Không một ai dám phản kháng. Thương nhân vốn dĩ xảo trá, thích bắt nạt kẻ yếu, nhưng họ lại trời sinh sợ hãi cường quyền và bạo lực. Đặc biệt là khi đứng trước một tập thể bạo lực như quân đội, tất cả mọi người ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Thế nhưng, chiến hỏa tại Giới Đinh còn lâu mới kết thúc. Ngay khi tất cả đang nơm nớp lo sợ chờ đợi trận huyết chiến tại Osaka hạ màn, từ phía đại dương xa xăm, những cánh buồm khổng lồ đột ngột xuất hiện.
Hạm đội từ xa tiến lại rất nhanh, chẳng mấy chốc, binh lính và bách tính tại Giới Đinh đều nhìn thấy những cánh buồm mang phong cách Tây phương điển hình ấy.
"Mau nhìn kìa... đó là thuyền của người Tây Dương. Trời ơi, Nhật Bản chúng ta năm nay rốt cuộc bị làm sao vậy, Nam mô A Di Đà Phật..."
"Lập đội hình... lính hỏa mai chuẩn bị chiến đấu!" Binh lính mắt rất tinh, từ xa tít đã nhìn thấy những hàng lỗ châu mai dày đặc bên mạn tàu chiến.
Kẻ đến chính là hạm đội viễn chinh của Tiêu Nhạc Thiên. Giới Đinh là cái đinh cần phải nhổ bỏ để hạm đội tiến về phía Bắc; chặn được nơi này cũng đồng nghĩa với việc chặn đứng đường rút lui trên mặt nước của quân Đức Xuyên.
Tiêu Nhạc Thiên bình tĩnh quan sát thủy binh trên tàu Roma chuẩn bị chiến đấu. Thái Mạo đứng trước mặt ông, liên tiếp truyền đạt các mệnh lệnh: hạ buồm giảm tốc, pháo thủ chuẩn bị khai hỏa, lục quân đã kiểm soát các thuyền nhỏ, chỉ chờ tiếng pháo vang lên là bắt đầu đổ bộ.
Thái Mạo tiến đến trước mặt Tiêu Nhạc Thiên, đứng nghiêm chào: "Xin Thừa tướng ra lệnh."
"Trận chiến quy mô thế này thì không cần ta ra lệnh nữa. Quyền chỉ huy hải quân giao cho ngươi, quyền chỉ huy lục quân giao cho La Hỏa. Hai người các ngươi giải quyết đi... chẳng qua cũng chỉ là một Giới Đinh cùng vài trăm binh lính, ta đứng xem kịch là được rồi..."
"Rõ, Thừa tướng." Thái Mạo chào rồi lùi lại hai bước, sau đó quay đầu ra lệnh cho toàn quân: "Tàu Roma, mạn phải bắn ba loạt... oanh tạc đám tạp binh kia đi."
Pháo thủ dưới boong tàu đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Mười lăm khẩu pháo nòng rãnh nạp trước đời mới nhất đã vào vị trí, pháo thủ kéo chốt hỏa đăng, một chuỗi tia lửa phụt vào trong.
Ầm ầm ầm... Sau một loạt tiếng nổ, bên trong boong tàu tràn ngập khói súng trắng xóa, khiến binh lính ho sặc sụa: "Làm sạch nòng pháo, chuẩn bị nạp đạn lần hai..."
Lúc này trên boong tàu vang lên tiếng reo hò: "Tốt quá... một phát định thắng bại... thật đã tay..."
"Ngừng bắn... lục quân hạ thuyền xuống biển... nhanh, nhanh, nhanh!" Lúc này tại bến cảng Giới Đinh, tiếng nổ đã vang lên liên hồi. Tiêu Nhạc Thiên kinh ngạc nhìn những vụ nổ dây chuyền bao phủ gần như toàn bộ bến cảng, ông kinh ngạc đến mức suýt rơi cả hàm.
"Cái này... cái này... người Nhật không hiểu quy tắc an toàn, lẽ nào người Pháp cũng không hiểu sao?"
Chỉ sau một loạt pháo đồng loạt, vô số hòm đạn chất đống tại bến cảng Giới Đinh đã bị bắt lửa. Vụ nổ xé nát đội hình của binh lính Nhật Bản, ánh lửa rực cháy từ xa cũng có thể nhìn thấy rõ.
Từng chiếc thuyền nhỏ bắt đầu rẽ sóng trên biển. La Hỏa tay cầm chỉ huy đao đứng trên chiếc thuyền đi đầu, lớn tiếng gào thét: "Tốc độ, tốc độ... chưa ăn cơm à? Mau chóng chiếm lấy Giới Đinh, không được để bất cứ kẻ nào chạy thoát... không được để kẻ địch phát hiện ra khói lửa!"
Binh lính vừa hô nhịp vừa vung mái chèo, thuyền nhỏ lao đi như đua thuyền rồng, mũi thuyền gần như chồm lên. Vừa chạm vào vùng nước nông, La Hỏa là người đầu tiên nhảy xuống, chỉ huy đao trong tay chém mạnh về phía trước: "Anh em... theo ta xung phong!"
Tướng quân tiên phong, binh lính làm sao dám không liều mạng? Thêm vào đó, đây là đội quân hiện đại được khai hóa đầu tiên tại châu Á, sĩ khí chẳng cần phải khích lệ. Hàng trăm binh lính ào ào nhảy xuống nước, trực tiếp từ vùng nước nông lao lên bờ.
"Nhanh, nhanh, nhanh... mau kết thúc trận chiến... lập tức phong tỏa các ngã đường, tổ chức bách tính dập lửa!" Tiếng chốt súng Mauser vang lên lạch cạch liên hồi.
Lúc này tại Giới Đinh, quân địch không thể tổ chức được sự kháng cự hiệu quả nào. Năm trăm quân thủ thành đã có gần một nửa tử trận trong vụ nổ, số còn lại cũng đều ù tai hoa mắt, đứng còn không vững.
Sau một loạt đạn Mauser, La Hỏa khẩn cấp ra lệnh ngừng bắn. Giết những binh lính không còn khả năng kháng cự thật sự chẳng có chút cảm giác thành tựu nào: "Đừng quan tâm đến đám phế vật này, lập tức phong tỏa Giới Đinh... bảo đám bách tính này mau đi dập lửa."
Tiêu Nhạc Thiên đứng trên boong tàu nhìn cục diện một chiều, thở dài một tiếng: "Ai... trăm năm tới sẽ là thời đại của pháo binh xưng vương, cũng chỉ có xe bọc thép và máy bay mới có thể thay thế được mà thôi."
"Máy bay là gì, xe bọc thép là gì ạ?" Tải Thuần lanh lợi đứng bên cạnh hỏi.
"Ha ha, ta nói sao? Ngươi nghe nhầm rồi... ha ha ha..." Lý Bí cười lắc đầu né tránh chủ đề này: "Tải Thuần, con phải nhớ kỹ, dòng chảy chính của chiến tranh tương lai chính là hỏa lực. Súng máy hạng nặng, pháo binh sẽ trở thành vũ khí tất yếu của lục quân. Hãy nhìn thành quả của loạt pháo kích này xem, nếu chỉ thuần túy dùng bộ binh đổ bộ, con nói xem chúng ta sẽ mất bao nhiêu người?"
"Tại sao chiến hạm của người Tây Dương lại lợi hại? Thực ra là vì mỗi một chiến hạm đều là một doanh trại pháo binh di động. Một chiếc thiết giáp hạm với hàng trăm khẩu pháo, một lần bắn đồng loạt có thể biến trận địa của kẻ địch thành biển lửa, dù là người sắt cũng phải bị nung chảy..."
"Sau này ta sẽ đưa con đến Thượng Hải một chuyến, con hãy quan sát kỹ các tô giới của Anh, Pháp. Vị trí được chọn cực kỳ khéo léo, đều nằm trong tầm bắn của pháo chiến hạm. Nghĩa là chỉ cần xảy ra chiến tranh, đại dương chính là trận địa của họ, hỏa lực pháo binh có thể ngăn chặn mọi đợt xung phong của kẻ địch..."
Tải Thuần chớp chớp mắt, đột nhiên nói: "Vậy sư phụ từng dạy con, kỹ thuật pháo binh cũng thay đổi từng ngày, tầm bắn, hỏa lực và uy lực trong tương lai đều sẽ tăng lên gấp bội... Vậy chẳng phải các tô giới của Anh, Pháp tại Thượng Hải cũng sẽ cùng lớn dần lên sao?"
"Ha ha ha... thằng nhóc này thông minh thật... bây giờ con lại học được một chiêu: sự thay đổi địa chính trị do tiến bộ khoa học quân sự mang lại. Đây là do con tự ngộ ra, thằng nhóc này khá lắm."
Được sư phụ khen ngợi, mặt Tải Thuần đỏ bừng, nắm đấm nhỏ siết chặt.
Lúc này La Hỏa đã kết thúc trận chiến, đội lục quân lao đi như bay, rất nhanh đã phong tỏa mọi lối ra của Giới Đinh. Lưỡi lê trên súng trường ép buộc thị dân phải bắt đầu dập lửa, khói đen trên bến cảng dần tan biến.
"Tướng quân La Hỏa trở về tàu, Giới Đinh để lại ba trăm lính lục quân phòng thủ, dỡ bỏ cầu tàu của Giới Đinh, phá hủy đường sá bên ngoài thành..."
Ba trăm lính lục quân căn bản không thể thủ nổi một thành phố lớn như vậy, vai trò của họ chỉ là phá hủy cơ sở hạ tầng, chặn đứng đường rút lui của kẻ địch.
Cầu tàu gỗ bị dỡ bỏ, đường sá bên ngoài thành bị chặn bởi các vụ sạt lở nhỏ do thuốc nổ gây ra, thậm chí cả những cái cây đã sống hàng trăm năm cũng bị đốn hạ để chặn đường. Đường rút lui trên mặt nước của nhà Đức Xuyên đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Trong ánh mắt kinh hoàng của bách tính Giới Đinh, hạm đội bắt đầu tiến về phía Bắc. Bây giờ đã là hơn một giờ chiều, nếu không có gì bất ngờ, chỉ ba tiếng nữa là tân quân của nhà Đức Xuyên sẽ đến được chiến trường.
Ba tiếng đối với người bình thường là khoảng thời gian rất ngắn, có lẽ chỉ là vài ván mạt chược, hoặc một buổi uống trà trò chuyện. Nhưng đối với chiến trường, ba tiếng dài đằng đẵng như ba thế kỷ.
Thành Osaka đã trở thành thành phố máu. Đại doanh liên quân sau khi tiễn biệt những tử sĩ, mọi người ôm lấy những mảnh vỡ của Ngự Cẩm Kỳ mà gào khóc thảm thiết. Nhân Hòa Cung Thân vương thậm chí đau lòng đến mức ngất xỉu. Tây Hương Long Thịnh lấy đao rạch mặt, máu tươi chảy xuống từ trán như thác đổ, ông thề phải tàn sát tất cả những sinh vật còn sống trong thành Osaka.
"Đồ thành, đồ thành, đồ thành!" Tây Hương Long Thịnh cởi bỏ ống tay áo bên phải nhét vào thắt lưng, để trần nửa thân trên, tay vung Thái đao đi ở phía trước. Phía sau là Trung Cương Thận Thái Lang, Cao Sam Tấn Tác, Sơn Huyện Hữu Bằng... thậm chí cả những văn quan như Y Đằng Bác Văn cũng theo chủ tướng cầm đao tiến về phía trước, hướng thẳng tới thành Osaka.
Thậm chí cả Phản Bản Long Mã vốn luôn điềm tĩnh cũng ở trong đội ngũ. Lúc này tâm trạng của liên quân thực sự quá cuồng nhiệt, nếu Phản Bản Long Mã dám nói một lời trái ý, chắc chắn sẽ bị chém chết tại chỗ.
Tướng quân đã ra trận, binh lính và võ sĩ lại càng không cần phải nói. Họ vác theo đủ loại vũ khí công thành, bắt đầu lao lên phía trước, tất cả mọi người đều hô vang khẩu hiệu đồ thành.
Tiếng "ngọc vỡ" trên đầu thành Osaka cũng đã vang tận trời xanh. Đến tận lúc này, Đức Xuyên Khánh Hỷ mới xuất hiện, đứng bên lan can Thiên Thủ Các, lớn tiếng gào thét.
"Những võ sĩ và binh lính trung thành nhất của ta... kẻ địch muốn đồ thành, chúng ta nên làm gì?"
"Ngọc vỡ... ngọc vỡ..." Âm thanh như sóng biển từng đợt vang lên.
"Không sai, ta Đức Xuyên Khánh Hỷ đang đứng ở đây, chúng ta không phải là cừu đợi làm thịt. Chúng muốn đồ thành, chúng ta phải phản kích... Ngọc vỡ, ngọc vỡ, ngọc vỡ!"
Trận chiến bùng nổ dưới bầu trời u ám. Dòng người đen đặc lao về phía tường thành Osaka, hàng trăm thang mây gác lên đầu thành, cuộc tấn công kiểu "kiến bò" tàn khốc nhất đã bắt đầu.
Tây Hương Long Thịnh gào thét đòi leo thang mây, nhưng các võ sĩ cận vệ bên cạnh cố sống cố chết ngăn lại: "Tướng quân, xin ngài hãy trấn giữ phía sau, để chúng tôi chết thay cho ngài..." Mọi người đều kéo ông lại, từng võ sĩ lao lên thang mây.
Tây Hương Long Thịnh mắt đỏ ngầu, miệng phát ra tiếng gầm như dã thú: "Để ta lên... cút ra... đồ thành!" Đúng lúc này, một thùng nước sôi từ trên đầu bất ngờ dội xuống.
"Tướng quân!" Một tiếng gầm lớn, hai võ sĩ lao tới đè ông xuống đất, nước sôi bỏng rát dội lên lưng họ, mùi thịt người đã bắt đầu bốc lên.
Đến lúc này Tây Hương Long Thịnh mới tỉnh táo lại, ông để mặc cho từng võ sĩ kéo mình lùi lại, mãi đến khi cách tường thành hơn năm mươi mét mới đứng vững.
"Dũng sĩ của liên quân, ta Tây Hương Long Thịnh đang đứng ở đây. Ta với tư cách là đội dự bị cuối cùng... ta sẽ nhìn các ngươi công thành, ta sẽ là tử sĩ cuối cùng lao lên đầu thành..."
"Hoặc là toàn quân chúng ta chết ở đây, hoặc là chúng ta chiếm được thành Osaka... Đồ thành!" Tây Hương Long Thịnh gào lên như một con dã thú.
"Đồ thành, giết!"
"Xung phong, Banzai, Banzai..."
"Mau nhìn kìa, Long Mã quân và Thận Thái Lang đã đột phá được đầu thành rồi... lớp tường thành thứ nhất đã bị chiếm!"