[TIÊU ĐỀ]: 657 Bán tàn phá kinh sư
Thành Bắc Kinh tiết đầu xuân mang theo vẻ lười biếng. Trong cơn gió lạnh của đợt rét nàng Bân tuy đã điểm xuyết chút sắc xanh, nhưng thời tiết đầy bụi cát ập đến mỗi độ xuân về lại bóp nghẹt chút ý xuân ít ỏi ấy.
Những đệ tử Bát Kỳ không lo sản xuất cứ thong dong dạo phố, lãng phí thanh xuân trong các quán trà, tửu lâu. Nhiều đứa trẻ mười bảy, mười tám tuổi đã sớm nhiễm thói hư tật xấu của đám công tử bột Bát Kỳ: tay xách lồng chim, dắt theo chó vàng, nghe tiếng dế kêu trong mùa đông, gọi một bát trà "cao mạt", ba năm người ngồi lại với nhau là bắt đầu khoác lác cả buổi.
Chẳng ai thấy mình đang lãng phí thanh xuân, bởi tất cả đệ tử Bát Kỳ đều sống như thế. Đàn ông Bát Kỳ có mấy ai chịu làm việc? Người Hán muốn làm lụng vất vả như chó thì đó là chuyện của họ, người Mãn ăn cơm "thiết can trang giá" (lương bổng nhà nước cấp), thân phận Kỳ nhân chính là vạn mẫu ruộng tốt.
"Ôi chao, Na Tam ca, ngài cát tường... Đa La lục đệ, ngài tinh thần quá... Ơ kìa, chẳng phải là Mã Quần, nhị gia nhà họ Mã đó sao? Mau mau lại đây ngồi cùng nào..."
Na Tam Bảo, Đa La và Mã Quần, ba gã huynh đệ này lại gặp nhau ở quán trà quen thuộc. Sau một hồi hành lễ chào hỏi tiêu chuẩn của Bát Kỳ, mỗi người một bát trà cao mạt, lại gọi thêm ba bát mì thịt vụn làm điểm tâm.
Vốn đây là cảnh tượng thường thấy ở kinh thành, nhưng đặt vào ba đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ mới mười bảy, mười tám tuổi này thì lại trở nên lố bịch.
Những tay chơi trong Bát Kỳ, đó là đám "đồng uyển đậu" (đậu hạt đồng) đã cứng tuổi, nấu không nhừ, đập không vỡ. Tuổi đã cao mà không có hy vọng thăng quan tiến chức, nên toàn bộ tinh lực đều dồn vào việc chơi bời. Rất nhiều thú vui ở kinh thành đều do đám nhàn rỗi này nâng tầm lên.
Chọi dế, nuôi chim sáo, chim họa mi, chơi hồ đào văn chơi, bầu hồ lô nhỏ... cho đến thú săn ưng, thả diều, vẽ bình hít thuốc lá... có thể nói tầng lớp Bát Kỳ đã cung cấp không ít những thú vui nhỏ nhặt mà hậu thế đời sau vẫn còn bàn tán.
Thế nhưng, những đứa trẻ mới mười bảy, mười tám tuổi mà đã học đòi người lớn ngồi quán trà, lại còn dậy sớm từ lúc trời vừa hửng sáng đã tụ tập đông đủ, thì quả là hiếm thấy.
Lứa tuổi Bát Kỳ này, chẳng phải là độ tuổi nên dạo chơi ở Bát Đại Hồ Đồng sao? Dù trong túi không có mấy đồng, thì khắp kinh thành thiếu gì những cô nàng bán phấn buôn hương? Đám thanh niên trai tráng này chỉ cần ném ra vài đồng bạc lẻ là có thể ngủ lại một đêm, thật sự không có tiền thì các cô nàng ấy dán ngược lại cũng chẳng phải không thể.
Tuổi còn trẻ mà sao đã học cái vẻ ủ rũ, già nua của đám người cũ, chưởng quầy nhìn mà không hiểu, cũng chẳng buồn hỏi.
Trà cao mạt, mì thịt vụn, ba huynh đệ ăn uống một cách qua loa. Người trong quán trà không ai hay biết, ba gã này mỗi ngày từ lúc trời chưa sáng đã chạy mấy dặm trên tường thành, sau đó luyện mấy bài võ công, thật sự là phái tiến thủ hiếm hoi trong Bát Kỳ.
Một bát mì vào bụng, ba người bắt đầu mở lời.
"Hai vị ca ca, nghe nói Cung Thân Vương đã bắt đầu bắt tay vào việc luyện tân quân cho người Mãn chúng ta. Nghe bảo là mời huấn luyện viên người Anh, đến lúc đó toàn dùng súng tây pháo tây. Hôm trước tứ cữu của đệ còn đi cùng bút thiếp thức của Tổng lý nha môn đến vùng ngoại ô phía bắc xem doanh trại đấy..."
"Thôi đi, Quỷ Tử Lục luyện binh, với cái tài ba mớ của hắn thì luyện ra được cường binh gì chứ? Ngay cả Tăng đại soái cũng từng nói binh của người phương Tây không dễ luyện. Thiên hạ này ngoài Tiêu thừa tướng ở Đông Hải ra, người châu Á nào có thể hiểu rõ tân quân là cái đạo lý gì..."
"Ai... nhắc đến Tiêu thừa tướng ở Đông Hải, lòng đệ cứ bồn chồn không yên. Phải nói là khâm phục thì khâm phục đến tận cùng. Một văn nhân mà lên ngựa có thể dẫn dắt ra một đội quân sắt, đánh cho người phương Tây tơi bời, chẳng lẽ đây là tinh tú hạ phàm sao?"
"Thế nhưng nhìn lại những thiệt thòi mà người Mãn chúng ta phải chịu dưới tay hắn, lòng đệ cứ thấy bức bối không thôi... Cổng Quảng Cừ, người ta chỉ vài trăm quân một đợt xung phong là chiếm được. Duyệt binh ở điện Thái Hòa, đây là thật sự không nể mặt người Mãn chúng ta mà..."
"Huynh đệ nói đúng lắm, còn cả những vị đại gia bị tàn tật một nửa đầy trên đường phố kia nữa, lòng đệ thật sự thấy không đành lòng..."
Cái gọi là "đại gia bán tàn" là một danh từ mới nổi lên ở kinh thành từ cuối năm ngoái. Họ đều là những bại binh Bát Kỳ trở về sau khi đánh trận cùng với Mê Lặc, có thể nói đó là chút nguyên khí cuối cùng của lực lượng vũ trang Kỳ nhân tại kinh thành.
Từng người một ủ rũ, hai tay quấn băng trắng. Người nhà vừa nhìn thấy đều chết lặng, phàm là những người còn sống sót trở về kinh thành đều bị chặt đứt hai ngón tay cái.
Cả kinh sư vang vọng tiếng than khóc. Nhà nhà Kỳ nhân đều mắng Tiêu Lạc Thiên thất đức, nhưng những người trực tiếp trải qua chiến trường này lại ngậm miệng không dám nói lấy một chữ xấu về Tiêu Lạc Thiên.
"Người nhà đừng có mắng nữa, mất hai ngón tay còn là may đấy. Các người chưa từng thấy "thiên hỏa" do Tiêu Lạc Thiên giáng xuống, nó thiêu người ta thành ra thế nào đâu. Ngọn lửa cháy trực tiếp vào xương, gần như nung chảy cả xương ra... trời có đổ mưa to cũng không dập tắt được thiên hỏa. Trong đội ngũ có người lớn tuổi, các người đoán xem họ nói thế nào?"
"Họ bảo người bị thiên hỏa này thiêu chết, linh hồn đều bị thiêu tán, căn bản không thể vào được lục đạo luân hồi, chết rồi cũng không thể đầu thai... Ôi tổ tông ơi, đệ giữ được cái mạng này đã là không dễ dàng gì rồi."
Nhiều người phụ nữ nghe xong toát mồ hôi lạnh. Nghĩ lại như thế thì mất hai ngón tay cũng chẳng phải chuyện gì to tát, dù sao những bộ phận quan trọng trên thân thể vẫn còn đó, tối lên giường vẫn dùng được là được.
Thế nhưng thời gian đã chứng minh sự thâm độc của Tiêu Lạc Thiên. Dần dần, đám thương binh ở kinh thành cảm thấy có gì đó không ổn. Trước kia họ thấy ngón tay cái chẳng có tác dụng gì, mất hai ngón cũng không phải là tàn tật nặng, nhưng vạn vạn không ngờ tới, không có sự hỗ trợ của ngón tay cái, rất nhiều động tác không thể thực hiện được, bốn ngón tay còn lại thế mà đều trở nên vô dụng.
Không thể nắm giữ đồ vật, cũng không thể kẹp đồ vật. Ngón tay cái nhỏ bé hóa ra lại là cơ quan quan trọng nhất để phối hợp với các ngón tay khác. Mất ngón út thì không sao, chứ ngón cái này thì thật sự không thể mất được.
Mất ngón cái cũng coi như tự phế võ công, văn võ đều bỏ đi. Trong nhà nuôi một kẻ phế nhân không ra phế nhân, khắp nhà Kỳ nhân đều là tiếng khóc than.
Cũng từ ngày đó, kinh thành xuất hiện thêm một nhóm người, mọi người đều gọi họ là "đại gia bán tàn". Nhóm đại gia này đều là thân phận Kỳ nhân, trong nhà có lương bổng nhà nước nuôi, nay do mất ngón tay nên tâm tính vô cùng tồi tệ. Thời gian này, họ là những kẻ thích gây sự nhất.
Từng người một miệng kêu gào mình bị tàn phế là vì triều đình, triều đình phải cấp tiền trợ cấp. Từng nhóm người tụ tập trước Nội vụ phủ và Tổng lý nha môn để khóc lóc cầu xin. Đánh không được, mắng không xong, chỉ cần nói nặng lời một chút là họ đâm đầu vào tường tự sát, khiến triều đình khổ không tả xiết.
Trước kia khi tân quân còn ở trong thành, họ sợ như chuột, co cụm trong nhà không dám ló mặt ra. Nhưng sau khi tân quân rút khỏi Bắc Kinh, đám chuột này bắt đầu liên kết gây rối.
Sự thật chứng minh, khi một người tuyệt vọng về tương lai, trình độ đạo đức của hắn sẽ tụt dốc không phanh. Đám "đại gia bán tàn" tụ tập ba năm người này, suốt ngày chỉ biết tìm chuyện gây sự, đứa nào đứa nấy vô cùng vô lại.
Ăn uống không trả tiền, ngươi dám đuổi theo đòi thì họ đập đầu vào quầy hàng tự sát. Đi đường ngươi chỉ cần liếc mắt nhìn họ một cái là họ xông vào gây sự. Ở kinh thành đột nhiên thịnh hành một câu nói:
"Nhìn cái gì... nhìn ngươi đấy thì sao... nhìn lần nữa thử xem... thử thì thử..."
Một kinh thành vốn yên bình, vốn được Tiêu Lạc Thiên cai trị đến mức "đêm không đóng cửa", nay lại bị đám "đại gia bán tàn" này hủy hoại sạch sẽ.
Đa La và ba huynh đệ thở dài một tiếng: "Phải đó, đệ cũng xót xa cho những đại gia này, đều là dòng máu Bát Kỳ xương thịt liền kề... Thế nhưng mấy tháng nay họ làm loạn quá mức rồi, triều đình cũng không nói quản lý lấy một chút..."
Ngay lúc này, chuyện tìm đến tận cửa. Ba người không biết rằng ngay trong góc, hai kẻ được gọi là "đại gia bán tàn" đang ngồi uống trà ở đó. Ánh mắt chưởng quầy ra hiệu cho ba huynh đệ lúc nãy họ đều không nhìn thấy.
"Tiểu tử, nói cái gì đấy? Không có chúng ta ở phía trước chém giết, các ngươi còn muốn ngồi đây uống trà ăn mì sao? Gia đây bị thương là vì triều đình, chẳng phải là vì muốn đám hậu bối các ngươi có cơm ăn hay sao? Dám nói xấu sau lưng chúng ta, đồ khốn kiếp... khai tên tuổi ra đây..."
Cái gọi là "nghé con không sợ hổ", chính là nói về những người trẻ như Đa La. Na Tam Bảo đập bàn: "Ngươi bớt lấy tên tuổi ra dọa người đi! Nhắc đến tên tổ tông ta ra sợ ngươi chết khiếp đấy. Ta thuộc Tương Hoàng Kỳ, ngươi thuộc Kỳ nào?"
"Tam ca, bớt nói nhảm với bọn chúng. Văn đấu hay võ đấu, muốn làm gì, tiểu gia ta tiếp hết..."
Hai gã "đại gia bán tàn" cười lạnh: "Hừ hừ, cũng còn chút bóng dáng của chúng ta năm xưa. Đánh ngươi thì coi như ta bắt nạt ngươi, ngoan ngoãn khai tên tuổi ra, ta đi nói chuyện với cha mẹ các ngươi..."
Chưởng quầy là người từng trải, biết chuyện, lúc này vội vàng chạy lại can ngăn: "Các vị gia, tiểu điếm không chịu nổi một ngón tay của các ngài đâu. Bữa này tính cho tôi, đều tính cho tôi, bớt giận đi..."
Chưởng quầy ghé sát tai Na Tam Bảo nói nhỏ: "Ba vị tiểu gia bớt giận đi, các ngài đừng gây họa cho gia đình. Đám đại gia này đều là một hội một bè, làm ra chuyện vô cùng thâm độc, hắt phân, bỏ thuốc độc... Trước kia có một nhà ở Nam Thành chọc giận bọn họ, quay đầu lại đứa con gái nhỏ đã rơi xuống giếng rồi..."
"Bọn họ căn bản không còn coi vương pháp ra gì nữa, đều điên cả rồi. Triều đình cũng thấy nợ họ nên cứ nhắm một mắt mở một mắt. Nội vụ phủ, Cửu môn đề đốc, Thuận Thiên phủ cũng lười quản lý... cứ quản là bọn họ lại tụ tập gây rối đòi tiền thương tật..."
Nghe lời chưởng quầy, ba người giận từ trong lòng: "Còn vương pháp hay không? Ngươi quản trời quản đất, còn quản cả chúng ta nói chuyện sao?"
"Ôi chao, vương pháp... ha ha ha, Hoàng thượng còn chẳng ở Tử Cấm Thành, còn cần vương pháp gì nữa? Tiểu tử không dám khai gia môn rồi sao? Cái gan lúc nãy đâu rồi?"
"Muốn vương pháp, đợi Hoàng đế trở về kinh rồi hãy nói. Kinh thành bây giờ là nơi không có vương pháp, ngươi làm gì được ta?"
Đúng lúc này, bên ngoài quán trà truyền đến một giọng nói không âm không dương: "Ai mà to gan thế? Hoàng thượng không ở kinh sư thì không có vương pháp sao? Đây là đại bất kính..."
Từ cửa quán trà, một đám người bước vào, dẫn đầu chính là quản gia trong nhà của ba vị thanh niên, phía sau là đám thái giám được hộ vệ mang đao vây quanh.
"Thiếu gia, đây là Mãn Thuận công công đến truyền chỉ. Hoàng đế có chỉ dụ cho ba vị thiếu gia, mau quỳ xuống tiếp chỉ đi!"
Một câu nói khiến tất cả mọi người trong quán trà đều quỳ xuống, ngay cả hai kẻ bán tàn kia cũng quỳ xuống không dám động đậy. Nói xấu sau lưng thì không sao, nhưng đứng trước mặt quý nhân mà còn hồ ngôn loạn ngữ thì chính là tự tìm tai họa.
"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Nghe tin Na Tam Bảo, Đa La, Mã Quần, tuổi nhỏ mà chí lớn, địa vị thấp mà trung quân ái quốc... đặc biệt truyền triệu ban chức mang đao thị vệ, lập tức tới Đường Cô tập hợp, hộ vệ bên cạnh bệ hạ..."
Thánh chỉ không dài, chỉ có vài chục chữ. Khi Mãn Thuận đọc xong, cả quán trà chìm vào tĩnh lặng. Bệ hạ vậy mà truyền chỉ từ hải ngoại về trong nước, bệ hạ vậy mà bắt đầu ban thưởng thị vệ.
Hai kẻ bán tàn không tin vào tai mình, nói nhỏ: "Hoàng thượng thân chính rồi sao? Thế mà đã có thể ban thị vệ, thật hay giả thế..."
"To gan! Dám nghi ngờ chỉ dụ của Hoàng thượng, người đâu, bắt lấy cho ta!"