Chiến sự tại Osaka đến nay đã rơi vào cục diện "ngươi đánh của ngươi, ta đánh của ta". Tại vịnh Osaka, hỏa lực pháo binh của hải quân Lưu Cầu đã hoàn toàn tiêu diệt toàn bộ thuyền Quan, trên mặt biển đâu đâu cũng là mảnh gỗ vụn cùng thi thể thủy thủ, những kẻ sống sót đang liều mạng bơi vào bờ.
Thế nhưng trên đất liền, tân quân của nhà Tokugawa dưới sự dẫn dắt của Matsudaira Katamori vẫn điên cuồng tấn công liên quân Tây Nam. Từng lá cờ lệnh lần lượt ngã xuống, từng đội ngũ liên quân bị tiêu diệt.
Matsudaira Katamori không dám quay đầu nhìn tình hình chiến sự trong vịnh, càng không dám nhìn thành Osaka đang hỗn loạn. Ông chỉ hy vọng Tướng quân có thể hiểu được nỗi lòng của mình.
"Tăng... toàn quân tăng tốc... chỉ khi chúng ta thắng càng triệt để, cuối cùng trên bàn đàm phán chúng ta mới có thể giành được nhiều lợi ích hơn..."
Tokugawa Yoshinobu sau khi vượt qua sự hỗn loạn ban đầu, cuối cùng cũng hiểu được nỗi lòng của Matsudaira Katamori. Ngài biết rằng sau khi quân đội của Tiêu Lạc Thiên xuất hiện, trận chiến này nhà Tokugawa đã không thể giành thắng lợi toàn diện. Những gì không lấy được trên chiến trường thì phải giành lấy trên bàn đàm phán. Dù sao dưới sự can thiệp của các cường quốc phương Tây, Tiêu Lạc Thiên cũng không thể nuốt trọn Nhật Bản, thứ hắn muốn chẳng qua cũng chỉ là lợi ích mà thôi.
Nghĩ thông suốt điểm này, Tokugawa Yoshinobu lau sạch vết máu bên khóe miệng, bình thản nói với thủ hạ Ninja: "Truyền lệnh của ta, quyền chỉ huy tân quân hoàn toàn ủy thác cho Matsudaira Katamori, ta tin tưởng phán đoán của ông ấy..."
"Thành Osaka ngừng kháng cự, để quân đội của Tiêu Lạc Thiên tiến vào..."
"Tướng quân!" Các võ sĩ xung quanh quỳ rạp xuống đất, Okouchi Masatada khóc lóc thảm thiết: "Không... Tướng quân ơi, chúng ta đã nhìn thấy ánh rạng đông của hy vọng rồi, tại sao, tại sao lại xuất hiện sự trừng phạt của thần linh ngang nhiên như thế này."
"Chúng ta phải chiến đấu, chúng ta phải dựa vào thành Osaka để phòng thủ trước sự tấn công từ trên biển. Chúng ta có thể giữ vững mà, thưa Tướng quân đại nhân, hệ thống phòng thủ phía nam thành Osaka vẫn còn rất nguyên vẹn, hơn nữa trời cũng sắp tối rồi, chúng ta có thể thủ được..."
Vô số võ sĩ đang quỳ lạy van xin Tướng quân, thế nhưng thứ nhận lại chỉ là cái lắc đầu thở dài của Tokugawa Yoshinobu: "Nhìn xem trên biển đó là cái gì, đó căn bản không phải là tàu, mà là vô số đại bác đấy. Mười hai khẩu pháo dã chiến của chúng ta có thể đè bẹp liên quân, còn Tiêu Lạc Thiên thì sao, số lượng pháo trên soái hạm của hắn không dưới bốn mươi khẩu."
"Đây là loại hỏa lực gì chứ, thân xác máu thịt chúng ta làm sao chống đỡ nổi. Chuyện sau này cứ giao cho văn quan đi..." Tướng quân đau đớn nhắm mắt lại: "Đi, chất đầy củi khô trong Thiên Thủ Các, tưới dầu ăn lên, ta thà chết chứ không làm tù binh của Tiêu Lạc Thiên."
"Không... hu hu..." Trong Thiên Thủ Các vang lên tiếng khóc than, nhưng tâm ý của Tướng quân đã quyết: "Đi, thi hành mệnh lệnh, kẻ nào dám trái lệnh, trục xuất cả gia tộc khỏi Mạc phủ."
Đã đưa ra hình phạt như thế, không ai dám trái lời. Rất nhanh, trong thành Osaka đã phất cờ trắng, đại quân của Tiêu Lạc Thiên reo hò vang dội: "Nhập thành... chúng ta nhập thành."
Các chiến hạm bắt đầu điều chỉnh tư thế, bến tàu trong thành Osaka ngừng kháng cự, toàn bộ binh lính hạ vũ khí chờ tân quân lên bờ. Tiếng ủng da gõ mạnh xuống cầu tàu, âm thanh "bộp bộp bộp" nặng nề khiến mí mắt binh lính Nhật Bản giật liên hồi.
Nhìn tân quân được vũ trang tận răng ào ạt tràn lên từ cầu dẫn, khoảnh khắc đó trong lòng tất cả người Nhật đều dâng lên một cảm giác không thể chiến thắng.
Đôi ủng da sáng loáng và mũ lưỡi trai sơn mài, thắt lưng màu nâu vàng treo đầy lựu đạn và đạn dược, lưỡi lê trên những khẩu súng trường Mauser dài lấp lánh ánh lạnh, quân phục màu xanh như thủy triều không ngừng tuôn vào thành Osaka.
Từ xưa đến nay, quân nhân mặc quân phục thống nhất luôn tạo ra sự xung đột thị giác mạnh mẽ, huống chi là Tiêu Lạc Thiên, một kẻ xuyên không. Quân phục của tân quân hiện nay mượn rất nhiều đặc điểm của quân phục Đức và Mỹ thời hậu thế, chú trọng vào chiết eo, cổ bẻ, phẳng phiu, thẳng tắp... Người bình thường mặc vào một bộ quân phục như vậy, khí chất sẽ thay đổi rõ rệt.
Không còn cảm giác mềm yếu như dân thường, thứ quân nhân cần chính là sự góc cạnh rõ ràng.
Đây mới chỉ là trang bị của binh lính bình thường, đẹp nhất phải kể đến quân phục sĩ quan, cổ tay áo, cổ bẻ và cầu vai đều được thêu bằng chỉ vàng, sĩ quan cao cấp thậm chí còn dùng đến chỉ vàng đắt tiền, ngay cả trên mũ lưỡi trai cũng có huy hiệu vàng ròng lấp lánh.
Trong đám đông còn có một nhóm cựu binh, đó là những người anh em theo Tiêu Lạc Thiên từ những ngày đầu tiên, gần như trước ngực mỗi người đều có vài tấm huân chương quân công nhỏ bằng vàng bạc. Trong đám đông, những cựu binh như vậy chính là sự đảm bảo cho sĩ khí, một cựu binh truyền đạt kinh nghiệm, mười tân binh bên cạnh đều sẽ chịu ảnh hưởng của anh ta.
Tân quân của Tiêu Lạc Thiên, à giờ đã đổi tên thành Thủy quân lục chiến, đội quân này được truyền thụ quá nhiều kinh nghiệm từ các lực lượng đặc biệt thời hậu thế. Tuy không thể so với những đội quân hùng mạnh sau này, nhưng vào thế kỷ 19, một đội quân như vậy đã là lực lượng vũ trang hùng mạnh khiến người châu Âu phải nhìn bằng con mắt khác.
Binh lính Mạc phủ cũng không biết làm sao, đối mặt với dòng người như vậy, hai chân họ run rẩy, thế mà lại đang dần dần lùi lại, cho đến cuối cùng họ nghe thấy những giọng nói quen thuộc.
"Banzai, Dã Bình Thái ta đã trở lại rồi... Thành Osaka, hôm nay ta là kẻ chinh phục."
"Ta là Binh Thái Lang, ta chính là kẻ hạ đẳng trong miệng các đại danh, nhưng hôm nay ta cũng có họ của mình rồi. Ta họ Tiêu, ta gọi là Tiêu Binh Thái Lang... Banzai."
Những kẻ xông lên chính là đội Bạt đao của Lưu Cầu. Họ thuộc quân đoàn ngoại quốc dưới quyền trực tiếp của Tiêu Lạc Thiên, là đội ngũ võ sĩ duy nhất trong Thủy quân lục chiến ngoài các sĩ quan được phép mang theo thái đao chiến đấu.
Họ đều là những võ sĩ lưu lạc, hải tặc và kẻ hạ đẳng của Nhật Bản. Nửa đời trước họ phải chịu vô vàn ánh mắt khinh miệt, nhưng hôm nay họ lại có thể dẫn quân bao vây Tokugawa Yoshinobu, Mạc phủ hai trăm năm thế mà lại run rẩy trước mặt họ.
"Ha ha ha... Chẳng phải các ngươi mắng ta là kẻ hạ đẳng sao? Nhưng kẻ hạ đẳng như ta, ở trực lệ nhà Thanh lại sở hữu năm mươi thạch lãnh địa đấy, các ngươi nghe thấy chưa, đứa nào dám mắng ta là kẻ hạ đẳng nữa?"
Tiếng gầm thét ngạo nghễ chấn động cả thành Osaka, tất cả binh lính Mạc phủ đều ngây dại. Cho đến cuối cùng, khi đôi ủng quân đội của Tiêu Lạc Thiên bước lên con đường đá của thành Osaka, tiếng thét ngạo nghễ mới dừng lại.
Các thành viên đội Bạt đao đẫm lệ kính chào Thừa tướng, sau đó vây quanh ngài, vô cùng kiêu hãnh tiến về phía Thiên Thủ Các. Trên đường đi, tất cả võ sĩ và lính bộ binh nhà Tokugawa đều quỳ lạy hai bên đường, đây là sự tôn trọng dành cho kẻ mạnh.
"Quả nhiên là một dân tộc sợ uy mà không biết ơn, muốn khiến họ tôn trọng thì phải dùng ủng quân đội giẫm lên đất đai của họ, dùng lưỡi lê làm hoa mắt họ, dùng sự chém giết để trấn áp linh hồn họ, nếu không họ sẽ không bao giờ tôn trọng ngươi."
"Báo... Báo cáo Thừa tướng đại nhân, Tokugawa Yoshinobu cùng toàn bộ quan chức cao cấp đều đang trốn trong Thiên Thủ Các cao nhất, hơn nữa tất cả lối đi đều chất đầy củi khô, họ muốn phóng hỏa..."
"Ồ, không muốn làm tù binh sao? Chúng ta qua xem thử..." Tiêu Lạc Thiên dưới sự bảo vệ của một nhóm binh lính đi về phía Thiên Thủ Các. Trên đường đi, các thành viên Thủy quân lục chiến đã kiểm soát tất cả các yếu huyệt của thành Osaka, tòa thành lịch sử này của Nhật Bản đã bị khống chế chặt chẽ.
Đi đến dưới Thiên Thủ Các, Tiêu Lạc Thiên ngẩng đầu nhìn Tokugawa Yoshinobu đang tái mặt, mỉm cười nhẹ: "Lần đầu gặp mặt, ta tên Tiêu Lạc Thiên, vị này chính là Tướng quân đại nhân của Mạc phủ Tokugawa phải không? Có lễ, có lễ..."
Tokugawa Yoshinobu cúi đầu kính cẩn: "Gặp qua Thừa tướng đại nhân, ngài dương oanh uy của châu Á chúng ta tại châu Âu, tại hạ vô cùng ngưỡng mộ... Thật rất tiếc khi chúng ta lại gặp nhau trên chiến trường. Nếu là ngày thường, tại hạ thật sự muốn cùng ngài uống rượu đàm đạo, hương vị của tôm hùm Ise quả là tuyệt phẩm."
"Không ngờ Hán văn của Tướng quân đại nhân lại tốt như vậy, ngưỡng mộ ngưỡng mộ. Muốn uống rượu thì rất đơn giản, nhìn lửa khói ngoài thành mà uống rượu cũng không mất đi một thú vui lớn của đời người."
Tokugawa Yoshinobu lắc đầu: "Thôi bỏ đi, ta không phải Lưu Thiện, ta cũng sẽ không nói mấy lời kiểu 'vui quá không nhớ đất Thục'. Cả đời này ta tuyệt đối sẽ không làm tù binh."
"Không không không..." Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Không ai bắt ngài làm tù binh cả, Lưu Cầu ta lại không khai chiến với ngài, quân đội của ta đến đây là vì hòa bình, đúng vậy, chính là hòa bình..."
Tokugawa Yoshinobu tức đến lệch cả mũi: "Ngươi nói cái gì, hòa bình?" Ngón tay run rẩy chỉ vào vịnh Osaka đang bốc cháy: "Đây chính là hòa bình của ngươi, đây chính là hòa bình mà ngươi nói sao?"
"Đúng vậy mà." Tiêu Lạc Thiên nhún vai: "Đây chính là hòa bình. Các ngươi giết nhau đến trời long đất lở, ta muốn ngăn chặn cuộc chiến này thì phải xuống tay với bên thắng cuộc. Ta thấy các ngươi đang đè bẹp liên quân Tây Nam, cho nên ta ngăn cản các ngươi... Nếu khi ta xuất hiện mà liên quân Tây Nam đang chiếm ưu thế, ta cũng sẽ ngăn cản họ, đây chính là hòa bình mà ta nói..."
Các trọng thần nhà Tokugawa đều đã tức điên lên, đây là logic khốn kiếp gì chứ, lừa trẻ con ba tuổi à? Tướng quân đấm mạnh một cú lên lan can: "Tiêu Thừa tướng, đều là người hiểu chuyện thì đừng nói mấy lời ngây thơ như vậy nữa. Ta có thể nói rõ với ngươi, ngươi dám cường công thì ta dám phóng hỏa, đến lúc đó cả Nhật Bản sẽ thù hận ngươi, tất cả các cường quốc sẽ đến can thiệp, ngươi đừng hòng giành được một chút lợi ích nào ở Nhật Bản."
"Phóng hỏa." Một mệnh lệnh đưa ra, hơn mười võ sĩ giơ cao đuốc cháy, chỉ chờ Tướng quân hạ lệnh.
"Được được được, ngươi thắng rồi, ta đảm bảo không lên thành được chưa." Tiêu Lạc Thiên cười lạnh nói: "Ta biết tính toán của ngươi, Tiêu Lạc Thiên ta dù có ngang ngược đến đâu cũng không thể nuốt trọn Nhật Bản, cho nên ngươi biết ta sẽ không giết ngươi... Ngươi dùng thành Osaka kéo chân quân đội của ta, sau đó Matsudaira Katamori mang một vạn tân quân kia tiêu diệt hoàn toàn liên quân, như vậy đồng minh của ta tại Nhật Bản cũng biến mất. Cuối cùng đưa cho ta một khoản phí lộ phí, Tiêu Lạc Thiên ta cũng cút đi..."
"Tính toán hay lắm, thật đặc sắc, Nhật Bản các ngươi thật sự xuất hiện không ít thiên tài chiến thuật, trình độ tùy cơ ứng biến này thật sự rất cao... Nói thật với ngươi, lần này ta chỉ mang theo 3.000 Thủy quân lục chiến, tuy chiến đấu lực cao nhưng quân số quá ít, giữ được thành Osaka thì không cách nào truy kích tân quân của ngươi..."
"Nếu bỏ thành Osaka, ngươi lại sẽ lập tức bỏ chạy, hơn nữa một vạn quân bên ngoài kia cũng không phải là thứ ba ngàn người này của ta có thể giết sạch, cho nên ngươi mới không sợ hãi đúng không?"
Sắc mặt Tokugawa Yoshinobu tốt hơn một chút: "Đúng vậy, ngươi biết là tốt rồi. Tiêu Thừa tướng, ta vô cùng ngưỡng mộ ngài, nhưng binh lực trong tay ngài thật sự quá ít, dù mỗi người đều là thiên thần thì có thể đánh bại bao nhiêu người chứ? Nghe lời khuyên của ta, ở lại đây chờ chiến tranh kết thúc đi, Mạc phủ chúng ta vẫn sẵn lòng cùng ngài đàm phán ngoại giao..."
"Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên cười lớn: "Ngươi tưởng ta ít người thì không làm gì được ngươi, ngươi tưởng ta nhất định phải dựa vào việc bắt ngươi để đe dọa quân đội Mạc phủ, ếch ngồi đáy giếng mà..."
Theo một tiếng quát của Tiêu Lạc Thiên, một đạo pháo hoa sáng rực bay thẳng lên trời. Chỉ vài phút sau, trên bầu trời phía nam, một bóng đen đã ép sát tới.
"A, đó là cái gì... Thiên thần hay ác quỷ?" Toàn bộ binh lính Mạc phủ trong thành Osaka đều bùng nổ.