Hai tháng trôi qua trong chớp mắt, năm Mậu Thìn cũng đã đi đến cuối chặng đường. Ngày hai mươi tám tháng Chạp, tiệc mừng năm mới tại Phủ Thừa tướng Lưu Cầu chính thức bắt đầu.
Nếu chúng ta có thể bay lên không trung nhìn xuống đảo chính Lưu Cầu, sẽ thấy lấy Phủ Thừa tướng làm tâm điểm, toàn bộ nguồn lực của Lưu Cầu đã được huy động triệt để.
Ở vòng ngoài cùng, tất cả chiến hạm của Lưu Cầu đều xuất kích, bao vây tuần tra quanh đảo chính trong bán kính ba mươi hải lý, kiểm soát mọi con tàu khả nghi. Cảng Naha hôm nay thực hiện lệnh kiểm soát thông hành, không một tàu bè nào được phép ra vào, tất cả phải đợi sau khi yến tiệc kết thúc mới được lưu thông.
Tại toàn bộ khu vực thành phố Naha, lính thủy đánh bộ phân chia theo tiểu đội, trung đội để tuần tra cảnh giới. Càng gần Phủ Thừa tướng, các biện pháp an ninh càng nghiêm ngặt. Trong bán kính ba cây số quanh Phủ Thừa tướng, ngay cả cư dân địa phương cũng đã tạm thời được sơ tán.
Ngoài bán kính ba cây số, bên cạnh các đội tuần tra của lính thủy đánh bộ còn có các đội tuần tra dân phòng đã qua sàng lọc nghiêm ngặt. Những người đeo băng đỏ này vô cùng am hiểu địa bàn của mình, bất cứ khuôn mặt lạ lẫm hay dấu hiệu bất thường nào cũng đều phải trải qua sự tra hỏi của họ.
Phải nói rằng dưới sự phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, họ thực sự đã bắt được một vài kẻ khả nghi. Sau này khi yến tiệc kết thúc, Cục Tình báo đã tiến hành thẩm vấn đột xuất và thực sự đào ra được vài đường dây gián điệp, bắt được không ít "cá lớn".
Nhắc đến Cục Tình báo thì không thể không nhắc tới Vương Hoài Viễn, người đứng đầu cơ quan này. Hai tháng qua, Vương cục đã mệt mỏi đến mức không còn ra hình người. Khi ông bước vào cổng chính tham dự yến tiệc, những người bạn cũ từ khắp nơi trở về vừa nhìn thấy đã giật mình.
"Vương cục? Mắt ông sao thế kia? Quầng thâm to quá vậy..."
"Huynh Hoài Viễn! Huynh... sao lại gầy đến mức này? Cẩn thận chút, để ta dìu huynh, sao đi đứng mà cứ lảo đảo thế kia?"
Vương Hoài Viễn cười khổ nói: "Còn không phải vì các người sao! Yến tiệc lần này tập hợp tám phần tinh anh dưới trướng Thừa tướng, nếu để kẻ nào ném một quả bom vào, chẳng phải chúng ta bị hốt trọn ổ rồi sao... Không giấu gì các người, riêng số tội phạm dùng để thử độc cho yến tiệc ta đã chuẩn bị tới một trăm lẻ một tên. Ta cũng mặc kệ rồi, báo ứng thì báo ứng vậy!"
Các huynh đệ cũ bước tới, bắt Vương Hoài Viễn ngồi xuống chiếc ghế ở cửa chính. Tất cả mọi người đi ngang qua đây, bất kể thân phận thế nào đều cung kính chào theo nghi thức quân đội với ông.
Nhìn từng khuôn mặt quen thuộc, hốc mắt Vương Hoài Viễn rưng rưng: "Xuân Thập Tam Nương! Ngày càng xinh đẹp, sao cô lại càng trẻ ra vậy..."
"Khánh Tam gia! Đã lâu không cùng ngài cưỡi ngựa săn bắn rồi, ngón liên châu tiễn của ngài khi nào rảnh phải truyền lại cho ta đấy..."
"Ối chà, Phạm Nho, Phạm lão gia tử... Hôm nay ngài không dẫn theo nhiều người thân đấy chứ? Nghe lời ta, con cháu tự có phúc của con cháu. Ngài tự mình đến, Thừa tướng chắc chắn sẽ coi ngài như bậc trưởng bối, nhưng đừng luôn muốn dùng quan hệ tình cảm, Thừa tướng không ăn bộ đó đâu!"
"Mục sư Lewis! Ngài vất vả cả chặng đường rồi, ngôi thánh đường ở Bắc Kinh được ngài tu sửa thực sự rất đẹp..."
"La Hạo, Văn Tú... hai vị tài tử, ở Giang Nam chơi có vui không? Thừa tướng thực sự rất yêu mến hai người, giao cho nhiệm vụ văn giáo phong lưu, làm ta ghen tị chết mất..."
Từng người quen cũ lướt qua bên cạnh Vương Hoài Viễn, người vai vế thấp thì cúi chào, người vai vế cao cũng không dám bày đặt kiêu ngạo trước mặt vị trùm tình báo này, ngay cả Phạm Nho cũng cung kính chắp tay.
Không phải vì Vương Hoài Viễn nắm giữ tất cả các tổ chức đặc vụ dưới trướng Tiêu Nhạc Thiên, mà chính vì tinh thần tận tụy "cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi" của ông khiến mọi người đều nể phục.
Quả thực, trên người Vương Hoài Viễn có một tinh thần làm việc chuyên nghiệp như Gia Cát Lượng, trung thành và làm việc hết sức mình. Là một trong bốn vị thiên vương của Tiêu Nhạc Thiên, ông là người già đi nhanh nhất.
Khi đội trưởng đội Bạt Đao là Dã Bình Thái và Binh Thái Lang bước vào cổng, nhìn thấy Vương Hoài Viễn ngồi một bên, họ vội vã bước tới, trước là đứng nghiêm chào theo quân lễ, sau đó là cúi người chín mươi độ.
"Tiên sinh Hoài Viễn, sao lại gầy gò đến mức này? Phủ đệ của tôi có bậc thầy ẩm thực Nhật Bản giỏi nhất, ngày mai tôi sẽ cho người đến tận nơi nấu nướng tẩm bổ cho ông..."
"Không cần đâu, không cần đâu, món sashimi của các cậu ta không tiêu hóa nổi, uống bát cháo trắng lại thấy rất ngon..."
Thái Mạo, Lương Khôn, đại diện khu vực Đông Á của gia tộc Carnegie (Mỹ) là Mike Carnegie, bác sĩ người Anh Barker, mật sứ Mỹ Matthew... từng người quen cũ đều xuất hiện. Mọi người hội ngộ, cùng nhau ôn lại những trận chiến năm xưa, ai nấy đều không khỏi bùi ngùi.
Cuối cùng, ngay cả công sứ Phổ thường trú tại Bắc Kinh, người bạn cũ của Tiêu Nhạc Thiên là Jonas cũng đến, tiện thể mang theo thư chúc mừng viết tay của đại sứ Mỹ John A. Bingham.
Những ai không có mặt tại hiện trường khó mà hiểu được ý nghĩa quan trọng của yến tiệc năm mới Lưu Cầu năm 1868 này. Ngoài những người phụ trách ở các khu vực xa xôi như Bắc Mỹ, Nam Mỹ, châu Âu không thể quay về, còn lại bất cứ quan chức cao cấp nào có thể đến Lưu Cầu trong vòng hai tháng đều đã có mặt.
Đúng như Vương Hoài Viễn nói, chỉ cần một quả bom ném vào Phủ Thừa tướng, toàn bộ hệ thống mạc phủ của Tiêu Nhạc Thiên sẽ hoàn toàn sụp đổ.
Không chỉ là cấp cao dưới trướng Tiêu Nhạc Thiên, ở đây còn có không ít người quan sát từ các thế lực khác. Trên danh nghĩa Tiêu Nhạc Thiên không mời bạn hữu, nhưng các thế lực có cấu kết bên trong làm sao có thể không phái người đến dự, ngay cả Tiêu Nhạc Thiên cũng không thể ngăn cản người ta gửi quà được.
Yến tiệc quy mô lớn như vậy, chắc chắn sẽ có những vấn đề trọng đại cần công bố, nếu không Tiêu Nhạc Thiên sẽ không để nhiều người như vậy gác lại nhiệm vụ để trở về đại bản doanh, càng không để toàn bộ bộ máy quốc gia Lưu Cầu ngưng trệ suốt một mùa đông.
Theo lệnh của Tiêu Nhạc Thiên, bữa trưa của yến tiệc năm mới chọn hình thức buffet kiểu Tây. Trong chính điện của Phủ Thừa tướng và trên quảng trường rộng lớn bên ngoài, xung quanh đều là những chiếc bàn dài phủ khăn trắng tinh.
Trên bàn bày biện vô số mỹ tửu cao lương. Từ đại lục, Nhật Bản, Nam Dương, châu Âu, Ấn Độ... các đầu bếp nổi tiếng thế giới đều thi nhau trổ tài, mỗi người một gian hàng dâng lên những nguyên liệu ngon nhất.
Đây cũng được coi là một cuộc so tài ẩm thực, đầu bếp nào có tiếng tăm tốt nhất trong tương lai có thể trở thành ngự trù của Thừa tướng, vinh dự này không hề nhỏ.
Các quan chức tụ tập thành từng nhóm nhỏ trò chuyện, rượu ngon tùy ý uống, món ngon tùy ý ăn. Tuy nhiên lúc này, dù là kẻ tham rượu nhất cũng không dám uống thả ga, họ đều nơm nớp lo sợ, muốn biết rốt cuộc hôm nay trong yến tiệc sẽ nói những gì.
"Các huynh đệ, ai có tin nội bộ thì tiết lộ chút đi? Tim ta ngứa ngáy quá rồi..."
"Nội bộ? Ông thôi đi, bây giờ ngoài bốn vị thiên vương ra, thì chỉ có nhóm mật hồ sơ trong Cục Tình báo mới biết được chút ít dấu vết thôi. Huynh Hoài Viễn đang ngồi ở cửa kìa, ông cứ qua mà hỏi..."
"Ta mới không đi, ông lại định gài bẫy ta à..."
"Yên tâm đi, đã đến hôm nay rồi ông còn vội gì? Uống ít rượu thôi, bữa tiệc đoàn viên buổi tối mới là chính, đến lúc đó bày bàn tròn lớn, rượu ngon thức ăn ngon, chúng ta không say không về, mấy anh em đã mấy năm rồi chưa tụ họp..."
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, đột nhiên Vương Hoài Viễn ở cửa đứng dậy, tiếp đó quan xướng lễ hô lớn: "Hoàng đế bệ hạ Đại Thanh đế quốc giá đáo... Quốc vương bệ hạ Vương quốc Lưu Cầu giá đáo!"
"Chủ nhân đến rồi! Đại yến tiệc sắp bắt đầu rồi..."