Thế nhưng đội quân này không hề có ý định tìm kiếm lương thảo tại chỗ, họ vừa gặm cơm nắm vừa vội vã lên đường, đêm qua họ chỉ mới chợp mắt được hai canh giờ.
Người đàn bà bị xiềng xích khóa chặt trong xe tù kia chính là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, kẻ khiến toàn bộ Lưu Cầu căm hận. Ả là một ninja cao cấp của Nhật Bản, một sát thủ nội bộ của Tân Tuyển Tổ, đồng thời là quan chức cấp cao thuộc cơ quan tình báo của Mạc phủ Tokugawa.
Món nợ máu trên người ả nhiều đến mức không đếm xuể. Khi còn ở Nhật Bản, ả đã từng truy sát vô số chí sĩ phái Duy Tân, kiếm khách Dã Bình Thái cũng chính vì bị ả truy sát mà phải trốn chạy một đường về phía nam tới Lưu Cầu.
Sau đó, nữ ninja này lại nhận mật lệnh cấp cao của Mạc phủ, trà trộn vào nhà Shimazu làm một nữ nhẫn, rồi đến Lưu Cầu phụ tá gia lão đương thời là Hoa Sơn Lật Nguyên, cùng với anh trai mình là Đại Quỷ trở thành gián điệp cài cắm trong nội bộ phái Đảo Mạc.
Thế nhưng, vạn lần không ngờ tới, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lại gặp phải kẻ thù định mệnh của đời mình tại Lưu Cầu: Tiêu Lạc Thiên. Một văn nhân mang theo ánh hào quang vạn trượng vượt biển mà đến, không ngờ lại khuấy động một cơn phong ba tại Lưu Cầu. Một kẻ chẳng biết chút võ nghệ nào, ngay cả đánh tay đôi với chó hoang cũng thua, vậy mà lại khơi mào một cuộc bạo động lôi kéo mười vạn người Hoa.
Đêm đó, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lần đầu tiên cảm nhận được nỗi sợ hãi. Thứ cảm giác kinh hoàng trào dâng từ sâu thẳm linh hồn ấy ả quá đỗi quen thuộc. Khi ả còn thơ bé, lúc người thị nữ béo mập trên thương thuyền nhà Thanh bẻ gãy xương chân ả rồi quấn vải trắng lên, chính nỗi sợ hãi tương tự đã từng chiếm lấy tâm trí ả.
Người đàn ông điên cuồng giương cao chiến kỳ, khó khăn tiến về phía trước giữa dòng người, cổ họng khàn đặc gào thét khẩu hiệu tử chiến không lùi. Hắn chính là một con ác quỷ mê hoặc lòng người, chính hắn đã đánh thức con quỷ dữ trong tâm khảm những người Hán vốn dĩ ôn thuận.
Bất kể nam nữ già trẻ, tất cả đều bị hắn lôi kéo vào cuộc. Đối mặt với trận địa thương và đội hỏa mai của gia lão Hoa Sơn, xác chết chất thành núi nhưng chẳng một ai lùi bước.
Những làn sóng máu hết lần này tới lần khác vỗ vào quân trận của người Nhật, một đợt người chết đi để lại vũng máu đỏ tươi, rồi lại một đợt khác ập tới, bất tận không cùng.
Còn người đàn ông kia như thể không cách nào giết chết, mãi mãi tiến về phía trước, tiến về phía trước, gào thét, gào thét, như một kẻ điên khích lệ đám bạo dân khắp cả thành.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ trong xe tù lắc đầu, cười khổ cố xua đi những ký ức trong đầu, nhưng nỗi sợ hãi ấy làm thế nào cũng không thể tan biến.
"Năm đó ở bến tàu, ta đã chôn nhiều thuốc nổ đến thế mà vẫn không giết chết được ngươi... Chẳng lẽ vận mệnh của ngươi thực sự là do trời ban?"
Vụ nổ tại bến tàu Lưu Cầu suýt chút nữa đã lấy mạng Tiêu Lạc Thiên. Đó có lẽ là lần hiểm nguy nhất của Tiêu Lạc Thiên kể từ khi xuyên không tới đây. Dù sau này có gặp sự truy đuổi của người Pháp ở Địa Trung Hải hay châu Âu, họ cũng chỉ có ý định bắt sống, chứ không lấy việc giết người làm mục tiêu tối thượng như Vụ Ẩn Tiểu Quỷ.
Tiêu Lạc Thiên thoát chết sau vụ nổ ở bến tàu, cuối cùng vẫn chiếm được thành Thủ Lý, đánh bại quân đội của Hoa Sơn Lật Nguyên, chấm dứt sự thống trị trăm năm của nhà Shimazu đối với Lưu Cầu... Không không, phải nói là sự thực dân hóa trăm năm mới đúng, chẳng phải từ này đang rất thịnh hành sao? Lũ quỷ Tây dương đúng là biết dùng trò mới.
Nhưng điều khiến Vụ Ẩn Tiểu Quỷ kinh ngạc hơn cả là những gì Tiêu Lạc Thiên đã làm cho Sakamoto Ryoma. Khi ánh hào quang vạn trượng chiếu rọi bến cảng, khi người ta tận mắt chứng kiến Tiêu Lạc Thiên dùng máu của chính mình để nối mạng cho Ryoma-kun, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ suýt chút nữa đã suy sụp.
Nếu người khác cảm nhận được phong thái nhân từ cao thượng từ hành vi của Tiêu Lạc Thiên, thì Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, với tư cách là một người đàn bà biến thái, lại cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương.
Đàn bà, nhất là những nữ ninja đã trải qua huấn luyện địa ngục, trực giác của họ vô cùng huyền diệu, góc nhìn của họ về vấn đề lại càng quái dị.
Mọi người đều cảm nhận được phong thái nhân từ bác ái của Tiêu Lạc Thiên, thậm chí về sau người Nhật ở Lưu Cầu còn xây vô số miếu thờ nhỏ để cúng bái, cầu phúc cho hắn, đủ thấy sức ảnh hưởng của sự kiện truyền máu nối mạng lần đó lớn đến thế nào.
Nhưng chỉ có Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nhìn thấy con ác quỷ ẩn giấu trong lòng Tiêu Lạc Thiên: "Một tông sư Tây học, lại là lãnh tụ của một đội quân, hơn nữa sắp sửa trở thành người thống trị thực tế của vương quốc Lưu Cầu, hạng người như vậy mà lại dùng máu của chính mình để cứu người sao?"
"Làm màu cả thôi, đây là diễn kịch cho người khác xem." Vụ Ẩn Tiểu Quỷ không biết danh từ "làm màu", nhưng ả hiểu rõ rốt cuộc diễn trò là để làm gì. "Đại gian như trung, Tiêu Lạc Thiên đây là muốn dùng khổ nhục kế để đoạt lấy lòng dân, thật quá đáng sợ."
"Kẻ trộm tuy đáng sợ, nhưng chúng cùng lắm chỉ cướp đi tài sản và tính mạng của con người... Còn loại đại tặc như Tiêu Lạc Thiên, cái hắn trộm chính là lòng dân và quốc vận. Hắn sống thêm một ngày, thì lòng người ở Nhật Bản, Đại Thanh, thậm chí là Triều Tiên và người Hoa ở Đông Á sẽ bị hắn từng chút từng chút đánh cắp..."
"Nhìn ngắn hạn thì có vẻ không sao, nhưng nếu để lâu dài, khi nhân vọng tích tụ trên người hắn đạt đến mức cao không thể với tới, hậu quả sẽ khôn lường..."
Chẳng trách người ta vẫn nói kẻ hiểu ngươi nhất chắc chắn là kẻ thù của ngươi. Mọi việc Tiêu Lạc Thiên làm, mọi mưu đồ cuối cùng của hắn, không ngờ lại bị một Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nhìn thấu đầu tiên.
Mặc dù hiện nay cũng có nhiều người đoán ra thủ đoạn của Tiêu Lạc Thiên, nhưng người phát hiện ra điểm này sớm nhất lại chính là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ.
Cũng kể từ ngày đó, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ trở thành người căm thù Tiêu Lạc Thiên nhất trên thế giới này. Ả cấu kết với người Pháp và Cung Bán Luân, phối hợp với quân Pháp tấn công Lưu Cầu.
Sau đó lại vượt biển tới Đại Thanh trở thành đắc lực dưới trướng Lão Tổ Tông, tiếp tục đối đầu với Tiêu Lạc Thiên, cho đến cuối cùng phản bội chạy khỏi Tứ Cửu Thành, ngay cả Lão Tổ Tông cũng chết dưới âm mưu của ả.
Trở về Nhật Bản, ả lại bắt đầu phối hợp với Mạc phủ Tokugawa huấn luyện tân binh, cấu kết với Pháp hòng tiêu diệt cả phái Đảo Mạc lẫn Tiêu Lạc Thiên. Có thể nói, mục tiêu của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ từ đầu đến cuối rất rõ ràng, chính là Tiêu Lạc Thiên. Mọi tính toán đều xoay quanh hắn, cho đến tận trận huyết chiến thành Osaka, ả vẫn xúi giục bọn thiếu niên Bạch Hổ đi ám sát Ryoma-kun, vẫn ra lệnh cho Xuân Thái đi ám sát Đồng Trị Đế.
Thế nhưng hiện tại mọi chuyện đã kết thúc, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ bị khóa trong xe tù, xích sắt thậm chí còn được hàn chặt vào lồng sắt. Những kẻ muốn giải cứu ả, nếu không tiêu diệt hết hơn một ngàn binh lính xung quanh đây thì đừng hòng cứu được ả ra.
Những binh lính canh giữ Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cũng không tin có kẻ nào dám trực tiếp tấn công quân đội. Ninja tuy sức chiến đấu đơn lẻ rất mạnh, nhưng họ vĩnh viễn không phải là quân đội. Chỉ cần dàn trận dã chiến đường hoàng, ninja không thể nào là đối thủ của quân đội.
Thế nhưng họ đã đánh giá thấp sự điên cuồng của thuộc hạ dưới trướng Vụ Ẩn Tiểu Quỷ. Ngay khi họ vừa đi qua một khúc quanh núi, trên con đường lớn phía đối diện, một nhóm Tỳ khưu ni, hay còn gọi là ni cô, đang đi tới.
Đây là một nhóm Tỳ khưu ni đi vân du, tay cầm bình bát khất thực. Nhiều phụ nữ dân sơn cước đang bố thí cơm nắm và ngũ cốc, khung cảnh vô cùng thành kính.