"Phùng Phụ, từ ngũ phẩm Hàn lâm, môn sinh của Ông Đồng Hòa... Chiếu theo tiêu chuẩn bổng lộc thời kỳ đầu quốc triều mà tính, bổng lộc năm là 80 lượng bạc, 80 hộc gạo. Sau đó nhờ Ung Chính gia tăng chế độ dưỡng liêm ngân, quan lại kinh thành được hưởng song bổng, tính ra một năm ngài cầm trong tay cũng chỉ 160 lượng bạc, 160 hộc gạo..."
"Không đủ, thật sự là thiếu hụt trầm trọng. Một bàn tiệc hạng trung ở kinh thành đã mất mười lượng bạc rồi nhỉ? Việc hiếu hỷ qua lại giữa các quan viên, mỗi lần xuất thủ cũng phải mười, hai mươi lượng. Số bổng lộc ít ỏi này của ngài căn bản không đủ để chi tiêu cho nhân tình thế thái..."
"Tôi đã nghe ngóng trước rồi, căn nhà ba gian này của ngài, tiền thuê một năm đã là 35 lượng. Đúng là ở kinh sư không dễ dàng chút nào, huống hồ những năm gần đây triều đình chưa bao giờ phát đủ bổng lộc, hình như nhiều nhất cũng chỉ phát bảy phần? Đa số thời gian đều chỉ phát một nửa..."
Đinh chưởng quỹ cứ như người quen cũ, từng chút từng chút một tính toán sổ sách cho Phùng Hàn lâm. Không ngờ mọi tình huống trong nhà Phùng Hàn lâm, thậm chí cả việc ở quê có mấy mẫu ruộng cằn ông ta cũng đã điều tra rõ ràng.
Lúc này Phùng Hàn lâm chẳng khác nào kẻ không mặc quần áo, mọi bí mật đều bị phơi bày rõ mồn một. Không chỉ vậy, Đinh chưởng quỹ ngay cả tình hình nhà ngoại của vợ ông ta cũng nắm rõ.
"Quý phu nhân, nhà ngoại vốn là địa chủ có chút tài sản, những năm này không những không được ngài chăm lo, ngược lại mỗi năm còn phải trợ cấp cho con gái ba bốn mươi lượng, nếu không thì ngày tháng của ngài thật sự không trôi qua nổi..."
Những lời này như từng nhát dao đâm vào tim Phùng Phụ. Cuối cùng ông ta không thể nhẫn nhịn được nữa, gầm lên một tiếng: "Đủ rồi! Hôm nay ngươi đến nhà ta là để sỉ nhục ta sao? Đừng tưởng ngươi cho ta vay tiền là có thể sỉ nhục ta... Ta, ta, ta!"
Đôi mắt Phùng Phụ đảo liên hồi, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Kết quả, Đinh chưởng quỹ với lời lẽ như dao sắc cười lạnh: "Tìm gì thế? Tìm trang sức của vợ để chuẩn bị đi cầm đồ à? Tôi nói cho ngài hay, giờ này thì tiệm cầm đồ đóng cửa hết rồi..."
Tiếng khóc như một chiếc búa tạ giáng xuống lòng Phùng Phụ, ngọn lửa giận vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến, cả người ông ta như quả bóng xì hơi.
Phòng khách lập tức chìm vào im lặng. Đinh chưởng quỹ cho ông ta thời gian suy nghĩ đầy đủ, cho đến khi Phùng Phụ thở dài một tiếng: "Có lời gì cứ nói thẳng, đừng vòng vo nữa..."
"Ha ha, sảng khoái, sảng khoái..." Đinh chưởng quỹ đột nhiên lấy từ trong tay áo ra một chiếc bàn tính bằng xương, lạch cạch gẩy tính: "Tiền thuê nhà một năm của ngài là 35 lượng, tôi tính cho ngài 40 lượng. Việc hiếu hỷ quan trường một năm, tôi tính theo tiêu chuẩn quan tam phẩm cao cấp, 450 lượng là đủ rồi..."
"Trong nhà ít nhất cũng phải thêm một người già trông cổng chứ? Phía sau lại cần một mụ bếp, tiểu thư cũng phải có một nha hoàn, tôi tính theo tiêu chuẩn bốn người, một năm cũng tốn một trăm lượng bạc nuôi họ..."
"Còn ở quê nhà, những năm này vì đại nhân mà chịu khổ cực, mỗi năm ngài ít nhất cũng phải chuẩn bị ba mươi lượng tiền mặt hoặc vật phẩm để bù đắp... Còn quan phục này cũng cũ rồi, cũng phải sắm vài bộ..."
Chiếc bàn tính nhỏ của Đinh chưởng quỹ khiến mắt Phùng Phụ hoa lên. Đến cuối cùng, sau khi tính cả tiền củi than mùa đông cùng tiền bút mực giấy nghiên, ông ta vỗ tay cái bốp: "Được rồi... Nếu tính theo tiêu chuẩn này, một năm tổng cộng cần 960 lượng bạc! Tôi tính cho ngài con số chẵn, một ngàn lượng thế nào? Một ngàn lượng đó là... để tôi tính xem... tổng cộng tính cho ngài 1300 đồng bạc Long Văn!"
Trong lúc nói chuyện, Đinh chưởng quỹ lấy từ tay áo ra một xấp trái phiếu mới tinh, đếm mười ba tờ đặt trước mặt Phùng Hàn lâm: "Đại nhân à, ngài đếm đi, lát nữa thiếu tôi không bù đâu đấy..."
"Ngươi..." Phùng Phụ đứng phắt dậy, muốn hét nhưng không dám, cuối cùng chỉ hạ giọng nói: "Ngươi thật to gan, ngươi dám thu mua quan viên triều đình, ngươi không muốn sống nữa sao..."
"Muốn chứ! Sao lại không muốn sống cơ chứ... Chính vì tôi quá quý mạng mình, nên mới phải bỏ tiền mua sự bình an! Số bạc này ngài cứ cầm lấy, tôi lại không bảo ngài tạo phản, ngài sợ cái gì?"
"Đây là độc kế của Tiêu Lạc Thiên đúng không? Thật là một chiêu rút củi đáy nồi, cứ thế mà làm tha hóa hết quan viên triều đình sao?"
"Ha ha, ngài đừng nói vậy. Thừa tướng đại nhân là Đế sư, lẽ nào Đế sư lại tạo phản sao? Năm ngoái Thừa tướng nhà tôi đánh hạ cả Tứ Cửu Thành mà có tạo phản đâu? Chẳng phải là dọn dẹp sạch sẽ Tứ Cửu Thành rồi quay đầu rời đi sao..."
"Nhưng các người đã bắt cóc Bệ hạ!" Phùng Phụ phẫn nộ quát.
"Ối chà... Ngài nói thế là không hợp lý rồi, cái gì gọi là bắt cóc? Đó là Bệ hạ hạ chỉ có được không? Hơn nữa, hơn nửa năm Bệ hạ du học, vóc dáng cũng cao hơn, thân thể cũng tráng kiện, học vấn kiến thức đều tăng vượt bậc. Thậm chí bốn triệu lượng bạc cứu nạn lần này cũng là do Bệ hạ của chúng ta quyên góp đấy, ngài thật sự tưởng là Thừa tướng cho không à..."
"Thật tốt biết bao, một vị Thánh quân đã hình thành rồi... Thế nhưng Thánh quân cũng phải có trung thần phò tá chứ! Ngài thật sự tưởng triều đình này trên dưới đều một lòng với Hoàng đế sao?"
Đinh chưởng quỹ như một con rắn độc, từng bước ép sát, dùng cái bẫy ngôn từ khéo léo dồn Phùng Phụ vào chân tường. Ông ta biết chỉ cần Phùng Phụ nhận khoản tiền đầu tiên này, sau này sẽ nảy sinh sự phụ thuộc vào khoản hiến kim chính trị của ngân hàng, từ nay về sau không thể thoát ra được nữa.
"Phùng đại nhân à, ngài thanh cao, nhưng ngài thanh cao cũng không thể không màng đến Hoàng thượng chứ... Số tiền này cứ coi như Hoàng thượng ban thưởng cho ngài, sau này tận trung với Hoàng thượng chẳng phải là được rồi sao? Phải biết rằng Thừa tướng của chúng tôi cũng là bậc đại trung thần đấy..."
"Nào nào nào, ngài cất kỹ đi... đếm lại số lượng xem. Ồ, không muốn đếm à? Vậy cũng không sao, ngài ký tên vào đây, lát nữa tôi còn mang về thanh toán với Bệ hạ..."
"Ha ha ha, thế này mới đúng chứ! Từ nay về sau ngài phải nhớ kỹ, bổng lộc hộ bộ triều đình phát cho ngài một năm là 160 lượng bạc, 160 hộc gạo... Còn đồng thời, Bệ hạ Đồng Trị của chúng ta ngầm phát cho ngài mỗi năm 1300 đồng bạc Long Văn..."
"Sau này nên trung thành với ai, không cần kẻ buôn bán như tôi nói nhiều nữa nhỉ? Ngài cứ nhớ kỹ, sau này đề nghị của Bệ hạ, ngài nên làm thế nào... Ha ha ha!"
Con rắn độc cuối cùng cũng siết chặt lấy cổ Phùng Hàn lâm. Khi ông ta tự tay ký tên, vận mệnh của ông ta đã không còn do chính mình định đoạt nữa.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên vài tiếng gõ nhẹ: "Lão gia, thiếp đã chuẩn bị vài món nhắm, ngài và quý khách uống chén rượu đi..."
"Ôi chao ôi chao! Làm phiền tẩu phu nhân rồi, vậy thì tôi không khách sáo nữa..." Được rồi, vừa nãy còn gọi là quý phu nhân, kết quả bây giờ đã thành tẩu phu nhân rồi, kẻ làm ăn này thật biết leo theo cành cây mà!
Phùng Phụ lúc này như bị rút cạn sức lực, trong lòng chỉ có một câu lặp đi lặp lại: "Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu... Đây chính là hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu!"
Một đêm ở Kinh sư, các chưởng quỹ của Ngân hàng Lạc Thiên và các Dương hành, các quan viên mật vụ của Cục Tình báo bắt đầu xuất kích khắp nơi, lôi kéo mua chuộc những quan viên kinh thành đang xé trái phiếu.
Xuân Thập Tam Nương thì dựa vào tính khí của từng quan viên mà lập kế hoạch, khiến họ cảm nhận rõ áp lực tiền bạc. Một kẻ đóng vai mặt đen, một kẻ đóng vai mặt đỏ, hệ thống quan lại kinh thành của Đại Thanh ngay trong đêm đó đã bị đào tận gốc rễ.
Từ ngày đó trở đi, Thanh lưu - nhóm người vốn rất độc lập và đoàn kết - đã không còn dáng vẻ như năm xưa nữa.