Ito Hirobumi đã đưa ra những lời lẽ thuyết phục trước Tướng quân và bốn vị đại danh, về cơ bản đã định đoạt mối quan hệ ngoại giao giữa Nhật Bản và Lưu Cầu trong năm mươi năm tới, thực chất cũng chính là mối quan hệ với Tiêu Lạc Thiên.
Ito Hirobumi phân tích từ cả hai phương diện tâm lý và hành động, đều phủ nhận việc Tiêu Lạc Thiên có ý đồ thôn tính trực tiếp lãnh thổ Nhật Bản. Những bằng chứng xác thực và luận điểm rõ ràng của ông đã khiến tất cả những người có mặt tại đó đều tâm phục khẩu phục.
Những điều Ito nói, một phần là nhờ sự thấu hiểu của bản thân, phần khác là nhờ những gì Tiêu Lạc Thiên tiết lộ. Tuy nhiên, nhìn chung thì phần tự mình lĩnh ngộ vẫn chiếm đa số, đặc biệt là lý thuyết về thuộc địa mà Ito Hirobumi và Tiêu Lạc Thiên quả thực có tư tưởng lớn gặp nhau.
Lịch sử luôn có những sự trùng hợp. Trong lịch sử thực tế, Ito Hirobumi đã giúp Nhật Bản giành chiến thắng trong hai cuộc chiến tranh liên tiếp, một là chiến tranh Giáp Ngọ, hai là chiến tranh Nhật - Nga ở vùng Đông Bắc. Khi đó, uy tín của Ito Hirobumi tại Nhật Bản không ai sánh bằng, ngay cả Thiên hoàng cũng không dám nghi ngờ sự điều hành của ông, còn phái chủ chiến trong quân đội thì bị vị văn thần này kìm kẹp chặt chẽ, không ai dám manh động.
Mãi cho đến ba phát súng của An Trọng Căn tại Cáp Nhĩ Tân mới chấm dứt sự thống trị của Ito đối với Nhật Bản. Khi đó Ito Hirobumi đã 68 tuổi, đối với người dân thường thì đã là tuổi xế chiều, nhưng với một nhà chính trị, đó lại là thời kỳ hoàng kim nhất.
Nói cách khác, An Trọng Căn, một người Triều Tiên, đã rút ngắn ít nhất mười năm cai trị của Ito. Thế nhưng, đầy mỉa mai là vị anh hùng dân tộc Triều Tiên này lại gián tiếp thúc đẩy việc Nhật Bản thôn tính trực tiếp Triều Tiên.
Nhìn lại cuộc đời Ito Hirobumi, cốt lõi chính sách Đông Á của ông đều đặt vào Triều Tiên. Sau chiến tranh Nhật - Nga năm 1905, Nhật Bản kiểm soát hoàn toàn Triều Tiên và thiết lập Phủ Tổng giám, Ito Hirobumi trở thành vị Tổng giám đầu tiên.
Mỗi lần kết thúc bài diễn thuyết khi đi tuần ở Triều Tiên, ông không bao giờ quên nói với các quan viên Triều - Nhật có mặt tại đó rằng: "Tôi đề nghị, xin chư vị cùng tôi ba lần hô vang 'Hoàng đế Hàn vạn tuế'!"
Năm 1907, ông lại đảm nhận vai trò thầy dạy của Hoàng thái tử Triều Tiên, với kỳ vọng sau này Thái tử sẽ trở thành con rối nghe lệnh Nhật Bản.
Vì lợi ích của Nhật Bản, Ito Hirobumi kiên quyết phản đối việc hợp nhất Nhật - Triều, chủ trương giữ lại vương thất và chính phủ Triều Tiên. Tư tưởng này thực ra cũng tương đồng với tư tưởng mà các cường quốc châu Âu và Tiêu Lạc Thiên đang cổ súy, đều là mưu đồ dùng hình thức thuộc địa để thay thế cho việc chiếm đóng trực tiếp, vừa đảm bảo phần lớn tài nguyên của thuộc địa thuộc về Nhật Bản, vừa có thể tránh được tâm lý phản kháng của người dân bản địa ở mức tối đa.
Người Anh ở Ấn Độ chơi như vậy, người Pháp ở Việt Nam cũng chơi như vậy. Trong thời đại đó, hơn chín phần mười những kẻ thực dân đều hành xử như thế.
Ito Hirobumi rất bình tĩnh, ông hiểu rõ chiếm đóng và đồng hóa hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Đánh bại kẻ thù về quân sự và thôn tính đất đai không khó, cái khó là đồng hóa. Việc giữ lại hoàng đế của dân tộc bản địa cũng giống như đặt một vùng đệm giữa kẻ chiếm đóng và người bị chiếm đóng.
Sức mạnh của thói quen thực sự quá lớn. Bạn có thể nói vương tộc họ Lý của Triều Tiên hôn quân vô năng, tầng lớp quan lại tham nhũng khiến dân chúng lầm than, nhưng đừng ai quên sức mạnh của thói quen. Tổ tiên họ đã sống dưới sự cai trị của vương tộc họ Lý bao đời nay, tốt xấu tạm thời chưa bàn đến, nhưng ít nhất thói quen phục tùng đã hình thành.
Kế hoạch của Ito Hirobumi đối với Triều Tiên là như vậy: trước tiên bảo vệ tốt vương tộc Triều Tiên để sự phản kháng trên toàn bán đảo không quá gay gắt, ít nhất thì vương tộc họ Lý sẽ giúp Nhật Bản trấn áp các cuộc nổi loạn. Sau đó là dựa vào thời gian để mài giũa, xây dựng thật nhiều trường học, phổ biến tiếng Nhật và văn hóa Nhật Bản.
Ban đầu chắc chắn sẽ rất gian nan, nhưng quá trình thuộc địa hóa này càng kéo dài thì càng thuận lợi, bởi những người giữ tư tưởng truyền thống rồi sẽ già đi, còn những đứa trẻ lớn lên trong trường học Nhật Bản cuối cùng sẽ trở thành trụ cột của xã hội.
Một thế hệ có lẽ chưa thấy rõ, nhưng nếu trải qua ba hoặc bốn thế hệ thì sao? Một trăm năm sau thì sao? Có lẽ khi đó tất cả người dân đã quen với việc nói tiếng Nhật, chấp nhận văn hóa Nhật Bản và quen với sự cai trị của Nhật Bản rồi.
Thực ra nhìn vào thái độ của người dân Ấn Độ đối với Anh hiện nay, không khó để chúng ta cảm nhận được sự cao tay của chiến lược này. Anh đô hộ Ấn Độ hơn 200 năm, nhưng đến tận bây giờ người dân bình thường vẫn không hề có tâm lý thù hận đối với người Anh. Mặc dù điều này có liên quan đến tư tưởng tôn giáo của Ấn Độ, nhưng suy cho cùng thì chính sách cai trị thuộc địa quả thực rất cao minh.
Ito Hirobumi, người hy vọng giữ lại quốc thống Triều Tiên, cuối cùng lại ngã xuống dưới họng súng của những người hoạt động độc lập Triều Tiên. Ba tiếng súng tại ga tàu Cáp Nhĩ Tân ngày 26 tháng 10 năm 1909 đã kết thúc cuộc đời Ito, đồng thời cũng gióng lên hồi chuông báo tử cho vương tộc họ Lý của Triều Tiên.
Năm 1910, Nhật Bản cưỡng ép thôn tính bán đảo Triều Tiên, vương triều Triều Tiên diệt vong. Không lâu sau, để củng cố sự cai trị thuộc địa và xóa bỏ hoàn toàn nền tảng thống trị của vương triều Triều Tiên xưa kia, Nhật Bản đã đưa hậu duệ hoàng thất sang Nhật sinh sống. Thế là, gần hoàng cung ở Tokyo, Nhật Bản đã cho xây dựng Anh Thân vương cung, vị hoàng đế cuối cùng của Triều Tiên là Lý Dụ đã sống ở đây cho đến khi Nhật Bản thất bại trong Thế chiến thứ hai.
Tuy nhiên, do sự xuất hiện đột ngột của Tiêu Lạc Thiên trong vũ trụ song song này, bánh xe lịch sử đã bị chệch hướng. Những nhân vật cấp cao của Nhật Bản vốn âm mưu thuộc địa hóa Triều Tiên, giờ đây lại sợ hãi việc chính Nhật Bản bị thuộc địa hóa.
Cuối cùng, Ito Hirobumi đã đưa ra một phương án khá thực tế, đó là thuận theo trật tự hiện tại, giữ vững lãnh thổ chưa bị mất. Nói đơn giản là hợp pháp hóa những lợi ích đã mất, và phong tỏa những lợi ích chưa mất.
Sự kiểm soát kinh tế của Tiêu Lạc Thiên đối với Nhật Bản đã rất sâu sắc, đặc biệt là thương mại lương thực vốn đã bị hàng chục thương nhân lương thực lớn nhỏ dưới quyền Lạc Thiên Dương Hành chia cắt, trong đó đứng đầu là Tứ Hải Thương Hiệu.
Vì trận địa kinh tế đã hoàn toàn thất thủ, trở thành "một mẫu ba sào" của Tiêu Lạc Thiên, vậy thì chi bằng bày tỏ rõ ràng, giao thẳng cho ông ta, dùng văn bản giấy trắng mực đen để công bố với thế giới.
Mở cửa các cảng Nagasaki, Bình Hộ, Hạ Quan, Nagoya... thậm chí là Sendai, Kanazawa, thành Edo, tổng cộng mười hai cảng cho phép thương nhân Lưu Cầu tự do buôn bán, đồng thời thừa nhận văn bản thương mại của Thừa tướng phủ Lưu Cầu.
Đây cũng chính là gián tiếp mở cửa cho Tiêu Lạc Thiên. Thương nhân toàn thiên hạ ngoài việc có hiệp định thương mại với Nhật Bản như Anh, Pháp, Mỹ, Hà Lan để tự do buôn bán ra, nay lại có thêm một Lưu Cầu.
Không chỉ vậy, Nhật Bản còn thừa nhận tất cả văn bản thương mại do Tiêu Lạc Thiên cấp. Nghĩa là ngay cả thương nhân của các nước chưa ký hiệp định với Nhật Bản, chỉ cần có được văn bản thương mại của Tiêu Lạc Thiên thì đều có thể đến Nhật Bản làm ăn. Dù bạn là quốc gia Trung Đông hay các nước nhỏ ở châu Phi, Nam Mỹ đều không thành vấn đề.
Mở cửa kinh tế chỉ là bước đầu tiên, bước tiếp theo là mở cửa cảng biển. Với điều kiện Tiêu Lạc Thiên hứa rút khỏi thành Osaka, tất cả các cảng của Nhật Bản đều mở cửa cho hải quân Lưu Cầu, hải quân Lưu Cầu có thể tự do ra vào cảng để tiếp tế hoặc tránh gió mà không cần xin phép.
Điểm này cũng gây ra tranh cãi dữ dội trong quân doanh, tất cả mọi người đều vô cùng phẫn nộ. Kiêu hãnh của võ sĩ sao có thể cho phép quân đội nước ngoài tự do ra vào?
Nhưng câu nói sau đó của Ito Hirobumi đã đập tan mọi sự kiêu hãnh của họ: "Chúng ta có thể không phục, có thể phẫn nộ, nhưng đừng quên rằng, toàn bộ hải quân Nhật Bản hiện nay cộng lại, liệu có đánh lại chiến hạm của Lưu Cầu trong vịnh Osaka không?"
Nhớ lại trận pháo kích tàn khốc đầy máu lửa trước đó, khả năng hỏa lực mạnh mẽ của hải quân Lưu Cầu khiến những võ sĩ có tư duy thời trung cổ này hoàn toàn câm nín.
"Chư vị đại nhân, hãy vứt bỏ cái mặt mũi không thực tế đi. Chúng ta phải thừa nhận rằng hải quân của Tiêu Lạc Thiên hiện đã có thể tự do ra vào các cảng của Nhật Bản rồi, dù không ký thì chúng ta có chặn được ông ta không? Chi bằng thuận nước đẩy thuyền, cũng có thể xoa dịu cơn giận của họ..."
Sau khi mở quyền tự do thương mại và quyền thông hành quân cảng, Tướng quân và bốn vị đại danh không còn muốn nhượng bộ thêm nữa, đây chính là giới hạn cuối cùng của Nhật Bản.
Theo khái niệm thuộc địa do phương Tây định nghĩa, đó là một quốc gia hoàn toàn mất quyền kiểm soát về chính trị, kinh tế, quân sự, ngoại giao, tất cả đều giao cho quốc gia tông chủ, đó mới là thuộc địa hoàn toàn.
Mà lần này Nhật Bản chỉ mở ra khoảng bảy phần đặc quyền kinh tế và bốn phần đặc quyền quân sự cho Tiêu Lạc Thiên, thực ra còn chưa tính là bán thuộc địa, chính trị và ngoại giao càng không cho phép Tiêu Lạc Thiên nhúng tay vào. Tầng lớp cấp cao Nhật Bản vẫn còn chút khí tiết.
Ito Hirobumi không dám chắc Tiêu Lạc Thiên có đồng ý với những điều kiện này hay không, ông trầm giọng nói: "Chư vị đại nhân, Tiêu Lạc Thiên không phải kẻ ngốc. Những gì chúng ta nhượng bộ thực chất đều là thứ người ta đã sở hữu rồi, suy cho cùng chúng ta không hề nhường ra lợi ích thực tế nào, điều này sẽ khiến đối phương cảm thấy chúng ta không có thành ý..."
"Ngoài ra, chúng ta không thể chỉ nghĩ đến việc xoa dịu cơn giận của Tiêu Lạc Thiên, cơn giận của Mãn Thanh thì ai sẽ xoa dịu?"
"Tôi đề nghị, hãy đưa cho Đồng Trị Đế bệ hạ một khoản bồi thường khổng lồ, coi như tiền bồi thường cho việc bệ hạ bị ám sát..."
Trong quân doanh lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán, bốn vị đại danh cũng quên mất mối thù giữa họ và Tướng quân. Họ xúm lại bên cạnh Tướng quân thì thầm, không lâu sau Oa Đảo Trực Đại quay đầu hỏi Ito Hirobumi: "Ông có thể đảm bảo Tiêu Lạc Thiên sẽ không thuê thành Osaka không?"
Ito gật đầu: "Chỉ cần chúng ta thể hiện thành ý, tôi sẵn sàng đích thân đi đàm phán với Thừa tướng." Oa Đảo Trực Đại nhìn ông một cái rồi lại quay đầu tiếp tục thì thầm.
Một lúc sau, Đảo Tân Trung Nghĩa cũng lên tiếng: "Cung cấp tiền bồi thường không phải là không được, nhưng chúng ta phải thêm một điều kiện mới, mở cửa kinh tế phải là tương hỗ, Lưu Cầu không được ngăn cản thương nhân Nhật Bản chúng ta tự do buôn bán..."
Ito lại gật đầu mạnh mẽ tỏ ý: "Haiz, đề nghị của ngài cũng là điều tôi nghĩ tới, tôi thề chết sẽ tranh thủ lợi ích cho Nhật Bản." Đảo Tân Trung Nghĩa cũng quay đầu tiếp tục thảo luận.
Sau đó, Sơn Nội Dung Đường nói với Ito: "Theo phân tích của ông, chúng ta nên bồi thường bao nhiêu tiền thì thích hợp? Phải biết rằng Nhật Bản hiện đã nghèo xơ xác, chẳng còn bao nhiêu của cải."
Ito Hirobumi cúi chào sâu đáp: "Đại nhân, khoản bồi thường này chủ yếu là dành cho Đồng Trị Đế bệ hạ, mục đích là để xoa dịu cơn giận của Mãn Thanh, bao nhiêu tiền là thích hợp tôi cũng không rõ lắm..."
"Nhưng tôi có một thông tin hy vọng chư vị đại nhân cân nhắc. Hiện nay Đồng Trị Đế đang tập hợp một nhóm con cháu Bát Kỳ từ thành Bắc Kinh tại Lưu Cầu, đang tiến hành huấn luyện quân sự kiểu mới... nghĩa là Đồng Trị Đế đã bắt đầu chuẩn bị thành lập đội quân thân tín của riêng mình, tôi nghĩ ông ta chắc chắn rất cần kinh phí quân sự..."
"Trung Quốc do Mãn Thanh kiểm soát thực sự quá lớn, phe phái san sát, chém giết lẫn nhau vô cùng thảm khốc, ngay cả hoàng đế đôi khi cũng phải cúi đầu trước những bề tôi cường quyền. Nếu chúng ta có thể giúp hoàng đế giải quyết vài khoản kinh phí quân sự đầu tiên, tôi nghĩ hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp đưa tiền cho chính phủ Mãn Thanh..."
Mắt Sơn Nội Vinh Đường sáng lên, nhìn chằm chằm Ito một phút rồi mới quay đầu tiếp tục trò chuyện với Tướng quân.
Thời gian từng phút từng phút trôi qua, đêm dài thường ngày hôm nay lại trở nên vô cùng ngắn ngủi. Khi phương Đông lộ ra sắc trắng như bụng cá, chiếc quạt trong tay Tướng quân đập mạnh xuống chiếu tatami, tâm trí mọi người lập tức căng thẳng lên.
"Được rồi, đã đến lúc phải đưa ra quyết định. Chúng ta cần sự nhượng bộ tạm thời để đổi lấy thời gian phát triển nhiều hơn, không thể kéo dài nữa, kéo dài thêm nữa thì trời mới biết sẽ còn bao nhiêu biến số."