Lão tổ tông dù sao cũng là nô bộc lâu năm đã hầu hạ qua ba triều đại trong Tử Cấm Thành, hơn nữa thân phận đặc thù, lập được công lao hãn mã cho hoàng tộc. Khi mật thư của lão tổ tông truyền vào trong cung, Từ Hi đang ngồi bên giường con trai mà thầm rơi lệ.
Bà lần đầu tiên phát hiện đứa con của mình lại quật cường đến thế, đêm qua quỳ suốt một canh rưỡi không chịu đứng dậy, dáng vẻ như kẻ vô lại, không đồng ý thì không dậy.
Mà Từ Hi làm sao có thể đồng ý yêu cầu vô lý của nó, lại đòi đi du học cùng Tiêu Lạc Thiên, điều này sao có thể chứ? Hắn là kẻ thù của hoàng tộc, chưa kể thế giới bên ngoài đáng sợ biết bao, có kẻ buôn người lại còn có kẻ thù của Đại Thanh, nếu hoàng nhi xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì làm sao bây giờ, đứa trẻ này thật không làm người ta yên lòng.
Đồng Trị hoàng đế quật cường, Từ Hi còn quật cường hơn nó, hai mẹ con cứ thế mà đối đầu. Tiểu hoàng đế đã quỳ hơn một canh giờ, Từ Hi nhất quyết không nới lỏng khẩu khí, Lý Liên Anh và những người bên cạnh cũng không dám khuyên can, cho đến tận khi Đồng Trị đế buồn ngủ quá mức, ngã lăn ra sàn nhà ngủ thiếp đi mới coi như xong chuyện.
Trên đời này không có người mẹ nào không xót con, Từ Hi cũng không ngoại lệ. Sau khi Đồng Trị ngủ thiếp đi, bà ngồi bên giường khóc, khóc mãi đến tận hừng đông.
Lý Liên Anh bưng một bát canh ngân nhĩ hạt sen tới: "Thái hậu nghỉ ngơi một lát đi, để nô tài ở đây hầu hạ có được không?" Thấy Từ Hi lắc đầu liên tục, hắn thở dài nói: "Vừa rồi ngoài cung truyền tin tới, lão tổ tông chết rồi, kẻ ra tay chính là Vụ tỷ, thị tỳ này đã không biết tung tích đâu rồi..."
"Nô tài đáng chết, gây họa xong lại dám bỏ trốn, truyền lệnh Hình bộ nghiêm ngặt tra xét, ai gia còn muốn dùng cái đầu của nó để làm giao dịch nữa. Dám không chết, thật sự cho rằng đây là nước Nhật Bản nhỏ bé kia sao." Từ Hi nghiến răng nói.
Lý Liên Anh do dự một chút rồi vẫn hỏi: "Thái hậu à, lão tổ tông kia là vì triều đình mà chết, triều đình có nên ban thưởng gì không..."
"Câm miệng." Tâm trạng Từ Hi vốn đã chẳng ra sao, đâu còn chịu nổi Lý Liên Anh nói nhiều như vậy. Xem ra trong cả cái Tử Cấm Thành này chỉ có mỗi An Đức Hải là biết hầu hạ, những kẻ còn lại đều là đồ ngốc đồ đần.
"Một nô tài chết thì chết, để Nội vụ phủ tùy tiện ban chút bạc mai táng, cho chút đất mộ là được, chuyện thế này còn tới làm phiền ta."
Lý Liên Anh nghe vậy sợ tới mức rụt cổ, vội vàng lùi lại phía sau. Lúc này Từ Hi lại lên tiếng: "Khoan đã, An Đức Hải hiện giờ thế nào rồi?"
"Vẫn ổn, An công công đang ở trong đại lao của Nội vụ phủ, nô tài đã nhờ người chăm sóc rồi. An công công cứ khóc mãi, nói là có lỗi với Thái hậu, việc không làm tốt..."
"Ai... cũng không trách hắn được, Tiêu Lạc Thiên kia đã tế ra thiên hỏa, một thái giám dương khí không đủ như hắn làm sao là đối thủ của thiên hỏa được. Tiểu An tử, ngươi nói xem chúng ta phải làm thế nào mới cứu được hắn ra đây."
Lý Liên Anh thầm mắng trong lòng, An Đức Hải này rốt cuộc tốt tới mức nào mà giờ này còn nghĩ tới hắn? Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã trốn mất, giờ kẻ chịu tội thay chỉ còn mỗi An Đức Hải, không dùng cái đầu của hắn để bình ổn cơn giận của Tiêu Lạc Thiên thì còn đợi gì nữa.
Thế nhưng trong lòng thì mắng, ngoài miệng hắn không dám nói, trên mặt cũng không dám biểu hiện ra, chỉ có thể gượng cười nói: "Chẳng phải chỉ là một câu nói của Thái hậu thôi sao? Tuy rằng Tiêu Lạc Thiên nhất thời thế lớn, nhưng xem tác phong của hắn cũng không dám tạo phản. Đã không dám phản thì chính là vì lợi ích, Đại Thanh ta ngồi giữ thiên hạ, chỉ cần rắc chút kẽ tay cũng đủ cho Tiêu Lạc Thiên ăn rồi..."
"Ừm, có chút đạo lý. Ngươi lui xuống sắp xếp chút thức ăn thanh đạm cho Hoàng thượng đi, hai ngày nay hoàng nhi cũng đang có lửa giận trong lòng..."
Đúng lúc này, Đồng Trị tiểu hoàng đế trên giường đột nhiên giật mí mắt, khẽ nói: "Ngạch nương sai rồi, An Đức Hải này nhất định phải chết. Theo Nhị Mao tiết lộ, An Đức Hải từng dung túng binh lính làm hại quê hương, cướp bóc mấy cái trang trại. Nô tài ác như vậy không xử lý, thì lòng dân biết tính sao."
Đồng Trị ngồi dậy từ trên giường: "Ngạch nương à, Tiêu Lạc Thiên kia nếu không giết sạch một đám người, lửa giận trong lòng hắn sao có thể tiêu tan? Người nói nhi thần có lửa giận, nhưng người có biết Tiêu Lạc Thiên trong lòng có bao nhiêu lửa giận hay không."
"Nghiệt chướng, vậy ngươi nói xem bảo ai gia phải làm sao? Chỉ có một kẻ hầu hạ vừa ý, cũng phải đưa cho Tiêu Lạc Thiên giết, ngươi thật là hiếu thảo quá nhỉ."
"Giết một tên nô tài ác, đổi lấy tiếng thơm trong lòng bách tính, chuyện này Ngạch nương không thể không hiểu chứ? Bây giờ điều triều đình cần làm chính là giành lấy lòng dân..."
"Đủ rồi, ngươi là một đứa trẻ chưa thân chính, biết cái gì gọi là triều chính? Ngươi muốn chọc tức chết ai gia sao..."
Trong thành, hai mẹ con oan gia này lại bắt đầu tranh cãi. Từ Hi không hề biết rằng một tấm lưới lớn đã ập tới phía bà, mà tấm lưới này muốn bắt chính là đứa con trai bà cưng chiều nhất: Đồng Trị đế.
Cái gọi là "Bát vương nghị chính" mà Tiêu Lạc Thiên tung ra không phải là sao chép hoàn toàn tổ chế của nhà Thanh, đây thực chất là hình mẫu sơ khai của nghị viện quý tộc, là một lần thử nghiệm phân quyền đầy táo bạo. Trước kia Hàm Phong thực hiện "Cố mệnh Bát đại thần" thực ra cũng là một lần thử nghiệm phân quyền.
Hàm Phong tuy là một hoàng đế vô năng, nhưng đối với chính trị lại rất nhạy bén. Ông biết rằng khi hoàng đế còn nhỏ yếu, cường quyền ngược lại không có lợi cho việc bảo vệ tiểu hoàng đế, bởi vì một đứa trẻ còn nhỏ mà nắm giữ tập quyền rất dễ bị kẻ có dã tâm đánh cắp.
Nếu phân tán quyền lực ra, giữa tám vị Cố mệnh đại thần sẽ có sự kiềm chế lẫn nhau, thậm chí đôi bên còn nảy sinh xung đột vì tranh giành quyền lợi.
Khi Đồng Trị lên ngôi mới 5 tuổi, quyền lực giao cho nó chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay, rất dễ bị một cá nhân hoặc một nhóm nhỏ nào đó đánh cắp. Sự thật cũng đúng như vậy, sau sự biến Tân Dậu, nhóm đoạt quyền đứng đầu là Từ An và Từ Hi đã thành công loại bỏ tám vị Cố mệnh đại thần, tập trung quyền lực của đế quốc vào một vòng tròn nhỏ.
Trong lịch sử chân thực, Từ Hi cuối cùng đã tiêu diệt tất cả những người phân quyền trong vòng tròn này, bà trở thành người cai trị thực tế kiểm soát toàn bộ thời kỳ cuối nhà Thanh.
Tập quyền và phân quyền xuyên suốt toàn bộ lịch sử văn minh Trung Quốc, chưa bao giờ có bất kỳ triều đại nào là tập quyền thuần túy, chỉ là mức độ sâu nông khác nhau mà thôi. Ngay cả Mãn Thanh tập quyền tới đỉnh cao, họ vẫn phải chia sẻ rất nhiều quyền lực cho vương công Mông Cổ, hoạt Phật Tây Tạng và các thủ lĩnh Duy Ngô Nhĩ.
Thứ họ thực sự có thể làm được tập quyền, cũng chỉ là thống trị người Hán mà thôi, đó là sự tập quyền được trấn áp bằng máu và giết chóc, trong đó còn có vô số kẻ sĩ hủ bại cổ súy.
Hôm nay Tiêu Lạc Thiên mang quân mạnh tới, đao đồ tể của Mãn Thanh đã không làm gì được hắn, hơn nữa những kẻ sĩ hủ bại như Ông Đồng Hòa, những luân lý đạo đức cổ hủ đó trước mặt Tiêu Lạc Thiên cũng không còn thị trường nữa.
Lúc này thực hiện nghị viện quý tộc, tuyệt đối là thời cơ tốt.
Ngươi động võ với Tiêu Lạc Thiên, ngươi đánh không lại hắn; ngươi đấu khẩu với Tiêu Lạc Thiên, ngươi lại chơi không lại cỗ máy tuyên truyền công nghiệp hóa của người ta.
Sự thống trị tập quyền của Mãn Thanh hiện đã đến thời khắc nguy hiểm nhất, nền tảng của chính trị tập quyền vốn được nỗ lực xây dựng từ thời Khang Hy, hôm nay cuối cùng đã lung lay.
Tin tức mà Nhị Mao tung ra lập tức chấn động toàn bộ tầng lớp quý tộc cao cấp Mãn Thanh. Tất cả bọn họ đều không tin vào tai mình, cũng không hiểu tại sao Tiêu Lạc Thiên lại muốn làm chuyện này, chẳng lẽ có lợi cho hắn sao?
Nhưng có một điều chắc chắn, phân quyền đối với tất cả thế lực trong triều đình mà nói đều là một liều thuốc độc, sức hấp dẫn thậm chí còn vượt xa cả thuốc phiện.
Tất cả mọi người sẽ không cân nhắc chuyện này có lợi gì cho triều đình, điều đầu tiên họ nghĩ tới là gia tộc của mình có thể nhận được lợi ích gì. Trong sự biến Tân Dậu, Dịch Hân và Dịch Huyên cùng hai cung Thái hậu coi như đã nếm được vị ngọt, nhưng người khác cũng phải sống chứ, không thể nào các người thăng quan phát tài, chúng ta lại đứng nhìn được.
Huống chi sau sự biến Tân Dậu, vòng tròn nhỏ này cũng dần xuất hiện vết rạn, thứ gọi là quyền lực này vĩnh viễn là phân chia không đều.
Cung Thân vương Dịch Hân và Thuần Thân vương Dịch Huyên suốt một đêm không ngủ, trong thư phòng nồng nặc mùi thuốc lào đắng ngắt, mắt hai người đều đỏ ngầu đầy tơ máu.
"Ca ca à, đệ đệ có gì nói nấy thôi, Đại Thanh đi tới ngày hôm nay thực sự đã bốn bề rò rỉ, tám hướng thoát khí rồi... Không thay đổi là thật sự không được nữa rồi. Tân quân của Tiêu Lạc Thiên chỉ có hai ngàn người, vậy mà có thể công phá Tứ Cửu Thành, ép triều đình tới bước đường này."
"Ta nhìn thấu rồi, thực ra Tiêu Lạc Thiên nói cũng không sai. Nếu sớm có một đường dây điện báo thông tin liên lạc, chúng ta sao tới mức xảy ra chuyện thế này. Quân trú đóng kinh thành chỉ cần hỏa lực mạnh một chút cũng không tới mức đánh không lại Tiêu Lạc Thiên."
Thuần Thân vương Dịch Huyên đã tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của Tân quân, trận chiến ngoài Quảng Cừ Môn đã nghiền nát tất cả sự kiên trì trong lòng hắn. Con người thường không đâm đầu vào tường nam thì không quay đầu, tận mắt chứng kiến vĩnh viễn chấn động lòng người hơn là nghe kể lại.
Cung Thân vương lúc này cũng không còn lời nào để nói, một đêm không ngủ. Khi nghe Nhị Mao tiết lộ hải quân của Tiêu Lạc Thiên đã bắt đầu chuẩn bị, tim ông liền đập mạnh một cái rồi chìm xuống đáy.
Dù sao ông cũng là Tổng lý vương đại thần, đối với nội tình của người Tây Dương ít nhiều cũng hiểu biết. Nếu Tiêu Lạc Thiên thực sự sở hữu một đội hải quân, vậy thì tất cả những nơi phồn hoa dọc bờ biển đều nằm dưới sự đe dọa của hỏa pháo hắn.
Đặc biệt là triều Thanh rất dựa dẫm vào vận tải đường thủy, sông Trường Giang và Đại Vận Hà cho một vài chiến hạm nhỏ lưu thông là không thành vấn đề gì cả. Nghĩ đến cảnh chiến hạm của Tiêu Lạc Thiên chạy trên Đại Vận Hà và đường thủy Trường Giang, Cung Thân vương liền thấy rùng mình.
"Thế nhưng... thế nhưng Tiêu Lạc Thiên hắn lại muốn đưa Bệ hạ đi du học, đây là tiền lệ chưa từng có trong mấy ngàn năm nay, chúng ta sao có thể mở cái đầu này chứ."
"Nhưng không mở thì có thể làm gì? Chúng ta có địch lại được phong ba lần này không? Phía Từ An phải bình ổn thế nào, đốc phủ người Hán phải an ủi ra sao, bao gồm cả làn sóng do Bát vương nghị chính gây ra, chúng ta lấy gì để bình định?"
"Tiêu Lạc Thiên đây là muốn dồn chúng ta vào chỗ chết mà, bọn họ đây là huy động tất cả các thế lực rồi, triều đường Đại Thanh đã chia năm xẻ bảy... Lòng người à."
Cung Thân vương cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Trước hết cứ bí mật liên lạc với các vị vương công đi, xem ý tứ của quý tộc Bát Kỳ thế nào, gánh nặng này không phải hai người chúng ta có thể gánh nổi đâu."
Thực ra không cần Cung Thân vương mở lời, lúc này Tứ Cửu Thành đã rơi vào vòng xoáy tin đồn mà không thể thoát ra được. Khi tiếng súng của một đêm đã lắng xuống, khi ánh nắng đỏ rực chiếu rọi lên kinh sư, thành Bắc Kinh kinh hoàng lại một lần nữa sống dậy.
Mỗi một nhà đều cẩn thận mở cửa phòng, lại phát hiện cả ngõ hẻm tĩnh mịch vô cùng. Khi họ cảnh giác đi ra đường lớn, mới phát hiện tất cả các ngã tư của kinh sư đều được dán đầy cáo thị an dân, hơn nữa ở mọi ngã rẽ đều có năm sáu binh sĩ Tân quân duy trì trật tự.
Trong Tứ Cửu Thành lại không nhìn thấy dù chỉ một giọt máu, đây quả thực là một kỳ tích.