"Dân chúng cuối thời Thanh chưa từng thấy đội quân nào liều mạng đến thế, dù là liên quân Anh - Pháp sáu năm trước cũng không đến mức này. Đạn bắn lên như mưa bão, binh lính Bát Kỳ trên mặt thành gào thét thảm thiết. Những chai lựu đạn kỳ lạ nổ tung trên pháo Hồng Y, ngọn lửa sáng rực bốc lên tận trời."
"Những chiếc móc sắt kéo theo sợi dây dài hơn mười mét được quăng lên mặt thành, vô số binh lính leo lên. Trong suốt trận chiến, không một ai mảy may do dự, sự can trường dám đánh dám giết mà các binh sĩ bộc phát ra là điều dân chúng cuối thời Thanh không thể nào tưởng tượng nổi."
"Lạy trời, rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên đã trả bao nhiêu tiền bán mạng cho đám binh lính này thế? Đúng là một vị Thần Tài cưỡi hổ đen mà..."
"Không ai có thể hiểu được những gì Tiêu Lạc Thiên và đội quân có lý tưởng này đang suy nghĩ. Những tâm hồn bị giam cầm trong lồng sắt tư duy phong kiến không thể nào thấu hiểu được lòng dạ của những người theo đuổi tự do."
"Đột phá rồi... anh em của chúng ta đột phá rồi..." Hàng ngàn người đồng loạt gào thét. Trong tầm mắt của tất cả mọi người, những bóng người màu xanh đã thông qua dây thừng leo lên mặt thành, theo sau đó là khói đặc và ánh lửa từ những quả lựu đạn nổ tung trên đỉnh đầu."
"Sĩ khí của quân Bát Kỳ trấn giữ Quảng Cừ Môn vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn sụp đổ. Cả đời họ chưa từng thấy lối đánh này bao giờ: hỏa lực áp chế từ súng Gatling, lính bắn tỉa tiêu diệt mục tiêu cố định, lựu đạn quăng lên như không cần tiền, cuối cùng còn có cả thứ 'thiên hỏa' có thể cháy trên mặt nước."
"Trong lòng họ, những bóng người màu xanh này đã không còn thuộc phạm trù con người nữa, họ chính là một đám thiên binh thiên tướng biết bay."
"Chạy thôi... đến cả Vương gia cũng không cản nổi Tiêu Lạc Thiên, chúng ta chịu chết làm gì... chạy mau..." Một tiếng hét lớn vang lên, binh lính trong Quảng Cừ Môn vứt bỏ binh khí, quay đầu bỏ chạy, thậm chí còn xảy ra vài vụ giẫm đạp nhỏ."
"Chẳng bao lâu sau, cổng thành Quảng Cừ Môn đã bị mở ra. Tân quân vốn đã chờ sẵn bên ngoài tràn vào trong瓮城 (ông thành - thành bao ngoài cổng chính), ngay sau đó cửa cổng thành cũng bị mở toang, đường phố Bắc Kinh cuối cùng đã hiện ra trước mắt mọi người."
"Giết vào hoàng thành, cứu Thái hậu nào... Tân quân thanh quân trắc (loại trừ kẻ gian bên cạnh vua) đây..." Binh lính hô vang khẩu hiệu, tập trung bên trong ông thành. Mặc dù trước mắt chính là đường cái của Bắc Kinh, nhưng không một ai bước vào trong nửa bước."
"Khoảnh khắc này, vinh quang chỉ thuộc về Tiêu Lạc Thiên, người tiến vào thành đầu tiên chỉ có thể là Tiêu Lạc Thiên..."
"Thuần Thân vương? Ngài xem chuyện này náo loạn thế nào, đến cuối cùng tôi vẫn không thấy di chỉ (ý chỉ của vua) mới đâu cả? Ngài nói xem di chỉ đó rốt cuộc nằm ở đâu?" Tiêu Lạc Thiên đến lúc này vẫn không quên trêu chọc Dịch Huyên, mà vị Vương gia lúc này sắc mặt đã xám như tro tàn."
"Sao có thể như vậy được? Điều này không thể nào... Từ An sẽ không hồ đồ như thế, bà ấy sẽ không mặc kệ giang sơn Đại Thanh..." Dịch Huyên đã trở nên cuồng loạn."
"Phì một tiếng, Tiêu Lạc Thiên bật cười: "Đúng là logic cướp bóc, các người có thể tùy ý giết chóc người khác, lại không cho phép người ta phản kháng? Thấy đánh không lại, liền dùng cái mũ đạo đức để đè người? Chỉ riêng cái thói bắt nạt người lương thiện này của các người thôi, Đại Thanh này cũng chẳng khá lên nổi đâu...""
"Nói xong, Tiêu Lạc Thiên thúc ngựa, chậm rãi tiến về phía trước trong con ngõ do Tân quân tạo thành. Khoảnh khắc đó, Tân quân hoàn toàn sôi sục: "Nhập thành... nhập thành... nhập thành..." Đám đông gào thét đầy nhịp điệu."
"Chiến mã chậm rãi tiến lên, vượt qua cửa cổng thành đen ngòm hun hút. Tiêu Lạc Thiên đưa tay vuốt ve những viên gạch thành ẩm ướt, trong đầu hiện lên từng khung cảnh tưởng tượng. Thành trì đất Yên thời cổ đại, Trung Đô nhà Kim, Đại Đô nhà Nguyên, rồi đến đế đô của hai triều Minh - Thanh."
"Biết bao cuộc tranh giành quyền lực đã diễn ra nơi đây, biết bao binh đao họa loạn đã bùng nổ ở chốn này. Đây là một tòa đô thành được tưới bằng máu người."
"Thử thách gian nan nhất đã đến rồi, hãy xem rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên ta có vượt qua được hay không..." Tiêu Lạc Thiên thầm tự nhủ trong lòng."
"Đi thôi, anh em... chúng ta vào kinh rồi..." Tiêu Lạc Thiên thúc ngựa lao ra đường cái của thành Tứ Cửu, theo sau là thủy triều người cuồn cuộn."
"Khi họ vừa lao vào đường cái Bắc Kinh, cảnh tượng trước mắt lập tức khiến tất cả mọi người kinh ngạc. Họ vạn lần không ngờ tới, Bắc Kinh lúc này đã hoàn toàn rơi vào bạo loạn, cả thành phố như nồi lẩu thập cẩm."
"Trên đường cái ngõ nhỏ, đâu đâu cũng là dân chúng chạy loạn, tàn binh xông vào cửa tiệm cướp bóc mọi loại hàng hóa lọt vào mắt, đằng xa thậm chí có khói đặc bốc lên tận trời."
"Mẹ kiếp, có kẻ đang đục nước béo cò..." Vương Hoài Viễn xông lên từ phía sau nhìn một cái là thấy ngay manh mối. Anh ta là người làm công tác tình báo, kích động dân chúng vốn là sở trường của họ."
"Thừa tướng ngài xem, trong đám đông có kẻ cố tình gieo rắc sự hoảng loạn..."
"Tiêu Lạc Thiên cũng phát hiện ra, nơi nào đông người nhất, luôn có kẻ đứng đó gào thét: "Thua rồi, đại quân triều đình thua rồi, An Đức Hải dẫn theo hơn một vạn quân Bát Kỳ, bị một ngàn người của Tiêu Lạc Thiên giết sạch rồi, Tiêu Lạc Thiên đã đánh tới rồi...""
"Chạy mau... Tiêu Thừa tướng vùng Đông Hải kia biết điều khiển thiên hỏa để tác chiến, thứ lửa đó ngay cả mưa lớn cũng không dập tắt được... Triều đình không còn cách nào đối phó với hắn nữa rồi, chúng ta mau ra khỏi thành lánh nạn thôi...""
"Đủ loại tin đồn bắt đầu lan truyền trong thành. Dân chúng vốn thông tin bế tắc lại nhát gan, mê tín, bị bầu không khí khủng bố cuốn đi, lũ lượt gia nhập vào đoàn quân lánh nạn."
"Hèn gì di chỉ mới của Từ An không truyền ra ngoài được, Bắc Kinh này đã hoàn toàn đại loạn rồi, trên phố làm gì còn ai duy trì trật tự nữa... Đây là ai làm? Có phải người của chúng ta không?" Tiêu Lạc Thiên hỏi."
"Không phải, tuyệt đối không phải. Những kẻ đó thấy chúng ta là tránh ra, chứng tỏ họ thuộc thế lực khác... Nhưng không sao, họ làm loạn như vậy cũng có lợi cho chúng ta, ít nhất là làm rối loạn sự truyền tin của nhà Mãn Thanh, đây là chuyện tốt..."
"Ừm, tạm thời không cần quản họ nữa. Bắc Kinh càng loạn, triều đình càng nóng lòng, điều này có lợi cho đàm phán của chúng ta... Nhớ kỹ, quay đầu điều tra kỹ thân phận của đám người này... Đi thôi..."
"Tiêu Lạc Thiên lúc này không có thời gian dẹp loạn, mục tiêu duy nhất của hắn lúc này là Tử Cấm Thành, là trung tâm quyền lực của Đại Thanh."
"Đại quân từ Quảng Cừ Môn tiến vào kinh, đi chéo về phía bắc hướng thẳng tới Sùng Văn Môn. Lúc này Sùng Văn Môn chỉ có hơn hai trăm binh lính Cửu Môn Đề Đốc nhát gan đang trấn giữ, từng tên cầm trường mâu, hai chân run rẩy. Khi thấy thủy triều xanh lao tới, chúng sợ đến mức rú lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy."
"Sùng Văn Môn không đánh mà thắng, đại quân tiếp tục đi chéo dọc theo đường cái phía đông, nhắm thẳng Đại Thanh Môn mà tới. Dọc đường đi binh lính không ít, có quân Bát Kỳ cũng có quân Lục Doanh, nhưng không ngoại lệ, tất cả mọi người thấy Tiêu Lạc Thiên là chạy, chạy còn nhanh hơn thỏ."
"Đạn pháo uy lực mạnh đến mấy cũng không bằng sức mạnh của lời đồn, nhất là loại lời đồn mang màu sắc mê tín này lại càng là vũ khí hạng nặng đánh tan lòng người."
"Đây chính là nền tảng chấp chính của nhà Mãn Thanh sao? Mọi người đều thấy rồi đấy, xé rách lớp ngụy trang của triều đình ra, bên trong toàn là cỏ rơm... Thật nực cười, thật đáng than..."
"Thuần Thân vương đuổi theo sau lưng Tiêu Lạc Thiên đã xấu hổ đến mức mặt đỏ như đít khỉ. Nội hoạn của Đại Thanh lần này coi như bị Tiêu Lạc Thiên nhìn thấu sạch sành sanh."
"Tân quân từ khi nhập thành đến giờ không gặp chút kháng cự nào, cho đến khi mọi người nhìn thấy Đại Thanh Môn, mới bị một đội quân kỳ lạ chặn lại."
"Đại Thanh Môn, chính là vị trí Nhà tưởng niệm Chủ tịch Quảng trường hiện nay. Phía bắc cổng thành này chính là lối vào, sau đó là Tử Cấm Thành. Quân đội đến đây coi như đã tới cốt lõi của Bắc Kinh."
"Bên ngoài Đại Thanh Môn đã tập trung một đám 'quân đội' mặc trường sam, dẫn đầu lại là Ông Đồng Hòa. Lão già này vậy mà tập hợp được toàn bộ thanh lưu (phe sĩ phu thanh liêm) và thái học sinh (học sinh trường quốc tử giám) trong thành, thậm chí có cả một đám trẻ bảy tám tuổi mới vỡ lòng."
"Lão già mặc một thân áo trắng, như thể đang để tang chính mình, phía sau một vị Hàn lâm bưng bài vị của Chí Thánh Tiên Sư (Khổng Tử), đang trừng mắt nhìn Tiêu Lạc Thiên."
"Đồ cuồng đồ to gan, thấy bài vị của Chí Thánh Tiên Sư mà còn không xuống ngựa quỳ bái..." Hơn bốn trăm nho sinh đồng loạt gào thét, thanh thế thực sự không nhỏ."
"Chiến mã dưới háng Tiêu Lạc Thiên dường như bị khí thế của Chí Thánh Tiên Sư làm cho kinh sợ, cứ lùi lại phía sau. Tiêu Lạc Thiên dùng sức kẹp chặt bụng ngựa mới giữ vững được chiến mã."
"Thúc ngựa, Tiêu Lạc Thiên đi đến bên cạnh Ông Đồng Hòa, ngay trên lưng ngựa nhìn xuống lão, ánh mắt cực kỳ kiêu ngạo vô lễ, nhưng không nói lời nào, cứ thế khinh miệt nhìn họ."
"Thái độ của Tiêu Lạc Thiên chọc giận các nho sinh có mặt tại đó, họ gào lên: "Xuống ngựa... hành lễ với Chí Thánh Tiên Sư... cút xuống đây, đồ nghịch tặc nhà ngươi...""
"Ông Đồng Hòa tức đến run cả tay: "Ngươi ngươi ngươi... ngươi đến cả Thánh nhân cũng không để vào mắt sao? Thứ ngươi chứa trong lòng là lòng người sao? Là lòng dạ cầm thú...""
"Hơn bốn trăm nho sinh phẫn nộ, họ vây quanh định đánh cho Tiêu Lạc Thiên một trận, họ tin chắc rằng có hào quang Thánh nhân bảo vệ, không ai dám vô lễ."
"Ông Đồng Hòa lạnh lùng nhìn Tiêu Lạc Thiên: "Ngươi dám động thủ với chúng ta thử xem? Có bản lĩnh thì ngươi giết sạch chúng ta đi, như thế ngươi sẽ trở thành nghịch tặc trong mắt toàn thể nho sinh thiên hạ, ngươi chính là một con cầm thú...""
"Ngươi không phải muốn tạo phản sao? Đến lúc đó, không một kẻ đọc sách nào sẽ theo ngươi, ngươi vĩnh viễn là một bạo quân, chẳng qua cũng chỉ là loại người như Đổng Trác mà thôi...""
"Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên cười, hắn cười đến mức nước mắt cũng chảy ra: "Các người... nói các người là đồ ngốc, thật sự không hề oan uổng chút nào. Mấy ngàn năm nay, các người thực sự đã bị nuông chiều hư hỏng rồi... ha ha ha...""
"Sao Tiêu Lạc Thiên có thể không cười? Mấy ngàn năm nay ở Trung Quốc, dù triều đại thay đổi thế nào, tầng lớp văn nhân nắm giữ tri thức này chưa bao giờ gục ngã, thậm chí cả triều Nguyên man di nhất cũng phải sắp xếp một số chức quan cho những người này."
"Đây chính là tầng lớp độc quyền tri thức. Mặc dù sau thời Tống, môn phiệt Nho gia đã suy tàn, nhưng tri thức vẫn không phải là thứ mà mỗi dân chúng đều có thể tiếp cận được. Người đọc sách tự tạo thành một nhóm tinh anh, thậm chí có thể đối kháng với hoàng quyền."
"Họ biết, bất kể hoàng đế nhà nào lên ngôi, đều cần nhóm người này giúp đỡ cai trị thiên hạ, chưa bao giờ nghe nói dựa vào đám lính tráng đầu to óc nho mà có thể cai trị thiên hạ được."
"Ông Đồng Hòa chính là nghĩ như vậy. Trong mắt lão, dù Tiêu Lạc Thiên ngươi có thực sự tạo phản, ngươi cũng phải đối xử tử tế với lão phu, nếu không toàn bộ người đọc sách trong thiên hạ sẽ không có ai bán mạng cho ngươi, đến lúc đó vương triều của ngươi cũng sẽ tiêu tùng..."
"Thế nhưng nụ cười kiêu ngạo vừa rồi của Tiêu Lạc Thiên khiến lão có chút bối rối, sao hắn có thể cười đầy tự tin như vậy? Chẳng lẽ hắn thực sự không sợ đắc tội với tất cả người đọc sách trong thiên hạ?"
"Ngươi cười cái gì? Mau cút xuống ngựa, hành lễ với Thánh nhân... đồ nghiệt súc..."
"Hành lễ? Tại sao ta phải hành lễ? Khổng lão nhị là Thánh nhân của các người, chứ có phải Thánh nhân của ta đâu, dựa vào đâu mà ta phải hành lễ?"
"A? Vô sỉ..." Một câu nói châm ngòi cho ngọn lửa giận trong lòng tất cả mọi người. Bốn trăm nho sinh phẫn nộ: "Vô sỉ, ngươi dám sỉ nhục Thánh nhân... đánh hắn... lôi hắn xuống ngựa...""
Chú thích: Do tình hình đặc biệt, thời gian này mỗi ngày chỉ có một chương, xin lỗi mọi người...