Mùa đông ở thành Bắc Kinh vô cùng lạnh lẽo, chưa kể đến việc đang ở độ cao hàng chục mét trên không trung. Tiểu hoàng đế Đồng Trị dù đã được quấn hai lớp áo da gấu, nhưng vẫn bị cái rét làm cho đôi tay và khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng lên.
Bên ngoài điện Thái Hòa, lần đầu tiên tiểu hoàng đế cảm nhận được hương vị mỹ diệu của quyền lực. Chỉ dụ du học của cậu thế mà lại được thông qua với số phiếu tuyệt đối, ngay cả những vị thanh lưu vẫn thường ngày giáo huấn cậu cũng phải cúi đầu.
Chỉ có mẫu thân của cậu là vẫn đang gào khóc, nhưng vì tự do, cậu đành phải khiến mẹ mình đau lòng.
Khi tiểu hoàng đế chuẩn bị bước lên khinh khí cầu để bay lên trời, hầu như tất cả các quan lại trước điện Thái Hòa đều đồng thanh phản đối. Nếu chẳng may rơi xuống thì biết làm sao?
Thế nhưng, tiểu hoàng đế đã dũng cảm bước ra bước đầu tiên của cuộc đời, thì sẽ không bao giờ lùi bước nữa. Dưới sự bảo vệ của Tân quân, Tiêu Lạc Thiên và tiểu hoàng đế đã chen ra khỏi vòng vây của quần thần, bước lên thang dây của khinh khí cầu.
Đến lúc này, Tử Cấm Thành hoàn toàn náo loạn. Khinh khí cầu bay ở độ cao hơn ba mươi mét, trôi dạt theo hướng Tây. Dưới mặt đất, một đám thái giám, thị vệ cùng các đại thần đuổi theo, tiếng khóc vang vọng trời đất.
Khinh khí cầu bay xuyên qua hoàng thành vào khu phố thị, trên các đường lớn ngõ nhỏ, đâu đâu cũng thấy bách tính thắp hương quỳ lạy. Tiêu Lạc Thiên dường như đã dự liệu được cảnh này từ trước, hắn thậm chí còn thả xuống một dải băng rôn dài.
Trên dải băng viết hàng chữ đen to tướng: "Thiên tử xuất cung, tuần thị thiên hạ." Cả kinh thành chấn động, bách tính vạn lần không ngờ tới, người đang bay trên trời kia lại chính là hoàng đế bệ hạ của họ.
"Hoàng đế vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Khắp cả thành vang dội tiếng tung hô vạn tuế. Thiên tử bay trên trời chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Trong phút chốc, uy vọng của tiểu hoàng đế tăng vọt.
"Bệ hạ, người thấy chưa? Thần chính là dùng loại kỳ kỹ dâm xảo của phương Tây này để tăng thêm uy vọng cho người... Trước kia người ẩn mình trong thâm cung, bách tính chỉ mơ hồ biết người là hoàng thượng, nhưng họ không hề có tình cảm với người..."
"Nhưng hôm nay, người lại trở thành vị hoàng đế đầu tiên trong năm ngàn năm lịch sử thực sự bay trên bầu trời, người nghĩ xem tử dân sẽ nhìn người như thế nào? Uy vọng của người sao có thể không tăng?"
"Nói một câu không khách sáo, hoàng thượng ẩn mình trong cung, bách tính ngoài miệng hô vạn tuế nhưng trong lòng chưa chắc đã coi hoàng đế ra gì. Dù có xảy ra cung biến lật đổ người, bách tính cũng chẳng chết đi, vẫn cứ ăn uống sinh hoạt như thường..."
Đồng Trị đế chưa từng thấy vị sư phụ nào nói những lời thật lòng đến vậy. Đôi mắt cậu sáng rực, nói: "Người đang dạy cho ta sao? Người đang truyền thụ cho ta thuật trị quốc của đế vương? Vậy ta nên làm thế nào đây?"
Tiêu Lạc Thiên nắm lấy tay cậu giơ lên: "Vẫy tay, hãy vẫy tay với tử dân của người... Nói tùy tiện vài câu, chỉ cần người thể hiện được phong thái, bách tính sẽ càng yêu mến người hơn... Hạ thấp độ cao khinh khí cầu xuống, để bệ hạ an ủi vạn dân."
Khinh khí cầu bắt đầu hạ xuống từ từ. Khi hạ xuống độ cao hai mươi mét, Đồng Trị đế với khuôn mặt đỏ bừng vẫy tay với bách tính trên phố: "Trẫm... Trẫm chính là hoàng đế. Trẫm... Trẫm chúc tết các ngươi."
Một tiếng "phụt" vang lên, Diệp Thu ở phía sau suýt nữa cười phun ra, thầm nghĩ đứa nhỏ này thật đáng yêu, hoàng đế lại đi chúc tết tử dân. Đây là lần đầu tiên trong mấy ngàn năm qua.
Nhưng điều bất ngờ là khi giọng nói của tiểu hoàng đế truyền xuống phố, toàn bộ đám đông đột nhiên im bặt, không ai tin vào tai mình.
"Người mặc hoàng bào trên trời kia thật sự là bệ hạ sao? Bệ hạ lại chúc tết chúng ta – những thảo dân? Ta không nằm mơ đấy chứ?"
Khi mọi người cuối cùng cũng biết đây không phải là mơ, cả thành phố sôi sục. Người người trên phố reo hò: "Vạn tuế! Hoàng thượng vạn tuế! Minh quân! Hoàng thượng chúc tết bách tính rồi..."
Trong xã hội phong kiến, sau hàng ngàn năm bị "tẩy não", người dân đã nảy sinh sự cung thuận từ tận đáy lòng đối với hoàng quyền. Trong tâm trí những người dân chất phác, hoàng đế luôn là người tốt, chuyện thiên hạ bất ổn đều do gian thần che mắt thánh quân, dù sao thì kịch bản cũng đều nói như vậy.
Hôm nay hoàng đế lại bay trên trời chúc tết vạn dân, đây không phải minh quân nghìn năm có một thì là gì? Thôi thì... không nói gì nữa, cứ thắp hương quỳ lạy mà hô vạn tuế thêm mấy tiếng vậy.
Tin tức Đồng Trị đế bay trên trời chúc tết vạn dân ở kinh thành lập tức lan truyền khắp nơi. Bắc Kinh hoàn toàn bùng nổ, khắp nơi vang dội tiếng hô chúc hoàng thượng vạn tuế, bách tính như phát điên.
Những thái giám, thị vệ và đại thần đuổi theo khinh khí cầu đã rơi vào biển người mênh mông không thể thoát ra. Dòng người cuồng nhiệt đẩy họ xiêu vẹo, những bách tính vốn cung thuận ngày thường nay trong mắt chỉ có vị hoàng đế trên trời, còn những vị đại thần mặc triều phục kia thì chẳng ai đoái hoài tới.
Những vị hàn lâm thanh lưu xiêu vẹo, từng người một kinh hãi không thôi: "Chuyện này là thế nào? Tại sao bách tính lại cuồng nhiệt đến thế? Cứ tiếp tục thế này thì triều đình còn cai trị đám thảo dân này bằng cách nào? Hoàng thượng, người đang đùa với lửa đấy!"
Trong mắt các nho thần, công việc khơi gợi cảm xúc của dân chúng nên do nho thần đảm nhiệm. Nếu hoàng đế trực tiếp kích động cảm xúc của thảo dân, điều đó sẽ gây bất lợi cho sự cai trị của Nho gia đối với Trung Quốc.
Nói đơn giản, nếu hoàng quyền kết hợp với sức mạnh cuồng nhiệt của bách tính, nó sẽ tấn công vào các thành trì cố hữu của Nho gia từ cả hai phía, đây là cảnh tượng mà tất cả nho thần đều không muốn thấy.
Thứ mà đám văn nhân hủ bại chán ghét, tự nhiên lại là thứ mà Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần yêu thích. Giờ đây, tiểu hoàng đế mới hiểu Tiêu Lạc Thiên tốt với mình như thế nào. Một vị sư phụ sẵn lòng tranh giành lòng dân cho mình mới là vị sư phụ tốt thực sự. Còn những người như Ông Đồng Hòa, ngoài việc quản lý mình bằng những quy tắc nghiêm khắc ra thì chẳng có bản lĩnh gì khác.
"Sư phụ... cảm ơn người." Tải Thuần khẽ nói.
"Đừng vội cảm ơn ta. Những gì con thấy hôm nay chỉ là một góc của sức mạnh mà thôi. Tương lai con sẽ còn thấy những sức mạnh cường đại hơn nữa, hy vọng con có bản lĩnh để điều khiển chúng... Theo ta tu luyện cho tốt vào." Tiêu Lạc Thiên nhẹ nhàng xoa đầu Tải Thuần.
Đại triều hội năm 1866 kết thúc trong tiếng vang động khắp thành. Kể từ ngày đó, Đồng Trị đế chuyển đến ở Cảnh Sơn. Trước khi Tân quân rời khỏi kinh thành, tiểu hoàng đế sẽ tạm ở lại đây.
Đêm đó, các thế lực trong kinh thành đấu đá ngầm với nhau ra sao thì không cần bàn tới. Ngay cả các vị công sứ ở Đông Giao Dân Hạng cũng đã trải qua một đêm không ngủ.
Đế quốc Đại Thanh thực sự quá lớn. Mặc dù thua vài trận ngoại chiến, nhưng người phương Tây đều biết nền tảng của đế quốc này vẫn còn, chút tiền bồi thường kia căn bản không thấm tháp gì.
Một đế quốc to lớn như vậy, tiểu hoàng đế lại sắp xuất ngoại du học, các liệt cường nước nào mà không muốn nhúng tay vào? Hoàng đế mười tuổi là độ tuổi dễ bị "tẩy não" nhất. Nếu bây giờ giành được thiện cảm của tiểu hoàng đế, thì lợi ích trong vài chục năm tới sẽ được bảo đảm.
Hoa Nhược Hàn viết thư mật cho tổng thống trên giấy viết thư với những nét chữ hoa mỹ: "Thưa tổng thống, cuộc đại cải cách ở Đông Á đã không thể đảo ngược. Tiêu Lạc Thiên đã thành công trong việc gây ảnh hưởng đến hoàng đế của đế quốc này. Tôi đề nghị tổng thống lập tức nâng cấp độ hợp tác với Tiêu Lạc Thiên, người đàn ông này xứng đáng để nước Mỹ đầu tư..."
Không chỉ công sứ Mỹ viết thư mật, công sứ Anh là Ngải Lập Quốc cũng đang gửi những tin tình báo tuyệt mật về nước: "Sự thay đổi ở Đông Á nhanh hơn trí tưởng tượng của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn. Tiêu Lạc Thiên chỉ dùng vài ngàn quân đã thay đổi cục diện chính trị của đế quốc Đại Thanh, đây là điều không thể lường trước. Hy vọng trong nước lập tức phân tích, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàng đế Đại Thanh đến Anh. Một quân chủ thân Anh sẽ có lợi cho lợi ích của Đại Anh..."
Công sứ Pháp và Nga cũng đang viết thư tương tự. Về việc giành lấy thiện cảm của Ái Tân Giác La Tải Thuần, thái độ của các quốc gia rất thống nhất, đó là nhất định phải để tiểu hoàng đế đến nước mình du học.
Đông Giao Dân Hạng không còn ai ngủ được. Thế lực triều đình Mãn Thanh cũng đã loạn thành một nồi cháo. Sau khi tiểu hoàng đế rời Bắc Kinh, việc thùy liêm thính chính (buông rèm nhiếp chính) nên vận hành thế nào, quyền lực nên phân chia ra sao là trọng điểm mà mọi người đều quan tâm.
Tuy nhiên, tất cả những điều này đã không còn liên quan đến Tiêu Lạc Thiên nữa. Trong mắt hắn, những kẻ chỉ biết tranh giành bát cơm trong cái chậu thức ăn cho chó hiện tại đều là lũ vô dụng. Đại Thanh hiện nay đã hoàn toàn mất đi tinh thần khai thác tiến thủ, ngoài việc tranh đoạt trong cái bát cơm hiện có ra, chẳng làm được việc gì khác.
Tiêu Lạc Thiên đã bắt đầu cân nhắc việc sắp xếp sau khi rời khỏi kinh thành. Tân quân đã đạt được mục tiêu chiến lược thì không thể ở lại thêm nữa. Đừng thấy Tiêu Lạc Thiên hiện đang chiếm thế thượng phong, nhưng hắn biết rõ tình hình của mình, hắn còn lâu mới có thực lực để lật bài ngửa với triều đình.
Từng đạo chính lệnh bắt đầu được ban hành, toàn quân Tân quân bắt đầu huy động, vô số doanh trại chuẩn bị nhổ trại, ngay cả trật tự trị an trong thành cũng bắt đầu chuyển giao cho Thuận Thiên phủ và nha môn Cửu Môn Đề Đốc.
Trong vài ngày sau đó, số lượng Tân quân trên đường phố ngày càng ít đi, nhưng binh lính ở doanh trại ngoài thành lại ngày càng đông. Những đệ tử Bát Kỳ nhạy bén đều biết Tân quân sắp rời đi, thời gian ấn định vào ngày Tiểu Niên trước Tết.
Thời gian trôi qua từng ngày, cho đến khi những cửa hàng lương thực tạm thời ở khắp các ngã tư trong kinh thành bắt đầu giảm bớt, những gian thương bán gạo giá cắt cổ trước kia lại bắt đầu kinh doanh trở lại, bách tính đều hiểu ra rằng Tân quân của Tiêu Lạc Thiên thực sự sắp rời đi rồi.
Tiểu Niên là buổi tổng duyệt trước năm mới của người Trung Quốc, hương vị tết rộn ràng bắt đầu trở nên nồng nhiệt hơn từ ngày này. Đặc biệt là năm nay, nhờ sự nhập kinh mạnh mẽ của Tiêu Thừa tướng vùng Đông Hải, không chỉ mang đến giá gạo rẻ mà còn vô số cơ hội làm việc.
Theo cách nói của người phương Tây thì đó là tỷ lệ việc làm. Cả cái kinh thành này, chỉ cần bạn không phải kẻ lười biếng, đều có thể tìm được việc làm từ công trường Long Tu Câu cho đến chiến dịch tổng vệ sinh toàn thành.
Vật giá thấp cùng với tỷ lệ việc làm cao đã mang lại sức sống mới cho thị trường kinh thành, sức mua dồi dào của thị dân khiến tất cả thương nhân đều kiếm bộn tiền.
Bách tính cuối cùng cũng có một cái tết sung túc, cả thành phố trên dưới đều tràn ngập tiếng cười nói. Thế nhưng đúng vào ngày Tiểu Niên, Tân quân của Tiêu Lạc Thiên đã xuất quân, họ không định đón tết ở kinh thành, mà đội gió lạnh rời khỏi kinh thành.
Lưu ý: Mấy ngày gần đây Tâm Tịnh nói hơi nhiều, nào là kêu gọi gia nhập nhóm, nào là ủng hộ trang chủ. Thú thật tôi cũng thấy mình khá phiền phức, nhưng không còn cách nào khác, viết văn mạng thực chất là làm nghề "ăn bằng miệng", các bạn coi tôi như kẻ ăn xin cũng không sao.
Thực ra trong những lời tâm sự trước đó tôi cũng đã nói, phản ứng của độc giả tôi cũng đoán được mười phần tám chín, không ngoài ba trường hợp: người phớt lờ thì cứ tiếp tục phớt lờ, người coi thường thì mỉa mai chửi bới, còn fan thực thụ thì gia nhập nhóm ủng hộ Tâm Tịnh.
Ba kiểu độc giả này thực chất là ba tâm thái khác nhau. Fan thực thụ thì không cần nói gì nữa, Tâm Tịnh ngoài cảm ơn ra không còn lời nào khác.
Còn những độc giả im lặng phớt lờ cũng không sao, các bạn đã đọc hơn hai triệu chữ mà vẫn đọc tiếp, chứng tỏ ít nhất các bạn thích cuốn sách này, dù không thích cá nhân Tâm Tịnh, thì cũng chỉ có thể coi là duyên phận giữa chúng ta chưa đủ sâu.
Còn những người mỉa mai Tâm Tịnh, tôi cũng không nói gì nữa, các bạn cứ tiếp tục đọc sách đi, có lẽ tác giả trong mắt các bạn chỉ là nô lệ khổ sai, cứ ném chút tiền đăng ký là có thể đứng trên đỉnh cao đạo đức để tùy ý chỉ trích.
Thực ra những bạn đọc trong nhóm cơ bản đều biết tại sao gần đây chỉ có một chương, họ biết Tâm Tịnh mệt mỏi thế nào, họ biết bệnh nghề nghiệp của Tâm Tịnh là gì, họ càng biết Tâm Tịnh là một con người bằng xương bằng thịt chứ không phải cái máy gõ chữ.
Nói thêm một câu nữa, tình trạng một chương sẽ còn duy trì một hai tháng, nguyên nhân cụ thể các anh em trong nhóm đều biết, tôi cũng không lảm nhảm trong sách nữa.
Haiz... cuộc sống vốn dĩ không dễ dàng, viết sách lại càng gian nan. Tâm Tịnh bày cái bát vỡ ra cầu xin sự giúp đỡ của độc giả cũng là đường cùng thôi. Một lời nói tốt ấm cả ba mùa đông, dù Tâm Tịnh có thực sự đi ăn xin trước mặt các bạn, các bạn không giúp cũng không cần phải mỉa mai châm chọc. Nếu ở ngoài đời thực, với cái tính nóng nảy này, có phải các bạn còn định đánh tôi một trận không?
Nếu thấy Tâm Tịnh không tốt, làm không đúng, thì xin hãy giơ cao đánh khẽ, coi tôi như cái rắm mà thả cho qua đi...
Cuối cùng tiếp tục tuyên truyền nhóm độc giả, 116253076, trong nhóm rất náo nhiệt, mọi người cùng trò chuyện về lịch sử, tình tiết truyện, tôi cũng ở trong đó, cơ bản ngày nào cũng xuất hiện, ai muốn trò chuyện thì gia nhập nhóm nhé.
Gần đây Tâm Tịnh hơi tùy hứng, thở dài một tiếng, đã nghiêm túc suốt hơn hai triệu chữ rồi, xin hãy để tôi tùy hứng một thời gian này đi, ít nhất như vậy các bạn mới biết Tâm Tịnh cũng là một con người sống động có thất tình lục dục, chứ không phải một cái máy gõ chữ, các bạn nói có phải không?