Tiếng súng vang vọng giữa vùng hoang dã, theo gió bay xa trong đêm tĩnh mịch. Tiêu Lạc Thiên đang tuần tra chiến trường bỗng thấy tim thắt lại, sống lưng lập tức ướt đẫm mồ hôi.
"Mau phái người đi kiểm tra, tuyệt đối không được để xảy ra doanh khiếu..."
Từ xưa đến nay, thống soái không sợ cường địch chỉ sợ nội loạn, mà "doanh khiếu" (quân doanh hoảng loạn) là một loại tai nạn đáng sợ nhất. Đặc biệt là sau một ngày huyết chiến, cảm xúc của con người vừa mới thả lỏng sau khi bị dồn nén đến mức cực hạn, tinh thần ai nấy đều đang ở bên bờ vực biến thái.
Một ngày đầy máu lửa, trước mắt chỉ toàn là cái chết, bên tai chỉ nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết, sống chết chỉ trong gang tấc. Cộng thêm việc đói khát cả ngày khiến tâm trạng mọi người vô cùng bứt rứt, lúc này chỉ cần một sự cố nhỏ cũng đủ gây ra phản ứng dây chuyền.
"Tiếng súng, có tiếng súng! Có phải Tiêu Lạc Thiên muốn tàn sát cả thành rồi không? Hắn muốn giết sạch đại quân Đức Xuyên chúng ta, mau chạy thôi..."
"Là tiếng súng truyền đến từ phía Bắc của liên quân chúng ta... Hỏng rồi, Tiêu Lạc Thiên đã phản bội chúng ta, bọn chúng đã bắt tay với nhà Đức Xuyên, chúng muốn nhân đêm tối bao vây, chúng muốn tàn sát doanh trại..."
Quân Đức Xuyên và Liên quân Tây Nam đều hỗn loạn cả lên. Người người chạy trốn tán loạn quanh các đống lửa. Trong đêm tối mịt mù, đống lửa chỉ soi sáng được một diện tích nhỏ nhoi, bóng tối bao trùm xung quanh như một thực thể hữu hình. Các binh sĩ kinh hoàng nhìn vào bóng đêm, như thể từ trong đó bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra vài con ác quỷ.
Sự bất an nhanh chóng châm ngòi cho một cuộc hỗn loạn. Có lẽ chỉ là một người chạy trốn vô tình giẫm phải chân bạn, nhưng không khí kinh hoàng tại hiện trường khiến bạn lầm tưởng mình bị kẻ địch tấn công, thế là theo bản năng, bạn rút đao chém tới.
Khi mùi máu tanh và tiếng kêu thảm thiết của cái chết bắt đầu lan rộng, doanh khiếu — hay còn gọi là sự hoảng loạn trong doanh trại — đã thực sự xảy ra.
Lúc này, tất cả mọi người đều biến thành dã thú. Trường mâu vô thức đâm vào bóng tối, các võ sĩ như những kẻ điên cuồng vung vẩy thái đao, ai nấy mắt đỏ ngầu, hoàn toàn không biết mình đang chiến đấu với ai.
"Giải tán, tách hai quân ra... Chỉ cần nhà Đức Xuyên và Liên quân Tây Nam không tiếp xúc với nhau, chỉ cần trong mắt họ không nhìn thấy giáp trụ và quân kỳ của đối phương, thì doanh khiếu mới có thể kiểm soát được."
Dưới sự chỉ huy của Tiêu Lạc Thiên, Tân quân bắt đầu thu hẹp trận địa, không mù quáng tiến vào bóng tối để bình loạn, mà giữ chặt dải phân cách giữa hai quân. Dưới sự bảo vệ của hàng rào dây thép gai, họ bình tĩnh quan sát hai đám người điên cuồng đang tàn sát lẫn nhau.
Không thể nói Tiêu Lạc Thiên tàn nhẫn, cách ứng phó của hắn hiện tại là chính xác nhất. Những người sống dưới ánh sáng của văn minh công nghiệp thời hiện đại khó mà hiểu được ảnh hưởng của đêm tối đối với người xưa. Nếu bạn từng là một phượt thủ, từng thực sự ngủ lại trong những ngọn núi và rừng rậm không bóng người, bạn mới hiểu thế nào là bóng tối thực sự.
Đen đến mức không nhìn thấy năm ngón tay, hơn nữa rất khó phân biệt phương hướng. Chỉ cần trong bụi cỏ bụi cây có chút gió thổi cỏ lay, bạn đã tưởng là rắn độc thú dữ, sơ sẩy một chút là hụt chân ngã xuống. Giữa vùng hoang dã làm gì có sân tập hay đường nhựa bằng phẳng.
Mà người cổ đại còn đáng thương hơn, do suy dinh dưỡng trầm trọng, rất nhiều binh sĩ bị quáng gà. Đến đêm dù có chút ánh sao ánh trăng cũng chẳng nhìn rõ gì cả, cho nên từ xưa đến nay các tướng lĩnh đều cố gắng tránh giao chiến vào ban đêm.
Tiêu Lạc Thiên giơ tay ra hiệu cho người kia im lặng: "Ngươi cũng từng cầm quân, cục diện trước mắt thế nào ngươi rõ hơn ta. Trong tay ta chỉ có ba nghìn Lục chiến đội, làm sao ta kiểm soát được cả chiến trường này? Bây giờ thứ họ cần là biên chế, cần khôi phục biên chế ngay lập tức, rồi sau đó là ánh lửa."
"Tùng Bình đại nhân, xin ngài lập tức dẫn thân vệ trở về doanh trại của ngài. Không cầu ngài thắng nhanh, chỉ cần ngài thu gom được tàn quân là được. Đừng mong tất cả binh sĩ có thể bình tĩnh ngay lập tức, ta chỉ cầu ngài khiến những người bên cạnh bình tĩnh lại, rồi như quả cầu tuyết mở rộng ra. Chỉ cần ngài khiến được một nghìn người quay lại biên chế, thì doanh khiếu cũng không còn đáng sợ nữa..."
"Long gia, mau bảo thành Đại Phản phái võ tướng cao cấp, dẫn quân thủ thành theo từng tổ trăm người tiến vào chiến trường, từng người từng người một quản chặt những kẻ điên kia cho ta..."
Tùng Bình Dung Bảo và Long gia nhanh chóng nhận lệnh rời khỏi dải phân cách. Chẳng bao lâu sau, Tùng Bình Dung Bảo dẫn hơn mười thân vệ xông đến một đống lửa, đấm đá một hồi cuối cùng cũng đánh tỉnh được hơn mười binh sĩ mắt đỏ ngầu.
"Baka! Nhìn cho rõ ta là ai, ta là Tùng Bình Dung Bảo! Ta ra lệnh cho các ngươi bình tĩnh lại, đứng sau lưng ta, cùng ta dẹp loạn doanh khiếu!"
Những binh sĩ bị đánh cho choáng váng cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Dù họ không quen biết Tùng Bình đại nhân, nhưng giáp trụ của đại tướng thì họ nhận ra được. Khoảnh khắc đó, như đứa trẻ tìm thấy chỗ dựa, nước mắt họ trào ra.
Dẹp loạn được một đống lửa lại tiến đến đống tiếp theo, dọc đường còn phải cảnh giác sự tấn công của những kẻ điên trong bóng tối. Cứ như vậy, quả cầu tuyết lăn dần, chẳng mấy chốc dưới tay Tùng Bình Dung Bảo đã có hơn năm trăm binh sĩ bình tĩnh.
Năm trăm người đồng thanh gầm lên, chấn động cả vùng trời: "Dừng tay! Tất cả dừng tay! Mọi người bỏ vũ khí xuống, không ai giết các ngươi cả, ở đây mọi chuyện đều ổn... Chết tiệt, ngươi còn dám vung đao? Đánh tỉnh nó cho ta!"
Khi Tùng Bình Dung Bảo dần kiểm soát được tình thế, những đại lão ở thành Đại Phản như Đại Hà Nội Chính Chất, Tửu Tỉnh Trung Thuần, Lập Hoa Chủng Cung... cũng dẫn binh sĩ ra khỏi thành, như những miếng bánh nếp lăn vào đống đậu, nhanh chóng tách được một lượng lớn binh sĩ hỗn loạn ra.
Tân quân Đức Xuyên dần bình tĩnh lại. Còn Liên quân Tây Nam ở phía đối diện dải phân cách do số lượng tương đối ít, cộng thêm Tây Hương Long Thịnh, Sơn Huyện Hữu Bằng đều ở đó, nên trật tự khôi phục cũng không chậm. Hai tiếng rưỡi sau, tiếng gào thét của cuộc doanh khiếu vừa rồi dần lắng xuống.
Tiêu Lạc Thiên nói với các tướng lĩnh dưới quyền: "Các ngươi nhớ kỹ, quân đội sống nhờ vào biên chế. Muốn có sức chiến đấu, muốn có quân kỷ, thì phải đảm bảo biên chế của bộ đội không được loạn..."
"Biên chế cái thứ này nói trắng ra rất đơn giản, chính là để binh sĩ của ngươi có thể tìm thấy tiểu đội trưởng ngay lập tức, tiểu đội trưởng tìm thấy trung đội trưởng, và cứ thế tiếp tục..."
"Con người rất thích đám đông, hơn nữa sức mạnh của thói quen vô cùng lớn. Binh sĩ chỉ khi được phối hợp với đồng đội quen thuộc, dưới sự lãnh đạo của chỉ huy quen thuộc, mới có thể bộc phát sức chiến đấu mạnh mẽ nhất. Mà biên chế chính là đảm bảo mỗi binh sĩ đều có thể tìm thấy mọi thứ quen thuộc với mình trên chiến trường hỗn loạn và trong những sự kiện đột xuất."
"Ai... chuyện này cũng trách ta. Là ta trước đó giấu chút tư tâm, sau huyết chiến không kịp thời cho họ quay lại biên chế, cũng là sợ biên chế khôi phục lại sẽ bất lợi cho sự kiểm soát của chúng ta, không ngờ... không ngờ lại xảy ra doanh khiếu."
"Chết tiệt, đi tra cho ta, ta muốn biết rốt cuộc là ai nổ súng... Ta rõ ràng đã tịch thu hết đạn dược của bọn chúng rồi, đây là ai giấu?"
Đúng vậy, Tân quân đã thu hết thuốc súng và đạn dược của cả hai quân trước bữa tối, họ sợ chính là điều này, vậy mà sợ gì lại gặp nấy.
Cách tốt nhất để dẹp loạn doanh khiếu chính là để binh sĩ nhanh chóng nhìn thấy sĩ quan, tốt nhất là nhìn thấy sĩ quan mà mình quen thuộc và tin phục, để sức mạnh của thói quen chiến thắng nỗi sợ hãi, để sự bình tĩnh của tập thể áp chế sự điên cuồng. Chính vì Tiêu Lạc Thiên ứng phó thỏa đáng nên sự kiện doanh khiếu lần này mới lắng xuống chỉ trong hơn hai tiếng đồng hồ.
Lúc này đã là hơn ba giờ sáng. Khi trật tự khôi phục, binh sĩ Lục chiến đội và quân thủ thành Đại Phản bắt đầu cung cấp cho cả hai bên một lượng lớn củi và dầu hỏa. Từng đống lửa lớn hơn, sáng hơn được đốt lên, hơi ấm và cảm giác an toàn từ ánh lửa mang lại khiến tâm trạng binh sĩ ổn định hơn nhiều.
"Ta chỉ bảo các ngươi một chữ: Phá! Dưới thành Đại Phản có đầy nhà cửa, nhà của Nhật Bản chẳng phải đều làm bằng gỗ sao? Tất cả phá hết cho ta, rồi mang đi đốt lửa, phải đảm bảo cả đêm chiến trường đều phải sáng trưng."
Thế là khu phố dưới thành Đại Phản gặp họa. Nhà dân bị đẩy đổ từng căn một, ván gỗ và gỗ nguyên khối được mang đến chiến trường, từng đống lửa cháy rừng rực bốc thẳng lên trời, cuối cùng cũng triệt tiêu được nỗi sợ hãi do bóng tối mang lại.
Liên quân Tây Nam và Tân quân Đức Xuyên tranh thủ ánh lửa bắt đầu tái thiết hệ thống chỉ huy quân đội, võ sĩ được phân bổ vào các tiểu đội, một đêm là đủ để họ quen thuộc lẫn nhau.
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang bận tối tăm mặt mũi, Long gia đột nhiên xách một tên lính Nhật gầy như con khỉ, quăng thẳng trước mặt Thừa tướng: "Thừa tướng, tên này biết là ai nổ súng. Loạt súng đó là do Bàn Bản Long Mã đại nhân nổ... Long Mã đại nhân vừa bị phục kích, sống chết chưa rõ."
"Á!" Tiêu Lạc Thiên vạn lần không ngờ lại nghe thấy tin tức chấn động đến thế: "Người tìm thấy chưa? Mau phái người đuổi theo đi!"
"La Hỏa tướng quân đã dẫn ba trung đoàn đích thân đuổi về phía Bắc, Tư Mã Vân tướng quân đang tập hợp bộ đội, mười phút nữa sẽ có bốn trung đoàn theo đội hình rẻ quạt quét về phía Bắc... Nhất định sẽ tìm thấy Long Mã đại nhân."
Tiêu Lạc Thiên nắm chặt hai tay, răng cắn chặt môi, đi đi lại lại tại chỗ như một con thú bị nhốt. Chiều tối hắn biết Cao Sam Tấn Tác đã tử trận, bây giờ Long Mã quân cũng bị tập kích, mấy hạt giống tiềm năng mà mình coi trọng sao đều bị người Nhật tự tay giết sạch thế này.
Quốc gia nhỏ bé mà hung hãn này muốn có được vài chiến lược gia thông minh biết tiến biết lùi khó biết bao nhiêu, đại kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên sao có thể thiếu những người này.
Đặc biệt là Bàn Bản Long Mã, đó chính là vị Thừa tướng đầu tiên của Nhật Bản mà Tiêu Lạc Thiên sắp nâng đỡ, đây là chính trị gia thân Hoa đầu tiên mà hắn bồi dưỡng tại Nhật Bản.
Huống chi Bàn Bản Long Mã và Tiêu Lạc Thiên tư giao vô cùng tốt, đó là tình cảm máu chảy ruột mềm, trong mạch máu của Long Mã quân có thể đang chảy dòng máu của Tiêu Lạc Thiên.
"Long Mã quân ơi, chẳng lẽ năm nay thực sự là cửa ải định mệnh trong cuộc đời ngươi? Ở một thế giới song song khác, ngươi đã chết vào mùa đông năm nay. Bây giờ ta, Tiêu Lạc Thiên, đã đến đây, chẳng lẽ vẫn không thể thay đổi vận mệnh của ngươi?"
"Không những không thay đổi được mà còn khiến ngươi phải bỏ mạng sớm vào mùa hè, sức mạnh của lịch sử này rốt cuộc lớn đến mức nào chứ? Chết tiệt..."
Đúng lúc này, Dã Bình Thái của đội Bạt Đao cùng Linh Mộc Thái và những người khác khiêng vài cái xác đến trước mặt Tiêu Lạc Thiên: "Thừa tướng, chiến trường phục kích chúng tôi đã kiểm tra rồi... Kẻ tập kích Long Mã đại nhân lại chính là Bạch Hổ Thiếu niên đoàn của Tùng Bình Dung Bảo."
"Cái gì..." Tiêu Lạc Thiên kinh hãi biến sắc.