Hoàng quyền vốn dĩ tự nhiên sẽ thân cận với quân quyền, đây là điều đã được chứng minh qua vô số ví dụ đẫm máu trong hàng ngàn năm qua. Đừng thấy tiểu hoàng đế còn nhỏ mà lầm, cậu ta đối với lịch sử chính biến hàng ngàn năm qua lại hiểu rất rõ.
Thêm vào đó là màn trình diễn rực rỡ chói mắt của Tân quân trước mặt người đời, tất cả những điều này đã kích thích sâu sắc tiểu hoàng đế, khiến giấc mơ muốn có một đội quân thuộc về riêng mình trở nên không thể kiểm soát nổi.
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Tải Thuần à, con muốn có một đội quân thân tín thuộc về mình, ta có thể hiểu được. Nhưng con đã nghĩ kỹ chưa, thứ mà một đội quân cần nhất là gì, những công tác chuẩn bị đó con đã làm xong hết chưa?"
"Phương pháp luyện binh ta có thể không giấu giếm mà truyền thụ hết cho các con, nhưng còn kinh phí luyện binh thì sao? Một đội quân kiểu Tây hoàn toàn là một con quái vật nuốt tiền. Chưa nói đến đống súng ống và đạn dược của phương Tây, chỉ riêng đống trang bị hỗ trợ của Tân quân thôi đã tốn bao nhiêu tiền rồi."
"Đừng coi thường những chiếc mũ lưỡi trai sơn mài đó, không có chúng, binh sĩ sẽ không thể mở nổi mắt trong mưa bão. Còn cả chiếc dây đai vũ trang bằng da bò thủ công vắt chéo trước ngực kia nữa, không có thứ này, binh sĩ không thể tiến hành hành quân đường dài một cách hiệu quả..."
"Còn mỗi đôi bốt quân đội bằng da trâu trị giá hai đồng bạc nữa. Lúc đại chiến ở Lang Phường năm xưa, quân của Lý Hồng Chương cũng đã nếm mùi đau khổ vì không có bốt tốt. Trong bùn lầy, bốt quân đội cổ cao có thể bảo vệ tốt đôi chân của binh sĩ, hơn nữa còn có thể tăng diện tích tiếp xúc của lòng bàn chân, giúp cho việc dồn lực vào phần thắt lưng dễ dàng hơn..."
"Trong chiến đấu cận chiến, bên nào sử dụng lực tốt hơn luôn chiếm ưu thế. Còn Hoài quân của Lý Hồng Chương thì sao? Vẫn đi giày vải và giày cỏ, giẫm xuống bùn là bị lún ngay. Sau trận đại chiến, quan sát viên quân sự của chúng ta đã tìm thấy hàng ngàn chiếc giày vải và giày cỏ bị bỏ lại. Con bảo xem, trang bị như thế thì đánh đấm gì được?"
Tiêu Lạc Thiên tháo bao súng lục trên tường xuống, tháo một viên đạn vỏ đồng ra khỏi ổ xoay: "Tải Thuần à, loại đạn này gọi là đạn định hình, vỏ đạn bằng đồng nguyên chất, thuốc súng được bọc bên trong vỏ, không sợ nước cũng chẳng cần quy trình nạp đạn rườm rà, giúp tăng tốc độ bắn của súng hỏa mai lên rất nhiều..."
"Sử dụng loại đạn này, bên ta đã bắn được ba bốn phát, mà đối phương còn chưa bắn được phát nào, con bảo xem thắng thua tính thế nào? Nhưng loại đạn này ở châu Á chúng ta không có bất kỳ xưởng quân giới nào chế tạo được. Ta đều phải bỏ giá cao đi mua từ Phổ, từ Mỹ, một viên đạn súng lục thôi cũng đã tốn mất hai đồng tiền chi phí rồi."
Tiêu Lạc Thiên xoa đầu tiểu hoàng đế: "Cho dù sau này chúng ta có xưởng quân giới của riêng mình, có thể tự sản xuất đạn dược, thì đó cũng là một cái hố không đáy đốt tiền. Dùng đồng đỏ để sản xuất đạn, thật là xa xỉ quá đi. Đại Thanh hiện tại còn không đủ đồng để đúc tiền, con có nỡ dùng đồng để gia công đạn dược không?"
Đồng Trị đế lập tức ngẩn người. Cậu ta không ngờ việc vũ trang cho một đội quân kiểu mới lại cần nhiều tiền đến thế. Cậu ta còn tưởng giống như những gì nói trên triều đình, chỉ cần xuất ra vài chục vạn lượng bạc là có thể lập nên một đội quân rồi.
Đòn giáng của Tiêu Lạc Thiên vẫn chưa dừng lại ở đó, ông nói với Đồng Trị đế: "Tiền bạc chỉ là một phần của mọi khó khăn thôi, còn quân hồn của quân đội con thì sao? Con đã nghĩ kỹ chưa? Vẫn giống như Bát Kỳ, Lục Doanh ngày trước, dựa vào ban thưởng để đánh trận, không cho bạc thì không xông pha, đội quân như vậy con cần nó để làm gì?"
"Một đội quân không có linh hồn, chẳng qua chỉ là một con dao hai lưỡi. Cho dù con là người sáng lập, con có thể dễ dàng chỉ huy đội quân này, nhưng còn những người kế nhiệm con thì sao? Họ có thể chỉ huy hiệu quả không? Đội quân không có quân hồn, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành nô lệ của tiền bạc và quyền lực..."
Đồng Trị đế bị Tiêu Lạc Thiên đả kích đến mức đảo mắt liên hồi. Một đứa trẻ mười một tuổi dù có nghịch thiên đến đâu cũng không hiểu nổi những kiến thức thâm sâu này: "Vậy phải làm sao đây? Sư phụ, người dạy con đi..."
"Ha ha, cái này thì không dạy được. Người Mãn các con rốt cuộc muốn đi con đường nào, tương lai sẽ đi về đâu, phải tự các con quyết định thôi. Ta nói cũng chẳng có ai nghe đâu... Thôi bỏ đi, con đừng nghĩ nhiều quá. Lúc mới bắt đầu con cũng sẽ không có quá nhiều quân đâu. Con cứ luyện bốn vị thị vệ của con trước đi, quay về mang thêm một trăm người gốc gác đáng tin cậy từ kinh thành là được rồi..."
"Bốn vị thị vệ qua huấn luyện quân sự làm tiểu đội trưởng là đủ tư cách rồi. Một tiểu đội ba trung đội, ba mươi người, bốn tiểu đội vừa vặn một đại đội một trăm hai mươi người. Những người này sư phụ sẽ bỏ tiền nuôi giúp con, để họ cùng con trưởng thành. Ước chừng sau vài năm con đi du học trở về, một trăm hai mươi người này ít nhất có thể mở rộng thành một hai sư đoàn..."
"Trong tay có hơn hai vạn tinh nhuệ, con cũng sẽ có chỗ dựa vững chắc. Hơn nữa, mấy năm du học này con hãy suy nghĩ kỹ những vấn đề đó đi, đợi khi con tìm được câu trả lời, việc gây dựng quân đội thực ra không khó..."
Đồng Trị đế mang theo một bụng đầy nghi hoặc trở về ngủ. Khi cậu ta kể giấc mơ về việc biên chế thừa tướng cho bốn vị thị vệ nghe, mắt của Mã Minh, Đôn Thành, Bách Mẫn, Quan Lộc cả bốn người đều sáng rực lên.
"Bệ hạ đại hỉ! Nếu bệ hạ thực sự có hai vạn hùng binh trong tay, lại thêm danh nghĩa chính nghĩa và sự hỗ trợ của Thừa tướng trên biển, ngài hoàn toàn có thể nắm giữ triều chính rồi. Thịnh thế cuối cùng cũng đến, cuối cùng cũng đến rồi..."
Từ ngày hôm đó, bốn vị thị vệ không còn chút kháng cự nào đối với việc huấn luyện quân sự nữa. Trong lòng họ chỉ có một niềm tin duy nhất, đó là giành hạng nhất, phấn đấu vào trường quân sự, phấn đấu vào trại đào tạo sĩ quan.
Đội quân thân tín của Hoàng đế đó! Bốn người họ tuyệt đối là cấp trên trực tiếp của Tân quân, tương lai quân chính Đại Thanh có khi lại nằm trong tay bốn người họ không chừng.
Tất cả các bài tập đều tăng gấp đôi. Vốn dĩ họ đã là thị vệ do tổ tông huấn luyện, võ công trên người đều rất tốt, chỉ cần liều mạng một cái là thành tích huấn luyện khiến huấn luyện viên cũng phải kinh ngạc nhìn theo.
Cây gỗ lớn nặng năm mươi cân vác trên vai chạy đi chạy lại, đến huấn luyện viên cũng chỉ làm được mười hai vòng, bốn con "súc vật" này vậy mà có thể làm được năm mươi vòng.
Còn hít đất nữa, binh sĩ bình thường làm hơn hai trăm cái đã là cực hạn, bốn con "súc vật" này vậy mà làm được năm trăm cái. Còn bài tập đứng cầm súng, người khác treo vật nặng năm cân trên đầu súng, bốn người họ vậy mà treo hai mươi cân mà cánh tay vẫn không hề run rẩy.
Tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục, mà bốn vị thị vệ này cũng dần dần hòa nhập vào cuộc sống tập thể, sự ngăn cách trong mắt họ dần dần biến mất. Những gã lính tráng mà họ vẫn luôn coi thường, trong quá trình huấn luyện lâu dài đã trở nên ngày càng quen thuộc.
Mọi người cùng nhau huấn luyện, cùng nhau ăn cơm, cùng nhau nói những câu đùa tục tĩu, thậm chí cùng nhau đặt biệt danh cho huấn luyện viên. Khoảnh khắc đó, họ thậm chí quên mất thân phận người Mãn của mình, họ đã hòa làm một với Tân quân.
Trưa hôm đó, trong trại huấn luyện phục vụ món chân giò heo, mỗi người một chiếc chân giò heo mềm dẻo khiến ai nấy ăn xong miệng đầy dầu mỡ. Sau bữa cơm, mọi người uống nước trái cây, tụ tập lại "chém gió" tán gẫu để giết thời gian nghỉ ngơi.
"Các người không hiểu đâu, nói về chơi hạt óc chó văn chơi, thì phải nói đến loại 'Sư Tử Đầu' dáng thấp, trong dòng Sư Tử Đầu còn chia ra các giống như 'Vườn Táo', 'Tứ Tòa Lâu' vân vân... Hơn nữa, Càn Long gia năm xưa cũng thích chơi hạt óc chó, mỗi lần dạo chơi trong Ngự Hoa Viên đều xoay một cặp trong tay. Ta từng thấy ở Nội vụ phủ rồi, loại được cất giữ đẹp tuyệt vời..."
"Ngươi nói cái gì? Đáng giá bao nhiêu tiền? Ôi người anh em của ta ơi, đó là thứ Hoàng thượng từng chơi qua, bảo vật vô giá đấy, có hiểu không... Cho dù bệ hạ có chơi một cặp bị méo, thì đó cũng là bảo vật..."
"Khoan đã, ngươi nói có tác dụng gì á? Ôi ta không thể tán gẫu với ngươi được nữa, chơi... biết thế nào là chơi không? Người giàu thì chú trọng cái này, theo ngươi nói thì văn nhân viết chữ vẽ tranh có tác dụng gì, ta cũng chẳng thấy có gì hay ho cả..."
Những gia gia Bát Kỳ ở kinh thành vốn thích "chém gió", bốn vị thị vệ cũng không ngoại lệ. Mỗi khi nghỉ huấn luyện là lại nghe bốn người họ kể chuyện, giống như xem tấu nói tập thể, thật sự rất giải khuây.
Những món ngon, trò vui ở kinh thành, thậm chí cả chuyện ma trong Tử Cấm Thành, họ kể đến mức nước bọt bay tứ tung, khiến người xung quanh nghe đến mê mẩn. Tân quân đều là những gã nông dân chất phác, làm gì đã thấy ai biết ăn nói như vậy bao giờ.
Ngay lúc mọi người đang nghe đến ngẩn người, đột nhiên một hồi còi tập hợp chói tai vang lên. Tất cả Tân quân sững người, tiếp đó đều bật dậy, liều mạng chạy về phía quảng trường.
Còi tập hợp chính là quân lệnh, không tập hợp xong trong ba phút thì chờ mà ăn "cơm riêng" đi.
"Tất cả tân binh tập hợp... Mở cổng trại... Phía tây rừng Nam Sơn xuất hiện kẻ địch, đang tấn công khách của Thừa tướng... Giải cứu."
"Kẻ địch cách chúng ta gần nhất, trại huấn luyện Tân quân chúng ta phải giành lấy công đầu này... Đây không phải diễn tập... Ta lặp lại một lần nữa, đây không phải diễn tập..."
Tất cả mọi người đều phát điên. Họ không ngờ rằng Lưu Cầu vừa đánh lui người Pháp xong mà vẫn còn kẻ địch dám làm càn. Năm trăm tân binh trong trại huấn luyện nhanh chóng lao ra khỏi cổng, chạy khắp núi đồi về phía rừng Nam Sơn.
Trại tân binh được đặt ở chân núi Nam Sơn, phía tây cách đó một ngàn mét là biển cả. Lúc này, một chiếc thuyền buồm Clipper nhỏ của phương Tây đang bị ba chiếc thuyền buồm buồm cứng kiểu Trung Quốc tấn công.
Cuộc tập kích trông có vẻ diễn ra đột ngột, vì thuyền buồm cứng so về tốc độ hoàn toàn không phải đối thủ của thuyền Clipper, mà hiện tại cướp biển trên thuyền buồm cứng đã hoàn toàn chiếm được thuyền Clipper.
Đâu đâu cũng là tiếng súng và tiếng hò hét giết chóc. Ở phía sát bờ biển của thuyền Clipper, vô số người phương Tây đang liều mạng bơi vào bờ trong nước biển, phía sau họ là đám cướp biển đông gấp bội đang truy đuổi.
"Gan to bằng trời, cướp biển vậy mà dám đến Lưu Cầu làm càn, anh em xông lên cho ta..." Hôm nay tình cờ Hạng Anh và Lâm Chấn dẫn tàu tuần tra đi tuần tra vịnh Naha, thấy cướp biển dám làm bậy trong phạm vi thế lực của Thừa tướng, tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, trực tiếp ra lệnh tru sát.
Tiếng súng tiếng pháo nổ vang trời, mặt biển đỏ rực một mảng, vô số cướp biển bị bắn chết, nhưng vẫn có hơn một trăm tên cướp biển xông được lên bờ, lao vào rừng rậm Nam Sơn.
Mã Minh cùng bốn vị thị vệ lúc này cũng căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa. Tiếng súng vang lên trong rừng rất dày đặc, xem ra chúng được trang bị loại súng hỏa mai liên thanh như Tân quân, nhưng nhìn lại bên mình toàn là tân binh đang huấn luyện, trong tay đến cả một con dao lớn cũng không có, thế này thì đánh đấm kiểu gì.
Bốn người vừa chạy vừa nhặt những hòn đá sắc nhọn, xem ra lúc này chỉ có thể dựa vào võ công trên người họ mà thôi.
Ánh sáng trong rừng rậm rất mờ nhạt, trên đường tìm kiếm đã làm kinh động vô số chim chóc thú vật. Qua hơn mười phút, Mã Minh và những người khác là nhóm đầu tiên phát hiện ra chiến quả, đối diện họ chạy lại hai người phương Tây đang hoảng sợ.
"Cứu... cứu chúng tôi với... Chúng tôi là bạn của Thừa tướng... Chúng tôi đến từ châu Âu..." Tiếng Trung lơ lớ đã chứng minh thân phận của họ, Mã Minh và mấy người vội vàng chạy tới bảo vệ hai người phương Tây.
"Đã xảy ra chuyện gì, ai đang truy sát các người..." Quan Lộc lớn tiếng quát.
"Chúng tôi là người của công ty Nobel... Ngài Nobel đã bị cướp biển tập kích... Mau đi cứu ông ấy."
Huấn luyện viên quân sự của Mã Minh và những người khác không phải ai khác, chính là Triệu Nhất Đao từng viễn chinh đến Âu La Ba. Vừa nghe thấy cái tên Nobel quen thuộc này, ông đã sốt ruột đến mức vỗ đùi bôm bốp.
"Hỏng rồi, hỏng rồi, lần này hỏng thật rồi, đây đúng là khách quý của Thừa tướng. Trại tân binh xông lên, dù có phải bỏ mạng cũng phải cứu được ngài Nobel..."