Một đội quân hiện đại hóa kiểu mới so với đội quân thời trung cổ cũ kỹ, khoảng cách không chỉ nằm ở trang bị, mà quan trọng hơn chính là tư tưởng của con người. Một đội quân mang tư duy trung cổ dù có được trang bị toàn bộ súng ống đại bác hiện đại, nếu tư duy chiến thuật không theo kịp thì cũng định sẵn là thất bại.
Trận huyết chiến tại thành Osaka ngày hôm nay đã chứng minh điều này. Ba vạn quân liên minh Tây Nam là lực lượng nòng cốt của bốn phiên đảo Mạc, trong đó số lượng súng hỏa mai được trang bị lên tới hơn mười ba nghìn khẩu. Thế nhưng, chỉ có số lượng thôi thì không thể hình thành sức chiến đấu, toàn bộ tư duy của quân liên minh vẫn đang dừng lại ở thời kỳ trung cổ.
Vì là trận chiến công thành, nên lính hỏa mai vẫn luôn là binh chủng phụ trợ. Họ chỉ có thể tiến hành áp chế hỏa lực bên ngoài tường thành, hoàn toàn không thể tạo ra sát thương hiệu quả, những trận chiến thực sự vẫn phải do các võ sĩ và túc khinh (bộ binh nhẹ) đảm nhận.
Đây chính là điểm xảo quyệt của người Pháp. Ngay từ đầu, họ đã lập ra kế hoạch chiến lược vô cùng nhắm trúng đích. Trong điều kiện không có trọng pháo hỗ trợ, lính hỏa mai thuần túy tiến hành công thành, tác dụng còn chẳng bằng những võ sĩ và túc khinh bình thường.
Mà do nhiều nguyên nhân khác nhau, Tiêu Lạc Thiên vẫn luôn duy trì trạng thái cấm vận đối với vũ khí hạng nặng của bốn phiên Tây Nam. Đại bác cỡ lớn, lựu đạn, bộc phá gói, còn có súng máy Gatling, những thứ này Tiêu Lạc Thiên đều không cung cấp cho họ.
Các thương nhân vũ khí phương Tây cũng đều nhận được cảnh báo của Tiêu Lạc Thiên, rằng trong tương lai muốn có những đơn hàng lớn từ Lưu Cầu thì nhất định phải tuân theo quy tắc của Thừa tướng.
Thực ra vào giữa thế kỷ 19, người châu Âu đã sớm có khái niệm cấm bán vũ khí. Những vũ khí tiên tiến nhất họ sẽ không bao giờ mang ra bán, các tay buôn vũ khí lớn nhỏ ở châu Á hiện nay thực chất đều đang giúp người châu Âu tiêu thụ hàng tồn kho.
Vì cuộc chiến Phổ - Áo đã chứng minh tính năng tiên tiến của súng nạp đạn phía sau, toàn châu Âu hiện đang dấy lên một trào lưu thay mới súng trường. Tất cả súng nạp đạn phía trước trong quân đội hiện dịch và trong kho đều bị đào thải, nhưng những khẩu súng này cũng không thể vứt đi không công. Kết quả là châu Á đầy khói lửa đã trở thành mục tiêu của các thương nhân vũ khí.
Đại Thanh đang chuẩn bị bình định cuộc nổi loạn ở miền Tây và Tân Cương, đây là mối làm ăn lớn nhất định phải tranh giành. Phong trào đảo Mạc ở Nhật Bản cũng bùng lên ngọn lửa chiến tranh, đây cũng là mục tiêu trọng điểm của các thương nhân.
Nhưng chỉ dừng lại ở đó, các quân phiệt châu Á hiện nay chỉ có thể mua được những thứ đồ bỏ đi bị đào thải này từ tay người châu Âu. Còn những vũ khí thực sự tiên tiến nhất, ngoại trừ Tiêu Lạc Thiên có khả năng kiếm được, thì những người khác đừng hòng mua nổi.
Bốn phiên Tây Nam không dưới một lần yêu cầu Tiêu Lạc Thiên cho phép mua đại bác, cùng với thuốc nổ kiểu mới, tệ nhất cũng phải bán cho họ ít lựu đạn. Chất lượng lựu đạn của Lưu Cầu vốn nổi tiếng gần xa.
Thế nhưng vì nhiều cân nhắc chính trị, Tiêu Lạc Thiên đã từ chối yêu cầu của họ, chỉ cung cấp một lượng lớn súng trường mà thôi.
Không có sự hỗ trợ của đại bác và thuốc nổ, trận chiến công thành trở nên vô cùng gian nan. Rất nhiều lúc, Tây Hương Long Thịnh thậm chí nảy sinh nghi ngờ đối với vũ khí phương Tây. Nếu bảy phần chiến đấu đều dựa vào thái đao và trường mâu để giải quyết, vậy thì tại sao phải tốn kém số tiền khổng lồ để đi mua vũ khí phương Tây làm gì?
Người có tư tưởng này trong quân liên minh không phải là ít, đặc biệt là những võ sĩ cuồng tín cấp thấp. Trong trận chiến này, họ đã nảy sinh sự nghi ngờ cực độ đối với vũ khí phương Tây, tâm lý nghi ngờ này thậm chí còn gây ra sự thù địch đối với Phản Bản Long Mã.
Phản Bản Long Mã là túi tiền quan trọng nhất của lực lượng đảo Mạc. Hải viện đội của ông ta hầu như chẳng đánh trận nào, phần lớn thời gian đều dùng để giao thương, trong đó phần lớn là giao thương với Lưu Cầu.
Vàng, bạc, đặc sản, thậm chí là lương thực của Nhật Bản không ngừng chảy vào Lưu Cầu, đổi lại là từng tàu súng ống phương Tây. Nhưng giờ đây, nhìn lại những vũ khí mua bằng số tiền khổng lồ này trên chiến trường lại chẳng có tác dụng lớn như tưởng tượng, một nỗi bất mãn liền nảy sinh.
Thế nhưng hôm nay, khi tân quân Đức Xuyên do người Pháp huấn luyện bước lên chiến trường, chiến thuật hoàn toàn mới đã lật đổ trí tưởng tượng của họ. Tất cả mọi người mới biết được súng hỏa mai nên dùng như thế nào.
Kỷ luật xạ kích nghiêm ngặt đảm bảo toàn bộ hỏa lực được tập trung bắn phá, điều lệnh quân sự hiện đại khiến những người dân bình thường nhanh chóng trở thành những linh kiện vô cảm trên chiến trường.
Họ có thể đội mưa đạn tiến quân chỉnh tề theo nhịp trống, họ có thể tiếp cận đến cự ly năm mươi mét để xạ kích tập trung, họ còn có thể phối hợp nhịp nhàng giữa bộ binh và pháo binh theo nhịp độ của chỉ huy.
Trong mắt những võ sĩ Nhật Bản này, những quả đạn pháo kia gần như bay sát qua đỉnh đầu binh sĩ. Từng đợt đạn pháo cắt ngang khu vực tử thần trong làn sóng quân liên minh đang xung phong, đạn pháo nổ mạnh mỗi lần nổ sẽ tạo ra hàng nghìn mảnh vỡ, vèo vèo bay tứ tung, thu hoạch sinh mạng.
Vụ nổ cắt đứt làn sóng xung phong, khiến kẻ địch không thể hình thành đợt tấn công liên tục dày đặc, sau đó đội hỏa mai dưới mệnh lệnh của chỉ huy bắt đầu tập trung hỏa lực xạ kích, tiêu diệt những kẻ địch xông lên phía trước nhất.
Sau hai lần hỏa mai tề xạ, pháo binh phía sau cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho lần bắn tiếp theo, tiếp nối sau đó lại là một đợt xạ kích dày đặc.
Quân liên minh Tây Nam cả đời này chưa từng thấy cách giết người hiệu quả đến thế. Mỗi người chỉ có thể dùng tiếng gào thét điên cuồng hơn để cổ vũ sĩ khí, trên chiến trường đâu đâu cũng vang vọng tiếng "Banzai", tiếng hô xung phong.
Cơ thể con người dù có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống lại sự tấn công của đạn pháo và đạn súng. Sĩ khí của quân liên minh đã gần chạm ngưỡng sụp đổ, đến khi họ nhìn thấy quân tiếp viện của địch từ trong rừng cây bước ra, thì tinh thần dù mạnh mẽ đến mấy cũng phải tan vỡ.
"Quân tiếp viện của địch... Trời ơi, sao lại đông như vậy, quân tiếp viện của địch không phải chỉ có ba nghìn..."
"Thua rồi, chúng ta thua rồi, chúng ta trúng kế rồi. Nhà Đức Xuyên dùng thành Osaka làm mồi nhử, hút cạn máu chúng ta, rồi để tân quân này tung đòn cuối cùng..."
"Chết ở đây đi, để chúng ta ngọc nát ở đây đi."
Trên chiến trường hỗn loạn, đâu đâu cũng là tiếng gào thét tuyệt vọng. Những binh sĩ bị võ sĩ đạo tẩy não không những không lùi bước mà còn điên cuồng bắt đầu tấn công.
Tổng chỉ huy người Pháp là Tạ Đa Vạn hạ ống nhòm xuống, quay đầu nói với Tùng Bình Dung Bảo: "Bây giờ tôi đã có chút khâm phục các người rồi, biết rõ là thua chắc, vậy mà vẫn còn muốn chiến đấu. Cái gọi là 'ngọc nát' đó rốt cuộc có ý nghĩa gì? Thôi bỏ đi, lát nữa tôi sẽ đi tìm câu trả lời..."
"Truyền lệnh cho pháo binh, kéo dài tầm bắn, hỏa lực bao phủ đại bản doanh của địch... Dù không bắn trúng, tôi cũng phải dọa cho chúng sợ. Tôi không tin, võ sĩ thì lợi hại, chẳng lẽ những nhân vật lớn đứng sau màn cũng lợi hại sao."
Tạ Đa Vạn còn chưa nói hết câu, Tùng Bình Dung Bảo đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay ông ta: "Không được, tuyệt đối không được... Nhân Hòa Cung Thân vương đang ở trong đại bản doanh, không thể làm hại Thân vương điện hạ."
Tạ Đa Vạn nhìn ông ta như nhìn một con quái vật: "Chiến tranh, chúng ta bây giờ đang đánh trận, cái tôi cần là thắng lợi, tôi quản ông ta có phải Thân vương hay không... Pháo binh nghe lệnh, bắn vào đại bản doanh của địch..."
"Không, chúng ta đều là thần tử của Thiên hoàng, Mạc phủ Đức Xuyên chúng ta không phải là phản nghịch, cái chúng ta tranh giành chẳng qua là dùng lý niệm trị quốc nào để cai trị Nhật Bản mà thôi..."
"Bốn phiên Tây Nam cho rằng lật đổ Mạc phủ thì có thể phục hưng Nhật Bản, nhưng chúng tôi không nghĩ như vậy. Sự thống trị hai trăm năm của Mạc phủ Đức Xuyên đã tích lũy đủ kinh nghiệm, cải cách nên do Mạc phủ đề xuất thì mới có tính thực thi cao hơn."
"Chúng ta khởi chiến, thực ra chính là muốn tránh một cuộc chiến tranh lớn hơn. Nếu quân liên minh thắng lợi, thì Nhật Bản chúng ta sẽ thực sự rơi vào nội chiến. Các Đại danh ủng hộ Mạc phủ và các phiên Tây Nam chắc chắn sẽ không chết không thôi, trời mới biết nội chiến sẽ đánh trong bao nhiêu năm."
Tạ Đa Vạn là một quân nhân chuyên nghiệp thuần túy, ông không hiểu triết học chính trị phương Đông phức tạp. Cái gì mà phát động chiến tranh là để tránh chiến tranh, đây là cái lý lẽ quái quỷ gì chứ?
"Xin lỗi, tôi là một quân nhân chuyên nghiệp, tôi không phải chính trị gia, những lời này tôi không hiểu... Khai pháo."
Một mệnh lệnh được ban ra, mười hai khẩu đại bác được chỉnh góc ngẩng cao, dưới sự đo đạc của pháo thủ, đường cong đạn đạo nhanh chóng được tính toán ra. Ngay sau đó, họng pháo phun ra khói trắng và lửa cháy, mười hai quả đạn pháo nổ mạnh lao thẳng về phía đại doanh.
Quân nhân Nhật Bản không phải chưa từng thấy đại bác, nhưng họ thực sự không ngờ pháo có rãnh xoắn lại có tầm bắn xa hơn pháo nòng trơn nhiều đến vậy. Vốn tưởng đại doanh vững như bàn thạch, bỗng chốc bốc lên từng đợt khói đen.
Trong chốc lát, cả đại doanh hỗn loạn, Nhân Hòa Cung Thân vương kinh hoàng nằm liệt xuống đất, ông ta tận mắt nhìn thấy mấy binh sĩ ở cửa doanh trại bị nổ đứt ngang lưng, nội tạng chảy đầy đất.
"Đi... mau rời khỏi đây..." Thân vương gào lên một tiếng quái dị, mang theo tùy tùng quay đầu bỏ chạy.
Đây chính là cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Tinh thần võ sĩ đạo vốn dĩ không sợ chết, nhưng chết phải có giá trị. Khẩu hiệu mà bốn phiên Tây Nam đưa ra là Tôn vương nhương di, Thiên hoàng là lá cờ của họ.
Mà Thân vương điện hạ chính là đại diện của Thiên hoàng, Ngự cẩm kỳ chính là do ông ta mang đến. Ba vạn quân liên minh đều là vì Thiên hoàng mà chiến đấu, thế nhưng không ai ngờ rằng mọi người đều đang hô hào ngọc nát để chịu chết, sao Thân vương lại là người đầu tiên bỏ chạy?
Đại bản doanh cách trận địa pháo binh của tân quân Đức Xuyên quá xa, đạn pháo bắn tới đây đã không còn độ chính xác gì nữa, chỉ là nổ vài phát ở bãi đất trống ngoài cửa doanh trại, tổng cộng chết không quá mười người. Nhưng đối với vị Thân vương vốn quen sống trong nhung lụa mà nói, cảnh tượng này đã giống như địa ngục rồi.
Hoàng tộc và công khanh bị võ gia nuôi nhốt mấy trăm năm nay, sớm đã chẳng còn chút dũng khí nào. Đừng nhìn miệng họ nói nghe rất hay ho, từng người đều xả thân quên mình như dũng sĩ, nhưng thực sự lên chiến trường thì họ cũng chỉ làm bộ làm tịch ở đại bản doanh mà thôi.
Thế nhưng bây giờ, Nhân Hòa Cung Thân vương thậm chí đến làm bộ làm tịch cũng không làm nổi, vài quả đạn pháo đã khiến ông ta khiếp vía. Kẻ địch còn cách xa bốn năm dặm, ông ta vậy mà đã bỏ chạy.
Một nỗi bi thương trào dâng trong lòng những người có mặt, đây chính là hoàng thất mà họ muốn trung thành sao? Chúng ta vì Thiên hoàng mà đã chết hàng vạn người, thế nhưng đến cuối cùng, hoàng tộc lại là kẻ bỏ chạy đầu tiên.
"Chết tiệt, mạng của chúng ta cũng đâu phải gió thổi mà có, chúng ta cũng là con người bằng xương bằng thịt do cha mẹ sinh ra, tại sao chúng ta phải chết vô ích? Đi thôi, ta không làm nữa..."
Chuyện bỏ chạy này, có người thứ nhất thì sẽ có người thứ hai. Khi người túc khinh đầu tiên chọn cách quay đầu rời khỏi chiến trường, nỗi sợ hãi như virus điên cuồng lan truyền.
Một người thành hai người, hai người thành bốn người... đến cuối cùng có tới hàng nghìn binh sĩ chọn cách rút lui, sĩ khí của quân liên minh Tây Nam lúc này hoàn toàn sụp đổ.