"Ồ, là Lưu đại ca đó sao, muộn thế này rồi mà còn để huynh phải đợi, thật là xin lỗi..."
"Ngài nói gì vậy, đại nhân triệu gọi chúng tiểu nhân, có lý nào lại không đến. Vả lại hôm nay ngài là Thần Tài gõ cửa, đang lúc tài vận vượng nhất, tiểu nhân không tới dính chút hơi tiền thì chẳng phải lỗ vốn sao..."
Phùng Phụ hận không thể tự tát vào mặt mình hai cái. Sáng nay sao mà dại dột thế không biết, vừa nghe tin triều đình sắp phát bù bổng lộc, liền quay sang bảo chủ nhà tối đến đợi mình, ai ngờ đâu Hộ bộ lại xảy ra chuyện như vậy.
Phùng Hàn Lâm mặt đỏ gay, cười khổ nói: "Chuyện này... chuyện này... Lưu đại ca à, huynh xem có thể thư thả thêm chút nữa được không."
"Cái gì, thư thả thêm? Ôi trời đất ơi, ngài đừng có đùa kiểu đó chứ! Trong thành này ai mà chẳng biết hôm nay Hộ bộ phát bù bổng lộc, với thân phận của ngài, tôi đã nghe ngóng rõ ràng rồi, ít nhất cũng phải một trăm đồng bạc Lưu Cầu khắc vân rồng. Chút tiền lẻ này mà ngài còn nợ, nhà tôi cũng phải mua gạo mà ăn chứ."
"Khoan đã..." Trong đầu chủ nhà họ Lưu bỗng lóe lên một ý nghĩ như tia chớp: "Trời ơi, không lẽ... lạy chúa, ngài đừng nói là..."
Nhìn Phùng Hàn Lâm đỏ mặt gật đầu, chủ nhà bỗng chốc bùng nổ. Ông ta vứt bỏ mọi mặt nạ giả tạo, nhảy dựng lên chửi bới ầm ĩ cả con phố.
"Hay lắm, ngài cũng là bậc đại nhân đã đọc sách thánh hiền, oai phong thật đấy, đến cả tiền mà cũng dám xé... Bà con hàng xóm ra xem kẻ ngốc này, Phùng Hàn Lâm chính là kẻ nằm trong nhóm người xé tiền đó."
"Đọc sách đến ngu người rồi phải không? Chiều nay nghe tin trò cười bên Hộ bộ, tôi còn cười theo nửa ngày. Cứ tưởng ngài đường đường là Hàn Lâm, quan lại đi lên từ khoa cử chính thống, đầu óc chắc không đến nỗi ngu ngốc như vậy, ai ngờ ngài đúng là đồ óc bã đậu."
"Người ta quyên góp tiền làm quan còn hơn ngài, còn có não hơn ngài... Tôi đúng là xui xẻo mới cho ngài thuê nhà. Ba mươi lượng rồi, ngài nợ tôi ba mươi lượng rồi, không trả tiền nữa thì tôi cũng không sống nổi, ngài bức tử tôi luôn đi cho rồi..."
"Họ Phùng kia, nghe cho kỹ đây, ba ngày nữa mà không đưa tiền, tôi sẽ ném đồ đạc nhà các người ra ngoài đường... Tôi, tôi sẽ tới Hàn Lâm viện tố cáo ngài, không tin là ngài không sợ mất mặt..."
Tiếng gầm thét của chủ nhà làm kinh động hàng xóm trong ngõ. Phùng Phụ biết giờ này hàng xóm không ai có thể ngủ được, nhưng vì họ biết ông là Hàn Lâm, là vị quan trọng sĩ diện nên không ai ra ngoài xem náo nhiệt. Tuy nhiên, ông biết hàng xóm đều đang lặng lẽ lắng nghe, muốn giúp mà chẳng giúp được gì.
"Lưu đại ca, huynh xem có thể nới lỏng thêm vài ngày được không, triều đình đã đảm bảo rồi, một tháng rưỡi nữa chắc chắn sẽ phát bù, đến lúc đó ta sẽ trả cả gốc lẫn lãi cho huynh..."
Đúng lúc này, vợ và con gái Phùng Hàn Lâm cũng chạy ra, cúi chào chủ nhà rồi khổ sở cầu xin: "Lưu đại ca, huynh hãy giơ cao đánh khẽ, thư thả thêm vài ngày đi, triều đình đã nói là chắc chắn sẽ phát mà..."
Con gái sáu tuổi của Phùng Phụ cũng hiểu chuyện nói: "Lưu thúc thúc, thúc đừng ép cha con nữa, con có bánh quế hoa này, con chưa ăn đâu, con cho thúc ăn trước..."
"Cút đi..." Chủ nhà họ Lưu trút hết thói lưu manh ra, tát một cái làm rơi chiếc bánh quế hoa xuống đất: "Triều đình, còn trông chờ vào triều đình sao? Mười mấy năm nay, triều đình còn tiền không? Ngày nào cũng đánh trận, tăng thuế, nợ bổng lộc của các người... đầu óc các người bị lừa đá rồi à? Khó khăn lắm mới bù cho chút tiền mà còn không chịu nhận ngay, lại còn đợi một tháng rưỡi nữa."
"Là ngài ngu hay tôi ngu đây? Triều đình mà có uy tín thì đã không nợ các người chút tiền lẻ này. Bổng lộc bốn năm trước còn chưa phát đủ kìa, ngài còn tin một tháng rưỡi nữa sao, nằm mơ đi..."
Chủ nhà họ Lưu mắng nhiếc một hồi, nhìn vị quan ngũ phẩm như Phùng Hàn Lâm đang khép nép không dám cãi lại trước mặt mình, cảm giác thật là sảng khoái. Cuối cùng, không biết dây thần kinh nào bị chập, ông ta còn dán mắt nhìn vợ Phùng Hàn Lâm đầy vẻ dâm tà rồi thầm thì:
"Đại muội tử à, theo một gã đàn ông hèn nhát thế này, cô đúng là xui xẻo tám đời... Muốn tôi giơ cao đánh khẽ cũng được thôi, mai này tôi có đến gõ cửa, cô đừng có không cho tôi vào nhà đấy nhé..."
"Thằng khốn láo xược!" Phùng Phụ dù sao cũng là một vị quan, thấy có kẻ dám sàm sỡ vợ mình, tức giận đến mức vung tay "bốp" một cái, tát chủ nhà xoay vòng tại chỗ như con quay.
"Á, đồ nợ tiền mà còn đánh người, họ Phùng kia, bây giờ ông cút ngay cho tôi, tôi sẽ đến Lễ bộ kiện, xem thiên hạ này còn đạo lý hay không..."
Vợ con òa khóc, Phùng Phụ nắm chặt tay định xông tới, nhưng chủ nhà vốn là gã lưu manh kinh thành, cứ chìa mặt ra thách thức: "Đánh đi, có giỏi thì đánh chết tao đi, không đánh chết được tao thì mày là đồ con cháu của tao... đánh đi."
Hỗn loạn đến mức hàng xóm không thể ngồi yên, các cụ già xông ra, dùng chổi quét nhà đập lên người chủ nhà họ Lưu: "Thằng cháu bất hiếu... Phùng đại nhân đánh mày là bẩn tay, ông đây không sợ mày, đánh chết mày cũng là đáng đời..."
"Tao nhìn mày lớn lên, từ bé mày đã là giống xấu, ba tuổi đã tè vào ấm trà của ông nội mày, sáu tuổi đã đi trộm cải thảo nhà người ta, không chịu đi học mà chỉ toàn đi quậy phá với đám lưu manh đầu đường, tao thay ông nội quá cố của mày mà đánh chết mày..."
Hàng xóm lâu năm ra tay, lập tức dập tắt khí thế hung hăng của chủ nhà họ Lưu. Hắn ôm đầu gào lên: "Ối, các người không nói lý lẽ à, là hắn nợ tiền nhà tôi, tôi mới là người bị hại..."
Ngay lúc hỗn loạn không thể vãn hồi, từ trong nhà Phùng Phụ bước ra một người. Y mặc trường bào lụa trắng, tay cầm quạt xương răng có vẽ bức họa của Đường Bá Hổ, thắt lưng đeo một miếng ngọc lạnh. Bộ trang phục này không có hai trăm lượng thì không mua nổi.
Phùng Phụ nhìn thấy người này quen quen, bỗng vỗ trán thốt lên: "Là cậu."
"Đúng vậy, chính là tại hạ, một chưởng quỹ nhỏ của ngân hàng Lạc Thiên, ngài cứ gọi tôi là tiểu Đinh là được, cái tên hèn mọn làm ô uế tai ngài..." Nói đoạn, chưởng quỹ Đinh nhìn gã chủ nhà đang ôm đầu bỏ chạy, cười lạnh:
"Phùng đại nhân rốt cuộc nợ ông bao nhiêu tiền nhà, mà ông lại phải làm càn không cần thể diện đến thế?"
Lúc này hàng xóm cũng ngừng đánh, chủ nhà họ Lưu xoa cục u trên trán, trừng mắt nhìn Phùng Phụ: "Ba mươi lượng, đừng nói tiền nhiều hay ít, nhà tôi cũng sắp không có cơm ăn rồi, dựa vào cái gì mà nợ tiền của tôi..."
Chưa kịp nói hết câu, một bóng người lướt qua sau lưng chưởng quỹ Đinh, chỉ nghe một tiếng "bốp" giòn giã, một tờ giấy cùng cái tát mạnh đã in thẳng lên miệng hắn.
Tiểu Đinh mặt không cảm xúc nói: "Đây là trái phiếu năm mươi đồng, ông có thể đến ngân hàng Lạc Thiên đổi thành tiền xu, cũng có thể trực tiếp đến các cửa hàng ở kinh thành để tiêu dùng..."
"Đây không phải là tôi ban cho ông, phần dư ra coi như Phùng đại nhân trả trước tiền nhà, ông nghe rõ chưa."
Có tiền trong tay, thái độ chủ nhà họ Lưu lập tức thay đổi: "Ôi... ôi chao... nghe rõ rồi, nghe rõ rồi. Phùng đại nhân à, đây là lỗi của ngài rồi, rõ ràng có vị bằng hữu giàu có này giúp ngài trả tiền, ngài còn trêu chọc tôi làm gì, làm tôi đổ cả mồ hôi, hẹn gặp lại ngài sau..."