Con số hai mươi triệu lượng vừa thốt ra, những người có mặt tại đó đều bùng nổ như nồi chảo. Không phải ai cũng hiểu rõ những ngóc ngách trong việc dụng binh, phần lớn các thư sinh chỉ đọc vài cuốn binh thư liền tưởng rằng mình có thể mở mang bờ cõi.
Tuy nhiên, chẳng ai dám nghi ngờ lời của Bành Ngọc Lân. Vị Tuyết Soái lừng danh, người đặt nền móng cho thủy sư Tương Quân, người có địa vị trong Tương Quân chỉ đứng sau Tăng Quốc Phiên và Hồ Lâm Dực, ngay cả Tăng Quốc Thuyên và Tả Tông Đường cũng không dám tự cao trước mặt ông.
Từ Hi nghe Bành Ngọc Lân nói vậy, mặt càng thêm trắng bệch. Bà gật đầu liên tục: "Tốt, tốt, tốt... quả nhiên đều là trung thần của Đại Thanh. Không có tiền thì mặc cho Bệ hạ bị ức hiếp, Bệ hạ gặp nạn mà các ngươi đều dửng dưng."
Câu chuyện xoay đi xoay lại vẫn quay về phía Lâm đại nhân. Vị Hộ bộ Thượng thư này hôm nay coi như "rận nhiều không ngứa", ông đã quyết tâm sang năm sẽ cáo lão hồi hương, chức quan này thực sự không thể làm nổi nữa.
"Thái hậu à, Bệ hạ dù sao cũng có kinh không hiểm, hơn nữa phía Nhật Bản cũng đã hứa nhất định sẽ giao nộp hung thủ, truy tận gốc kẻ chủ mưu... thậm chí đám Thái học sinh của chúng ta còn giết chết cả sứ giả Nhật Bản, thực ra cũng coi như là hả giận rồi."
"Chưa kể Nhật Bản còn lấy mỏ bạc Thạch Kiến và mỏ vàng Tá Độ làm tiền bồi thường, dâng lên cho Bệ hạ, như vậy cũng đã giữ thể diện cho triều đình lắm rồi... Đừng quên bốn triệu lượng bạc tiền mặt mà Lạc Thiên Dương Hành gửi tới, chính là do Bệ hạ dùng cổ phần mỏ vàng bạc của mình thế chấp từ Lạc Thiên Ngân Hàng mà ra đấy."
Lời này nói nghe thật lọt tai, ngay cả Ông Đồng Hòa cũng gật đầu tán thưởng. Đây chính là điểm khôn khéo trong cách hành văn của Tiêu Lạc Thiên, vì hắn biết trong triều đình Mãn Thanh chẳng có mấy người thông hiểu kinh tế. Nếu nói với họ dùng cổ phần của Phù Tang Ngân Hàng làm tiền bồi thường, triều đình căn bản không thấy lợi hại ở đâu.
Nhưng nếu đổi cách nói, bảo rằng Nhật Bản dùng một mỏ bạc và một mỏ vàng để bồi thường cho triều đình Đại Thanh, thì lại cực kỳ giữ thể diện. Triều đình đôi khi chẳng khác gì đám nhàn rỗi ở kinh thành, sống vì một chữ "thể diện".
Hơn nữa, triều đình cai trị lòng người cũng dựa vào lớp thể diện này. Quay về quán trà tửu lâu, các bậc nam tử tụ tập lại, chỉ cần nói Đồng Trị Đế đi tuần Nhật Bản một chuyến, quay về liền mang theo một mỏ bạc và một mỏ vàng, chủ đề này thật uy phong, thật có thể diện.
Ngay cả chuyện Bệ hạ gặp thích khách có kinh không hiểm, cũng phải để người kể chuyện biên soạn thành vở kịch "Tam Sơn Ngũ Nhạc kỳ hiệp hộ chủ đại chiến Oa khấu", chưa kể hiện tại Xuân Thập Tam Nương đang tìm người kể chuyện để biên soạn câu chuyện này đây.
Lâm đại nhân của Hộ bộ ý tứ đã rất rõ ràng: Thái hậu, bà cũng đừng làm khó mãi nữa, núi vàng núi bạc đã vào tay, Nhật Bản cũng đã đồng ý bắt giữ hung thủ, cả thể diện lẫn thực chất đều đã có đủ, cái ý định động binh báo thù đó, bà nên nghỉ ngơi đi thôi.
Lúc này, Lâm đại nhân đã nói lên tiếng lòng của tất cả đại thần. Ngay cả Ông Đồng Hòa cũng đứng ra: "Thái hậu bớt giận, quốc triều hiện đang dụng binh khắp nơi, thực sự không thể gây thêm kẻ thù nữa... Xin hãy để lão thần đi Nhật Bản xem xét trước, nếu người Nhật thực sự cung kính, thì Đại Thanh ta cũng không tính là chịu thiệt. Nếu bọn chúng thực sự "âm phụng dương vi" (bằng mặt không bằng lòng), đến lúc đó đánh cũng chưa muộn."
"Xin Thái hậu minh giám... Thái hậu bớt giận..." Tất cả mọi người đều đứng dậy hành lễ với Thái hậu. Sắc mặt Từ Hi lập tức từ tái nhợt chuyển sang tím đỏ.
"Tốt, tốt, tốt, ai gia xem như đã hiểu rõ lòng trung thành của các ngươi rồi, thật là tốt..." Nói xong, bà phất tay áo bỏ đi.
Từ An và các vị đại thần nhìn bóng lưng Từ Hi rời đi, đều thở dài một tiếng, biết rằng mối hận hôm nay coi như đã kết lại. Ước chừng đối tượng đầu tiên Từ Hi ra tay chính là Lâm đại nhân của Hộ bộ.
"Nếu mọi người đều không có ý kiến, vậy thì cứ làm như thế đi. Truyền ý chỉ của ta..." Từ An bình tĩnh nói: "Đã là Ông đại nhân muốn thay triều đình đi tuần, vậy thì vất vả một chuyến nhé. Bản kế hoạch cải cách thuế này ai gia về nguyên tắc là đồng ý, nhưng hai mươi năm thì quá dài, ngươi đi đàm phán với ta xuống còn mười lăm năm, nếu mười lăm năm không được thì tối đa là mười sáu năm..."
"Triều đình thực ra là mượn sức mạnh của Tiêu Lạc Thiên để lấy lại hơi thở, tương lai việc lớn về tài chính vẫn phải thu hồi về tay chúng ta. Cứ như vậy đi..."
Buổi triều hội tan, Lâm đại nhân với cái bướu trên trán thở dài thườn thượt bước ra ngoài. Các trọng thần xung quanh đều nhỏ giọng an ủi ông. Ông Đồng Hòa thở dài: "Ông chịu uất ức rồi, chuyện hôm nay đừng để tâm quá, quay đầu Thái hậu hết giận tự nhiên sẽ nhớ đến cái tốt của ông..."
"Ha ha..." Lâm đại nhân cười một cách bi lương: "Cái tốt của tôi, tôi còn cái tốt gì nữa đây? Cải cách thuế của Đại Thanh nằm trong tay tôi mà mất đi, một nửa thuế vụ triều đình phải dựa vào Tiêu Lạc Thiên để thu, thế mà còn gọi là tốt sao."
"Ông à, tôi có một linh cảm, bất luận là hai mươi năm hay mười lăm năm, chỉ cần cái đầu này mở ra, chuyện phía sau sẽ vô cùng phức tạp. Tuy tôi nhìn không thấu nhưng tôi lo sợ lắm..."
"Như vậy cũng tốt, tôi đắc tội với Thái hậu, sang năm tôi xin cáo lão về quê trồng trọt... Sau này tiếng xấu muôn đời tôi gánh, nhưng các ông thì khổ rồi, sau này phải đối mặt với cục diện khó khăn và biến động phức tạp hỗn loạn mà không thể tưởng tượng nổi..."
Lâm đại nhân chắp tay rồi quay đầu bước đi, để lại Ông Đồng Hòa đứng ngẩn ngơ trước cửa điện.
Tạm không nhắc đến Ông Đồng Hòa, lúc này Cung Thân vương và Thuần Thân vương đang trên đường tới Trữ Tú Cung. Từ cửa hông phía đông Dưỡng Tâm Điện đi ra, dọc đường hướng về phía bắc, đi qua Nguyệt Hoa Môn, Long Phúc Môn, Vĩnh Thọ Cung... đến phía tây Ngự Hoa Viên, chính là tẩm cung của Từ Hi - Trữ Tú Cung.
Đây là phúc địa của Từ Hi, chính tại nơi này bà đã sinh ra hoàng tử Tải Thuần, cũng chính là Đồng Trị Đế.
Dọc đường, hai vị Vương gia bảo thái giám cung nữ tránh ra xa, hạ thấp giọng bàn bạc việc lớn.
"Mười lăm năm à, xem ra Từ An cũng nhìn thấu những ngóc ngách trong chuyện này rồi. Ngươi thử suy nghĩ kỹ xem, Bệ hạ năm nay bao nhiêu tuổi? Mới 11 tuổi, mười lăm năm sau vừa đúng 26 tuổi, đó mới là độ tuổi đẹp để làm việc lớn..." Dịch (Cung Thân vương) lạnh lùng nói.
Dịch Huyên (Thuần Thân vương) cũng đã nghĩ thông suốt: "Thảo nào Tiêu Lạc Thiên muốn cải cách thuế hai mươi năm. Nếu thực sự là hai mươi năm, lúc đó Tải Thuần đã 31 tuổi. Một vị hoàng đế ở độ tuổi sung sức cộng với hai mươi năm tích lũy thực lực, hơn nữa còn đang tự luyện binh..."
"Không dám tưởng tượng, thực sự không dám tưởng tượng. Một vị đế vương 31 tuổi, trong tay có một đội tân quân trung thành với mình, hơn nữa lại có tên "thần tài" Tiêu Lạc Thiên kia chống lưng, hắn còn có quân phí dùng không hết. Đến lúc đó, Bát Kỳ chúng ta lại phải gặp một chủ tử cường thế nữa... ngươi và ta cuối cùng vẫn sẽ xong đời thôi."
"Đúng, cho nên chúng ta bắt buộc phải nín nhịn chấp nhận bản cải cách thuế này. Chúng ta bắt buộc phải luyện ra một đội quân có thể tự bảo vệ mình. Người Mãn chúng ta không học theo cái kiểu của người Hán, hoàng đế quá cường thế thì chúng ta sẽ không có ngày lành đâu..."
"Bát vương nghị chính đã không thể tái hiện, nhưng chúng ta cũng không thể mặc cho quyền lực tập trung vào tay hoàng đế một cách vô độ, đó không phải là phúc của người Mãn. Ta có một linh cảm mãnh liệt, rất không ổn..."
"Ta cứ có cảm giác, thằng nhóc Tải Thuần kia sẽ bị Tiêu Lạc Thiên dạy thành một kẻ lật đổ, tất cả những gì của người Mãn chúng ta e là sẽ hủy hoại trong tay nó... Ta tuyệt đối không cho phép tình trạng này xảy ra, cho nên chúng ta phải nắm lấy tiền, chúng ta phải luyện binh."