Từ Hy đang hờn dỗi với con trai, Từ An đang tư thông với Khánh Tam gia, tân quân khắp thành đang quét sạch bọn bạo đồ, lính tráng của Cửu Môn Đề Đốc cùng nha dịch Thuận Thiên Phủ đều trở thành đội vận chuyển thi thể.
Cả thành chìm trong đêm không ngủ, các bậc quý tộc Mãn Thanh cũng tụ tập lại cùng nhau trải qua đêm dài đằng đẵng này.
"Hai vị Vương gia, hiện tại hoàng tộc chỉ có thể trông cậy vào các ngài. Tiêu Nhạc Thiên kia uy hiếp triều đình như vậy, mọi người chẳng lẽ không có cách nào sao? Hai vị ca ca à, đệ đệ tuổi nhỏ không gánh nổi giang sơn Đại Thanh, chẳng phải đều phải dựa vào hai vị hay sao?"
"Thế nhưng nhìn xem bây giờ đã loạn thành cái dạng gì rồi? Đại quân Mặc Lặc thất bại tan tác, chủ tướng tử trận, Hoài quân của Lý Hồng Chương cũng chạy mất, hơn một vạn tinh nhuệ cuối cùng của kinh sư đều mất sạch... Lại nhìn lên Quảng Cừ Môn xem, đại kỳ chữ Tiêu đang tung bay, giang sơn này còn là của Đại Thanh chúng ta nữa không?"
"Ta đã sớm nói rồi, không thể đối đầu với đám ma đầu Tây Di này như vậy được. Đại đao trường mâu đánh không lại chúng, lại muốn học dùng súng Tây? Người ta là tổ tông chơi súng, chúng ta chơi lại sao? Đây chẳng phải là lấy sở đoản của mình công vào sở trường của người khác hay sao..."
Chát một tiếng, Cung Thân vương Dịch Hân đập bàn giận dữ quát: "Dịch Khuông... ngươi thật là đứng nói chuyện không đau lưng, chỉ trích thì giỏi lắm, đến lúc cần hiến kế thì chẳng thấy mặt mũi ngươi đâu?"
"Ngươi cũng là Hòa Thạc Vương gia đường hoàng, tương lai cũng là người có mũ sắt để đội, vậy ngươi ra kế sách đi, ngươi nói xem chúng ta nên làm thế nào?" Dịch Hân tức đến mức tay run lên bần bật.
Khánh Thân vương Dịch Khuông, đó cũng là chắt của Càn Long hoàng đế, là Vương gia "đỏ" nổi danh trong thành, cùng thế hệ với Dịch Huyên và Dịch Hân. Ỷ vào việc mình còn trẻ, mới 25 tuổi, hắn là gã Vương gia vô lại bậc nhất kinh sư.
Trong lịch sử, tiếng tăm của Dịch Khuông này cũng chẳng tốt đẹp gì, trò bán quan buôn tước hắn chơi thành thạo nhất, nịnh bợ Từ Hy cũng là sở trường, được coi là một trong những Vương gia tham tiền nhất cuối thời nhà Thanh.
"Muốn ta hiến kế thì cứ hiến, ai sợ ai chứ? Tiêu Nhạc Thiên kia biết dùng thiên hỏa, chứng tỏ hắn là hỏa ma phương Tây chuyển thế. Chúng ta phải mời đạo sĩ ở Tam Thanh Cung mượn nước Đông Hải để diệt hắn. Rõ ràng là yêu pháp, các ngươi còn muốn dùng súng Tây của bọn Di để đối kháng, chẳng phải là ngu xuẩn sao?"
Lúc này Đa La Quận vương Dịch Tông cũng hứng lên: "Không đúng, đệ nói sai rồi. Tiêu Nhạc Thiên kia nếu có thể đứng chân ở Lưu Cầu, Đông Hải, lại còn xưng là Đông Hải Tiêu Thừa tướng, điều đó chứng tỏ trong ngũ hành hắn chiếm hành Thủy. Thiên hỏa của hắn căn bản không phải thiên hỏa, đó là long hỏa của Đông Hải Long Cung, sao ngươi có thể dùng nước Đông Hải để dập được?"
Dịch Khuông nghe xong liền nói: "Đúng rồi, ca ca nhắc ta mới nhớ. Vậy thì mời cao tăng Ngũ Đài Sơn ra mặt, xin nước trong bình ngọc tịnh của Quan Âm Bồ Tát để dập, lần này thì được rồi chứ?"
Đa La Quận vương hôm nay không biết bị làm sao, cứ nhất quyết muốn bắt bẻ: "Không đúng không đúng, đạo tràng của Quan Âm Bồ Tát ở Phổ Đà Sơn, Ngũ Đài Sơn là đạo tràng của Văn Thù Bồ Tát, ngươi mượn nhầm rồi..."
"Ái chà, hôm nay ca ca muốn đối đầu với đệ sao? Sao huynh cứ luôn bắt bẻ đệ thế?"
"Cái gì gọi là bắt bẻ, theo ta thì phải mời những người có dị năng trong dân gian để đối kháng với Tiêu Nhạc Thiên. Trang trại Diên Khánh của ta có người lập đàn thắp hương, mấy vị đại sư huynh tiểu sư muội đó mới là lợi hại, súng điểu bắn vào bụng cũng không xuyên qua được... Ca ca ta đây không phải nói bậy đâu, tận mắt nhìn thấy đấy, nếu là giả ta lập tức móc mắt mình ra làm đạn bắn..."
"Phi, đám giang hồ mà ngươi cũng tin, đó đều là thuật che mắt... phải mời cao tăng lão đạo mới được..."
"Ngươi mới nói bậy, gia đây tận mắt nhìn thấy còn có thể giả sao? Còn muốn gây sự với ca ca ta, cẩn thận ta đánh ngươi..."
"Ái chà... ai sợ ai... đánh chết ngươi..." Dịch Khuông đang độ tuổi trẻ trung ngang tàng, nghe có người thách thức liền không kiềm chế được, lao vào hai người vật nhau như hai con lợn bùn trên mặt đất, đâm sầm vào bàn ghế, cuối cùng làm văng cả cửa thư phòng, hai người lăn ra tận vườn hoa để đánh.
Đều là người thân hoàng tộc, các vương công bối lặc khác cũng không thể đứng nhìn, đều lao vào can ngăn, nhưng có người lại can theo kiểu thiên vị, tay kéo người nhưng chân lại ngấm ngầm giở trò xấu, dù sao trời tối cũng chẳng ai nhìn thấy.
Dịch Hân và Dịch Huyên ngồi thẫn thờ trên ghế thái sư, đã không còn sức để mắng chửi: "Đây chính là hoàng tộc chúng ta? Đây chính là con cháu Ái Tân Giác La? Không nên thân, thật sự không nên thân mà... Thôi thôi, ta còn lo lắng làm gì nữa, cái Đại Thanh này muốn ra sao thì ra..."
Dịch Hân cầm lấy chén trà ném vỡ tan tành, hắn gầm lên: "Để mặc chúng đánh, đánh chết cũng được, chết sớm cho rảnh nợ, chết sớm cho đỡ lo..."
Một tiếng gầm khiến tất cả mọi người trong vườn hoa đều im bặt, kẻ đánh nhau cũng không đánh nữa, kẻ mắng chửi cũng không mắng nữa, từng người một đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
"Nhiệm vụ duy nhất của chúng ta hiện nay là tiễn Tiêu Nhạc Thiên đi. Động võ chắc chắn là không được, binh lính kinh sư đã không thể dùng, binh lính ở xa cũng không cứu được lửa gần... Càng chết người hơn là Tiêu Nhạc Thiên cầm thánh chỉ của Từ An để làm cớ, chúng ta thực sự không thể dùng vũ lực..."
"Yêu nghiệt này không đi, giang sơn của người Mãn chúng ta sẽ tiêu tùng... Chỉ có tiễn được vị ôn thần này đi, chúng ta mới có thể luyện tân quân để đối kháng với hắn... Từ hôm nay trở đi, không ai được nói với ta mấy lời nhảm nhí về cao tăng lão đạo hay nhảy đồng gì cả... Hoàng thượng sắp bị Tiêu Nhạc Thiên dụ dỗ đi mất rồi, các ngươi còn nói mấy lời vô ích này..."
"Người đâu, cầm thiếp của ta đi mời Nhị Mao tổng quản trong cung. Hiện tại hắn là người duy nhất có thể truyền lời cho chúng ta... Ta nhìn thấu rồi, trông cậy vào các ngươi thì việc gì cũng hỏng bét..."
Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, thiếp của Cung Thân vương còn chưa ra khỏi phủ, quản gia cửa ngoài đã thở hồng hộc chạy vào: "Vương gia... Vương gia... Nhị Mao tổng quản trong cung đến bái kiến... Nhị Mao tổng quản đến bái kiến..."
"Mau mời vào, ta sẽ gặp hắn ở Lạc Đạo Đường..." Lạc Đạo Đường là nơi ở của Cung Thân vương Dịch Hân, có thể tiếp Nhị Mao ở đây đã chứng tỏ Nhị Mao quan trọng với họ đến mức nào.
Một hàng đèn lồng dẫn Nhị Mao đi về phía Lạc Đạo Đường, tên thái giám dẫn đường không dám đứng thẳng lưng trước mặt Nhị Mao. Nhị Mao hiện tại đã ngầm là đứng đầu thái giám trong cung, có sự chống lưng của Tiêu Nhạc Thiên, ngay cả Thái hậu cũng không dám đắc tội Nhị Mao.
Thái giám trong Vương phủ vốn thấp hơn trong cung một bậc, cộng thêm thân phận của Nhị Mao càng khiến họ kinh hãi không thôi. Nhóm thái giám vốn rất hèn mọn, họ cực kỳ nhạy cảm với quyền lực, nịnh trên nạt dưới là tôn chỉ sống của họ, hạng người này gặp Nhị Mao hiện tại thì còn chẳng bằng con chó.
"Nhị Mao tổng quản à... ngài nâng chân cao lên, đúng đúng đúng, cẩn thận vũng nước... Ngài nhìn xem phong thái quý tộc khi ngài bước đi kìa, đúng là quý không thể tả... Hèn gì ngài trẻ tuổi đã làm tổng quản, chúng ta thật không theo kịp, sau này mong tổng quản nâng đỡ..."
"Vương gia có thể gặp ngài ở Lạc Đạo Đường, đó là nể mặt ngài lắm đấy, ngày thường nơi ở của Vương gia không tiếp khách ngoài, hôm nay là coi tổng quản như người nhà rồi... Ngài cẩn thận cành liễu, đừng để vướng vào mặt..."
Suốt dọc đường nịnh nọt, Nhị Mao cuối cùng cũng đến cửa Lạc Đạo Đường. Nhị Mao nhỏ tuổi mà rất bá đạo, tay vung lên, một nắm đồng bạc Mexico đại bàng do Thừa tướng đúc ra được rải xuống: "Lũ khỉ con miệng ngọt đấy, gia thưởng cho các ngươi uống trà..."
"Ôi chao, tạ ơn tổng quản ban trà... dập đầu tạ ơn tổng quản..." Nhị Mao ném ra ít nhất bốn năm mươi đồng đại dương, lanh lảnh lăn trên mặt đường đá, đám thái giám kia đuổi theo sau như chó.
Lúc này đồng bạc đại bàng Mexico đã thâm nhập vào mạng lưới thương mại của kinh sư, mọi người đã quen thuộc với loại tiền Tây này. Đúc tinh xảo, trọng lượng đều nhau, hàm lượng bạc lại cao, nhiều nhà đều giữ vài đồng làm của để dành.
Thương nhân thích nhất là khách hàng thanh toán bằng đại bàng. Khi uống trà, ăn cơm thanh toán, dùng mấy đồng đại dương này thì mặt mũi vô cùng, được giảm giá một phần mười cũng không thành vấn đề.
Nhận được tiền thì phải có chút đáp lễ, tên thái giám cầm đầu cẩn thận nói: "Tổng quản à, vừa rồi các Vương gia họp ở thư phòng, Khánh Thân vương nói muốn mời cao tăng lão đạo dùng thiên thủy để diệt thiên hỏa của Thừa tướng, ngài phải nhắc Thừa tướng cẩn thận chút..."
Phụt một tiếng, Nhị Mao bật cười, còn hòa thượng lão đạo gì chứ, ngu muội đến mức này rồi còn cứu chữa gì được nữa? Tuy nhiên loại người "ăn cây táo rào cây sung" này ta lại thích, đáng để bồi dưỡng.
Nhị Mao tiện tay rút từ trong tay áo ra một xấp giấy nhét cho hắn: "Rất tốt, sau này có tin tức gì thì nói nhiều với ta, sẽ có lợi cho ngươi. Những tờ ngân phiếu này lát nữa có thể đến Lạc Thiên Dương Hành đổi lấy tiền bạc, tín dự của Nhị Mao tổng quản ta ngươi còn không tin sao?"
Tên thái giám nhìn xấp ngân phiếu lạ lẫm trong tay, vừa lo lắng vừa cảm thấy mình đa nghi. Thân phận Nhị Mao tổng quản lớn như vậy, sao có thể dùng ngân phiếu giả lừa người được chứ? Hắn vội vàng cất đi.
"Tổng quản ngài nói gì vậy, ngài có đưa cho tiểu nhân một tờ giấy vệ sinh, tiểu nhân cũng phải thờ ở mộ tổ, sao tiểu nhân lại không tin ngài chứ?" Nói rồi nhét ngân phiếu vào tay áo.
Lúc này Lạc Đạo Đường đèn đuốc sáng trưng, Cung Thân vương vì tỏ lòng thành đã đặc biệt chuẩn bị một bàn rượu thịt đơn giản, trong phòng chỉ có hai người họ.
"Thỉnh an Vương gia..." Nhị Mao cười chào theo nghi thức.
"Mau mau đứng lên, ngươi cũng là thái giám tổng quản có phẩm cấp rồi, đến đây ngồi đi..." Dịch Hân khách sáo như thể chưa từng xảy ra xung đột với Tiêu Nhạc Thiên vậy.
Rượu qua ba tuần, hai người đi thẳng vào vấn đề. Cung Thân vương hỏi: "Không biết Tiêu Thừa tướng rốt cuộc có lời gì dạy bảo?"
Nhị Mao chắp tay nói: "Thừa tướng đại nhân chỉ có một câu: 'Ủng hộ hắn, cuối cùng sẽ trả lại cho ngài chế độ Bát Vương Nghị Chính'. Can cha nói là làm."
Rầm một tiếng, Dịch Hân đụng vào ghế đứng bật dậy: "Tiêu Nhạc Thiên hắn lấy gì đảm bảo? Tổ chế Bát Vương Nghị Chính từ thời Thuận Trị đã bị phế bỏ, đã hơn hai trăm năm rồi, hắn nói khôi phục là khôi phục? Hắn tưởng mình là thần tiên sao?"
Nhị Mao không bận tâm đến sự kinh ngạc của Vương gia, nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống: "Thừa tướng nhà ta đã nói, Bát Vương Nghị Chính thực ra là một chế độ rất tiên tiến, kỳ thực nguyên tắc cơ bản giống hệt với Nghị viện quý tộc của châu Âu, ngay cả nước Anh bây giờ cũng có Nghị viện quý tộc..."
"Kiểm soát một quốc gia không phải là chuyện dễ dàng, không tập hợp trí tuệ của mọi người thì không được. Nghị viện quý tộc chính là tập hợp sức mạnh của toàn bộ tinh anh để cùng bàn việc nước, sao có thể để vài người quyết định vận mệnh của một quốc gia lớn như vậy được?"
"Nhìn xem cuộc cung biến không thành công lần này đi, chính là loại tập quyền quá mức đó mới dẫn đến sự mạo hiểm chính trị của Tây Thái hậu. Để sau này không còn xảy ra chuyện như vậy nữa, Thừa tướng nhà ta nói Đại Thanh cấp thiết cần khôi phục truyền thống Bát Vương Nghị Chính ngày xưa... Chỉ cần Vương gia gật đầu, Thừa tướng nhà ta sẽ đích thân thương thảo chi tiết với ngài..."
Cung Thân vương biết Nhị Mao không phải nói đùa, hắn nghe ra sự kiên quyết trong lời nói đó, đôi chân bủn rủn, Quỷ Tử Lục ngồi phịch xuống ghế.