"Mễ bạo động" là một thuật ngữ đặc thù của Nhật Bản, thực chất chính là hành động cướp gạo quy mô lớn của những người dân nghèo khổ cùng cực. Loại bạo động này ở Trung Quốc cũng rất phổ biến, các quốc gia khác cũng có, nhưng chỉ riêng Nhật Bản mới gắn cái chữ "Mễ" (gạo) vào tên gọi của nó.
Đạo lý rất đơn giản, dân tộc Nhật Bản có một mối chấp niệm quá sâu sắc với gạo. Trong mắt họ, chỉ có loại gạo trắng ngần trong trẻo mới được gọi là lương thực, còn bất kỳ loại cây lương thực nào khác đều chỉ là món phụ.
Dân tộc Nhật Bản rất kỳ lạ, rõ ràng là môi trường tự nhiên nhiều núi, nhiều biển, ít đất canh tác, rõ ràng là vấn đề cơm ăn áo mặc còn chưa giải quyết xong, thế mà lại không dốc sức phát triển trồng trọt các loại ngũ cốc phụ và ngành chăn nuôi.
Các loại cây trồng năng suất cao như ngô, khoai tây, khoai lang kể từ khi du nhập vào Trung Quốc cuối thời Minh đã nhanh chóng được phổ biến rộng rãi. Thế nhưng ở Nhật Bản, tỷ lệ phổ biến của những loại cây trồng năng suất cao này lại kém xa Trung Quốc. Còn về ngành chăn nuôi, dù biết rõ thịt lợn có sản lượng cao, rất thích hợp để phát triển, nhưng tất cả người Nhật đều cho rằng thịt lợn là thứ bẩn thỉu, thà chịu đói chứ không chịu ăn một miếng.
Đây quả thực là một dân tộc méo mó biến thái, thà chịu đói chứ không chịu thay đổi thói quen hành vi của mình. Suốt thời Trung cổ, vấn đề an ninh lương thực của Nhật Bản đều đè nặng lên duy nhất một loại cây trồng, đó chính là lúa gạo.
Chủng loại thực phẩm càng đơn nhất thì nguy cơ mà chủng tộc đó phải đối mặt càng lớn. Trong giới sinh vật, hiện tượng này cũng rất rõ ràng, sinh vật ăn tạp luôn có tính cạnh tranh cao hơn những sinh vật chỉ ăn một loại thức ăn.
Thói quen ăn uống của người Nhật thực ra phải đợi đến sau Minh Trị Duy Tân, thông qua giao lưu với thế giới, các loại văn hóa ẩm thực mới tràn vào Nhật Bản, người Nhật mới dần dần thử chấp nhận các loại thực phẩm khác. Còn người Nhật hiện tại vẫn cố chấp không chịu thay đổi.
Đây là một điểm yếu chí mạng của dân tộc Nhật Bản. Mục đích Tiêu Lạc Thiên thành lập "Tứ Hải Lương Hành", ý định ban đầu khi ông lập ra tập đoàn kinh doanh lương thực lớn nhất Đông Á này, thực chất chính là có ý đồ dùng gạo để trói buộc nền kinh tế Nhật Bản.
Khu vực sản xuất lúa gạo lớn nhất thế giới đương nhiên là Đông Nam Á. Ở đây khí hậu bốn mùa như xuân, sản lượng ba vụ một năm khiến cho lũ khỉ Đông Á chỉ cần khai khẩn rất ít đất đai đã có thể có đủ thực phẩm.
Cộng thêm sự bổ sung phong phú từ trái cây và hải sản, khiến cho văn minh nông nghiệp ở đây căn bản không thể phát triển nổi. Ngược lại, ngành cao su, trồng cà phê, gia vị và khoáng sản lại trở thành chủ thể kinh tế.
Tuy nhiên, bây giờ mọi thứ đã thay đổi. Do phong trào Thái Bình Thiên Quốc, một lượng lớn bách tính Giang Nam đã di cư sang Đông Nam Á, văn minh Hán tự nhiên mang theo ý thức nông nghiệp mạnh mẽ.
Cộng thêm việc Tiêu Lạc Thiên có ý thức gia tăng lượng thu mua lúa gạo, điều này khiến cho sự tích cực trồng lúa của người dân Đông Nam Á cao chưa từng thấy. Số lượng đất đai mới khai khẩn trong một năm tương đương với mười năm bình thường.
Đơn đặt hàng lúa gạo của "Lạc Thiên Dương Hành" chưa bao giờ dừng lại, từng con tàu chở đầy thóc gạo bắt đầu ngược lên phía Bắc, tích trữ trong các kho lương ở Lưu Cầu và các nơi ở Đại Thanh. Nhưng đối với Nhật Bản, Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối không tích trữ dù chỉ một hạt gạo ở đó, kế hoạch của ông chính là bán phá giá.
Từng con tàu chở đầy gạo được cung ứng không giới hạn, giá cả cơ bản ngang bằng với những năm được mùa của Nhật Bản, hơn nữa cần bao nhiêu có bấy nhiêu. Ban đầu, các thương gia lương thực Nhật Bản còn định tích trữ số lượng lớn để đầu cơ. Nhưng sau đó họ phát hiện ra lượng gạo trong tay thương nhân Lưu Cầu quá nhiều, căn bản không phải là thứ mà thương nhân Nhật Bản có thể nuốt trôi.
Dù họ có tích trữ thế nào, giá gạo vẫn không thể tăng lên. Đúng lúc họ đang tuyệt vọng, Lạc Thiên Dương Hành đột ngột tung ra một tin tức chấn động: Thừa tướng thích uống rượu Nhật, đồng thời ra lệnh cho quân đội thu mua tích trữ số lượng lớn.
Cú này coi như cứu sống các thương gia lương thực Nhật Bản, bởi vì nguyên liệu của rượu Nhật chính là gạo, dù là Thanh tửu hay Trọc tửu đều là rượu gạo. Khi ngành nấu rượu phát triển mạnh mẽ, số lương thực tích trữ cuối cùng cũng có nơi tiêu thụ, hơn nữa giá thị trường còn tăng lên một rưỡi, điều này khiến tất cả thương gia Nhật Bản đều vô cùng vui mừng.
Đây thực sự là một cục diện "vui vẻ cả đôi bên", một lượng lớn gạo Đông Nam Á bán phá giá vào Nhật Bản đã bình ổn giá lương thực, còn đơn đặt hàng rượu Nhật khổng lồ lại khiến giá lương thực ổn định trong mức bình thường. Tất cả mọi người đều không cảm thấy có gì bất ổn, cho đến tận bây giờ.
Sự kiện Đồng Trị Đế bị ám sát đã hoàn toàn chọc giận Tiêu Lạc Thiên. Trong lúc không ngừng vũ trang cho thành Osaka, ông đã giơ cao cây gậy "kinh tế chế tài", đập thẳng một cú khiến Nhật Bản choáng váng mặt mày.
Đơn đặt hàng rượu Nhật vẫn còn chất đống trên bàn làm việc của các chủ quán rượu, thế nhưng việc vận chuyển gạo từ Đông Nam Á đã dừng lại. Trong vịnh Edo đã ba ngày liên tiếp không nhìn thấy một con tàu chở lương thực nào. Những người Nhật mất đi nguồn cung cấp gạo từ bên ngoài lúc này mới phát hiện ra kho lương của mình đã sớm trống rỗng.
Khủng hoảng giống như hồ chứa nước trên núi cao, trước khi bùng nổ, bạn tưởng đó là thắng cảnh đẹp đẽ, nhưng bạn vĩnh viễn không thể tưởng tượng được nước hồ đã tích tụ áp lực lớn đến mức nào. Một khi bùng phát, uy lực đó căn bản không thể chống đỡ.
Hầu như mỗi thành phố ở Nhật Bản đều đang lan truyền tin tức Đại Thanh hoàng đế bị ám sát và Thừa tướng Lưu Cầu thực hiện kinh tế chế tài. Nhìn giá lương thực trong các tiệm gạo đang tăng vọt, bách tính cuối cùng cũng hiểu "kinh tế chế tài" này là chuyện gì, đây chính là muốn bỏ đói toàn thể bách tính Nhật Bản.
"Cướp, cướp, cướp..." Khắp nơi trên nước Nhật đều là tiếng hô hào cướp gạo. Giá gạo đã cao đến mức bách tính không thể chấp nhận được, họ không thể đứng nhìn mình chết đói. Dù sao thì từ thời Chiến Quốc đã có tiền lệ "Mễ bạo động", chết đói cũng là chết, bị chém đầu cũng là chết, thà chết cũng phải làm một con ma no.
Tại một tửu lầu ở thành Edo, Công sứ Pháp đã bao trọn cả một tầng. Trên bàn thấp kiểu Nhật bày đầy những món ăn tinh xảo. Trước đây, một bữa tiệc rượu như vậy chỉ tốn năm đồng tiền chim ưng Mexico, nhưng hôm nay ông chủ xin lỗi nói rằng một bữa như vậy đã tăng lên 25 đồng.
"Tăng gấp năm lần rồi. Ngài Công sứ đương nhiên không để tâm đến mấy chục đồng bạc này, nhưng đối với bách tính bình thường ở Nhật Bản, vật giá tăng gấp năm lần chính là ép họ đi vào chỗ chết..."
Người vừa nói vừa bước lên lầu chính là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cải trang thành nam giới. Cô ta hiện đang bị toàn nước Nhật truy nã, không cải trang thì không dám ra đường.
Lúc này, Công sứ Roche không còn dám xem thường người phụ nữ này nữa. Trên đường trốn chạy, người phụ nữ này từng nói sẽ trả thù Tiêu Lạc Thiên, kết quả hai ngày sau Đồng Trị Đế bị ám sát. Chẳng lẽ thực lực trong tay Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lại mạnh mẽ đến thế?
"Mời ngồi, Vụ Ẩn đại nhân, tôi nghĩ hôm nay cô nhất định sẽ giải đáp thắc mắc cho chúng tôi..."
"Tôi biết ông muốn hỏi gì, nhưng thứ tôi muốn, ông đã mang đến chưa?" Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nhấp một ngụm rượu thanh tửu, trên mặt lộ vẻ hưởng thụ.
Công sứ Roche gật đầu, phía sau có binh lính Pháp khiêng đến một chiếc hòm gỗ lớn. Mở ra thấy bên trên có mười khẩu súng lục Colt, trong hộp bên dưới toàn là đạn vàng óng. Bên dưới nữa là nửa hòm đầy tiền chim ưng.
Tiếp đó, Công sứ Roche lấy từ túi áo vest ra một phong bì lớn: "Trong này tôi đã ký mười văn bản, cầm những văn bản này các người có thể tự do ra vào thuộc địa của Pháp. Thực ra chỉ cần các người không phạm pháp, dù có đi đến thuộc địa của Anh cũng không thành vấn đề..."
Công sứ ném văn bản vào trong hòm rồi cười nói: "Bây giờ cô nên thỏa mãn sự tò mò của tôi rồi chứ?"
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ xé bỏ lớp ngụy trang trên mặt, lộ ra dung nhan tuyệt mỹ vốn có, nhìn thủ hạ khiêng hòm vũ khí và tiền bạc đi. Cô uống cạn một ly rượu, khuôn mặt đỏ ửng. Khi trong tửu lầu chỉ còn lại hai người, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ như một con mèo lười biếng, mềm nhũn nằm trong vòng tay Công sứ Roche.
Hai kẻ này sớm đã thông đồng với nhau, chỉ là mỗi người đều có mục đích chính trị riêng, không ai vì chút chuyện không đáng này mà ảnh hưởng đến nhiệm vụ của mình.
"Ông đoán không sai, người ám sát Ái Tân Giác La Tải Thuần chính là thủ hạ của tôi. Ông tưởng những năm tháng tôi hoạt động ở Nhật Bản, Lưu Cầu, Đại Thanh mà không gây dựng được chút thế lực nào sao? Ông quá xem thường tôi rồi..."
Roche càng nghe càng kinh ngạc, ông không thể ngờ Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lại là một cao thủ gián điệp, tay không tấc sắt mà gây dựng được một tổ chức bí mật khổng lồ như vậy.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ có lẽ muốn tìm cho mình một chủ nhân mới, cô ta cũng biết ở Nhật Bản và Đại Thanh không còn thế lực chính trị nào dám thu nhận mình nữa, nên phải tìm một chỗ dựa lớn hơn. Hiện tại xem ra người Pháp là một cái đùi rất tốt.
Muốn được người khác coi trọng thì phải biết cách phô diễn thực lực của mình, chỉ khi có giá trị mới được người khác trọng dụng. Những năm tháng gió sương của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cùng hàng loạt câu chuyện ly kỳ khiến Công sứ Roche nghe đến ngẩn người.
Cùng lúc đó, trong ngục tối thành Osaka, Xuân Thái mặt đầy máu cũng đang bị treo trên giá gỗ, xung quanh là một nhóm sĩ quan tình báo đang giận dữ.
"Cho cô cơ hội cuối cùng, rốt cuộc cô là ai, kẻ đứng sau giật dây cô là ai? Nói!" Tiếng quát vẫn không nhận được hồi đáp, sĩ quan tình báo đang tức giận giơ tay quất một roi khiến Xuân Thái co giật.
"Dừng tay! Dù nó là hung thủ, nhưng cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, sao các người có thể xuống tay được..." Mọi người quay đầu lại nhìn, chính là Đồng Trị Đế của Đại Thanh, Ái Tân Giác La Tải Thuần.
Tất cả mọi người hành lễ với Bệ hạ, sau đó từng người nôn nóng nói: "Không còn cách nào khác, không dùng hình thì không xong ạ, miệng lưỡi sát thủ quá cứng, đến giờ vẫn không nói gì cả..."
Tải Thuần mặt đầy đau khổ giãy giụa: "Nhưng... nhưng đây dù sao cũng là một đứa trẻ..."
"Trẻ con? Bệ hạ đừng để bị lừa, trước đó ninja của chúng ta đã nhận diện rồi, sát thủ này tuổi ít nhất cũng đã mười bốn mười lăm. Cô ta tu luyện một loại bí pháp ninja, cũng có thể coi là một loại thuật cải trang, cố tình làm cho mình giống như một đứa trẻ, thực chất là muốn làm giảm sự cảnh giác của mục tiêu..."
"A, cô ta đã mười bốn mười lăm tuổi rồi sao? Vậy chẳng phải lớn hơn cả ta..." Tải Thuần sững sờ.
Các sĩ quan tình báo xung quanh đều là người trưởng thành, thấy vẻ mặt này của tiểu hoàng đế, không khỏi nhíu mày thầm nghĩ: "Đây là chuyện gì thế này? Chẳng trách người ta nói hoàng thất thường chín sớm, Bệ hạ năm nay mới 11 tuổi, dù tính theo tuổi mụ cũng mới 12, sao đã có cái tâm tư này rồi?"
"Các người lui xuống trước đi, ta muốn hỏi vài câu... biết đâu ta có thể hỏi ra được gì đó."
Nhóm sĩ quan tình báo này nào dám để Bệ hạ ở một mình với sát thủ, thế nhưng trong bóng tối có một bóng người gật đầu, đám sĩ quan không nói gì nữa, lần lượt rút khỏi ngục tối.