Một tiếng mắng chửi giận dữ đã đánh tan giấc mộng đẹp của Tải Thuần, lúc này cậu mới bàng hoàng tỉnh ngộ ra rằng tất cả chỉ là một cái bẫy. Nếu không nhờ Nhị Mao nhanh trí, chắc chắn cậu đã mất mạng trong đòn tấn công vừa rồi.
"Bảo vệ Hoàng thượng..." Bốn thị vệ như phát điên lao lên. Mã Minh dùng miếng hộ tí sắt đỡ lấy đoản đao của Xuân Thái, sau đó nhấc chân tung một cú đá khiến ả văng ngược ra sau.
Đến lúc này, muốn hoàn thành nhiệm vụ là điều cực kỳ khó khăn. Xuân Thái ném mạnh đoản đao tinh thép trong tay về phía Tải Thuần như ám khí, đồng thời quay đầu lao vào rừng hòng chạy trốn.
Những hộ vệ bảo vệ Đồng Trị Đế đâu phải hạng tầm thường, một lính thủy đánh bộ giơ súng lên bắn một phát, viên đạn lập tức xuyên thủng bắp chân của Xuân Thái.
"Bắt sống! Phải tra ra kẻ chủ mưu đứng sau lưng..." Nhị Mao chỉ kịp gào lên một tiếng rồi ngã gục xuống đất. Đồng Trị Đế đưa tay quẹt máu trên mặt, nước mắt trào ra.
"Nhị Mao... Nhị Mao, ngươi tỉnh lại đi."
Bốn thị vệ vội vàng xông tới, cõng Nhị Mao bảo vệ Hoàng thượng rút lui về thành Osaka, tiện tay bắn lên không trung một đóa pháo hiệu cầu cứu rực rỡ.
Khi ba tiếng nổ vang lên trên bầu trời, lính thủy đánh bộ xung quanh hiện trường lập tức bỏ dở công việc, ùa tới như ong vỡ tổ, tự phát tạo thành một tấm lưới chặn bắt.
"Mau bẩm báo Thừa tướng... Bệ hạ bị ám sát... Tổng quản Nhị Mao trọng thương... Nhanh, nhanh lên!"
Tất cả lính thủy đánh bộ khi nhìn thấy cảnh tượng này đều giận tím mặt. Sau khi nghe tin thích khách đã bị thương và trốn vào rừng, hàng ngàn binh lính tỏa ra khắp núi rừng, thề phải bắt sống bằng được kẻ thích khách kia.
Chẳng bao lâu, tin tức Đồng Trị Đế bị ám sát đã truyền tới thành Osaka. Khi ấy, Tiêu Lạc Thiên đang đàm phán với Đức Xuyên Khánh Hỷ. Nghe tin xong, chén trà trong tay Tướng quân rơi xuống chiếu tatami, nước trà xanh đậm đổ tràn ra một mảng.
Đức Xuyên Khánh Hỷ suýt chút nữa đã sợ đến ngất xỉu. Đúng là càng sợ điều gì thì điều đó càng tới, vị Hoàng đế của Đại Thanh đang đi du học lại bị ám sát ngay trên đất Nhật Bản, Mạc phủ đương nhiên không thể chối bỏ trách nhiệm, còn Tiêu Lạc Thiên lại có thêm lý do để lưu lại.
Con rồng dữ này một khi đã bám trụ ở Nhật Bản càng lâu thì sự thâm nhập càng sâu, một khi đã cắm rễ thì muốn tiễn đi quả thực rất khó.
"Là kẻ nào làm? Lập tức đi tra!" Không cần Tiêu Lạc Thiên lên tiếng, Tướng quân đã ra lệnh.
Tiêu Lạc Thiên tức đến mức môi run rẩy: "Được, được lắm... Phong trào ám sát của Nhật Bản các người lại dám thổi tới đầu ta. Bệ hạ chỉ cần rụng một sợi tóc, các người cứ chờ mà chịu đựng cơn thịnh nộ của cả Đại Thanh đi."
"Cục Tình báo Trung ương, cho ta đi điều tra, đào sạch tất cả những kẻ đứng sau màn ra cho ta!"
Nhị Mao được khẩn cấp đưa lên tàu Roma, quân y vây quanh bắt đầu cấp cứu. Thật là hú vía, con dao chỉ sượt qua tim. Sau khi truyền máu khẩn cấp và khâu vết thương, tình trạng của Nhị Mao cuối cùng đã ổn định.
Lúc này mặt Tải Thuần đã trắng bệch. Nhị Mao tuy là thái giám của cậu, nhưng suốt những năm qua, cậu luôn coi Nhị Mao như bạn nối khố, rất nhiều lời trong lòng chỉ có thể nói với Nhị Mao. Từ xưa đến nay, Hoàng đế luôn là kẻ cô độc, có được một người bạn quả thực không dễ dàng.
"Đều tại ta, sao ta lại nhẹ dạ tin người như vậy. Nếu không phải ta cứ đòi cho ả tiện nhân kia lên ngựa thì đã không xảy ra chuyện này... Xin lỗi, Nhị Mao, xin lỗi ngươi..." Tải Thuần túc trực bên cạnh Nhị Mao, nước mắt rơi lã chã.
Lúc này Tiêu Lạc Thiên và Tướng quân đã lên tàu Roma. Thấy Hoàng đế bình an vô sự, đôi chân Đức Xuyên Khánh Hỷ mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất: "Thần của nước nhỏ, Đức Xuyên Khánh Hỷ xin tạ tội với Bệ hạ. Hạ thần nhất định sẽ trừng trị nghiêm khắc hung thủ, xin Bệ hạ bớt giận..."
Ngoài khoang tàu là các trọng thần của Mạc phủ và liên quân đảo Mạc. Lúc này họ cũng quên đi những hận thù trước đó, từng người mặt cắt không còn giọt máu, quỳ rạp trên boong tàu tạ tội với Đồng Trị Đế.
Ngay lúc đó, từ phía bến cảng đột nhiên vang lên những tiếng gào thét như sấm: "Bắt được rồi... Chúng ta bắt được thích khách rồi! Đánh chết ả đi..." Tiếng gào thét giận dữ vang lên khắp nơi. Mọi người nhìn kỹ thì thấy một cô gái gầy gò, lê cái chân bị thương, bị binh lính túm tóc kéo lê trên mặt đá.
Máu tươi kéo thành một vệt dài trên mặt đất. Hai tay cô gái bị trói ra sau lưng không thể phản kháng, mái tóc dài bị binh lính túm chặt kéo đi một cách thô bạo. Trên mặt Xuân Thái lộ vẻ đau đớn, nhưng ánh mắt ả vẫn vô cùng căm hận, không hề có chút sợ hãi hay hối hận nào.
Tiêu Lạc Thiên đưa Tải Thuần đứng trên boong tàu, cúi đầu nhìn Xuân Thái đang bị áp giải tới, ngạc nhiên nói: "Một cô gái nhỏ, mới bao nhiêu tuổi mà đã học cách ám sát rồi."
Lúc này Tải Thuần giận dữ không kìm được, lao tới túm cổ áo Xuân Thái mắng: "Tại sao ngươi muốn giết ta? Nói cho ta biết tại sao!"
Xuân Thái khinh bỉ nhìn cậu một cái: "Phi... Đồ Hoàng đế thát tử." Câu này Tải Thuần nghe rất rõ, đó là giọng Ngô Nùng mềm mại, chuẩn xác.
"Ngươi không phải người Nhật, ngươi là người Giang Nam. Rốt cuộc ngươi là thân phận gì..." Nhưng lúc này, dù Tải Thuần có gặng hỏi thế nào, Xuân Thái cũng không mở miệng nữa, nhắm mắt cam chịu số phận.
Trong lòng Tiêu Lạc Thiên không khỏi khẽ động: "Mang đi, để chuyên gia của Cục Tình báo thẩm vấn... Đừng để ả chết, ta cần người sống."
Xuân Thái bị kéo đi. Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng nhìn các trọng thần Nhật Bản xung quanh, cười nhạt nói: "Ta mang thiện ý đến Nhật Bản, hòa giải cuộc nội chiến của các người, nhưng kết quả nhận được là gì? Là hết lần này đến lần khác ám sát..."
"Ta biết chính trường Nhật Bản các người có thói quen ám sát đối thủ chính trị, nhưng giờ đây lại nghiêm trọng đến mức ám sát cả Hoàng đế của một nước, hơn nữa lại là Bệ hạ của Đại Thanh. Các người chơi hay thật đấy..."
"Chuyện sau đó nên làm thế nào, ta nghĩ không cần nói nhiều nữa. Chẳng phải các người muốn ta rời khỏi Nhật Bản sao? Vậy thì hãy xem các người làm thế nào..."
Tiêu Lạc Thiên quay người trở lại khoang tàu thăm Nhị Mao, bỏ lại đám người Nhật Bản mặt mày như đưa đám.
Sau khi được cấp cứu khẩn cấp, Nhị Mao đã tỉnh lại. Nhìn nghĩa phụ và Bệ hạ bên cạnh, Nhị Mao cười khổ: "Con không sao, khiến mọi người lo lắng rồi..."
"Mau nghỉ ngơi đi, đừng mệt mỏi, đừng nói nhiều..." Tải Thuần vẻ mặt đầy hối lỗi đắp chăn cho Nhị Mao. Hành động này khiến ba thái giám còn lại và bốn thị vệ vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ Hoàng đế hầu hạ thái giám đúng là chuyện lạ ngàn năm có một.
Tiêu Lạc Thiên vừa hỏi thăm tình hình, con dao đó không đâm trúng tim, chỉ làm tổn thương một phần cơ và phế nang, chăm sóc kỹ là có thể hồi phục. Nhưng nguy hiểm nhất vẫn là nhiễm trùng, trong thời đại chưa có kháng sinh, nhiễm trùng vết thương như vậy rất dễ gây tử vong.
"Nhị Mao, sao ngươi biết cô gái đó là thích khách? Ngươi phát hiện ra vấn đề gì?" Tiêu Lạc Thiên hỏi.
"Khụ khụ... Rất đơn giản, vì con phát hiện cô gái này dường như nghe hiểu tiếng chúng ta nói. Một cô gái Nhật Bản lớn lên trong núi sâu, sao có thể nghe hiểu tiếng Trung? Ngoài ra, cô ta không có sự sợ hãi đối với kẻ bề trên như những người dân thường Nhật Bản thông thường..."
"Chẳng phải Nhật Bản coi trọng tôn ti sao? Biết rõ thân phận Bệ hạ cao quý, tại sao cô ta còn dám ngồi lên chiến mã của Bệ hạ? Nhật Bản sao có thể có người dân thường không biết quy củ như vậy? Vật phản thường tất vì yêu, nên con mới nhắc Bệ hạ cẩn thận..."
Tải Thuần đỏ bừng mặt. Cậu cảm thấy mình thật vô dụng, đến cái bẫy này mà cũng không nhìn ra, hành động của mình chắc chắn đã khiến sư phụ rất thất vọng.
Nhưng Tiêu Lạc Thiên chỉ nhìn cậu đầy ẩn ý, không nói gì, chỉ an ủi Nhị Mao vài câu rồi rời đi.
Chiều hôm đó, con tàu cao tốc xuất phát từ Osaka thẳng tiến tới trạm điện báo Kagoshima. Mệnh lệnh mới nhất đã được gửi tới tay Đại chưởng quỹ Phạm Liêm của Lạc Thiên Dương hành.
"Kể từ hôm nay, dừng mọi hoạt động thương mại với Nhật Bản, mọi công việc làm ăn lập tức đình chỉ. Hải quân phong tỏa toàn bộ vùng biển từ Nhật Bản đến Lưu Cầu, lệnh cấm vận kinh tế chính thức bắt đầu..."
Các thương nhân Nhật Bản đang ở Lưu Cầu vừa nghe tin này đã sợ đến mất mật. Họ tập trung trước cửa Lạc Thiên Dương hành, hy vọng được gặp Đại chưởng quỹ, nhưng cuối cùng tin tức nhận được lại là Đồng Trị Đế bị ám sát tại thành Osaka.
Tin này như trời sập. Thương nhân vốn là kẻ thạo tin, Đồng Trị Đế là Hoàng đế của Đại Thanh, mà Đại Thanh lúc đó dù không đánh lại Anh, Pháp, nhưng dù sao cũng đã bình định được nội chiến Giang Nam, khẩu hiệu "Đồng Trị trung hưng" đã bắt đầu có người xướng lên.
Cái khung của một đế quốc già nua vẫn chưa sụp đổ, địa vị tông chủ quốc tại châu Á vẫn chưa thay đổi. Hoàng đế của một đế quốc như vậy bị ám sát, đây là chuyện sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh.
Không ai dám chỉ trích lệnh phong tỏa kinh tế của Thừa tướng, các thương nhân Nhật Bản chỉ có thể tranh thủ thời gian cuối cùng để mua sắm vật tư. Họ biết giá cả trong nước Nhật sẽ sớm tăng vọt.
Bạc, quặng đồng, kiếm Nhật và đủ loại danh vật sản xuất tại Nhật Bản, trong một thời gian tới sẽ không có người mua, ngay cả thương nhân phương Tây lúc này cũng phải nể mặt Lạc Thiên Dương hành vài phần.
Còn lương thực, vải vóc, nhu yếu phẩm và cả vũ khí mà Nhật Bản đang khẩn thiết nhập khẩu, giá cả sẽ tăng chóng mặt. Đặc biệt là lương thực, thậm chí có thể gây ra bạo loạn vì gạo. Đã là thời buổi nhiễu nhương, sao có thể chịu thêm cảnh họa vô đơn chí?
Chỉ trong vòng ba ngày, không khí ở Lưu Cầu và Nhật Bản thay đổi đột ngột. Người dân Lưu Cầu ai nấy đều căm phẫn, từng đội binh lính mặt mày đanh lại bước lên tàu chiến, cứ đầy một tàu là tiến về phía Bắc.
Lại có những con tàu vận tải chở đầy xi măng, lưới thép, đạn dược, hàng tấn lương thực và vô số khẩu phần ăn dã chiến, không ngừng nghỉ hướng về thành Osaka.
Đội tàu vận tải trên biển nối đuôi nhau, nhìn không thấy điểm cuối. Lúc này, ngay cả tàu chiến của người phương Tây cũng phải né tránh.
Không ai muốn vì Nhật Bản mà đắc tội với Tiêu Lạc Thiên. Con rồng Đông Hải này một khi nổi giận, chắc chắn sẽ làm cho Đông Á đảo lộn trời đất.
Ba ngày là đủ để tin tức này lan truyền khắp các thành phố cảng chính của Nhật Bản, đặc biệt là thành Edo. Phái đoàn công sứ Pháp vừa đến sứ quán đã nhận được tin tức chấn động này.
Roche nhìn những người dân Nhật Bản đang nhốn nháo trên đường phố, nhìn những cửa hàng gạo sắp bị đập phá, và giá lương thực không ngừng tăng cao, trong lòng ông ta không khỏi rùng mình.
"Mời đại nhân Vụ Ẩn tới đây... Tôi có chuyện quan trọng cần bàn... Chuẩn bị tiệc rượu ngon nhất. Người đàn bà đáng sợ thật, chẳng lẽ vụ ám sát này thực sự do bà ta chỉ huy?"