Sự thù hận rất dễ bị khơi dậy. Đối với toàn bộ tập đoàn quan liêu Đại Thanh, Tiêu Lạc Thiên luôn ở trong trạng thái đề phòng cao độ. Anh quá hiểu lũ quan lại câu kết với nhau kia là hạng người gì; vì lợi ích, những việc chúng làm hoàn toàn không có giới hạn.
Tham ô hối lộ, cướp đoạt của cải đã được coi là quan tốt rồi, nghiêm trọng hơn chúng còn câu kết hãm hại, khiến người ta tan cửa nát nhà. Một khi mắt đã rơi vào đống bạc trắng phau kia, thì vĩnh viễn không thể nào lấy ra được nữa.
Sự bóc lột của tập đoàn quan liêu đối với dân chúng thực tế còn tàn khốc hơn cả hoàng quyền, bởi vì khả năng biến quyền lực thành tiền bạc của tập đoàn quan liêu lớn hơn hoàng đế rất nhiều.
Tiêu Lạc Thiên biết rằng nhiều người không tin vào đạo lý này. Họ sẽ đưa ra vô số hành động điên rồ của những vị vua mất nước, những kẻ như Kiệt, Trụ, Tùy Dạng Đế thường là ví dụ xuất hiện trong miệng họ.
Thế nhưng, trong lịch sử mấy ngàn năm đế vương, liệu tất cả các hoàng đế đều như vậy sao? Khi dư luận bị đám nho sinh nắm giữ, khi quyền tuyên truyền đối với tầng lớp bình dân bị quan lại thao túng, thì những bách tính không biết chữ kia rốt cuộc nên tin ai?
Tin vào vị hoàng đế cao cao tại thượng xa vời, hay tin vào gã cử nhân, tú tài cùng làng cùng xã ngay trước mắt? Câu trả lời đã quá rõ ràng.
“Sư phụ, con đã hiểu ý của người rồi. Ý người có phải là hoàng quyền đã bị đám quan lại thao túng, trở thành tấm khiên che chắn cho những việc xấu xa của chúng hay không?” Đồng Trị Đế và Thượng Thái Vương bây giờ đã trở thành bạn tốt, cả hai cùng ngồi nghe Tiêu Lạc Thiên truyền thụ những tâm thuật đế vương khó mà học được.
Bài diễn thuyết ban ngày đã đạt được thành công vang dội. Những lời nói thấu tận tâm can của Tiêu Lạc Thiên về tầng lớp quan lại khiến Lâm Viễn Miểu lập tức ngất xỉu. Ông biết chiếc mũ này quá lớn, e rằng từ nay về sau nhà họ Lâm sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.
Quan lại tàn phá công thương nghiệp, thậm chí cản trở sự phát triển của công nghiệp hóa. Cái tội lớn này đã bị Tiêu Lạc Thiên gán lên đầu bọn họ. Tội tham nhũng đã nâng cấp thành cuộc tranh đấu về tư tưởng ý thức. Là một nho thần, Lâm Viễn Miểu hiểu rất rõ điều này.
Thừa tướng không giết mình, nhưng lại chụp cho mình một cái tội danh vạn năm khó rửa sạch. Từ nay về sau, nhà họ Lâm sẽ không còn tương lai nữa.
Thà chết còn hơn. Sau khi được khiêng về nhà, câu đầu tiên Lâm Viễn Miểu nói khi tỉnh lại chính là câu này. Ông kéo Lâm Chấn lại, đau đớn rơi lệ: “Con ơi, cha đã hại con rồi! Từ nay về sau con hãy từ bỏ con đường văn quan đi. Hãy cẩn trọng, khiêm tốn mà đi theo con đường võ chức, chỉ có ở đó mới giúp con lập công danh sự nghiệp được…”
“Thừa tướng không phải là người ghi thù. Năm xưa ngay cả đám người Nhật Bản bạo động ông ấy còn bao dung, không hề tàn sát trả thù, huống chi là con. Chỉ cần con lập được công lao, Thừa tướng vẫn sẽ trọng thưởng cho con…”
“Nhớ lấy, vĩnh viễn phải nhớ lấy, nhà họ Lâm chúng ta không còn duyên với văn quan nữa…” Nói đoạn, Lâm Viễn Miểu tối sầm mặt mũi rồi ngất lịm trên giường.
Lâm Viễn Miểu đổ bệnh suốt một năm, sau đó lặng lẽ rời khỏi nhân thế. Còn Lâm Chấn thì tuân theo lời cha, âm thầm lập công danh trong quân đội. Anh dành phần lớn thời gian để thực hiện các nhiệm vụ ở nước ngoài, sau này quả nhiên có được sự nghiệp riêng của mình, đó là chuyện của về sau.
Bài diễn thuyết hôm nay của Tiêu Lạc Thiên đã được sinh viên mười trường đại học ở Lưu Cầu in thành sách nhỏ và phát rộng rãi. Một cuộc phản tỉnh tư tưởng đối với tầng lớp quan lại đã bắt đầu.
Những học sinh cuồng nhiệt như đã tìm ra manh mối vì sao loạn thế lại xuất hiện. Các loại sử liệu cổ đại bắt đầu có những cách giải thích khác biệt. Điều đáng mừng hơn là hành động này của sinh viên đã nhận được sự hỗ trợ toàn lực từ giới thương nhân Lưu Cầu. Cần tiền có tiền, cần vật có vật. Suốt mấy ngàn năm qua, Thừa tướng là người duy nhất nói lời tốt đẹp cho thương nhân, sao họ có thể không cảm kích?
Thượng Thái Vương và Đồng Trị Đế lại càng không thể bỏ qua cơ hội học tập quý báu này. Sau bữa tối, họ đã sớm đến làm phiền Tiêu Lạc Thiên.
Ham học hỏi không bao giờ là lỗi lầm. Tiêu Lạc Thiên xoa đầu Tải Thuần: “Cuối cùng con cũng thông suốt rồi, con có thể nghĩ được đến mức này, lòng ta rất vui… Đúng vậy, đạo lý này thực ra vô cùng đơn giản, có một câu có thể hình dung được…”
“Người có sản nghiệp ổn định mới có tâm tính ổn định (hữu hằng sản giả hữu hằng tâm), chắc hai người cũng từng nghe qua rồi.”
“Được rồi, ta lấy một ví dụ đơn giản. Có hai cánh rừng, bên trong xanh tốt rợp bóng những cây đại thụ thẳng tắp, gỗ ở đây đều là mặt hàng đắt khách trên thị trường… Một cánh rừng thuộc sở hữu của nhà họ Vương qua bao đời, cha truyền con nối, vĩnh viễn không dứt…”
“Còn cánh rừng kia thuộc về quan phủ, được nhà họ Lý bỏ tiền ra bao thầu mười năm. Vậy câu hỏi đặt ra là, mười năm sau kết cục của hai cánh rừng này sẽ ra sao?”
Đồng Trị Đế chớp chớp mắt, đột nhiên giơ tay hô lớn: “Con biết rồi! Mười năm sau cánh rừng của nhà họ Lý chắc chắn sẽ bị chặt sạch, gỗ bán hết veo, còn cánh rừng của nhà họ Vương chắc chắn vẫn xanh tốt…”
“Khá lắm, nói không sai. Thượng Thái Vương, câu trả lời của ngài thì sao?”
Phản ứng của Thượng Thái Vương chậm hơn Tải Thuần nửa nhịp, nhưng lúc này cũng đã nghĩ thông suốt: “Nhà họ Lý chỉ có cơ hội kiếm tiền trong mười năm, cho nên họ phải biến tất cả gỗ thành tiền trong mười năm đó. Còn nhà họ Vương thì không, họ phải cân nhắc xem con cháu đời sau của mình có cơm ăn hay không. Vì vậy, họ sẽ chặt một cây thì trồng lại hai cây. Họ sẽ tìm mọi cách để cánh rừng này duy trì lợi ích suốt hàng ngàn năm…”
“Đúng vậy, đây chính là cốt lõi của mọi vấn đề. Quan lại là gì? Họ đều là những kẻ đọc sách bước ra từ bách tính, làm quan mười hai mươi năm rồi lại trở về với bách tính… Quyền lực đối với họ cực kỳ ngắn ngủi, đương nhiên họ phải tiến hành 'đổi tiền' từ quyền lực rồi…”
“Còn hoàng đế thì khác. Trừ khi là kẻ ngu ngốc, bất cứ hoàng đế nào có tư duy người bình thường đều sẽ cân nhắc đến miếng cơm manh áo của con cháu đời sau. Cho nên họ không dám bóc lột dân chúng quá mức. Các con hãy nghĩ xem, lúc nhà Minh diệt vong, quốc khố ở Bắc Kinh chỉ còn mấy trăm vạn lượng bạc, trong hoàng cung cũng chẳng có bao nhiêu tài sản…”
“Thế nhưng, Lý Tự Thành vừa dùng hình, đã tịch thu được sáu bảy ngàn vạn lượng từ tay bọn quyền quý đại thần. Các con hãy ngẫm xem đạo lý ở đây là gì.”
“Còn nữa, vua Khang Hy của Đại Thanh, một đạo thánh chỉ 'vĩnh bất gia phú' (mãi mãi không tăng thuế). Bề ngoài quan lại hô vạn tuế, nhưng trong lòng chúng đã chửi rủa hoàng đế không biết bao nhiêu lần… Rồi chuyện Ung Chính gia tăng thuế đối với sĩ phu (sĩ thân nhất thể nạp lương), lại càng đắc tội với toàn bộ giai cấp địa chủ, cho nên trong dân gian mới có nhiều câu chuyện truyền kỳ bôi nhọ Ung Chính đến thế…”
Tải Thuần tức giận nắm chặt tay, đôi mắt đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội: “Đồ lừa đảo! Những kẻ đó đều là đồ lừa đảo! Chúng diễn kịch trước mặt ta thật tài tình làm sao, đáng chết thật…”
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu thở dài: “Con không được phẫn nộ, con phải hiểu một đạo lý: quan lại đến từ đâu, tư tưởng quan liêu rốt cuộc khởi nguồn từ đâu? Nếu không hiểu rõ đạo lý này, con đừng hòng chiến thắng được chúng.”
“Xin sư phụ chỉ giáo.” Một vị hoàng đế, một vị quốc vương, lúc này lại quỳ rạp xuống đất bái lạy Tiêu Lạc Thiên. Đây là kiến thức chưa từng có ai dạy cho họ, các bậc quân vương đời trước đều dựa vào sự lĩnh ngộ của bản thân chứ không thể truyền thụ bằng lời.
Tiêu Lạc Thiên thản nhiên đón nhận cái lạy của hoàng đế, anh biết những kiến thức này xứng đáng với cái lạy đó.
“Đứng lên đi. Đã có lòng cầu học, ta đương nhiên sẽ không giấu nghề… Ta có thể nói với các con, quan lại đến từ dân, cuối cùng cũng sẽ trở về với dân. Bất kỳ tư tưởng nào cũng có nguồn gốc của nó. Một con người từ khi cất tiếng khóc chào đời đến lúc già yếu nhắm mắt, tư tưởng và giá trị quan mà họ theo đuổi cả đời đều là do môi trường nhồi nhét mà thành…”
“'Trong sách có nàng tiên (nhan như ngọc), trong sách có nhà vàng (hoàng kim ốc), vạn般皆下品, duy hữu độc thư cao' (vạn việc đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý)… Những câu thơ, tục ngữ này ngay cả lão nông không biết chữ cũng có thể đọc làu làu. Tuổi thơ của toàn bộ người Trung Quốc gần như đều bị thứ tư tưởng này tẩy não.”
“Đừng coi thường những bài hát bên nôi, đừng coi thường những câu chuyện ông nội kể cho cháu, càng đừng xem nhẹ những vở kịch hát về việc đỗ đạt vinh quy bái tổ trên vô số sân khấu… Tất cả những thứ đó đều là sự tẩy não đối với mỗi cá nhân.”
“Tư tưởng lấy quan làm gốc đã được nhồi nhét ngay từ trong nôi. Muốn có nàng tiên, muốn có nhà vàng, muốn làm người trên người, dựa vào cái gì? Chẳng phải là dựa vào đọc sách làm quan sao? Thế nhưng, khi thực sự trở thành một vị quan rồi, thực tế sẽ khiến họ cảm thấy vô cùng hụt hẫng…”
“Làm quan bổng lộc có cao không? So với lão nông, thợ thủ công thì đương nhiên là cao, nhưng cao thế nào cũng không thể đạt tới mức 'tay trái nàng tiên, tay phải nhà vàng' được. Ngược lại, những đại thương nhân mới có điều kiện đó… Sự chênh lệch tâm lý to lớn khiến những vị quan này cảm thấy rất khó chịu.”
“Huống chi, đạo lý 'một người làm quan cả họ được nhờ' cũng được tất cả mọi người sùng bái. Con làm quan, họ hàng thân thích, làng xóm láng giềng không chăm sóc sao được? Khi người cậu thương con nhất đến cầu xin con mở cửa sau, con không mở được sao? Khi con nghèo nhất, hàng xóm gửi bạc cứu giúp, con không giúp sao?”
“Nhìn xem, rất nhiều tham quan đã bị kéo xuống nước như thế đấy. Và hành vi của tất cả mọi người thực ra đều bị giá trị quan của chính họ điều khiển, đó chính là tư tưởng quan liêu đã tồn tại hàng ngàn năm…”
“Có quyền mà không dùng, hết thời là bỏ phí, ai muốn làm kẻ ngốc cơ chứ? Vì vậy họ phải biến quyền lực thành tiền bạc, họ phải chặt sạch tất cả gỗ trong rừng…”
“Đương nhiên, các triều đại đương nhiên sẽ có một vài vị quan thanh liêm. Trong hàng tỷ dân số mà xuất hiện vài kẻ khác biệt là chuyện bình thường. Nhưng họ không thể thay đổi được đại thế. Tập đoàn quan liêu là một con quái vật vô cùng khổng lồ, không phải cứ cải thiện một hai tế bào là giải quyết được…”
Tiêu Lạc Thiên gõ nhẹ ngón tay lên bàn trà, ánh mắt hơi xa xăm, miệng trầm ngâm nói: “Có đôi khi ý chỉ của hoàng đế đều là tốt, nhưng đám quan lại bên dưới lại luôn tìm cách bóp méo. Đó là vì sao? Chẳng phải vì ý chỉ của hoàng đế làm tổn hại đến lợi ích của chúng hay sao…”
“Không chỉ có vậy, các con đừng quên, quan lại nhậm chức ở một nơi chỉ vài năm, nhưng triều đại hưng vong lại kéo dài hai ba trăm năm. Lúc đầu, dân chúng gặp bất công còn biết chửi bới bọn tham quan ô lại, nhưng đám tham quan này luân chuyển quá nhanh, nỗi khổ của dân chúng rất khó tập trung trách nhiệm vào một người…”
“Lâu dần, đời này qua đời khác, oán khí, lệ khí tích tụ trong dân gian sẽ dồn về phía hoàng quyền… Bởi vì tất cả bách tính mang trong mình oán khí đều cần một kênh để xả ra…”
Tiêu Lạc Thiên nói giọng trầm buồn như tiếng quỷ: “Tập đoàn quan liêu đã tồn tại hàng ngàn năm, chúng có đủ cách để chuyển hướng cơn giận của bách tính. 'Lão trạch già trơn như chạch' chính là nói về chúng… Mười năm, năm mươi năm, một trăm năm, dần dần bách tính bắt đầu chửi hoàng đế, họ bắt đầu chửi triều đình…”
“Ngay sau đó là gì? Là Thái Bình Thiên Quốc càn quét nửa giang sơn, là Niệm Quân càn quét Trung Nguyên giết người thây chất đầy đồng. Oán khí tích tụ mấy trăm năm, một khi bùng phát thì đó chính là thay triều đổi đại rồi…”
Trong thư phòng bỗng chốc im lặng. Một lúc lâu sau Tải Thuần mới lên tiếng hỏi: “Đây là một nguyên nhân khiến thay triều đổi đại sao? Trước đây sư phụ chẳng phải từng nói về các yếu tố như chiếm đoạt ruộng đất, năng suất lao động lạc hậu hay sao? Những thứ đó thì liên quan gì đến bọn quan lại?”