Kinh thành nhộn nhịp những dòng người, những đơn vị Tân quân vốn đang đóng giữ tại kinh sư bắt đầu chỉnh đốn hàng ngũ, sẵn sàng xuất phát. Trong tiếng khẩu hiệu đồng đều và ánh mắt phức tạp của vô số bách tính, từng đội quân tiến ra đại lộ, hợp thành những dòng người lớn hơn, hướng thẳng về phía ngoài Quảng Cừ môn.
Khoảnh khắc đó, không khí kinh thành như ngưng đọng lại. Ai nấy đều biết ngày này cuối cùng đã đến, lòng người ngổn ngang trăm mối. Đối với Tân quân, họ vừa sợ vừa hận, dù sao thì việc đám binh lính Bát Kỳ bị mất ngón cái khắp phố phường cũng là "tác phẩm" của Tân quân.
Hơn nữa, vào thời đại này, dân chúng vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ nhà Thanh, họ cảm thấy Tân quân giống như quân đội ngoại quốc, chiếm đóng Tứ Cửu Thành khiến ai nấy đều mất mặt.
Thế nhưng, những thay đổi mà Tân quân mang lại là có thật. Giá gạo đã trở về thời kỳ Khang Càn thịnh thế, Long Tu Câu biến thành khu du lịch, mọi ngõ ngách phố phường đều khoác lên mình diện mạo mới, bách tính chưa từng thấy một Bắc Kinh nào sạch sẽ đến thế.
Huống hồ, Tiêu Lạc Thiên còn "dụ dỗ" mất vị Thánh quân của họ, điều này khiến mọi người trong lòng không khỏi khó chịu, cảm giác cứ là lạ thế nào ấy.
Cuối cùng, những người đàn bà vốn "tầm nhìn hạn hẹp" và lũ trẻ con hay ăn quà vặt là những người đầu tiên không kìm nén được cảm xúc. Những người phụ nữ đeo băng đỏ, những đứa trẻ từng được ăn kẹo của Tân quân là nhóm người đầu tiên chạy ùa lên.
"Các người thực sự muốn đi sao? Các người còn quay lại không? Thừa tướng sau này không quản chúng tôi nữa à?"
"Chú bộ đội ơi, các chú còn cho chúng cháu kẹo, kể chuyện cho chúng cháu nghe nữa không..."
Mọi câu hỏi đều không có lời đáp, chỉ có sự im lặng hồi đáp lại họ. Chẳng mấy chốc, lũ trẻ đã òa khóc, những người phụ nữ đeo băng đỏ cũng lau nước mắt. Một đội quân sắt thép chưa từng thấy từ xưa đến nay, một đội Tân quân kỷ luật nghiêm minh chưa từng nhiễu dân, hôm nay thực sự phải rời đi rồi.
Cánh cửa cảm xúc một khi đã mở ra thì sẽ rất dễ lan truyền. Sự bi thương của đàn bà và trẻ nhỏ cũng ảnh hưởng đến những người đàn ông, nghĩ đến mấy tháng nay Thừa tướng đã mang lại cuộc sống tốt đẹp cho mọi người, họ cũng biết thế nào là cảm ơn.
Người dân Tứ Cửu Thành tiễn biệt Tân quân ngày một đông, tiếng khóc than và những lời hỏi thăm khẽ khàng, ai nấy đều cảm thấy nặng nề. Họ nhìn thấy bóng dáng nha dịch Thuận Thiên phủ trong đám đông, cả ánh mắt đầy thù hận của đám lính Cửu Môn Đề Đốc. Bách tính không dám thể hiện cảm xúc quá mức, họ biết hôm nay chỉ cần nói sai một lời, thứ chờ đợi họ có lẽ chính là đòn trả đũa sau Tết.
Triều đình trong suốt năm Đồng Trị thứ năm chẳng làm được việc gì ra hồn, đặc biệt là triều đình Mãn Thanh đã mất hết mặt mũi. Họ không đắc tội nổi Tiêu Lạc Thiên, nhưng có thể trút giận lên bách tính, nhất là đám dân chúng đã được Tiêu Lạc Thiên "vỗ béo" này.
Những tiệm gạo dọc phố cuối cùng cũng mở cửa trở lại, người chủ với ánh mắt đầy thù hận tay nắm chặt tấm bảng đề giá gạo một trăm văn, chỉ đợi Tân quân cút đi là treo biển.
"Đám dân đen này, ăn gạo trắng mấy tháng nay, vỗ béo đủ rồi, lão tử sẽ cho các ngươi giảm cân."
Còn những quan viên mặc thường phục trà trộn trong đám đông, trong lòng đã tính toán đến việc tăng thêm thuế Tân quân. Chút dầu mỡ mà Tiêu Lạc Thiên ban cho bách tính, chưa đầy nửa năm sẽ lại quay về túi triều đình thôi.
Đúng lúc đồng hồ của người Tây chỉ chín giờ sáng, cánh cửa chính giữa Đại Thanh môn phía nam quảng trường đột ngột mở ra. Đồng Trị Hoàng đế vận hoàng bào cùng Tiêu Lạc Thiên được đám đông Tân quân hộ tống cuối cùng đã bước lên đường phố Bắc Kinh, xuất hiện trước mắt bách tính.
Toàn bộ dân chúng Tứ Cửu Thành chấn động, họ lần lượt quỳ lạy hai bên đường, hô vang vạn tuế, rất nhiều người thậm chí kích động đến rơi lệ.
"Hoàng đế vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
"Bệ hạ đi đường bình an, du học thuận lợi nhé!"
Cuối thời Thanh là giai đoạn cuối của sự thống trị người Mãn, càng về cuối, tâm thế người thống trị càng bế quan tỏa cảng. Bách tính Tứ Cửu Thành đã lâu lắm rồi không thấy bóng dáng Hoàng đế, trái lại, vào thời Khang Càn thịnh thế, Hoàng đế thường xuyên xuất hiện giữa dân gian.
Đôi khi sự suy tàn bắt đầu từ chính thái độ bế quan tỏa cảng. Khi người thống trị đế quốc là kẻ được nuôi dạy trong thâm cung, cả đời không ra khỏi kinh thành, thì kiểu Hoàng đế như vậy chỉ mang lại sự suy vong vô tận cho đế quốc.
Đồng Trị Đế trong khoảng thời gian này khí chất đã hoàn toàn thay đổi. Khi ở Cảnh Sơn, cậu có thể thoải mái chơi súng hỏa mai, những tay thiện xạ tinh nhuệ nhất của Tân quân làm giáo viên cho Hoàng đế, đủ loại súng trường trên thế giới tiểu Hoàng đế đều đã chơi chán chê.
Còn có Matthew, Leo và những người phương Tây khác, họ mang đến hàng chồng ảnh về phong cảnh ngoại quốc. Tiêu Lạc Thiên chỉ cần rảnh rỗi là dẫn tiểu Hoàng đế đi trượt xe trên băng ở Bắc Hải, mở tiệc nướng, vừa ăn vừa nghe Tiêu Lạc Thiên khoác lác về cảnh đẹp nơi chân trời góc bể.
Tiện tay cầm lấy một tấm ảnh, cậu cũng có thể kể cho tiểu Hoàng đế nghe suốt nửa ngày, cười nói vui vẻ, chẳng có chút dáng vẻ nào của một bậc Đế sư.
Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ tâm lý trẻ nhỏ, một đứa trẻ mười tuổi mà ngày nào cũng đặt ra quá nhiều quy tắc, nếu nó không phản kháng thì chờ đến bao giờ? Chỉ có thuận theo cảm xúc của nó, đặt quy tắc ở những việc đại sự mới đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức, chứ không phải chuyện vụn vặt nào cũng quản.
Chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, Đồng Trị Đế đã sùng bái Tiêu Lạc Thiên đến sát đất, Tiêu Lạc Thiên nghiễm nhiên trở thành bậc Đế sư số một bên cạnh tiểu Hoàng đế.
"Bệ hạ, có thể vẫy tay với bách tính rồi, nhớ kỹ phương pháp ta dạy người, không cần sợ, người là Hoàng thượng, mọi việc người làm đều là lẽ đương nhiên..." Tiêu Lạc Thiên hạ giọng nhắc nhở.
Tiểu Hoàng đế mặt đỏ bừng, gật đầu ra hiệu dừng đội nghi trượng lại. Cậu xoay người xuống ngựa, đi đến trước mặt một ông lão đang quỳ bên đường.
"Lão nhân gia, người tuổi đã cao, đừng quỳ nữa, dưới đất lạnh lắm... Mau đứng dậy, đứng dậy đi." Nói xong, tiểu Hoàng đế liền đi đỡ ông lão đó.
Ông lão đang quỳ dưới đất chỉ là một kẻ nhàn rỗi thuộc Bát Kỳ bình thường, cả đời chẳng làm nên trò trống gì, thấy Hoàng đế đích thân đỡ mình, lập tức già nua lệ rơi, đầu gối mềm nhũn.
"Bệ hạ làm lão nô sợ chết khiếp... con là nô tài của Hoàng thượng, nên quỳ, nên quỳ ạ."
"Trẫm bảo ngươi đứng dậy thì cứ đứng dậy. Xem tuổi ngươi chắc cũng đã bát tuần rồi, trẫm còn nhỏ, kính lão là đương nhiên. Người đâu..." Tiểu Hoàng đế vẫy tay, Nhị Mao bưng một chiếc khay lớn đầy ắp tiền Eagle (tiền bạc Mexico).
"Sắp Tết rồi, trẫm sắp đi du học, không thể bảo hộ các ngươi nữa, ban cho ngươi vài đồng bạc, coi như trẫm kính lão, cầm lấy đi..." Nói xong, cậu nhét năm đồng Eagle vào tay ông lão.
Ông lão đã cảm động đến mức òa khóc nức nở. Đây chẳng phải là vị Thánh quân trong kịch bản sao? Lão già này không những được miễn quỳ mà còn được ban tiền bạc.
Đồng Trị Đế chậm rãi đi dọc theo đám đông đang quỳ lạy, hễ là bậc cao niên, cậu đều đích thân đỡ dậy, an ủi bằng lời lẽ ngọt ngào, và ban thưởng năm đồng bạc. Những đứa trẻ cũng có phần, tiểu Hoàng đế xoa đầu chúng, nói vài câu chúc tốt lành rồi cho một đồng bạc làm tiền mừng tuổi.
"Chăm ngoan lớn lên, khỏe mạnh nhé, sau này chắc chắn sẽ là hạt giống tốt để đọc sách... cho con một đồng, cả con nữa này."
"Các vị trưởng bối, trẫm sắp đi xa du học rồi, xin chư vị dân chúng chớ quên, chớ quên... Đừng quên Ái Tân Giác La Tái Thuần, đừng quên trẫm, Đồng Trị Đế."
Các nho thần thanh lưu theo sau Đồng Trị Đế từng người một quỳ rạp dưới đất khóc lóc gọi Thánh quân, ngay cả họ cũng bị tiểu Hoàng đế làm cho cảm động.
Đây chính là một màn kịch, một màn kịch do Tiêu Lạc Thiên dàn dựng từ trước. Ở Trung Quốc cổ đại, bách tính nào đã từng thấy kiểu diễn kịch thâm nhập dân gian thế này, tất cả mọi người đều cảm động đến rơi lệ.
Leo và Matthew trong đám đông đã ghi lại tất cả mọi thứ. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, những bức ảnh Hoàng đế thân dân sẽ lan truyền khắp Đại Thanh quốc, uy vọng của Đồng Trị Đế sẽ được nâng cao đáng kể.
Đây là sự lo xa của Tiêu Lạc Thiên. Hắn biết Hoàng đế rời khỏi trung tâm quyền lực, tự nhiên sẽ có nhiều kẻ dã tâm nhảy ra. Không nói đâu xa, chỉ riêng Cung Thân vương Dịch Hân thôi cũng không thể đảm bảo lòng trung thành của ông ta.
Hiện tại, thứ duy nhất có thể giúp tiểu Hoàng đế chỉ có thể là uy vọng trong lòng muôn dân. Chỉ cần nâng cao giá trị uy vọng của Thánh quân, sức mạnh dân gian sẽ là sự trợ giúp lớn nhất cho tiểu Hoàng đế.
Đừng nói lời tốt không có ích, một lời tốt ấm ba đông, lời ác làm đau người sáu tháng lạnh. Sức mạnh của việc truyền miệng là vô cùng to lớn, đặc biệt là trong triều đại phong kiến, Hoàng đế vốn đã được thần thánh hóa, Thiên tử có thể yêu dân như vậy, có thể tưởng tượng được những bách tính chứng kiến cảnh hôm nay sẽ trở thành những người trung thành tuyệt đối với Hoàng đế.
Đi dọc đường, an ủi muôn dân, Tứ Cửu Thành thời Thanh không hề lớn như hậu thế, khi những đồng bạc nhỏ cuối cùng được phát hết, Quảng Cừ môn đã ở ngay trước mắt.
Giờ đây, tất cả bách tính đều biết tiểu Hoàng đế là một vị Thánh quân kính già yêu trẻ. Trong giá trị quan mộc mạc của bách tính, một vị Hoàng đế kính già yêu trẻ, không phải Thánh quân thì cũng là Nhân quân, hơn nữa còn là vị Minh quân ngàn năm khó gặp.
Trên đường lớn đâu đâu cũng là tiếng khóc, mị lực nhân cách của tiểu Hoàng đế đã cảm hóa tất cả mọi người. Cả thành bây giờ chỉ còn một tiếng gầm: "Vạn tuế đi đường bình an nhé... đi đường bình an."
Khắp nơi là tiếng dân chúng khóc than, khắp nơi là tiếng hô vạn tuế, trên đường lớn người ta dập đầu đến điên cuồng.
Tiêu Lạc Thiên cũng bị cảm động, hắn dụi dụi khóe mắt, trong lòng thầm nghĩ: "Chết tiệt, mình là kẻ sắt đá bị phim ảnh, tin tức giật gân ở kiếp trước hun đúc đến mức không gì lay chuyển nổi, sao hôm nay cũng bị cảm động thế này? Ai... bách tính thời đại này quá mộc mạc, lừa người thật thà đúng là có cảm giác tội lỗi thật."
Đúng vậy, bách tính thời đại này chưa từng thấy tin tức và phim ảnh, thậm chí cả việc dẫn dắt dư luận trên báo chí cũng chưa từng trải qua. Người ta mộc mạc lương thiện đến mức có phần bảo thủ, chỉ cần bạn làm bộ làm tịch một chút, họ sẽ rất dễ dàng bị cảm động.
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang miên man suy nghĩ, đột nhiên từ trong đám đông lao ra một nhóm nho sinh quấn khăn trắng trên đầu, dẫn đầu chính là Ông Đồng Hòa đang dưỡng bệnh ở nhà.
Lão Ông cũng bị màn kịch của tiểu Hoàng đế chinh phục, ông khóc đến mức chảy cả nước mũi, chặn trước đội nghi trượng, gầm lên với Tiêu Lạc Thiên:
"Hu hu hu... Tiêu Lạc Thiên! Bệ hạ là vị Thánh quân ngàn năm có một, nếu ngươi để Bệ hạ phải chịu dù chỉ một chút tổn thương, lão phu sẽ ăn thịt ngươi, uống máu ngươi..."
Ông Đồng Hòa gào đến mức khuôn mặt biến dạng, ông quỳ trước mặt Đồng Trị Đế, trán đập mạnh xuống đất: "Hoàng thượng ơi... người nhất định phải chăm sóc tốt cho bản thân, thần hận bản thân mình quá. Thần hận mình vô năng, hận mình tại sao lại không bảo vệ được Hoàng thượng."
Nói đến đây, Ông Đồng Hòa đột nhiên dẫn theo một nhóm quan Hàn lâm thanh lưu, lao đến trước mặt Tiêu Lạc Thiên, khiến Long gia suýt chút nữa chặn trước mặt Thừa tướng. Nhưng lần này lão Ông không phải đến đánh nhau, họ thực sự dưới sự chứng kiến của bao người mà quỳ xuống trước mặt Tiêu Lạc Thiên.
"Đông Hải Tiêu Thừa tướng, chúng ta không phải đối thủ của ngươi, chúng ta quỳ lần này là vì Hoàng thượng mà quỳ... Vạn dặm đường du học, không biết bao nhiêu sương gió, cầu xin ngươi vì bách tính Đại Thanh, vì thể diện triều đình... cầu xin ngươi chăm sóc tốt cho Bệ hạ, người còn nhỏ lắm..."
Hu hu hu, một đám nho thần khóc không thành tiếng, tất cả đều quỳ xuống trước mặt Tiêu Lạc Thiên.
Các đại thần trong triều chuẩn bị tiễn đưa Hoàng đế trước Quảng Cừ môn, Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường, Lý Hồng Chương... còn có Cung Thân vương, Thuần Thân vương, v.v. cũng không kìm nén được cảm xúc, từng người một đều quỳ rạp xuống đất.
"Tiêu Lạc Thiên... Bệ hạ xin gửi gắm cho ngươi... xin hãy đối xử tốt với Bệ hạ."
Năm Đồng Trị thứ năm, năm 1866, ngày Tiểu niên, Ái Tân Giác La Tái Thuần, theo Tiêu Lạc Thiên rời kinh tại Quảng Cừ môn, bước lên con đường du học xa xôi.
Chú thích: Một giai đoạn lớn cuối cùng cũng kết thúc, câu chuyện phía sau sẽ còn đặc sắc hơn nữa. Liệu vụ ám sát Sakamoto Ryoma trong lịch sử lần này có thành công không? Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản sắp bắt đầu, Tiêu Lạc Thiên sẽ đối phó thế nào? Hạm đội hoàn toàn mới sẽ được thành lập ra sao? Những học sinh du học Phổ và Mỹ sẽ gặp phải những sự kiện lớn gì?
Còn việc du học của Đồng Trị Đế, sẽ gặp phải những trải nghiệm kỳ lạ nào? Tất cả đều nằm trong cốt truyện tiếp theo.
Được rồi, bây giờ vẫn là thời gian Xinting quảng bá nhóm độc giả, 116253076 là nhóm độc giả, Xinting mong mọi người tham gia nhóm, không có ý gì khác, vì một số tình hình gần đây của Xinting chỉ được thông báo trong nhóm độc giả mà thôi.
Còn các độc giả ở nền tảng đọc không dây, tức là He Yuedu, những lời nhắn của các bạn Xinting đều thấy cả, nhưng tôi không thể trả lời, vì có những lời tôi chỉ có thể nói trong nhóm, chứ không thể nói trên lãnh địa của trang web người ta được.
Vì vậy hy vọng fan hâm mộ hãy tham gia nhóm, đây là kênh giao lưu thông tin, không có ý gì khác, các bạn đến rồi dù chỉ là "lặn" thì tôi cũng không nói gì đâu.
Viêm bao gân ở cả hai cổ tay lại tái phát rồi, đau quá đi mất.