"Dân khả sử do chi, bất khả sử tri chi... Hư tâm thực phúc a... Tiêu Nhạc Thiên cái tên yêu nghiệt này thế mà cũng hiểu những đạo lý trị quốc này sao? Đúng là đại bất hạnh của Đại Thanh mà..."
Ngay lúc Tam gia đang tham quan công trình Long Tu Câu, một tiếng thở dài truyền đến từ bên cạnh. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là lãnh tụ phái Thanh lưu Ông Đồng Hòa. Mới vài ngày không gặp, vị Văn Hoa đại học sĩ này trông đã già đi tới mấy tuổi.
Lúc này, Ông Đồng Hòa cũng nhìn thấy Phúc Khánh. Tam gia lịch sự mỉm cười chắp tay chào, nhưng Ông Đồng Hòa lại nhíu mày, chẳng những không đáp lễ mà còn lạnh lùng hừ một tiếng:
"Khánh Tam gia à, ông xuất thân từ dòng dõi đại tộc Mãn nhân, nhà Phú Sát thị sao lại sinh ra kẻ phản nghịch như ông chứ? Tiêu Nhạc Thiên làm đủ trò ở kinh thành, chẳng qua cũng chỉ là muốn thu phục lòng dân của triều đình mà thôi, hơn nữa còn dùng cả thủ đoạn đại nghịch bất đạo như sấm truyền ca dao. Cái gì mà 'theo Thừa tướng có cơm ăn'? Hắn Tiêu Nhạc Thiên quản được một thành, lẽ nào còn quản được cả Đại Thanh này sao?"
"Hắn không quản nổi đâu, hắn chỉ đang làm màu thôi, hắn đang đào chân tường của triều đình, hắn đang bắt nạt dân chúng ngu muội không biết gì..." Ông Đồng Hòa trút toàn bộ cơn giận lên người Phúc Khánh.
Khánh Tam gia không có tâm trí đâu mà đấu khẩu với ông ta, chỉ thản nhiên nói một câu: "Người đang làm, trời đang nhìn..." Nói xong liền không thèm để ý tới ông ta nữa.
"Ngươi..." Ông Đồng Hòa nhìn bóng lưng Khánh Tam gia mà tức đến ngứa cả răng, nhưng ông ta chẳng làm gì được.
"Đi, chúng ta vào cung, ta phải diện kiến Thái hậu..." Hy vọng duy nhất của Ông Đồng Hòa lúc này là thuyết phục được hai vị Thái hậu. Nhìn kế hoạch cải tạo Long Tu Câu của Tiêu Nhạc Thiên, ông ta biết đám vương công đại thần kia vì tiền mà chuyện gì cũng có thể bán rẻ.
Bất kể Ông Đồng Hòa muốn giở trò gì, tâm trạng du thành của nhóm người Khánh Tam gia cũng không hề giảm sút. Rời khỏi Long Tu Câu, cả nhóm đi bộ hướng về phía Đại San Lan, cũng đã đến lúc tìm chỗ ăn trưa.
Trên đường đi, đâu đâu cũng thấy binh lính Mãn Thanh đang quét dọn vệ sinh. Tân quân tuần tra mặc quân phục mới tinh, vác súng tây, hô khẩu hiệu "một hai một" đi dọc các con phố. Lúc này, trong mắt dân chúng không còn vẻ sợ hãi nữa, trẻ con thậm chí còn dám vác gậy gỗ chạy theo phía sau bắt chước đội hình của Tân quân.
"Một hai một... một hai một..." Tiếng trẻ con ngây thơ khiến người lớn cười vang. Đây là cảnh tượng quân dân hòa hợp mà cả đời Tam gia chưa từng thấy, một đội quân khiến dân chúng kính trọng chứ không phải sợ hãi, quả thực hiếm thấy trong lịch sử.
Đường phố sạch sẽ, tường vách được quét vôi mới, cùng với cảm giác an toàn mà đội quân tuần tra mang lại, khiến những người có mặt như đang lạc vào giấc mơ. Trên đường phố không còn những tên ăn mày đi xin ăn khắp nơi, cũng không còn những kẻ lưu manh cởi trần, dưới sự đe dọa của súng tây và lưỡi lê, ngay cả kẻ trộm cũng không dám hành sự.
"Dân như con" là thật, nhưng khi thấy tội phạm thì trấn áp cũng là thật. Trước đó có vài tên lưu manh thừa cơ đục nước béo cò đi cướp bách hóa, Tân quân tuần tra nhìn thấy liền không nói hai lời, một loạt súng tây vang lên, tất cả đều bị găm chặt vào tường.
Loạn thế dùng trọng điển, Tân quân mới chẳng quan tâm ngươi có bị oan hay không, gọi dừng ba lần mà ngươi còn chạy trốn thì đừng trách chúng ta tàn nhẫn. Xác chết của lũ lưu manh treo ở đầu đường, răn đe tất cả những kẻ có ý đồ bất chính.
An ninh trật tự tốt chưa từng có, thành phố sạch sẽ hiếm thấy trong lịch sử, giá gạo 40 văn trăm năm khó gặp, lại thêm một đội quân không bao giờ bắt nạt dân chúng, cảnh tượng thịnh thế như vậy dường như chỉ xuất hiện trong giấc mơ của các văn nhân.
Nói thật, những văn nhân như Ông Đồng Hòa cũng rất khâm phục thủ đoạn của Tiêu Nhạc Thiên, có thể trong vài ngày ngắn ngủi trị lý kinh sư thành ra thế này, không phục không được. Nhưng rất tiếc, công lao này thuộc về Tiêu Nhạc Thiên chứ không thuộc về họ. Những văn nhân mắc bệnh "đỏ mắt" chỉ càng thêm thù ghét Tiêu Nhạc Thiên.
Choang choang choang... Sau vài tiếng chiêng vang lên, mấy tên nha dịch rướn cổ gào lớn: "Truyền lệnh Thừa tướng... Tuyển chọn những phụ nữ đanh đá, gan dạ để thành lập 'Hồng tụ cô' (băng tay đỏ)... Chỉ cần làm Hồng tụ cô, mỗi tháng được chia ba thăng gạo trắng, cơ hội hiếm có, đến sớm thì tốt..."
"Hồng tụ cô? Đây là thứ gì?" Mục Cách Cát đầy vẻ nghi hoặc, ông vẫy tay gọi nha dịch: "Ngươi lại đây, ta hỏi ngươi, Hồng tụ cô là gì?"
Tên nha dịch cầm chiêng vừa nhìn đã nhận ra Khánh Tam gia và Mục Cách Cát, vội quỳ xuống hành lễ: "Gặp các vị đại nhân, tiểu nhân thỉnh an đại nhân... Hồng tụ cô này là tổ chức do Thừa tướng hạ lệnh thành lập, chính là tập hợp những người đàn bà da mặt dày, dám chửi bới, dám đánh nhau lại, để họ giúp duy trì an ninh và sự sạch sẽ của thành phố..."
"Nói sao nhỉ? Chính là nhà nào không giữ vệ sinh, khạc nhổ bừa bãi, đi vệ sinh không đúng chỗ, vứt rác lung tung... thì đám Hồng tụ cô này sẽ đến chặn cửa chửi bới, chửi cho tổ tông cha mẹ họ nhục nhã, chửi cho họ cả đời phải giữ vệ sinh... Hây, Thừa tướng cái gì cũng tốt, chỉ là quá sạch sẽ..."
Nhóm người Tam gia nghe mà ngẩn người, họ không ngờ Tiêu Nhạc Thiên lại chơi kiểu này. Đây chính là đoàn kết mọi lực lượng sao? Ngay cả sức mạnh của các bà vợ cũng mượn dùng?
Đang nói chuyện, đột nhiên trong ngõ nhỏ có tiếng tranh cãi. Tên nha dịch thè lưỡi: "Đại nhân người xem, Hồng tụ cô bắt đầu chửi rồi kìa? Đám đàn bà đanh đá này, cứ nghe thấy được chửi người là có ba thăng gạo, ai nấy đều phát điên lên..."
Theo tiếng động, Tam gia đi vào trong ngõ, kết quả bên trong đã chật kín người, tất cả hàng xóm đều đến xem náo nhiệt. Chỉ thấy ba người đàn bà chân to đang chống nạnh, chửi bới xối xả vào một cánh cửa đang đóng chặt.
"Hồ Tú tài, đồ không có con để nối dõi, đầu mọc nhọt, chân chảy mủ, đồ rùa già vô liêm sỉ... Bức tường trắng tinh này là Thừa tướng bỏ tiền thuê người quét vôi, nhà ngươi dám hắt nước bẩn? Vệ sinh con ngõ này là ba chị em chúng tôi nhận thầu, ngươi đập bát cơm của chúng tôi, chúng tôi dám chửi ngươi..."
"Phỉ nhổ... đồ Tú tài 'đạp tro' (ám chỉ việc loạn luân) cả đời không đỗ nổi cử nhân, đáng đời ngươi tuyệt tự, vợ ngươi cắm sừng ngươi... con dâu ngươi nuôi trai, bản thân ngươi cũng là đồ rùa già vô liêm sỉ..."
Chà chà, ba bà Hồng tụ cô phun nước miếng tung tóe, khiến dân chúng xung quanh lạnh cả sống lưng. Lời lẽ chửi bới này quá khó nghe, Hồ Tú tài dù sao cũng là văn nhân, đám Hồng tụ cô này dựa vào sự chống lưng của Thừa tướng nên chửi cực kỳ hăng hái.
Thạch Sơn, Thạch Thủy dù sao cũng là dòng dõi văn nhân, hai người run rẩy nói: "Quá đáng rồi, Thừa tướng sạch sẽ có phần quá đáng... làm nhục tư văn quá..."
Lời của Thạch Sơn, Thạch Thủy lọt vào tai ba người phụ nữ. Họ thấy một đám quý nhân đang nhìn mình, cũng không sợ hãi, vạn phúc hành lễ rồi nói: "Các vị quý nhân không biết đó thôi, chúng tôi sống ở ngõ Lư mấy đời nay, lớn lên ở đây... nói thật, chúng tôi chưa bao giờ nghĩ con ngõ này có thể sạch sẽ được như vậy..."
"Bùn hôi thối khắp ngõ đã được dọn sạch, tường vách cũng được quét mới, nghe nói sắp tới còn xây rãnh thoát nước cho chúng tôi, đây là thiện chính của Thừa tướng đại nhân... Thế mà nhà họ Hồ này vẫn như xưa, hắt nước rửa nồi trực tiếp ra đường, làm bẩn cả một mảng tường trắng đối diện..."
"Các vị ngửi xem mùi này, mùi nước hôi thối... Chúng tôi ban đầu khuyên bảo tử tế, họ lại đóng cửa không tiếp... Người không biết lý lẽ như vậy thì không thể khách khí được, Thừa tướng bỏ tiền là để chúng tôi chửi người, chúng tôi phải khiến họ nhớ đời..."
"Hồ Tú tài, ngươi nghe cho kỹ đây... Có Thừa tướng chống lưng, chúng tôi không sợ ngươi, đến lúc đó để Thừa tướng tước bỏ công danh của ngươi... Đồ rùa già vô liêm sỉ, mang cả nhà rùa con ra..."
Cuộc chiến chửi bới lại bắt đầu, lời lẽ tục tĩu ngày càng leo thang. Đến cuối cùng, nhà họ Hồ không chịu nổi nữa, nữ quyến trong nhà đẩy cửa ra phản kích, nhưng làm sao họ là đối thủ của Hồng tụ cô, chưa đầy một khắc đã bị chửi cho khóc thét lên.
"Lão gia ơi, con không sống nổi nữa... con chết cho xong..." Vợ nhà họ Hồ ngồi bệt xuống ngưỡng cửa, chân đá loạn xạ, nước mắt tuôn rơi.
Hồ Tú tài thực sự không chịu nổi nữa: "Đủ rồi... nhục nhã tư văn, các người làm nhục tư văn..."
"Phỉ nhổ... ngươi còn tư văn, nhà tư văn mà đi hắt nước bẩn, vứt rác khắp đường à? Sách thánh hiền ngươi đọc vào bụng chó rồi sao? Ta hỏi ngươi, sách thánh nhân nào cho phép ngươi vứt rác, hắt nước bẩn bừa bãi? Ngươi có định đi vệ sinh bừa bãi luôn không hả..."
"Đồ già vô liêm sỉ, có giỏi thì tè một bãi ngay tại chỗ đi, ngươi dám tè thì chúng ta không chửi ngươi nữa..."
Hồ Tú tài hoàn toàn bị đánh bại, ông ta lấy tay che mặt nói: "Các người muốn thế nào? Rốt cuộc các người muốn thế nào đây..."
"Đi mua vôi trắng, quét sạch bức tường bị làm bẩn, chỉ có một điều kiện này thôi..." Hồng tụ cô nghiêm giọng nói.
Hồ Tú tài ngẩn người: "Cái gì? Chỉ đơn giản vậy thôi sao? Các người chẳng lẽ không phải do Tiêu Nhạc Thiên phái tới để cố tình đàn áp sĩ tử chúng ta à? Làm ầm ĩ thế này chỉ là muốn chúng ta dọn dẹp sạch sẽ thôi sao?"
Ba bà Hồng tụ cô bĩu môi: "Đồ ngốc, ngươi cũng xứng để Thừa tướng đàn áp? Một tên Tú tài chua ngoa, người ta Thừa tướng có biết ngươi là ai đâu? Ta nói cho ngươi biết, hôm nay làm ầm ĩ thế này là muốn nhà ngươi bỏ cái thói không giữ vệ sinh đi... Sau này còn không chú ý, chúng tôi lại tiếp tục chửi..."
Hồ Tú tài che mặt, miệng liên tục đồng ý: "Ngay, ta lập tức bảo hạ nhân đi mua vôi trắng, sau này không dám nữa, không dám nữa..."
Đám đông tản ra, nhóm người Tam gia nhìn những vết bẩn trên tường, đột nhiên có chút ngộ ra. Tiêu Nhạc Thiên dùng thủ đoạn bạo lực biến Cửu Thành (Bắc Kinh) thành thiên đường nhân gian, vậy sau này rút quân rồi, Mãn Thanh làm sao duy trì đây?
"Có thể tưởng tượng, Tiêu Nhạc Thiên rút quân, Cửu Thành không đầy nửa năm sẽ lại trở về bộ dạng bẩn thỉu, lộn xộn cũ kỹ, giá gạo cũng sẽ không ổn định, đám bà tám này cũng sẽ không có ba thăng gạo để lấy. Đến lúc đó, tất cả dân chúng sẽ hoài niệm giai đoạn Tiêu Nhạc Thiên chấp chính... Thủ đoạn thật đáng sợ..."
Tam gia nghe huynh đệ cảm thán, thấp giọng nói: "Cho nên chúng ta phải cải cách, con đường cũ đã đi đến ngõ cụt rồi, chúng ta không tích cực chủ động thay đổi, đến cuối cùng cũng chỉ có kết cục vong quốc mà thôi..."
"Ta hiện giờ là nhị phẩm đính đái, công việc Dương vụ trong Tổng lý nha môn đều do ta vận hành, đến lúc đó các huynh đệ xung quanh nhất định phải giúp ta. Ta sẽ mượn nguồn lực của Tiêu Nhạc Thiên để huấn luyện cho Đại Thanh chúng ta một đội Tân quân, chúng ta còn phải mở học đường kiểu Tây của chính Mãn nhân chúng ta, cầm tay chỉ việc dự trữ nhân tài..."
"Việc làm ăn của Lạc Thiên Dương hành chúng ta cũng phải nhúng tay vào, chúng ta nhất định phải có nguồn tài chính của riêng mình... Tóm lại, phái Duy tân chúng ta phải tạo ra một vùng trời riêng của mình, không được mê tín những lời hứa hẹn trống rỗng trên triều đình nữa. Cuộc chính biến năm Tân Dậu đã chứng minh triều đình không thể dựa dẫm được..."
"Tương lai của Mãn nhân, nhất định phải nằm trong tay phái Duy tân chúng ta..."
Một buổi du thành, đến cuối cùng lại trở thành buổi lễ tuyên thệ kiên định niềm tin của phái Duy tân, hàng loạt thủ đoạn của Tiêu Nhạc Thiên đã kích thích họ từ tận sâu trong linh hồn.
Từ ngày hôm đó, nội bộ Mãn nhân chính thức chia rẽ.