Tiêu Lạc Thiên trở về Lưu Cầu, tự nhiên sẽ có nghi thức chào đón vô cùng long trọng. Đặc biệt là Thượng Thái Vương của vương quốc Lưu Cầu, hoàng tộc họ Thượng đã bị Nhật Bản bắt nạt suốt hai trăm năm nay, giờ đây Thừa tướng của Lưu Cầu mang binh đánh thẳng sang Nhật Bản, việc này cũng coi như báo thù cho tổ tiên, vị vua trẻ tuổi đương nhiên phải đích thân ra đón.
Ngoài ra còn có một nhóm người càng vui mừng hơn, đó chính là các thương nhân Lưu Cầu. Sự ra đời của Ngân hàng Phù Tang chứng minh rằng Nhật Bản đã mở cửa thông thương. Tập đoàn tài chính siêu cấp quy tụ cổ phần của các đại danh nắm thực quyền tại Nhật Bản này, vốn dĩ đã có lợi thế tự nhiên trong việc đầu tư vào Nhật Bản.
Người ngoài muốn sang Nhật Bản khai thác mỏ, xây dựng nhà máy e là rất khó, nhưng các đại danh địa phương chắc chắn sẽ bật đèn xanh cho các khoản đầu tư của Ngân hàng Phù Tang, bởi vì trong ngân hàng này có cổ phần của họ, việc này liên quan trực tiếp đến lợi ích thiết thân của họ.
Tiêu Lạc Thiên chơi trò "bóng xoáy" ngày càng điêu luyện. Anh luôn có thể tìm ra điểm đột phá trong phòng tuyến của kẻ thù một cách khôn khéo, không đối đầu trực diện mà cẩn thận cạy mở phòng tuyến tâm lý của đối phương, sau đó lôi kéo họ cùng xuống nước.
Người châu Âu không hiểu nghệ thuật chính trị phương Đông, họ tin vào khế ước hơn là nhân trị. Nhưng Tiêu Lạc Thiên hiểu rằng trên mảnh đất châu Á này, khế ước thực ra chẳng đáng một xu, chỉ có mạng lưới nhân mạch được xây dựng bằng sợi dây lợi ích mới là đáng tin cậy nhất.
Mặc dù Tiêu Lạc Thiên cũng không ưa gì tình trạng này, nhưng đây chính là quốc tình, cũng là phong tục dân gian, không phải chuyện một sớm một chiều có thể thay đổi được.
Người châu Âu không hiểu những quy tắc ngầm trong quan hệ nhân sinh của người châu Á, nên việc làm ăn của họ buộc phải dựa vào "thuyền to pháo lớn" để cưỡng ép thúc đẩy. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như "một lực đánh bại mười chiêu", nhưng thực chất hậu họa khôn lường.
Kiểu làm ăn dùng bạo lực để thúc đẩy này, định sẵn sẽ khơi dậy sự phản cảm và bài xích mạnh mẽ trong dân chúng. Khi loại cảm xúc này tích tụ càng lâu, sự phản kháng cuối cùng sẽ càng dữ dội.
Hai ví dụ điển hình nhất chính là Nhật Bản và Trung Quốc. Nhật Bản thông qua Minh Trị Duy Tân đã kịp bắt chuyến xe cuối của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, nhanh chóng tích lũy thực lực quân sự, thông qua một trận Giáp Ngọ và một trận chiến tranh Nhật - Nga ở Đông Bắc mà phô trương thanh thế, dùng chiến hạm và đại bác ép phương Tây phải ký kết các hiệp ước với thái độ công bằng hơn.
Nói cách khác, Nhật Bản đi theo con đường nâng cao thực lực rồi ép các cường quốc châu Âu sửa đổi hiệp ước để kết thúc sự bất bình đẳng. Điều này giống như hai bên hợp tác làm ăn, ban đầu tôi là xưởng nhỏ, không bằng anh nên chỉ có thể chấp nhận những điều kiện khắc nghiệt hơn, nhưng khi thực lực của tôi ngày càng lớn mạnh, dần dần đi lên, tôi tự nhiên sẽ có tư cách để cùng kẻ mạnh đàm phán lại.
Còn Trung Quốc lại chọn một con đường triệt để hơn, đó là lấy cách mạng để thay thế duy tân, lấy việc hủy bỏ hiệp ước để thay thế đàm phán. Hiệp ước bất bình đẳng ư? Vậy thì bãi bỏ đi thôi. Các người thấy không phục thì có thể đánh tiếp, đánh đến khi nào các người không đánh nổi nữa thì thôi.
Đây là hai cách ứng phó của các nước lạc hậu châu Á đối với các cường quốc phương Tây bất bình đẳng. Không thể nói ai đúng ai sai, chỉ có thể nói rằng ở các giai đoạn lịch sử khác nhau, mỗi bên đều có lựa chọn riêng của mình.
Hôm nay, Tiêu Lạc Thiên đã dùng thủ đoạn hoàn toàn khác với người châu Âu để mở ra cánh cửa nước Nhật. Từ giây phút này trở đi, thương hội Lưu Cầu đã có thêm một căn cứ cung cấp nguyên liệu và nơi tiêu thụ sản phẩm. Những thương nhân dựa vào Ngân hàng Lạc Thiên đã sớm mài đao soàn soạt, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Lúc này không tranh thủ nịnh nọt Tiêu Lạc Thiên thì còn đợi đến bao giờ? Thế nên, các cự thương của thương hội Lưu Cầu đều đã hành động.
Quan phủ, thương nhân đem hết mười hai vạn phần nhiệt tình để tổ chức nghi thức chào đón này, còn dân thường thì khỏi phải nói, người dân Lưu Cầu cực kỳ sùng bái Thừa tướng đã gần như lấp kín bến cảng rộng lớn.
Đặc biệt là những người di cư Nhật Bản, họ không hiểu những từ mới như thống nhất Nhật Bản, cải cách, v.v., họ chỉ biết rằng dưới uy phong của Thừa tướng, một cuộc nội chiến đã được ngăn chặn. Cuộc chiến vốn dĩ sẽ khiến hàng chục vạn người mất mạng cuối cùng chỉ kết thúc sau vài ngày huyết chiến dưới thành Đại Phản.
Công đức cứu mạng hàng chục vạn người quá đỗi to lớn. Tất cả các ngôi chùa, miếu thờ tại các khu định cư của người di cư Nhật Bản ở Na Bá đều bắt đầu cầu nguyện cho Thừa tướng, người đón tiếp trên bến cảng càng nhiều không đếm xuể.
Khi tàu Roma bắt đầu chậm rãi tiến vào vịnh, tất cả các pháo đài trên đỉnh núi bắt đầu bắn pháo chào mừng, tiếng nổ ầm ầm rung chuyển đất trời. Tất cả tàu thuyền trên biển đều bắt đầu kéo còi, thủy thủ đứng thành hàng trên boong tàu để kính chào tàu Roma.
"Thừa tướng vạn tuế, tân quân vạn tuế!" Ngay khoảnh khắc tàu Roma xuất hiện, trên bến cảng vang lên tiếng hô vạn tuế như sấm dậy, nhưng tại hiện trường không một ai cho rằng đây là hành vi vượt quyền, thậm chí ngay cả Thượng Thái Vương cũng hô theo.
"Thừa tướng bảo hộ Lưu Cầu ta, mở mang bờ cõi, thay đổi vận nước... người như vậy chẳng lẽ không xứng với một câu vạn tuế sao?" Có sự dẫn dắt của Thượng Thái Vương, tiếng hô vạn tuế càng vang dội hơn.
Chỉ có Tải Thuần đến từ kinh sư và đám thị vệ thái giám là sắc mặt hơi trắng bệch, biểu cảm gượng gạo. Tải Thuần nói nhỏ: "Nghi thức chào đón long trọng thế này, ngay cả Đại Thanh ta cũng chưa từng thấy qua."
Thái giám Đại Tứ Hỷ bĩu môi nói: "Bệ hạ sao lại nói thế, Đại Thanh ta đất rộng của nhiều, nói về phô trương thì ai sánh bằng chúng ta... Ngài quên đại triều hội khi đăng cơ rồi sao? Quy mô đó mới thật là ghê gớm..."
"Trong cung vẫn còn tranh vẽ lễ khánh điển thời Khang Hy, Càn Long đấy... nô tài từng thấy rồi, ngay cả voi của nước An Nam cũng có, các loại cờ xí che rợp trời đất, hơn nữa thị vệ, tướng quân đều giáp trụ chỉnh tề, đội ngũ muốn chỉnh tề bao nhiêu thì chỉnh tề bấy nhiêu, muốn oai phong bao nhiêu thì oai phong bấy nhiêu..."
"Nhìn lại đám dân đen này xem, chỉ biết kêu gào nhảy nhót loạn xạ, một chút trật tự cũng không có, một chút quy trình cũng không, lộn xộn quá..."
Tải Thuần nghe những lời chua chát của thái giám thì không nói gì, nhưng trong lòng đầy vị đắng. Đừng nhìn cậu tuổi còn nhỏ mà xem thường, sự giáo dục đế vương mà cậu nhận được đã giúp cậu nhìn thấy nhiều thứ mà người khác không thấy được.
"Loạn, trật tự, phải rồi, nghi thức lễ khánh ở Tử Cấm Thành quả thực có phô trương, có trật tự, nhưng tất cả đều đã được tập dượt trước, giống như diễn kịch vậy, không sai một bước..."
"Những người đó miệng hô vang tiếng vạn tuế chỉnh tề, nhưng trong lòng nghĩ gì thì chỉ có trời mới biết... Thế nhưng ở Lưu Cầu, trong nghi thức chào đón hỗn loạn thế này, ta lại nhìn thấy lòng dân..."
"Họ đang hoan hô, nhảy nhót, khóc lóc... Họ thực lòng ủng hộ sư phụ mà. Nghi thức chào đón này thực ra chẳng tốn một xu, nhưng sự chấn động đã là điều không thể tưởng tượng nổi rồi..."
Tải Thuần thở dài một tiếng: "Những nghi thức ở thành Tứ Cửu, từ trong ra ngoài đều toát ra cái mùi xác chết lạnh lẽo, cứ như những lão cương thi bò ra từ trong mộ vậy..."
Không ai dám tiếp lời tiểu hoàng đế. May thay, đúng lúc này chiến hạm đã chạm vào cầu cảng, mười vạn tiếng pháo nổ trên bến cảng được treo lên, đủ cả trăm tràng, đồng loạt đốt lên giống như một trận mưa rào ập xuống mặt đất.
Hoàn toàn không nghe ra tiếng nổ đơn lẻ nào, trong tai mọi người chỉ toàn là tiếng rì rào như thủy triều. Tiêu Lạc Thiên chính là bước xuống chiến hạm trong tiếng pháo nổ như triều dâng và tiếng hô vạn tuế vang dội đó.
Khoảnh khắc ấy, anh biết rằng dù mình có nỗ lực thế nào, cái danh Thừa tướng Tào Tháo kia chắc chắn không chạy thoát, định sẵn sẽ theo anh suốt cả cuộc đời.