen thì khen, chỗ nào cần phê bình thì phê bình..."
"Nếu là thời kỳ chiến tranh thì càng đáng kinh ngạc hơn. Các sĩ quan cao cấp sẽ xuống tận tuyến đầu, ví dụ như danh tướng Tiêu Hà Tín, La Hỏa, Tư Mã Vân của Lưu Cầu... thậm chí cả Vương Hoài Viễn của Cục Tình báo, đều sẽ đi đến bên cạnh những người lính bình thường, phân tích cặn kẽ ý nghĩa của cuộc chiến này và nó ảnh hưởng thế nào đến cuộc sống tương lai của mọi người..."
"Thậm chí Thừa tướng cũng thường xuyên tham gia những cuộc họp như thế này... Các vị nhìn Na Tam Bảo, Mã Quần, Đa La mấy tên đại gia Bát Kỳ đó mà xem, họ đều từng nghe Thừa tướng giảng bài... Thừa tướng từng nói, một đội quân có tư tưởng mới là đội quân hùng mạnh thực sự, sự trung thành dựa vào tiền bạc thì mãi mãi là giả tạo!"
Hít... mọi người có mặt đều hít một hơi lạnh. Ông Đồng Hòa mặt mày tái mét nói: "Trước đây chẳng phải các vị đều muốn biết thiên mệnh của Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc là gì sao? Bây giờ các vị có cảm nghĩ gì thì cứ nói ra đi!"
Phùng Phụ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của một trăm người lính, nhìn cái lưng thẳng tắp như tùng, quân phục phẳng phiu và khí chất oai phong đó, lòng hắn không khỏi lạnh buốt.
"Trước đây tôi cứ ngỡ thiên mệnh của Tiêu Lạc Thiên nằm ở thương nghiệp, nhưng giờ tôi phát hiện không chỉ là thương, mà còn thêm cả quân sự! Hắn muốn thực hiện chính trị võ nhân sao?"
Sau một khoảng lặng ngắn, Phùng Phụ đập mạnh xuống bàn: "Không sai, cuối cùng tôi cũng hiểu thiên mệnh của Tiêu Lạc Thiên nằm ở đâu rồi. Hắn lấy cái người ta vứt bỏ làm cái mình cần, hắn đang muốn nâng đỡ kẻ thù của Trung Quốc chúng ta!"
"Các vị đều là người hiểu biết, đều đã đọc qua sử sách, đi theo Ông tiên sinh mọi người đều là bậc đại học vấn, các vị nên hiểu rõ thứ tự Sĩ, Nông, Công, Thương hơn tôi mới phải..."
"Thánh nhân chia thiên hạ thành bốn hạng Sĩ, Nông, Công, Thương, đặc biệt đến thời nhà Minh thì sự phân chia đẳng cấp này đã trở thành thiết luật. Thương nhân là hạng cuối cùng trong bốn dân, dù gia tài bạc triệu cũng không được mặc áo lụa. Tại sao Minh Thái Tổ lại sắp xếp như vậy, tôi nghĩ các vị ngồi đây đều hiểu rõ!"
"Chúng ta đều muốn biết tại sao Tiêu Lạc Thiên có thể chỉ trong vài năm ngắn ngủi, từ một kẻ lang thang khốn cùng lại trở thành bá chủ trên biển Đông, thậm chí ngay cả triều đình cũng phải nhìn sắc mặt hắn, đây là tại sao?"
"Bây giờ tôi cuối cùng đã hiểu, chẳng qua chỉ là lấy cái người ta vứt bỏ làm cái mình cần. Thiên mệnh của Tiêu Lạc Thiên nằm ở giới thương nhân. Hắn biết nhà Minh, nhà Thanh đều nuôi sĩ, nuôi nông, nuôi công nhưng không nuôi thương. Thương nhân bị áp chế hàng trăm năm nay vốn đã tích tụ đầy bụng uất ức, hôm nay có một luồng tà ma đến kích động họ, làm sao họ có thể không cắn câu chứ?"
"Có lý! Phùng đại nhân nói rất có lý..." Mọi người xôn xao bàn tán. Tải Thuần ngồi ở vị trí chủ tọa định nói gì đó, nhưng bị Ông Đồng Hòa đưa mắt ra hiệu, tiểu hoàng đế đành im lặng.