"Thật ra cũng chẳng liên quan gì đến ngươi, bởi vì những việc này ta đã sớm lên kế hoạch từ trước, chỉ là chưa kịp đúc kết thành văn bản và chế độ... chính sự bí mật của ngươi đã nhắc nhở ta."
"Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, ngươi đã trộm bao nhiêu bảo vật từ Tử Cấm Thành, e là chính ngươi cũng không đếm xuể rồi nhỉ? Nghe ta một lời khuyên, hãy giao hết ra đây, ta sẽ mua lại với giá gấp đôi thị trường. Ngươi tự mình đem bán chỉ tổ bị mấy gã gian thương ép giá mà thôi..."
"Cục Tình báo vừa gửi cho ta một bản tin, họ nói rằng thời gian gần đây trong giới thương nhân Hoa kiều ở Lưu Cầu, luôn có kẻ rao bán những món cổ vật nhỏ lẻ. Nào là bình hít thuốc bằng ngọc trắng tử liệu, chuỗi hạt bồ đề năm dây trong Tử Cấm Thành, xâu chuỗi triều châu làm từ ngọc trắng xa cừ, rồi cả những viên đại đông châu vàng nhạt cực phẩm... Chà chà, ngươi thậm chí còn trộm cả một bức tượng điêu khắc xuân cung bằng sứ trắng nữa chứ."
Tiêu Lạc Thiên cười khổ, đọc ra một loạt tên cổ vật: "Ngươi là chuột à, chuyên chọn những thứ nhỏ nhất mà đắt giá nhất để trộm. Đáng tiếc là ngươi không có kênh tiêu thụ tốt. Đám thương nhân Hoa kiều ở Lưu Cầu phần lớn đến từ Giang Nam, đứa nào đứa nấy tinh ranh như quỷ, chỉ cần nhìn qua là biết đây là tang vật từ trong hoàng cung..."
"Mọi năm, đám đồ trộm cắp này đều tuồn về Lưu Ly Xưởng, thế mà năm nay Lưu Cầu lại xuất hiện nhiều như vậy, lần này thì bọn họ vớ bẫm rồi. Vụ Ẩn Tiểu Quỷ à, ngươi có biết mình bán với cái giá lỗ vốn đến mức nào không?"
"Nếu ta đoán không lầm, những người phụ nữ cứu ngươi chắc đều là những cô nhi ngươi thu nhận hoặc những người phụ nữ khốn cùng mà ngươi đã giải cứu. Trong đó có cả những người phụ nữ Giang Nam chịu cảnh chiến tranh tàn phá, cũng có những đồng bạn ở Nhật Bản có thân phận thấp kém chẳng khác nào nô lệ... Ngươi muốn dùng sức lực của chính mình để cứu vớt họ..."
"Ngươi là một người theo chủ nghĩa nữ quyền tự giác hoàn toàn. Những trải nghiệm thời thơ ấu khiến ngươi nảy sinh lòng thù hận biến thái đối với đàn ông. Ngươi không đành lòng nhìn thêm nhiều phụ nữ phải chịu khổ, cũng không muốn lặp lại số phận bi đát của những người mẹ, nên ngươi phải đứng lên kháng cự..."
Tiêu Lạc Thiên nhìn Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đang run rẩy vì kích động, miệng vẫn không ngừng công kích: "Cho nên ngươi tìm mọi cách để kiếm tiền, ngươi phải nuôi những người phụ nữ có số phận bi thảm đó, ngươi còn muốn huấn luyện nhẫn giả cho họ, dù biết rõ họ không phải là người có tố chất, ngươi cũng không chịu bỏ cuộc..."
"Điều khiến ngươi dằn vặt hơn nữa là, đây là một xã hội trọng nam khinh nữ. Ngươi muốn thay đổi điều gì đó thì tuyệt đối không thể không tiếp cận quyền lực. Vì thế, ngươi tìm mọi cách để thân cận với những kẻ nắm quyền, thậm chí không tiếc dùng chính thân thể mình để lấy lòng họ..."
"Ha ha ha... Đây thật là một trò cười, một trò cười nực cười nhất thế gian. Rõ ràng trong lòng đang cháy bỏng ngọn lửa nữ quyền, nhưng trong hiện thực lại phải quỳ dưới háng xã hội trọng nam khinh nữ để..."
Sự châm chọc của Tiêu Lạc Thiên đã hoàn toàn chọc giận Vụ Ẩn Tiểu Quỷ. Người phụ nữ này gào lên một tiếng: "Đủ rồi... Ngươi thì hiểu cái gì chứ... Các ngươi đều là cá mè một lứa cả thôi." Nàng lao tới định tấn công Tiêu Lạc Thiên, nhưng Long gia chỉ giơ tay gõ nhẹ vào huyệt tê trên cánh tay nàng, rồi đẩy nhẹ một cái, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ ngã nhào trở lại ghế sô pha.
Xuân Thái lao lên lấy thân mình che chắn cho Vụ Ẩn Tiểu Quỷ: "Đừng làm hại đại nhân, các người muốn gì thì cứ nhằm vào ta, cùng lắm thì để các người chà đạp..."
Hai người phụ nữ tuyệt vọng nước mắt giàn giụa. Đối mặt với Tiêu Lạc Thiên - kẻ nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong xã hội trọng nam khinh nữ này, mọi nỗ lực của họ trong mắt hắn chẳng khác nào châu chấu đá xe.
Xã hội trọng nam khinh nữ thế kỷ 19 vẫn còn rất mạnh mẽ, mà Tiêu Lạc Thiên lại là tinh anh tuyệt đối trong cái xã hội ấy. Sức mạnh mà hắn tỏa ra không phải là thứ mà một Vụ Ẩn Tiểu Quỷ có thể chống lại. Cả hai đã nhìn thấy tương lai bi thảm của mình, bởi vì mọi quân bài tẩy của họ đều đã bị phơi bày.
Tiêu Lạc Thiên thở dài nói: "Ngươi nhìn nhầm ta rồi. Nếu ta muốn đàn bà, ta sẽ sở hữu một hậu cung còn đồ sộ hơn cả Tử Cấm Thành. Nếu ta muốn chà đạp các ngươi, ta hoàn toàn có thể tống các ngươi vào kỹ viện chứ không phải cho các ngươi xem những tài liệu này..."
"Trái lại, mục tiêu của ta và mục tiêu của ngươi không hề xung đột. Cái xã hội tốt đẹp mà ta - Tiêu Lạc Thiên muốn xây dựng, cũng chính là xã hội tốt đẹp dành cho phụ nữ các ngươi. Ta sẽ ban cho các ngươi quyền được giáo dục, quyền được làm việc, quyền không bị bạo hành, và quyền không bị mua bán..."
"Ta không dám nói lý tưởng của mình có thành công hay không, nhưng ta thực sự đang nỗ lực... Ngươi có thể đi hỏi thăm Tân quân xem, trong quân đội Lưu Cầu, từ lâu đã có quân lệnh cấm mua bán người, hơn nữa tất cả gia quyến của văn võ quan lại thuộc phủ Thừa tướng đều nghiêm cấm bó chân..."
"Ta cứ thấy lạ, rõ ràng ta là kẻ nắm quyền tôn trọng phụ nữ nhất trên thế giới này, tại sao ngươi vẫn cứ muốn sống chết với ta? Thật sự là vì cái gọi là Võ sĩ đạo, vì thứ trung thành hư ảo đó sao?"
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ sững sờ. Nàng chưa bao giờ tự chất vấn nội tâm mình như vậy. Câu hỏi "tại sao" này khiến nàng bỗng chốc trở nên mông lung.
Đúng vậy, con người đôi khi là như thế, yêu một người không vì lý do gì, mà hận một người cũng chẳng vì lý do gì. Nhà Phật gọi đó là thiện duyên hay ác duyên, còn tâm lý học hiện đại lại muốn tìm kiếm nguồn gốc của vấn đề này từ trong tiềm thức.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ và Xuân Thái không phải là những người theo chủ nghĩa nữ quyền bẩm sinh. Thời thơ ấu, cả hai đều từng chịu chung một nỗi đau thấu xương, đó chính là bó chân. Cái hủ tục kinh hoàng lưu truyền ở Trung Quốc này đã trở thành vết thương lòng lớn nhất thời thơ ấu của họ.
Ai cũng biết, Nhật Bản không có tục bó chân. Tuy Nhật Bản cũng trọng nam khinh nữ, cũng bất bình đẳng giới tính, nhưng ít nhất Nhật Bản không có cái hủ tục bó chân kia. Vì thế, trong tiềm thức, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ mặc định rằng xã hội Nhật Bản thân thiện hơn Trung Nguyên.
Dưới sự chi phối của tâm lý đó, họ thà chọn trung thành với một nước Nhật nhỏ bé, chứ không hề cân nhắc dành cho Trung Nguyên dù chỉ một chút lòng trung thành.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ là một người duy tâm, nhưng nàng không phải là kẻ hoang tưởng. Nàng biết giữa hiện thực và lý tưởng luôn có khoảng cách. Muốn giải phóng tất cả phụ nữ chịu khổ, với năng lực của nàng là điều hoàn toàn không thể.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ chỉ có thể cứu được một người hay một người, cố gắng hết sức bảo vệ những ngôi làng phụ nữ ẩn sâu trong núi, cung cấp cho họ sự an toàn và điều kiện sống cơ bản.
Tất cả những điều này đều cần đến quyền lực. Quyền lực càng lớn thì nguồn lực nàng cung cấp được càng nhiều. Vì vậy, nàng cần phải trung thành hơn với Mạc phủ để đổi lấy thêm nhiều quyền lực.
Đây thực sự là một nghịch lý: muốn nữ quyền nhưng lại phải cúi đầu trước nam quyền, thậm chí phải nhẫn nhục chịu đựng. Những khổ nạn mà Vụ Ẩn Tiểu Quỷ phải chịu đựng suốt bao năm qua, quả thực không thể dùng lời nào để diễn tả.
Thế nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì với địa vị và tầm nhìn của nàng, Mạc phủ là lựa chọn duy nhất. Trung Nguyên là nơi nàng chết cũng không chịu trung thành, bốn phiên đảo Mạc chưa chắc đã thành công, còn đám người phương Tây - lũ "heo da trắng" đó thì bao giờ coi người châu Á là con người đâu.
"Nhưng tại sao chúng ta không chọn hợp tác với Tiêu Lạc Thiên? Chẳng phải Tiêu Lạc Thiên của châu Á hiện nay đang nắm quyền lực nghiêng trời lệch đất đó sao?" Xuân Thái từng riêng tư hỏi Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, nhưng câu trả lời nhận được luôn là sự im lặng.