Mặc dù ông ta cũng thừa nhận rằng tàu to súng lớn của phương Tây rất mạnh mẽ, nhưng ông ta vẫn luôn tin tưởng sắt đá rằng, đức tin trong lòng mới là thứ có giá trị nhất.
"Loại quân đội như thế này trong tay ta có tổng cộng bốn đội: Thanh Long, Chu Tước, Huyền Vũ... và cả Bạch Hổ đang ở trước mặt đây."
"Những chiến binh này đều được nuôi dưỡng theo tinh thần Võ sĩ đạo truyền thống nhất, trong đó đặc biệt là thiếu niên quân Bạch Hổ là tinh nhuệ nhất. Một khi đã được chọn, họ phải đến Nhật Tân Quán làm học sinh, học tập đủ loại kỹ năng..."
"Nhật Tân Quán dạy học thuyết Chu Tử thuần túy, tức là lý luận của Chu Hy thời Nam Tống, cùng với võ thuật, học vấn Trung Hoa, toán học, lịch sử, địa lý, lý khoa, ngoại ngữ... Phương châm giáo dục của Nhật Tân Quán rất nghiêm ngặt, ngay cả tư thế đi đứng của võ sĩ trong quân đội cũng phải dạy..."
Nhắc đến niềm tự hào của mình, Matsudaira Katamori lại thao thao bất tuyệt, hoàn toàn không đếm xỉa đến ánh mắt ngượng ngùng của công sứ Roche. Đợi đến khi đám thiếu niên quân Bạch Hổ bắt đầu dọn dẹp chiến trường, thu gom thủ cấp, tổng giáo quan người Pháp là Chédormes mới lên tiếng.
"Dã man... chẳng qua cũng chỉ là một đám võ sĩ lạc hậu thời Trung cổ mà thôi, vậy mà còn thu gom thủ cấp. Chiến tranh hiện đại coi trọng hiệu suất, coi trọng sức mạnh tập thể, cái kiểu võ sĩ đó đã không còn dùng được nữa rồi..."
"Việc thao luyện quân sự trong thành Wakamatsu ông cũng thấy rồi đấy, uy lực của hỏa thương bắn loạt dày đặc không phải thứ mà giáp trụ và thái đao có thể chiến thắng. Uy lực của pháo binh lại càng lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, thật không biết ông lấy đâu ra chút tự tin đó..."
Sự mỉa mai của Chédormes khiến mặt Matsudaira Katamori đỏ bừng. Ông vô thức siết chặt thanh thái đao bên hông, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống: "Phải, màn diễn tập ngoài thành Wakamatsu quả thực rất chấn động lòng người, tiếng pháo như sấm, tiếng súng như mưa, hỏa lực dày đặc đến mức ngay cả Bát Phan Đại Thần cũng phải sợ hãi..."
"Nhưng, tôi kiên trì cho rằng 'tâm' mới là chìa khóa quyết định thắng bại trên chiến trường. Chúng ta không có pháo và súng tây, nhưng chúng ta có thể mua, tương lai cũng có thể chế tạo. Thế nhưng, tâm võ sĩ thì không thể mất. Đối mặt với sống chết, vẫn có thể không màng hiểm nguy xông pha tiến lên, dù cho quả địch bất chúng cũng không hề sợ hãi."
"Xin hãy nhớ kỹ, luôn luôn là tâm chỉ huy vật ngoài, chứ không phải vật ngoài xoay chuyển lòng người..."
Phì... Chédormes nhổ một bãi nước bọt xuống biển: "Tâm, tôi đã nghe quá nhiều thứ huyền hoặc như thế này ở Nhật Bản rồi. Chẳng phải các người đang nói về sự dũng cảm và lòng trung thành sao? Tôi thừa nhận là có ích, nhưng trong tương lai, cái tinh thần cổ xưa này sẽ ngày càng vô dụng..."
"Ông có biết thế nào là tổng động viên chiến tranh không? Ông có biết thế nào là thực lực quốc gia không? Công nghệ thuốc nổ ngày càng phát triển, uy lực của pháo binh tăng lên gấp bội. Ông nuôi dưỡng một võ sĩ mất bao nhiêu năm, còn sản xuất một khẩu đại pháo chỉ mất mấy ngày?"
"Khi võ sĩ mà ông dày công nuôi dưỡng suốt mấy năm trời bị một công nhân dùng đạn pháo chế tạo trong vài giờ giết chết, lúc đó ông còn nói về 'tâm' cái gì nữa?"
"Thực lực là tôn chỉ, đây là điều vĩnh cửu bất biến, và chiến tranh tương lai chính là hỏa lực, hỏa lực, và hỏa lực."
Matsudaira Katamori đau đớn nhắm mắt lại. Ông không biết phải phản bác lý thuyết của giáo quan người Pháp như thế nào. Ở châu Âu, chiến tranh đã trở thành một môn khoa học chính xác, nhưng ở Đông Á, chiến tranh vẫn thuộc phạm trù triết học.
"Không không không... tôi thừa nhận lời ông nói rất có lý, nhưng tôi vẫn giữ vững quan điểm của mình. Dù chiến tranh có phát triển đến đâu, lòng dũng cảm không được mất, tuyệt đối không được mất... đó mới là linh hồn của một quốc gia hùng mạnh."
Đội thiếu niên Bạch Hổ lúc này đã dọn dẹp xong chiến trường. Sau khi thống kê, thủ cấp được chất thành hình kim tự tháp trước cổng chính của Kaizuka, đây là phương thức hiệu quả nhất để trấn áp bách tính tại đây.
"Để lại năm trăm binh sĩ trấn giữ Kaizuka, toàn quân xuất phát, tiến về thành Osaka..." Chédormes là chỉ huy thực tế, còn Matsudaira Katamori chỉ là chỉ huy hữu danh vô thực, nên mệnh lệnh vẫn do ông ta ban ra.
Tròn một vạn tân quân với trang bị hoàn toàn theo kiểu phương Tây bắt đầu dàn hàng rời khỏi Kaizuka. Trong vô số ánh mắt kinh hoàng, tất cả mọi người đều nhận ra ngày tàn của quân đội đảo mạc đã đến.
"Nhìn đội hình nghiêm chỉnh này xem, sao mà đi đều thế không biết. Mau nhìn kìa... người phương Tây, trong mỗi đội ngũ đều có giáo quan phương Tây, hèn gì mà..."
Đám đông bàn tán xôn xao, tiễn đại quân ra khỏi thành tiến về phía tây bắc. Bốn mươi cây số, nửa ngày là tới, theo tốc độ này, trước khi trời tối là có thể đến thành Osaka.
Ninja nhà Tokugawa xuất quân toàn lực, che kín những cánh rừng và trang trại hai bên đường hành quân. Trên biển, hạm đội tiếp tục tiến về phía bắc, đạn dược, thực phẩm và thuốc men mới nhất phải được đưa đến thành Osaka nhanh nhất có thể, trận quyết chiến sắp bắt đầu rồi.
Tokugawa Yoshinobu lúc này đang ẩn náu trong thành Osaka. Okouchi Masatada quỳ trước mặt Tướng quân, hào hứng nói: "Tin tức mới nhất từ Kirigakure, tân quân của chúng ta đã kiểm soát Kaizuka, tin tức không bị lộ, muộn nhất là bốn giờ chiều nay tân quân có thể tham chiến..."
"Nani?" Tokugawa Yoshinobu phấn khích đứng dậy: "Trận quyết chiến đây rồi. Cuối cùng cũng đợi được đến lúc này, bao nhiêu người đã chết vô ích ở đây, thành phố này đã chôn vùi bao nhiêu sinh mạng... Kết thúc đi, tất cả kết thúc đi."
"Truyền lệnh xuống, để đội Huyền Vũ, Chu Tước của phiên Aizu chuẩn bị hai trăm tử sĩ, nhà Tokugawa chúng ta cũng chuẩn bị hai trăm tử sĩ. Lát nữa xuất thành đánh một trận phản kích cho ta, nhất định phải kích động kẻ địch... Phải khiến chúng điên cuồng tấn công chúng ta, khiến toàn quân của chúng đều phải hành động."
"Hải..." Okouchi Masatada dập đầu rồi xoay người bỏ đi.
Hiện tại là hơn mười giờ sáng, bầu trời không một gợn mây, những ngày nắng liên tiếp khiến mặt đất khô ráo cứng cáp, quả thực là ngày tốt để những dũng sĩ ra đi.
Liên quân đảo mạc vẫn tiếp tục chiến thuật hàng ngày: pháo kích, hỏa thương áp chế, võ sĩ ninja leo tường, lính bộ binh tấn công cổng thành... từng đợt tấn công để lại đầy xác chết trên mặt đất.
Đúng lúc một đám bộ binh đang vác gỗ lớn chuẩn bị tấn công cổng thành Osaka, một sự việc không ai ngờ tới đã xảy ra. Cổng thành Osaka vậy mà tự mở ra. Đám bộ binh vác gỗ lớn theo đà lao thẳng vào trong, ngã nhào ra đất, đổi lại là một đám võ sĩ vung thái đao chém loạn, rất nhanh đã chặt chúng thành từng mảnh.
Từng đội võ sĩ gào thét lao ra từ trong thành, quân liên quân không kịp đề phòng đã bị đánh cho trở tay không kịp, không ai ngờ rằng hôm nay quân Tokugawa lại không chịu làm rùa rụt cổ nữa.
Võ sĩ nối đuôi nhau lao ra giết sạch đám lính liên quân mệt mỏi, ngay sau đó, một đám hỏa thương binh từ trong thành Osaka lao ra, tập kết bên ngoài cổng thành, lập thành từng phương trận ép sát về phía doanh trại liên quân.
Saigo Takamori kinh ngạc đến mức nhảy dựng lên: "Nani? Quân Tokugawa muốn dã chiến với chúng ta sao? Ha ha ha... kẻ điên, đúng là kẻ điên, quá tốt rồi..."
"Takasugi Shinsaku... Nakaoka Shintaro... lập tức xuất trận, lập trận bắn hỏa thương bên ngoài đại doanh... Kabayama Sukenori, Takenaka Inoue tổ chức đội trường thương bảo vệ hai bên cánh..."
Từng đạo mệnh lệnh được ban xuống, một làn sóng người lao ra từ đại doanh liên quân, rất nhanh đã đối đầu với quân Tokugawa ở trước trận địa. Hỏa thương nhập khẩu bắn ra khói trắng mù mịt, một trận đấu xếp hàng bắn chết kiểu phục cổ bắt đầu.
Liên tục có người ngã xuống, đồng thời cũng liên tục có người bổ sung vào. Tiếng súng như rang đậu và tiếng rên rỉ của người bị thương không dứt bên tai, trận dã chiến này của hai bên đã huy động đến sáu ngàn binh lực.
Cũng không biết nhà Tokugawa đã kích động binh sĩ thế nào, ba ngàn hỏa thương binh vậy mà đội mưa đạn vừa bắn vừa tiến lên, rất nhanh khoảng cách hai bên đã rút ngắn xuống còn năm mươi mét.
Khoảng cách ngắn như vậy căn bản không cần ngắm bắn, hai bên chỉ lặng lẽ nạp đạn rồi khai hỏa, lại nạp đạn rồi khai hỏa. Khi mùi máu tanh nồng nặc đến nghẹt thở, đội trường thương của Kabayama Sukenori nhận lệnh bắt đầu đột kích.
Đây vốn là một cuộc tấn công thăm dò, nếu thành công sẽ hình thành đội hình hình lưỡi liềm, như vậy quân Tokugawa sẽ bị tấn công từ hai phía. Nếu tấn công không thành cũng không sao, tin rằng với kinh nghiệm dày dặn của Kabayama Sukenori, đội hình gốc sẽ không sụp đổ.
Nhưng sự việc không ai ngờ tới đã xảy ra. Khi đội hình của Kabayama Sukenori tiếp cận đến khoảng 15 mét, đột nhiên từ phía sau đại quân Tokugawa lao ra một đám võ sĩ đã dưỡng sức kỹ càng, tổng cộng có bốn trăm người.
"Banzai... Banzai..." Bốn trăm võ sĩ chạy nhanh hơn cả lừa hoang, nhìn bộ pháp vững chãi của họ, có thể thấy bốn trăm võ sĩ này đều là cao thủ kiếm đạo.
"Hỏng rồi, bảo Kabayama Sukenori giữ vững trận thế rồi rút lui... nó không đỡ nổi đâu." Saigo Takamori kinh hãi biến sắc.
"Đội Huyền Vũ... đội Chu Tước... tử chiến."
"Bản đội Tokugawa... tử chiến."
Trong tiếng gầm thét, những thanh thái đao sắc bén dễ dàng cắt đứt trường thương bằng tre, những võ sĩ lăn xả vào chém đứt cẳng chân của vô số kẻ địch, đội trường thương của Kabayama Sukenori lập tức bị xé nát.
Bốn trăm võ sĩ này tuyệt đối là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, thể lực, kiếm thuật, kinh nghiệm chiến trường đều không phải thứ mà lính bộ binh có thể so sánh. Chỉ một lần xung phong đã làm rối loạn trận thế của địch.
Rất nhanh, lính bộ binh bắt đầu tan rã, còn đám võ sĩ này bám sát truy đuổi, dùng thân xác của quân đào ngũ làm lá chắn để tránh vô số đợt tấn công của đội hỏa thương.
Còn đám hỏa thương binh nhà Tokugawa còn lại, để phối hợp với sự xung phong của võ sĩ, lại một lần nữa tiến lên, khoảng cách bắn giữa hai bên chỉ còn lại ba mươi mét.
Nhiệm vụ duy nhất của hỏa thương binh lúc này là yểm hộ võ sĩ xung trận, mưa đạn của họ luôn bảo vệ hai cánh của võ sĩ, còn đối với những làn đạn bắn về phía mình thì coi như không thấy.
"Đột phá rồi, võ sĩ của chúng ta cuối cùng cũng đột phá rồi..." Tokugawa Yoshinobu hạ ống nhòm xuống, kích động nói: "Xông vào, xé nát Ngự Cẩm Kỳ cho ta! Chỉ cần hủy hoại quân kỳ do Thiên hoàng ban tặng, kẻ địch sẽ phát điên, chúng sẽ tổng động viên toàn quân tấn công vào thành Osaka..."
"Ta muốn làm các ngươi mệt chết, ta muốn các ngươi mình đầy thương tích. Đợi đến khi tân quân đến chiến trường, ta nghĩ các ngươi đã mệt đến mức không chạy nổi nữa rồi. Các ngươi sẽ rất mệt, rất khát, rất đói... sức chiến đấu của các ngươi còn lại được bao nhiêu chứ?"
"Ha ha ha... vận võ của nhà Tokugawa vẫn chưa dứt, chúng ta vẫn còn cơ hội."