"Ha ha... Sơn Nội đại nhân quá lời rồi. Tôi, Ito Hirobumi, cả đời này sẽ không bao giờ quên lý do vì sao mình lại kết thúc việc học ở Anh sớm như vậy, chính sự kiện Shimonoseki đã giúp tôi nhìn thấu bộ mặt thật của các cường quốc phương Tây..."
"Đừng nghi ngờ lòng trung thành của tôi đối với Nhật Bản. Sống là người Nhật, chết là hồn Nhật. Đừng ai hòng mua chuộc trái tim này, dù đó có là Tiêu Lạc Thiên đi chăng nữa."
"Nhưng khi chúng ta đang phẫn nộ, cũng hãy bình tĩnh lại một chút, suy ngẫm xem liệu tất cả những phân tích của chúng ta có sai sót hay không. Xin hỏi chư vị đại nhân, rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên muốn gì? Chiến lược của hắn là như thế nào? Hắn thực sự có ý định thôn tính Nhật Bản sao?"
"Baka!" Nabeshima Naohiro đứng phắt dậy, gầm lên giận dữ: "Chiếm đóng thành Osaka mà còn không gọi là xâm chiếm lãnh thổ Nhật Bản sao? Không mời mà tới, tự ý nhúng tay vào cuộc nội chiến của chúng ta, chẳng lẽ đó không phải là bằng chứng rõ ràng cho dã tâm của hắn? Ta đã nhìn thấu rồi, ngươi sớm đã đầu quân cho Tiêu Lạc Thiên rồi đúng không..."
"Sai. Sai hoàn toàn... Phân tích của các người luôn phiến diện và chỉ nhìn vào hình thức. Ngươi có thể thốt ra những lời lẽ như vậy chứng tỏ ngươi hoàn toàn không hiểu gì về Tiêu Lạc Thiên và chiến lược châu Á của hắn..."
"Lá gan lớn thật!" Nghe thấy có kẻ dám phạm thượng, bất kính với Đại danh, các võ sĩ phiên Hizen theo phản xạ định xông lên tấn công, nhưng cuối cùng Tướng quân đã lên tiếng ngăn họ lại.
"Baka! Quốc sự đã đến nước này rồi mà các người còn muốn chém giết lẫn nhau. Chẳng trách các người lại bại dưới tay ta. Với cái tầm nhìn hạn hẹp này, dù có cho các người thêm cơ hội cũng đừng hòng thành công."
Sự thống trị của Mạc phủ dù sao cũng đã kéo dài hơn 200 năm, uy danh còn đó nên dù là phiên chủ của bốn phiên Tây Nam cũng không dám làm càn. Nabeshima Naohiro cùng các võ sĩ của mình đành lủi thủi quay về chỗ ngồi.
Sự ngắt lời nhỏ nhặt này ngược lại đã giúp Ito sắp xếp lại mạch suy nghĩ. Những lời "gan ruột" tiếp theo của hắn đã thực sự khiến những người có mặt tại đó phải chấn động.
"Về chiến lược của Tiêu Lạc Thiên đối với Nhật Bản, tôi nghĩ nên xem xét từ hai phương diện: Tâm và Hành. Đầu tiên, nói về vấn đề Tâm, liệu Tiêu Lạc Thiên có tâm địa thôn tính Nhật Bản hay không? Tôi cho là không. Đừng vội phản bác, hãy nghe tôi phân tích lý lẽ..."
"Kể từ khi Tiêu Lạc Thiên xuất hiện đột ngột tại Đại Thanh bốn năm trước, hắn trước hết tích lũy danh vọng ở Đại Thanh, thúc đẩy triều đình thực hiện kế hoạch đặc khu, ngay sau đó là đánh chiếm Lưu Cầu, trở thành Thừa tướng của một quốc gia nhỏ bé ngoài khơi. Tại sao lại như vậy? Phải biết rằng một khi đã trở thành trọng thần của Lưu Cầu, con đường tiến thân nơi triều đình Đại Thanh của hắn coi như đã bị chặn đứng..."
"Một nước Lưu Cầu nhỏ bé, đất đai, tài sản, dân số thậm chí không bằng một huyện hạng ưu của Đại Thanh. Khi đó, ngay cả chúng ta ở Nhật Bản cũng coi thường cái nơi nhỏ bé đó, nhưng Tiêu Lạc Thiên vẫn chọn Lưu Cầu thay vì Đại Thanh, tại sao?"
Ito Hirobumi nhìn quanh các quý tộc và quan lại Nhật Bản, từ vẻ mặt nghiêm nghị của họ, trong lòng hắn trào dâng một luồng hào khí. Hóa ra họ cũng biết lắng nghe tiếng nói của mình.
"Tại sao? Tôi biết tại sao... Bởi vì Tiêu Lạc Thiên là một bậc thầy thực thụ về Tây học, khả năng phán đoán tình hình thế giới của hắn thậm chí còn vượt xa người châu Âu... Mỗi bước đi của hắn đều mang đậm phong vị của nước Anh, không phải sao?"
"Ba hòn đảo Anh quốc hiện nay được mệnh danh là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn. Trong mắt người ngoài, Ấn Độ, Úc, Odessa, Hồng Kông... đều là lãnh thổ của nước Anh. Nhưng tôi nói cho mọi người biết, đó là sai lầm. Những vùng đất đó trong miệng người châu Âu được gọi là thuộc địa..."
"Thuộc địa là gì? Là nước tông chủ kiểm soát tất cả về ngoại giao, chính trị, kinh tế, quân sự... mọi thứ, nhưng vẫn giữ lại khái niệm quốc gia của vùng đất vốn có..."
"Đây là tư duy mở rộng hoàn toàn khác biệt với thời trung cổ. Trong thời cổ đại, việc mở rộng quốc gia luôn lấy việc trực tiếp thôn tính đất đai, thiết lập chính quyền làm nhiệm vụ hàng đầu. Mô hình cũ kỹ này tất yếu sẽ gây ra sự phản kháng quyết liệt từ người bản địa, đến lúc đó sản lượng của vùng đất mới giành được thậm chí không đủ bù đắp chi phí bình định nổi loạn..."
Nói đến đây, Ito Hirobumi đột nhiên có biểu cảm kỳ lạ: "Trận Bạch Giang Khẩu thời nhà Đường hay cuộc chinh phạt Triều Tiên của Thái Các điện hạ, tại sao thất bại? Nguyên nhân chủ yếu chính là dưới sự kiểm soát của văn minh Trung Nguyên hùng mạnh, không biết tiết chế, lúc nào cũng muốn nuốt chửng cả một miếng lớn..."
"Điểm này người châu Âu quá khôn ngoan. Thay vì chiếm đóng trực tiếp, chi bằng cứ lặng lẽ thiết lập thuộc địa của riêng mình, cùng với những kẻ thống trị cũ quản lý bách tính. Có kẻ thống trị cũ đứng ra che mưa chắn gió trên ngai vàng, những người châu Âu này đương nhiên có thể vơ vét lợi ích thực tế..."
"Chư vị đại nhân, đừng quên Hồng Kông là tô giới của Anh, Thượng Hải cũng là tô giới, ngay cả những thổ vương ở Ấn Độ cũng không bị mất đầu, từng người một vẫn cai trị dân chúng của họ... Đến giờ các người vẫn chưa nhìn ra sao?"
Ito Hirobumi khinh miệt nhìn quanh: "Giờ các người còn cho rằng Tiêu Lạc Thiên sẽ trực tiếp chiếm đóng lãnh thổ Nhật Bản sao? Đó là một bậc tiền triết Tây học thực thụ... lẽ nào lại không hiểu trò chơi mà người châu Âu đang bày ra?"
Một câu nói khiến Sơn Nội Dung Đường cũng phải ngẩn người. Những kiến thức này thực sự là điều họ chưa từng tiếp cận. Những người tinh thông binh pháp và văn hóa Trung Hoa như họ, dù có học qua Tây học cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, căn bản không thể đi sâu vào bản chất.
"Hóa ra là vậy. Ý ngươi là Tiêu Lạc Thiên sẽ trực tiếp thuê thành Osaka sao? Mười năm, hay hai mươi năm, chẳng lẽ là một trăm năm?"
Ito lắc đầu: "Tôi không nghĩ như vậy. Lưu Cầu quá gần Nhật Bản. Hiện nay, sức mạnh thương mại hùng mạnh của Lưu Cầu đã có thể gián tiếp kiểm soát Nhật Bản. Cuộc bạo động vì gạo hiện nay là một ví dụ chân thực. Theo tin tình báo mới nhất từ nhẫn giả, ngay cả vùng Sendai ở phía Đông Bắc cũng đã xảy ra bạo động vì gạo, có thể thấy khả năng kiểm soát kinh tế Nhật Bản của Lưu Cầu đã đạt đến mức độ vô cùng đáng sợ..."
"Không cần tốn một binh một tốt, Tiêu Lạc Thiên có thể bỏ đói hàng chục nghìn người Nhật Bản, tại sao hắn còn phải chọn cách chiếm đóng hay thuê mướn ngu ngốc đó chứ?"
Ito Hirobumi trầm ngâm nói: "Thực ra mọi sự trả đũa của Tiêu Lạc Thiên đều là do sự ngu ngốc của chúng ta ép buộc. Ám sát phiên bản Suzuki thì không nói, sao lại dám ám sát bệ hạ của Đại Thanh? Nếu hắn không thể hiện uy lực sấm sét, Đại Thanh và các nước phương Tây sẽ hoài nghi thực lực của vị thầy này..."
"Được rồi, vừa rồi chúng ta đã phân tích liệu Tiêu Lạc Thiên có tâm thôn tính Nhật Bản hay không, giờ hãy phân tích xem hắn có thực lực đó hay không..."
Ito cười đầy vẻ bí hiểm: "Theo phân tích của tôi, Thừa tướng hiện tại tạm thời chưa có thực lực thôn tính Nhật Bản, mọi người đều bị vẻ bề ngoài của Lưu Cầu đánh lừa rồi."
"Nani? Tại sao không có... Ba nghìn binh sĩ của hắn đã đánh bại ba vạn đại quân của hai nhà chúng ta, mà ở Lưu Cầu hắn có bao nhiêu binh sĩ như vậy? Nhẫn giả báo cáo về là ít nhất bốn vạn đấy..." Shimazu Tadayoshi hỏi.
"Con số bốn vạn không sai, nhưng phần lớn đều là tân binh của năm nay. Chỉ những cựu binh từng tham gia chiến dịch châu Âu và chiến dịch Pháp ở Lưu Cầu mới thực sự là tinh nhuệ của hắn. Những binh sĩ như vậy trong tay Thừa tướng chỉ có chưa đầy một vạn, hắn sẽ không đổ hết vào Nhật Bản đâu..."
"Quan trọng hơn là, ba tháng trước Lưu Cầu đột ngột tăng thêm một khoản thuế đặc biệt, trích 1/30 lợi nhuận của tất cả thương nhân nộp vào quốc khố... Qua nhiều lần thám thính, mục đích của đợt tăng thuế này chính là xây dựng xưởng đóng tàu Lưu Cầu. Các người có biết khoản thuế này dự kiến thu được bao nhiêu không?"
Mọi người đều lắc đầu: "Năm mươi triệu đồng bạc, đúng năm mươi triệu đồng bạc..."
Xì! Mọi người đều hít một hơi lạnh: "Sao ngươi lại biết? Tại sao ngươi lại hiểu rõ như vậy?" Ito cười mà không đáp. Hắn không thể nói rằng đây là điều Thừa tướng bí mật tiết lộ cho hắn, mục đích chính là để trấn áp những kẻ ếch ngồi đáy giếng tầm nhìn hạn hẹp này.
Ito không trả lời câu hỏi đó mà mỉm cười chuyển chủ đề: "Năm mươi triệu đồng bạc đương nhiên không thể thu được trong một năm. Thừa tướng sẽ không làm chuyện giết gà lấy trứng. Số tiền năm mươi triệu này dự kiến thu trong vòng hai mươi năm..."
"Trời ạ, các người thử nghĩ xem, lục quân nào cần nhiều quân phí đến thế? Ngay cả châu Âu cũng khó mà theo kịp. Vì vậy, số tài sản này chỉ có thể đổ vào hải quân... Đừng quên, ngay trong năm nay, cách gọi 'tân quân' trong miệng người dân Lưu Cầu đã dần ít đi, họ đổi cách gọi thành 'Lính thủy đánh bộ'..."
"Thừa tướng người ta từ đầu đến cuối chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm đất làm mục đích cuối cùng, chỉ có chúng ta là ngu ngốc đi sợ hãi, chẳng phải quá nực cười sao?" Ito gầm nhẹ.
Tokugawa Yoshinobu ngồi ở vị trí trung tâm, hai tay nắm chặt: "Được, ta thừa nhận ngươi nói có vài phần đạo lý. Nhưng nếu Nhật Bản trở thành thuộc địa của Lưu Cầu, chúng ta biết ăn nói thế nào với tổ tiên đây? Nhật Bản đã rất nghèo khó rồi, làm sao chịu nổi sự bóc lột lần thứ hai của Tiêu Lạc Thiên?"
"Tướng quân! Chẳng lẽ ngài hợp tác với người Pháp thì không chấp nhận sự đô hộ của họ sao? Nếu không có chính sách đặc biệt, người Pháp làm sao huấn luyện quân đội, cung cấp vũ khí cho ngài? Ngài thà chấp nhận sự kiểm soát của người châu Âu, còn hơn chấp nhận của Tiêu Lạc Thiên sao?"
"Quan trọng nhất là, chúng ta còn lựa chọn nào khác không? Các người không muốn chấp nhận số phận bị kiểm soát, nhưng thực tế là Lưu Cầu đã kiểm soát kinh tế Nhật Bản rồi. Ít nhất thì thương mại gạo đã bị họ nắm thóp... Nếu không chịu cúi đầu, chẳng lẽ định để cả nước Nhật chết đói?"
Ito quỳ trước Tướng quân, nhẹ nhàng nói: "Thực ra Đặc khu Đường Cô của Đại Thanh hiện nay đã là thuộc địa do Tiêu Lạc Thiên thực tế kiểm soát. Đại Thanh dù sở hữu chủ quyền đối với đặc khu Đường Cô, nhưng quan phủ ở đó chỉ là hư danh mà thôi... Từ trị an, thuế vụ, công thương nghiệp... thậm chí quân đội đều do một tay Tiêu Lạc Thiên quyết định, nếu không phải thuộc địa thì là gì?"
"Cái đầu kiêu ngạo như Mãn Thanh còn phải cúi xuống, chúng ta là cái gì? Chúng ta lấy gì để so với Mãn Thanh? Thực tế đã như vậy rồi, còn không mau tỉnh ngộ?"
Một tiếng quát lớn khiến tất cả mọi người trong quân trướng mặt cắt không còn giọt máu. Uy phong của vị thủ tướng quyền lực vài chục năm sau này vậy mà lại được thể hiện ra từ sớm. Tướng quân Mạc phủ và bốn vị đại danh hoàn toàn câm nín, không ai biết phải phản bác lời hắn thế nào.
Nói đến đây, Long gia và Suzuki Tai – những người đang cải trang thành vệ binh của Ito Hirobumi – nhìn nhau, rồi quay người rời đi. Họ phải mang tin tức mới nhất này về cho Thừa tướng.
Khi Tiêu Lạc Thiên nghe xong báo cáo của Suzuki Tai, tâm trạng lập tức trở nên tốt hơn nhiều. Trò chơi "dùng di trị di" này thực sự quá hiệu quả. Nếu để Tiêu Lạc Thiên và người Trung Quốc nói những lời này, các đại danh Nhật Bản tuyệt đối sẽ không nghe.
Nhưng để Ito Hirobumi, một tài tử từng du học phương Tây nói ra, hiệu quả lại tốt đến thế. Xem ra cuộc đàm phán nhắm vào Nhật Bản đã có thể bắt đầu ngay rồi.