"Tăng Quốc Phiên chưa bao giờ đồng lòng với triều đình, đặc biệt là triều đình sau cuộc Chính biến Tân Dậu, bởi vì những kẻ nắm thực quyền ở Bắc Kinh hiện nay đều là kẻ thù của ông ta..." Tiêu Lạc Thiên đang ẩn mình trong thư phòng, xung quanh là các quan chức cốt cán, trên bàn bày ra từng quân bài.
Đây không phải là bài tây của người phương Tây, mà trên mỗi quân bài đều viết tên và những thông tin mật của các nhân vật lớn trong triều đình Mãn Thanh.
Từ Hi, Từ An, Cung Thân vương, Thuần Thân vương, Khánh Thân vương... Những quý tộc Mãn Thanh này vẫn chưa là gì, còn có Ông Đồng Hòa, Phùng Phụ, Trương Đăng Doanh và những kẻ thanh lưu Hàn lâm khác.
Tăng Quốc Phiên, Tăng Quốc Thuyên, Tả Tông Đường, Lý Hồng Chương và những người khác cũng đều có tên trên bài, bao gồm cả Khánh Tam gia, Mục Cách Cát, Ngạch Lặc Tô, Thạch Sơn Thạch Thủy cũng đều được làm thành quân bài.
Đây là một cuộc diễn tập binh pháp nhắm vào chính sự, điều họ phán đoán chính là trận huyết chiến tại Đại triều hội ba ngày sau.
"Các ngươi nhớ kỹ, trên tấm ván gỗ này treo là các thành viên hoàng tộc Mãn Thanh, tấm này treo là các quan thanh lưu Hàn lâm, đây là thế lực đốc phủ địa phương, còn đây là các đại sứ phương Tây đến dự... Đúng rồi, lập thêm một tấm bảng cho phái Duy Tân của Tam gia nữa."
"Rất tốt, rất tốt... Hoàng tộc Mãn Thanh, lãnh tụ thanh lưu, đốc phủ địa phương, người phương Tây, rồi thêm phái Duy Tân người Mãn, tổng cộng là năm thế lực, để xem chúng ta có thể tranh thủ được bao nhiêu người."
Cách diễn tập binh pháp trên bàn cờ chính trị của Tiêu Lạc Thiên đã lật đổ mọi lẽ thường của những người có mặt tại đó, họ không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại thông minh đến mức nghĩ ra cách sắp xếp trực quan như vậy.
Tiêu Lạc Thiên sẽ không nói cho họ biết, đây là thứ hắn học được từ "House of Cards" (Nhà Trắng dậy sóng) ở kiếp trước, các chính khách Mỹ lúc rảnh rỗi thường dựng một tấm bảng trắng, rồi viết tên các nghị sĩ lên đó, để giành được đa số phiếu, họ phải trải qua vô số lần diễn tập như vậy mới có thể xác định được tỷ lệ thắng.
"Các ngươi nhìn cho kỹ, trên tấm bảng này treo toàn bộ là các đốc phủ địa phương, trong đó những tấm quay mặt về phía chúng ta là những kẻ có thể tranh thủ, tại triều hội nhất định sẽ ủng hộ chúng ta, còn những tấm úp ngược lại là kẻ thù, chúng ta nên thử tìm cách lôi kéo..."
"Các ngươi xem, Tăng Quốc Phiên và Tăng Quốc Thuyên là phe chính diện, vì họ nhất định sẽ đồng lòng với chúng ta, còn Lý Hồng Chương thì tuyệt đối không thể tranh thủ, vì chúng ta vừa mới giết không ít binh lính của ông ta... Còn về Tả Tông Đường, chúng ta xếp vào phe dao động, nghĩa là có thể thử tiếp cận, tệ nhất cũng có thể tranh thủ được thái độ trung lập..."
"Đại nhân vì sao khẳng định Tăng Đại soái nhất định sẽ ủng hộ chúng ta? Chẳng lẽ ông ta không thể là bề tôi trung thành của triều đình sao?" La Hỏa không hiểu nhiều về chuyện triều đình, nghi hoặc hỏi.
"Hỏi hay lắm, vấn đề này Tam gia có thể giải thích rõ cho ngươi..." Tiêu Lạc Thiên trao quyền phát ngôn cho Khánh Tam gia.
Tam gia thở dài một tiếng nói: "Chuyện này phải nói từ cuộc Chính biến Tân Dậu sáu năm trước. Tám vị Cố mệnh đại thần đã bị hai cung Thái hậu và hai vị Thân vương liên thủ trừ khử, trong đó có một nhân vật quan trọng của nhà Ái Tân Giác La là Túc Thuận đã chết thảm trong cuộc cung biến đó..."
"Túc Thuận là người Tương Lam Kỳ, thuộc tông thất, tự Vũ Đình, là cháu đời thứ bảy của Trịnh Hiến Thân vương Tế Nhĩ Cáp Lãng, con trai của Trịnh Thận Thân vương Ô Nhĩ Cung A. Thời Đạo Quang ông giữ các chức Ngự tiền đại thần, Tổng quản Nội vụ phủ, Hộ bộ Thượng thư, Hiệp biện Đại học sĩ, sau lại được Hàm Phong Đế tin tưởng tuyệt đối, cùng anh trai là Trịnh Thân vương Đoan Hoa và Di Thân vương Tải Viên nương tựa vào nhau, hiển hách một thời."
"Tháng bảy năm Hàm Phong thứ mười một, ông được bổ nhiệm làm một trong tám vị Cố mệnh đại thần, nhưng đến tháng mười cùng năm đã bị áp giải ra Thái Thị Khẩu chém đầu thị chúng, khi chết chỉ mới bốn mươi lăm tuổi..."
"Túc Thuận thực sự là người thực dụng hiếm có trong hàng ngũ người Mãn. Dưới tay ông, vụ 'Mậu Ngọ Khoa Trường', 'Hộ bộ Bảo sao án', 'Hộ bộ Ngân khố tham đạo án' đều được xử lý rõ ràng, hàng trăm quan lại tham ô bị trừng trị. Khi đó chính sự triều đình bỗng chốc chấn động, phần nào đè nén được phong khí tham nhũng công khai trong quan trường thời bấy giờ."
"Không chỉ vậy, Túc Thuận cực kỳ coi trọng quan lại người Hán, tiến cử lên triều đình những đại thần người Hán như Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường, Hồ Lâm Dực, Quách Tung Đảo, trong đó mạng của Tả Tông Đường chính là do Túc Thuận cứu. Có thể nói, toàn bộ những đại thần người Hán đang nắm trọng binh của Đại Thanh hiện nay đều là do ông cất nhắc. Chỉ cần nghĩ đến nhân mạch này thôi là những người trong Tử Cấm Thành đã không thể ngủ yên rồi."
Khánh Tam gia nói đến đây lại thở dài: "Đáng tiếc tính khí ông ta quá xấu, đặc biệt là đối với người Mãn, ông ta chẳng coi ai ra gì. Những quý tộc Mãn Thanh từng bị ông ta mắng nhiếc nhiều không kể xiết, hơn nữa việc giết Kỳ Anh, Bách Tông và các đại thần Hộ bộ đã khiến ông ta kết oán với không ít kẻ thù..."
"Thời Tân Dậu, trong tám vị Cố mệnh đại thần chết đi, chỉ có mình ông là bị chém đầu ở Thái Thị Khẩu, còn hai vị Vương gia kia chỉ được ban cho tự sát... Khi hành hình ở Thái Thị Khẩu, vô số kẻ thù phỉ báng Túc Thuận, thậm chí có những kẻ dân đen vô tri còn dùng gạch đá, rác rưởi ném vào mặt ông ta..."
"Thế nhưng dù bị sỉ nhục như vậy, ông ta vẫn quỳ giữa pháp trường, đối diện với cái chết mà sắc mặt không đổi, luôn ngẩng cao đầu cho đến khi bị đao phủ chém xuống..."
Tam gia hơi nghẹn lời, ông có mối quan hệ khá gần gũi với hậu duệ của tám vị Cố mệnh đại thần, lực lượng cốt lõi của phái Duy Tân chính là xuất phát từ những di sản của tám vị đại thần này.
"Các ngươi có thể tưởng tượng xem, ân nhân của Tăng Quốc Phiên và những người khác chết thảm như vậy, trong lòng họ lẽ nào không có một chút khúc mắc, một chút thù hận sao?" Tiêu Lạc Thiên cười lạnh nói.
"Còn một chuyện nữa có lẽ các ngươi không biết, Túc Thuận thực sự là kẻ dị biệt trong hàng ngũ người Mãn. Năm 1859, ông đàm phán với sứ thần Nga Ignatyev, quở trách yêu sách xâm lược của hắn, ném bản văn 'Điều ước Ái Hồn' chưa được phê chuẩn lên bàn, tuyên bố đó chỉ là một tờ giấy lộn, vô nghĩa..."
"Nhìn xem, một kẻ cứng rắn trong hàng ngũ người Mãn. Nói thật, ta thực sự khâm phục ông ta. Nếu triều Thanh do ông ta chấp chính, ta nghĩ cục diện triều đình không thể như bây giờ. Ít nhất ông ta biết trọng dụng nhân tài, cũng không bài xích Tây học đến thế. Đáng tiếc, người Mãn lại tự tay giết chết nhân tài của chính mình..."
Lời giải thích của Tiêu Lạc Thiên và Khánh Tam gia cuối cùng đã khiến những người có mặt hiểu được sự tàn khốc của đấu tranh chính trị. Vì quyền lực, đám người này giết chóc không chút do dự, dù cho có tự đoạn tuyệt gốc rễ cũng chẳng màng. Họ chỉ cần quyền lực trong tay, dù sau khi chết có lũ lụt ngập trời cũng mặc kệ.
Trong tiếng bàn tán xôn xao, những quân bài trên bàn ngày càng ít đi, năm tấm ván gỗ cũng trở nên lộn xộn, nhưng sự nắm bắt cục diện triều đình trong lòng mọi người lại trở nên rõ ràng hơn.
Ai là kẻ thù, ai là đồng minh, ai là lực lượng trung kiên có thể tranh thủ, đều được treo rõ ràng trên ván gỗ. Đồng minh thì cần liên hệ nhiều hơn để chia sẻ lợi ích, lực lượng trung kiên thì phải chịu chi tiền bạc và quan chức để lôi kéo. Còn kẻ thù thì cũng dễ thôi, để Hình đường đào bới những bí mật đằng sau họ, nhà ai mà chưa từng làm vài chuyện xấu xa ức hiếp dân lành chứ.
"Phía đốc phủ người Hán đã thống kê xong, chúng ta ít nhất có thể tranh thủ được 70% lực lượng, thế lực này an toàn..."
"Thế lực người phương Tây cũng an toàn tương tự, Mỹ và Phổ đã bày tỏ rõ ràng ủng hộ chúng ta, Anh cũng tuyên bố ủng hộ có giới hạn. Có sự kiềm chế của họ, người Pháp và người Nga căn bản không thể gây ra sóng gió gì lớn, an toàn..."
"Phái Duy Tân an toàn tuyệt đối, đây chính là đồng minh sắt đá của Thừa tướng đại nhân..."
"Còn phe thanh lưu thì sao, mức độ nguy hiểm cao đến mức nào?" Khánh Tam gia lớn tiếng hỏi.
"Độ an toàn của thanh lưu chỉ có 20%, đây là con số đạt được trong điều kiện dự toán bỏ ra 50 vạn đồng bạc để hối lộ, cũng chỉ là mua lấy thái độ trung lập của họ mà thôi."
"Để Hình đường ra tay... đào bới chuyện xấu xa của tám đời tổ tông nhà chúng, dùng để uy hiếp chúng, ta không tin chúng đều trong sạch..."
"Rõ, Thừa tướng..." Một đám người lại bắt đầu bận rộn, trên ván gỗ từng cái tên được phân tích, đối chiếu với tài liệu của Hình đường. Nửa canh giờ sau, Tiêu Hà Tín nói.
"Thế lực thanh lưu chúng ta tối đa chỉ có thể tranh thủ được 35% trung lập, số còn lại đều là lũ bảo thủ già nua."
Tiêu Lạc Thiên day day thái dương, thở dài một tiếng: "Tranh thủ được ba phần rưỡi đã là không dễ dàng gì rồi. Hãy phân tích nốt hoàng tộc xem họ có thể tranh thủ được bao nhiêu."
Đám người lại bắt đầu rà soát từng cái tên, nhưng càng rà soát, biểu cảm trên mặt mọi người càng trở nên khó tin. Đến cuối cùng, ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng nhận ra điểm bất thường.
"Sao lại thế này, điều này thật không thể tin nổi..." Vương Hoài Viễn thống kê liên tiếp ba lần mới có được kết quả.
"Hoàng tộc chúng ta lại đạt được tỷ lệ trung lập là 50%, đám con cháu Ái Tân Giác La này lại có một nửa hòa giải với chúng ta, điều này thật khó tin..."
Mọi người đều nghi vấn nhưng không ai có thể nghi ngờ từng số liệu đó. Hình đường và phái Duy Tân của Khánh Tam gia trong mấy tháng nay đều liều mạng kết nối, bất cứ hoàng tộc Mãn Thanh nào có thể nói chuyện được, họ đều đã tiếp cận.
Hoàng tộc cuối thời Thanh đã không còn như thời khai quốc nữa, thỉnh thoảng xuất hiện vài nhân tài ưu tú như Túc Thuận thì cũng đã bị giết sạch, những kẻ còn lại đều là hạng người biết bảo toàn tính mạng hoặc vô cùng tham lam.
Kế hoạch cải tạo Long Tu Câu của Tiêu Lạc Thiên đã giải phóng hàng trăm cửa hàng và hàng ngàn ngôi nhà dân, hơn nữa Long Tu Câu hiện nay đã dẫn nước thông suốt, lòng sông trong vắt.
Hai bên bờ là những cây liễu lớn cùng mặt đường gạch đá sạch sẽ, hệ thống cống ngầm đã mang đi hết nước bẩn. Toàn bộ Long Tu Câu từ chỗ hôi hám bẩn thỉu bỗng chốc trở thành khu dân cư cao cấp của kinh thành, ngay cả giá nhà cũng tăng gấp mười lần.
Mà những bất động sản này đều nằm trong tay Tiêu Lạc Thiên, bất kể ngươi là vương công quý tộc hay cự phú thương nhân, đều phải ngoan ngoãn mua bất động sản từ tay hắn.
Tiêu Lạc Thiên sao có thể bỏ qua cơ hội thu phục lòng người tốt như thế này. Dưới sự tuyên truyền mạnh mẽ của hắn, từng dãy cửa hàng và tứ hợp viện trở thành tài sản riêng của giới quý tộc, đổi lại là sự trung lập của họ đối với Đại triều hội.
Tiền bạc quả nhiên là vũ khí sắc bén có thể chiến thắng chính trị. Khi những quý tộc Mãn Thanh phát hiện ra chỉ cần giữ thái độ trung lập là có thể đổi lấy tài phú mười vạn thậm chí hàng triệu trong tương lai, họ đều chọn cách lùi bước.
"Tiêu Lạc Thiên không phải là không tạo phản sao? Đã bảo đảm không tạo phản thì thế là đủ rồi. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn mà, chỉ cần ngọn cờ Mãn Thanh không đổ, chỉ cần tiền bạc vào nhà ngày càng nhiều, ai lại rỗi hơi đi đối đầu với Tiêu Thừa tướng ở Đông Hải chứ?"
"Đừng quên, Bắc Kinh hiện nay vẫn đang nằm dưới lưỡi lê của Tân quân đấy."
Một cảnh tượng khó tin cuối cùng đã xuất hiện, rõ ràng là hoàng tộc Mãn Thanh, lại vì sự cám dỗ cùng làm ăn với Tiêu Lạc Thiên mà hoàn toàn vứt bỏ sự kiên định trước đó, hoàng tộc lại có một nửa chọn thái độ trung lập.
Đến đây, chiến lược Đại triều hội của Tiêu Lạc Thiên coi như đã viên mãn, chỉ chờ ba ngày sau thu lưới. Kế hoạch cải tạo Đại Thanh cuối cùng đã bắt đầu thực thi.
Chú: Một tháng mới bắt đầu, mặc dù rất ngại, nhưng vẫn xin độc giả đăng ký theo dõi, nhờ cả vào các bạn.