Alfred Bernhard Nobel, nhà hóa học, kỹ sư, nhà phát minh, nhà thực nghiệm, nhà sản xuất thiết bị quân sự và là người phát minh ra thuốc nổ nổi tiếng của Thụy Điển. Cả đời ông cống hiến cho việc nghiên cứu thuốc nổ và đạt được những thành tựu to lớn trong lĩnh vực thuốc nổ an toàn.
Năm 1865, Nobel mở công ty Nobel tại Hamburg, Đức. Trong thời gian chuyển đến Pháp sinh sống từ năm 1873 đến 1891, công ty Nobel tại Pháp đã mở rộng lên tới 7 nhà máy; công ty Nobel tại Anh cũng từng phát triển đến 8 nhà máy. Đến những năm 70, Nobel đã trở thành một đại phú hào trong ngành công nghiệp. Ông ủy thác cho anh trai mình mở các nhà máy hóa chất ở Phần Lan và Nga, đồng thời đầu tư vào Công ty Dầu mỏ Anh em nhà Nobel, vốn là một trong những nguồn tài chính khổng lồ của ông.
Trong vòng 10 năm từ 1886 đến 1896, tập đoàn đa quốc gia Nobel đã có mặt tại 21 quốc gia, sở hữu hơn 90 nhà máy với số lượng nhân công lên đến hơn mười ngàn người. Vào cuối những năm 80, đầu những năm 90, tập đoàn Nobel trên thực tế đã trở thành một đế chế công nghiệp khổng lồ.
Đối với người Trung Quốc, sự kiện nổi tiếng nhất của ông Nobel chính là quỹ giải thưởng được thành lập theo di chúc của ông. Trong kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, hầu như tất cả những người được giáo dục bình thường đều biết đến giải Nobel, giải thưởng cao quý nhất của giới khoa học.
Tiêu Lạc Thiên viễn chinh Âu La Ba (Châu Âu), không thể nào bỏ qua một vị đại thần như vậy mà không đến bái kiến. Công nghệ thuốc súng không khói, thuốc nổ glycerin và kíp nổ của Nobel chính là những thứ mà Tiêu Lạc Thiên hằng mơ ước.
Tân quân quả nhiên không phụ lòng người. Trong một trận hỏa hoạn tại Hamburg, họ đã không màng hiểm nguy, cứu sống toàn bộ trẻ em trong một trại trẻ mồ côi ngay sát cạnh những tấn thuốc nổ mới. Điều này khiến Nobel nợ Tiêu Lạc Thiên một ân tình không thể trả hết cả đời.
Chính vì vậy, khi Tiêu Lạc Thiên đưa ra kế hoạch hợp tác xây dựng nhà máy sản xuất loại thuốc nổ mới nhất tại Lưu Cầu và Đường Cô, ông Nobel đã không chút do dự mà đồng ý ngay lập tức.
Năm nay chính là lúc ông Nobel thực hiện lời hứa. Ông thậm chí còn dẫn theo đội ngũ nghiên cứu khoa học của mình vượt đại dương đến Châu Á để khảo sát thực địa. Thế nhưng, ai mà ngờ được họ lại gặp phải sự tấn công của hải tặc ngay trước cửa ngõ Lưu Cầu.
Đám hải tặc mang gương mặt Châu Á ấy không hề báo trước mà xông lên, phớt lờ mọi lời giải thích của những người trên tàu. Rõ ràng đó chỉ là một con tàu khách bình thường, không hề có hàng hóa quý giá nào, nhưng đám hải tặc vẫn không buông tha, thẳng tay sát hại.
Ông Nobel dưới sự bảo vệ của vệ sĩ và đồng nghiệp đã nhảy xuống biển bơi về phía đảo Lưu Cầu, nhưng không ngờ đám hải tặc lại bỏ tàu đuổi theo. Đến lúc này họ mới biết đây là một vụ ám sát nhắm thẳng vào ông Nobel, hoàn toàn không phải là cướp biển thông thường.
Giáo quan của Mã Minh và những người khác tên là Triệu Nhất Đao, từng là một tiểu đội trưởng trong chuyến viễn chinh Châu Âu, nay đã vinh thăng làm liên trưởng. Đáng lẽ ông không cần đích thân huấn luyện tân binh, nhưng không hiểu sao Thừa tướng lại đặc biệt coi trọng đợt tân binh này, hạ lệnh nghiêm ngặt yêu cầu những lão binh tinh nhuệ nhất phải làm giáo quan đào tạo.
Tiếng súng chính là mệnh lệnh. Triệu Nhất Đao như được tiếp thêm máu nóng, người lão binh từng tham gia hầu hết các trận đánh lớn của Tân quân này có một sự cuồng nhiệt ăn sâu vào xương tủy đối với chiến tranh.
"Tân binh! Khách của Thừa tướng đang bị địch phục kích! Ông Nobel là khách của Lưu Cầu chúng ta! Nuôi binh ngàn ngày, dụng binh một giờ!"
"Đứa nào có bản lĩnh thì theo tao xông lên! Đứa nào quay đầu, tao tiễn vào cung làm thái giám! Tất cả chú ý, xung phong! Hướng về phía tiếng súng mà xung phong!"
Trong tiếng gầm thét đến khản cả cổ của Triệu Nhất Đao là sự hưởng ứng đồng loạt của hơn một trăm tân binh: "Xung phong!" Adrenaline của mọi người dâng trào, không một ai lùi bước, tất cả binh lính như một bầy ong vỡ tổ xông lên.
Mã Minh, Đôn Thành, Bách Mẫn, Quan Lộc, bốn người họ quả không hổ danh là cao thủ được tổ tiên truyền dạy. Đối mặt với nguy cơ, họ không hề hoảng loạn, vừa chạy vừa cúi người nhặt những viên đá sắc nhọn trên mặt đất. Trong tay không có súng, chỉ có thể dựa vào võ nghệ tổ tiên truyền lại.
Núi Nam Sơn dù lớn đến đâu cũng có điểm tận cùng. Chỉ một lát sau, Mã Minh và những người khác đã gặp nhóm đoàn khảo sát người Tây đang loạng choạng chạy tới. Phía sau họ là tiếng súng vang lên không dứt, chốc chốc lại có người Tây bị bắn trúng lưng ngã xuống vũng máu.
Triệu Nhất Đao biết những người Tây này đều là báu vật giúp Thừa tướng thúc đẩy công nghiệp hóa, chết một người cũng là tổn thất lớn. Khoảnh khắc đó, ông giận đến mức mắt muốn nứt ra, gầm lên: "Bảo vệ khách của chúng ta! Giết sạch lũ súc sinh đó!"
Triệu Nhất Đao lao tới như một con hổ, ôm lấy một người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi rồi lăn xuống đất. Gần như cùng lúc đó, vai của Triệu Nhất Đao nở một đóa hoa máu.
"Giáo quan bị thương rồi! Giết sạch lũ súc sinh đó!" Đừng nhìn Triệu Nhất Đao ngày thường hay quát mắng tân binh, nhưng khi thực sự ra chiến trường, anh em gần như quên sạch những ấm ức ngày thường. Lúc đó, trong lòng mọi người chỉ còn lại tình chiến hữu.
"Yểm trợ chéo! Cận chiến!" Mã Minh gầm lên, những viên đá sắc nhọn trong tay phóng vút đi. Phía đối diện vang lên tiếng rên rỉ, một tên hải tặc bị bắn trúng hốc mắt, viên đá găm thẳng vào trong.
Thân hình bốn vị thị vệ như bóng ma len lỏi trong rừng cây, họ yểm trợ lẫn nhau, tấn công chéo, nhanh chóng xông vào trung tâm chiến trường. Theo sau bốn người họ là hơn một trăm tân binh đang xung phong, dù tay không tấc sắt vẫn ngược dòng đạn mà lao lên.
Đối phương có tổng cộng hơn hai mươi tên hải tặc, tất cả đều cầm súng trường Remington nhanh, sử dụng đạn vỏ đồng. Một loạt đạn bắn ra vô cùng tàn nhẫn và dày đặc.
Từng tân binh một ngã xuống đất, trong rừng rậm tràn ngập tiếng gào khóc của người bị thương và tiếng gầm thét của người xung phong. Trong khói lửa chiến tranh, tất cả mọi người đều mất đi lý trí.
Trong thời đại hỏa khí phổ biến, chiến tranh dần trở thành một trò chơi toán học. Mật độ hỏa lực trên một đơn vị diện tích và mật độ dòng người xung phong tạo nên sự tương phản rõ rệt.
Nếu mật độ hỏa lực lớn hơn mật độ dòng người xung phong, quân thủ thắng. Nếu mật độ dòng người xung phong vượt qua mật độ hỏa lực, quân thủ thất bại.
Nghe có vẻ đơn giản, trò chơi toán học này cũng không khó, nhưng trong thực tế, nó lại được kiểm chứng bằng máu và mạng sống.
Hai mươi tên hải tặc gặp phải hơn một trăm binh lính điên cuồng. Mặc dù những binh lính này tay không tấc sắt, không có bất kỳ vũ khí nào, nhưng họ có lòng dũng cảm tiến không lùi. Trong quá trình huấn luyện tân binh khắc nghiệt, họ đã hình thành sự phục tùng tuyệt đối với mệnh lệnh.
Triệu Nhất Đao ôm vết thương trên vai, lớn tiếng kêu gọi: "Xung phong! Toàn quân tấn công! Chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta!" Trong tiếng gầm của ông, từng đợt tân binh ngã xuống, cũng có từng đợt tân binh khác xông lên. Cận chiến cuối cùng đã bắt đầu.
Hai mươi tên hải tặc cận chiến với hơn một trăm binh lính cuồng nhiệt, kết cục cuối cùng có thể đoán trước được. Ngoại trừ ba tên sống sót mà Triệu Nhất Đao nghiêm lệnh để lại, số hải tặc còn lại đều bị đấm đá đến chết tươi trong rừng rậm. Trong đó, bốn vị thị vệ Mã Minh ra tay tàn độc nhất, một cú đấm có thể xuyên thấu tim của tên hải tặc.
Trận giao tranh diễn ra rất ngắn, chỉ kéo dài khoảng hơn mười phút. Khi ông Nobel được giải cứu, bò dậy từ mặt đất, chiến trường đã tràn ngập tiếng khóc than.
Khắp nơi là thi thể của hải tặc và tân binh. Mọi người như vừa trải qua một giấc mơ phi thực tế, ngây người không dám tin vào mắt mình.
"Lão Tam à, sao cậu lại chết rồi? Tôi biết ăn nói thế nào với cha mẹ cậu đây?"
"Đại ca nhà họ Đinh ơi, anh tỉnh lại đi, xin anh hãy tỉnh lại đi!"
Trong rừng cây vang lên tiếng khóc than. Đây là trận chiến đầu tiên của các tân binh, một trận giao tranh không hề có sự chuẩn bị. Đối với những tân binh chưa hoàn thành huấn luyện quân sự này, mọi thứ đều quá tàn khốc.
Bốn người Mã Minh tuyệt đối là nhân vật chính của chiến thắng ngày hôm nay. Họ là những người đầu tiên xông vào trận địa địch, tiêu diệt nhiều kẻ địch nhất, ba tên sống sót cũng là do họ bắt được. Đáng lẽ họ nên tận hưởng niềm vui chiến thắng, nhưng nhìn tiếng khóc than của đồng đội trong rừng, lòng họ chùng xuống.
Từng cái xác nằm trên mặt đất, chỉ một giờ trước còn cùng mọi người ăn cơm, trò chuyện, khoác lác trong nhà ăn, vậy mà giờ đây đã trở thành những thi thể không còn hơi thở.
Một cảm giác chưa từng có dâng trào trong lòng, nước mắt bốn vị thị vệ không ngừng rơi. Họ không phải chưa từng thấy người chết, nhưng chỉ riêng lần này, họ mới thực sự động lòng.
Không lâu sau, quân chính quy của Tiêu Lạc Thiên xông vào rừng Nam Sơn. Những lão binh bách chiến này tiếp quản chiến trường, từng người giơ ngón tay cái lên khen ngợi nhóm tân binh:
"Đều là những đứa trẻ tốt! Tay không tấc sắt mà dám đối mặt với mưa đạn để xung phong, các cậu đều là những hạt giống binh lính tốt."
Một trận giao tranh bất ngờ, trong số một trăm hai mươi tân binh đã có bốn mươi lăm người tử trận. Kết quả thảm khốc như vậy, dù dùng bất cứ lời lẽ khích lệ nào cũng không thể xoa dịu lòng người, ngoại trừ thời gian.
Triệu Nhất Đao biết huấn luyện quân sự đến đây không thể tiếp tục được nữa. Ông dẫn tân binh quay về trại huấn luyện, cả buổi chiều là thời gian nghỉ ngơi và chữa thương, trong trại bao trùm một bầu không khí tĩnh mịch.
Đến tối, Đồng Trị Đế biết được tình hình chi tiết đã chạy tới thăm bốn vị thị vệ thân tín của mình. Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Mã Minh, người đứng đầu nhóm thị vệ, đột nhiên nói ra những lời đầy ẩn ý:
"Bệ hạ, chúng thần dường như đã hiểu được sự tinh diệu trong phương pháp luyện binh của Thừa tướng rồi. Khi còn ở Tứ Cửu Thành, trong lòng chúng thần tràn đầy sự ích kỷ, làm bất cứ việc gì nguy hiểm cũng phải cân nhắc thiệt hơn."
"Thật sự đấy, bệ hạ, ngay cả khi chúng thần có trung thành với người, trong lòng cũng chỉ nghĩ đến việc sau này sẽ nhận được bao nhiêu lợi ích, nghĩ đến việc thăng quan phát tài. Thế nhưng, đợt huấn luyện quân sự trong một tháng qua đã thay đổi chúng thần."
"Nói ra thật nực cười, trong trận giao tranh ngày hôm nay, mấy người chúng thần đột nhiên trở nên khờ khạo. Chúng thần không những không cân nhắc vấn đề sống chết, lợi ích, mà ngược lại còn xông lên hàng đầu. Khoảnh khắc mệnh lệnh xung phong được đưa ra, trong lòng chúng thần không có bất kỳ suy tính nào khác, chỉ có khát vọng chiến thắng."
"Đáng sợ thật, kiểu huấn luyện quân sự tưởng chừng đơn giản như vậy mà lại có thể khiến người ta phục tùng quân lệnh đến mức độ này. Dù là trái tim lạnh lùng đến đâu, vậy mà lại có thể bị cái gọi là 'tập thể' làm cho ấm nóng."
"Ha ha, tay không tấc sắt mà dám đối mặt với mưa đạn để xung phong, chúng thần thực sự đã say rồi."
Kể từ ngày đó, Đồng Trị Đế và những tâm phúc của mình không còn chút nghi ngờ nào đối với mọi sự sắp đặt của Tiêu Lạc Thiên nữa. Họ hoàn toàn trở thành những người hâm mộ trung thành của Tiêu Thừa tướng vùng Đông Hải.