"Tôi Hạng Thiếu Long xin thề với trời, những lời tôi nói đều là sự thật, nếu có nửa lời gian dối, nguyện chịu trời đánh ngũ lôi..." Nói đến đây, Long gia cảm thấy lời thề độc này vẫn chưa đủ nặng, liền bồi thêm một câu: "Nếu có bất kỳ sự dối trá nào, nguyện cho phong thủy tông tộc họ Hạng nhà ta từ nay đứt đoạn, mãi mãi không sinh ra nhân tài... Lời thề độc như vậy, lão tổ tông có thể yên tâm rồi chứ?"
Lão tổ tông nước mắt giàn giụa, gật đầu lia lịa: "Tốt, tốt, tốt... ta tin rồi, Long gia, ta tin ông..." Lời còn chưa dứt, lão tổ tông bỗng toát mồ hôi lạnh đầm đìa, hóa ra vết thương lại đau nhói lên dữ dội.
"Mau... mau đốt một mồi thuốc cho sư phụ các ngươi đi, đã đến mức này rồi mà còn không lấy chút thuốc để áp chế cơn đau sao!" Long gia quát mắng đám đồ tử đồ tôn đang quỳ dưới đất.
Thứ "thuốc" đó chính là thuốc phiện. Loại độc dược mà người Trung Quốc căm thù tận xương tủy này, trong một vài thời điểm lại có thể cứu mạng người, nhất là đối với bệnh nhân nguy kịch, nó có tác dụng giảm đau rất tốt.
Quả nhiên, sau khi hút một hơi thuốc phiện, sắc mặt lão tổ tông lập tức khá hơn.
"Khụ khụ... không ngờ cả đời ta ghét nhất là thuốc phiện, vậy mà trước lúc lâm chung lại phải nếm thử một lần... Đáng thương cho hai vị vua Đạo Quang, Hàm Phong, cả đời cứ bị thứ nhỏ bé này chèn ép..."
"Càng không ngờ tới, đến lúc chết rồi mà ta vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của nó mới cầm cự được cơn đau, thật chẳng biết nói sao cho phải."
Long gia mỉm cười: "Đây chính là cái mà văn nhân gọi là "Âm Dương luận", trong miệng người phương Tây thì gọi là "Mâu thuẫn luận". Mọi sự vật đều có hai mặt tốt và xấu. Thuốc phiện có thể hại người, nhưng đôi khi cũng có thể cứu người. Ví dụ như những thương binh trên chiến trường, rất nhiều người phải chịu đau đớn mà chết, nếu có loại thuốc giảm đau mạnh này, xác suất sống sót của họ sẽ cao hơn rất nhiều..."
"Còn có thứ mà lão tổ tông căm ghét nhất là súng Tây, đúng là súng Tây có thể hủy hoại võ công truyền thống tốt đẹp của nước ta, nhưng lão thử đổi góc độ suy nghĩ xem, tại sao không dùng súng Tây để bảo vệ những thứ tốt đẹp truyền thống của chúng ta chứ?"
Mắt lão tổ tông sáng lên: "Long gia quả nhiên đã học được tạo hóa lớn, nhìn thấy thế giới rộng lớn ở chỗ Thừa tướng Tiêu tại Đông Hải, ông hãy giảng giải kỹ hơn cho ta nghe xem nào."
Ý tưởng về "Trung Hoa Tinh Võ Môn" của Long gia xuất phát từ một lời hứa của Tiêu Lạc Thiên hai năm trước. Trong thời gian này, Long gia và Tiêu Lạc Thiên đã trao đổi nhiều lần, cuối cùng xác định nguyên tắc sáng lập Trung Hoa Tinh Võ Môn không phải là tranh đấu với người khác, mà là bảo hộ.
Đúng vậy, bất kể giới võ thuật Trung Hoa có thích hay không, cũng không thể né tránh một vấn đề, đó chính là sự thách thức của hỏa khí đối với kỹ thuật chiến đấu truyền thống.
Một võ giả từ nhỏ khổ luyện, không có hai mươi năm công phu thì đừng hòng nhập môn, trong khi một xạ thủ chỉ cần huấn luyện chưa đầy hai canh giờ đã có thể dễ dàng giết chết một cao thủ võ thuật hai mươi năm.
Đây là thời đại mà cái cũ đại suy tàn, chúng ta không thể né tránh. Muốn sống sót thì phải nhìn rõ thực tại và thích ứng với thực tế đó.
Về điểm này, người Nhật Bản như Sakamoto Ryoma đã làm rất tốt. Sakamoto Ryoma từng nói với Higa Naoharu thuộc đảng Cần Vương Tosa rằng: "Sau này tình trạng đánh đấm trong nhà sẽ nhiều lên, ta thích đoản đao, đoản đao linh hoạt, thực dụng hơn trường đao." Vài ngày sau, Naoharu mang theo đoản đao đến gặp lại Ryoma, ông lại rút ra một khẩu súng ngắn: "Thứ này còn có uy lực hơn đoản đao."
Sau này khi Sakamoto Ryoma bái Katsu Kaishu làm thầy, Naoharu mang theo súng đến gặp lại Ryoma, lần này Ryoma lại rút ra một bộ "Vạn Quốc Công Pháp": "Súng ngắn chỉ có thể sát thương kẻ địch, nhưng cuốn sách này lại có thể chấn hưng đất nước."
Trường đao, đoản đao, súng ngắn, pháp luật... Chỉ nhìn vào quá trình tâm lý của Sakamoto Ryoma trong giai đoạn đi học đó, đã đủ để thấy cuộc đại cải cách xã hội của dân tộc Nhật Bản sau sự kiện Tàu Đen.
"Lão tổ tông à, cho nên chúng ta muốn tiến bộ thì phải thay đổi, không ngừng thay đổi bản thân. Không có thay đổi thì làm sao có tiến bộ chứ?"
Lão tổ tông nghe đến ngẩn người, ngay cả đám đồ tử đồ tôn bên ngoài cũng ngây dại.
"Nếu con người dễ thay đổi, chúng ta sẽ lấy gì để gây dựng lòng tin với người khác? Hôm nay súng hỏa mai tốt thì học súng hỏa mai, ngày mai đại bác tốt lại đi học đại bác, sự thay đổi không có điểm dừng, nhưng thay đổi quá nhiều cũng sẽ làm lòng người bất ổn, vậy phải làm sao đây?" Giọng điệu của lão tổ tông đã không còn nhiều sự kiên định như trước.
Lúc này, Long gia đầy tự hào nói: "Không phải như vậy. Khổng Tử từng nói, quân tử tùy thời. Thời gian trôi đi, tình thế xã hội thay đổi từng ngày, vì vậy, thuận theo trào lưu thời đại mới là đạo của người quân tử! Lão tổ tông à, ngài một khi đã quyết định một việc gì đó thì luôn muốn làm đến cùng, nhưng làm như vậy, tương lai ngài sẽ tụt hậu so với thời đại."
Long gia thực sự vô cùng tự hào. Ông chưa bao giờ nghĩ mình cũng có ngày trích dẫn lời thánh nhân. Trước đây, đám người giang hồ luôn là đại từ cho sự thô lỗ, mà hôm nay Long gia lại có thể dùng lời thánh nhân để chú giải cho lý lẽ của mình, xem ra mấy năm lăn lộn với Tiêu Lạc Thiên đúng là thu hoạch không nhỏ.
Trong và ngoài phòng tĩnh lặng như tờ, lão tổ tông và đám đồ tử đồ tôn nhìn Long gia, cảm giác như trên đầu ông sắp tỏa hào quang đến nơi. Từ bao giờ một đại hào giang hồ kinh thành lại trở thành tú tài thế này?
Trong miệng ông, không chỉ có suy tư về tương lai võ lâm, mà còn có kiến văn về các nước, có bối cảnh lớn của thời đại. Khoảnh khắc đó, trên người Long gia dường như tỏa ra vô số luồng văn khí, khiến những võ nhân có mặt ở đó đều cảm thấy tự hổ thẹn.
Im lặng một lúc, lão tổ tông bỗng cười, ông cười đến mức không thở nổi: "Ha ha ha... khụ khụ... sảng khoái, sảng khoái! Người sắp chết mà lại có thể phá mê khai ngộ, ta coi như sống một kiếp này không uổng phí."
"Đa tạ Long gia nghĩa hiệp. Nếu không có ông, e rằng ta phải mang theo chấp niệm cả đời này mà xuống gặp sư phụ mất... Ta thật ngốc, sao ta lại ngốc thế chứ? Tại sao ta cứ phải câu nệ võ công và súng Tây ai cao ai thấp? Võ công và súng Tây chẳng phải đều là công cụ hay sao, thứ điều khiển chúng chẳng phải là lòng người chúng ta hay sao?"
"Ha ha ha... hiểu rồi, ta hiểu rồi! Ta có thể vừa học võ công, vừa học súng Tây. Cần dùng võ công thì dùng võ công, cần dùng súng Tây thì dùng súng Tây, chẳng qua chỉ là một loại công cụ thôi mà. Sao ta lại hồ đồ thế không biết."
Ngộ ra rồi, lão tổ tông cuối cùng đã đốn ngộ. Trước mặt ông dường như có một lớp giấy cửa sổ không thấu ánh sáng bị xé toạc, một thế giới mới mẻ hiện ra trước mắt.
"Đám con cháu bất hiếu của ta, các ngươi nghe cho kỹ đây." Lão tổ tông chắc chắn là đang hồi quang phản chiếu, hiện giờ sắc mặt ông hồng hào, giọng nói đầy nội lực.
"Xin tuân lệnh lão tổ tông." Đám đồ tử đồ tôn chen chúc chật kín cả sân, trong phòng cũng đầy người.
"Từ nay về sau, các ngươi phải đồng tâm hiệp lực hỗ trợ Long gia và Thừa tướng Tiêu, nhất định phải gây dựng được cái Trung Hoa Tinh Võ Môn đó. Đừng giấu nghề, hãy truyền lại hết những võ công tốt mà ta đã dạy cho các ngươi, đừng để thất truyền. Dùng võ công đổi lấy một chức quan, lại có thể đổi lấy miếng cơm manh áo ổn định cho con cháu, cái giá này đáng lắm."
"Các ngươi hãy nhớ kỹ, trừ khi Long gia và Thừa tướng Tiêu tạo phản, nếu không các ngươi không được đối đầu với họ... Ta nhìn ra rồi, Thừa tướng Tiêu mới là người hiểu chuyện, ông ta mới là người nhìn thấu mọi sự trên đời."
"Khụ khụ..." Lão tổ tông lại ho dữ dội, lúc này trên song cửa đã lộ ra một tia sáng trắng mờ ảo, một ngày mới cuối cùng đã đến.
"Đưa ta... lên mái nhà... để ta nhìn mặt trời mọc, mau."
"Sư phụ ơi, người nghỉ ngơi đi, đợi vết thương lành rồi hãy xem." Các đệ tử nhỏ giọng khuyên giải, họ biết sư phụ có thói quen đứng trên tường thành Tử Cấm Thành để ngắm bình minh luyện võ.
Đặc biệt là ở gác xép phía đông Thần Vũ Môn, đó là nơi ngắm bình minh đẹp nhất trong toàn bộ Tử Cấm Thành. Vô số buổi sớm mai, lão tổ tông ngắm mặt trời đỏ mới mọc, hít thở điều hòa, luyện công tọa thiền, nghe tiếng chợ búa ngoài tường thành dần thức tỉnh, lại nghe tiếng roi tĩnh tâm của ba triều đình phía sau, khoảnh khắc đó lão tổ tông cảm thấy mình như đang đứng ở trung tâm của cả đế quốc.
Ông yêu cảm giác đó biết bao, có lẽ đây chính là lý do cả đời ông trung thành với hoàng quyền.
"Đưa ta lên, thời gian của ta không còn nhiều nữa, để ta nhìn thêm một lần nữa đi..."
"Hu hu hu... Vâng, thưa sư phụ." Tất cả mọi người đều nghẹn ngào không thôi, nước mắt rơi lã chã. "Sư tôn ngắm bình minh, các đệ tử dựng tháp người..."
"Vâng..." Đám đồ tử đồ tôn chật kín sân bỗng như xếp chồng lên nhau, dựng thành một con đường "lương cá" dẫn lên mái nhà ngay trong sân.
Bác sĩ Baker và mấy hộ lý đều ngây người, nhất là sau khi hai đại đệ tử khiêng sư phụ bước lên con đường được tạo thành từ đầu và vai của các sư huynh đệ, mỗi người bị giẫm lên đều đẫm lệ gào lớn: "Tiễn sư phụ ngắm bình minh nào..."
"Tiễn sư phụ ngắm bình minh nào... Tiễn sư phụ ngắm bình minh nào..." Tiếng hô vang vọng, nước mắt tuôn rơi như suối.
Đây chính là tình thầy trò của người Trung Quốc xưa, không phải cha con mà còn hơn cả cha con. Cuối cùng, ngay cả Long gia cũng bị cảm động, ông ôm mấy tấm đệm da sói bay vọt lên mái nhà: "Để tôi trải đệm cho lão tổ tông, ngài nằm cho êm."
"Làm phiền Long gia rồi..." Lão tổ tông nằm trên mấy tấm đệm da sói, cơ thể vừa vặn dựa vào mái nhà nghiêng, trước mặt chính là vầng mặt trời đỏ rực đang phun trào.
"Trời đã đổi thay rồi, mây đen tan hết rồi... Trời đã đổi thay rồi." Mặt trời đỏ đã nhảy ra khỏi đường chân trời, cảm xúc của lão tổ tông bỗng trở nên kích động, ông nắm chặt hai nắm đấm, nước mắt già nua chảy dài.
"Hoàng thượng ơi, triều đình ơi, các người hãy nhìn xem, trời đã đổi thay rồi... Các người phải cố gắng lên, lão nô ta không bảo vệ được các người nữa rồi... hãy cố gắng lên..."
Lời chưa dứt, đầu lão tổ tông nghiêng sang một bên, nằm gục trong vòng tay Long gia. Lão tổ tông của Tử Cấm Thành, người đã trải qua ba triều đại Đạo Quang, Hàm Phong, Đồng Trị cuối cùng đã lìa đời, đến chết vẫn không nhắm mắt.
"Sư phụ... Sư tôn... hu hu hu." Trong sân nhà của Baker, tiếng khóc vang dậy tận trời xanh.