Thân vương Thuần Dịch Huyên sắp phát điên rồi, ông hoàn toàn không nắm bắt được chiêu thức đàm phán của Tiêu Lạc Thiên. Lúc thì gã hung bạo như sư tử, lúc lại cợt nhả như kẻ vô lại lưu manh. Dù thế nào đi nữa, gã vẫn cứ tiến về phía trước, thẳng hướng Quảng Cừ Môn.
Suốt chặng đường này, thứ mà Dịch Huyên nghe nhiều nhất chính là câu "Không nghe không nghe, rùa đen tụng kinh". Đến cuối cùng, ngay cả đám Tân quân xung quanh cũng nhịn không được mà bật cười thành tiếng.
Thật sỉ nhục! Đây là nỗi sỉ nhục lớn nhất cuộc đời Dịch Huyên, bị một kẻ Hán nhân lăng nhục đến mức này mà không dám phản kháng nửa lời. Biết làm sao được, thế thời thế, kẻ mạnh làm chủ.
Trên đường đi, ông không chỉ nghe thấy những tiếng cười nhạo, mà còn chứng kiến một cảnh tượng khiến ông kinh ngạc. Trong đội ngũ hành quân cấp tốc của Tân quân, thỉnh thoảng lại xuất hiện những chiếc xe lớn do hai ngựa kéo, bánh xe đều dùng lốp cao su kiểu Tây. Đây là đạn dược vật tư và quân tiếp viện được điều động từ Đường Cô lên.
Thiết Đầu Đà và tướng quân Lưu Lang hiện đang phụ trách hậu cần cho đại quân. Họ tập hợp từng đoàn quân tiếp viện được chở từ Lưu Cầu sang, cùng đám binh lính Lục doanh Đại Cổ Khẩu vừa mới thay trang bị, tận dụng loại lốp cao su hiếm thấy ở Đại Thanh thời bấy giờ để vận chuyển ra tiền tuyến.
Ngựa và la thồ quanh vùng Đường Cô đã bị thu mua sạch với giá cao. Những chiếc xe ngựa lớn trông thì rất thô kệch, nhưng bên trong lại lắp vòng bi và lốp cao su nhập khẩu từ châu Âu, chạy nhẹ nhàng nhanh chóng, như một cơn gió đuổi kịp bước chân đại quân.
Thế lực của Tiêu Lạc Thiên ngày càng lớn, từ một nghìn ba trăm người dần tăng lên một nghìn năm trăm, rồi hai nghìn. Khi Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy lầu thành Quảng Cừ Môn, Vương Hoài Viễn thống kê tổng quân số dưới trướng đã vượt quá hai nghìn năm trăm người.
Tiêu Lạc Thiên không hề kiêng dè mà bàn luận chuyện quân sự với các sĩ quan cấp dưới, dường như cố ý để Thân vương Thuần nghe thấy. Khi từng con số khiến Dịch Huyên kinh hồn bạt vía được thốt ra, vị Vương gia này đã bị tra tấn đến bờ vực sụp đổ.
"Tiêu Thừa tướng à... không cần nói nữa, sự mạnh mẽ của Tân quân tôi đã biết rồi, ngài không cần tạo thêm áp lực cho tôi nữa. Nhưng tòa thành này, ngài thực sự không cần phải tiến vào đâu..."
"Nói thật với ngài, hai cung Thái hậu chắc hẳn đã đạt được hòa giải, triều đình đã ngừng chiến rồi. Ngài vào thành lúc này cũng chẳng còn lý do chính đáng... Nói thẳng cho ngài hay, một lát nữa ý chỉ của Đông Thái hậu sẽ tới, chắc chắn là lệnh buộc ngài rút quân..."
"Dừng lại bây giờ vẫn còn kịp, ít nhất chúng ta có thể đạt được thỏa thuận ngay ngoài Quảng Cừ Môn... Lợi ích đáng có của ngài, một phân cũng không thiếu... Hôm nay tôi làm chủ, hai triệu lượng bạc trắng, cộng thêm miễn thuế tại Đường Cô hai mươi năm, đổi lấy việc Thừa tướng rút quân thế nào? Chỉ cần ngài không vào thành, cái bản vương muốn chính là ngài không được vào thành..."
Dịch Huyên nói đến khô cả miệng, cảm giác cổ họng như dính chặt lại. Ông hiểu rõ, nếu Tiêu Lạc Thiên đặt chân vào bên trong tường thành Bắc Kinh, ý nghĩa chính trị sẽ quá lớn. Đây chính là việc Hán nhân dẫn quân vào kinh thành, lòng dân và sĩ khí của người Mãn sẽ phải chịu đả kích nặng nề.
Còn nếu đóng quân ngoài hoang dã mà không vào thành, đó lại là một câu chuyện khác. Hoàn toàn có thể tuyên truyền rằng Tiêu Lạc Thiên kính sợ uy nghiêm thiên tử, kính sợ luật pháp triều đình nên không dám vào thành. Khi đó, Tiêu Lạc Thiên đương nhiên trở thành một vị trung thần.
Trong mắt các sĩ đại phu triều đình, quân đội của phiên quốc thực ra cũng là quân của Đại Thanh, thần tử của phiên quốc cũng là thần tử của Đại Thanh. Chỉ cần trong lòng họ còn chút kính sợ triều đình, thì đôi khi có chút nghịch ngợm cũng có thể bao dung. Dù sao cũng là dị vực phiên bang, không hiểu lễ nghi cũng là chuyện có thể thông cảm.
Dịch Huyên nhìn chằm chằm Tiêu Lạc Thiên bằng ánh mắt tội nghiệp, hệt như người vợ oán hận đang mong chờ chồng hồi tâm chuyển ý, đầy vẻ u oán. Thế nhưng, kẻ nhẫn tâm như Tiêu Lạc Thiên không hề có ý thương hoa tiếc ngọc, ngược lại còn quay đầu kể chuyện cho các sĩ quan và binh lính nghe.
"Năm Sùng Trinh thứ hai, tức tháng 11 năm 1629, Hoàng Thái Cực dẫn quân Bát Kỳ tiến đánh Bắc Kinh. Tháng 1 năm sau, binh lâm dưới thành Bắc Kinh, 'lửa khói tràn ngập ngoại ô kinh thành'. Vài vạn quân Bát Kỳ tấn công Quảng Cừ Môn, Đốc sư Viên Sùng Hoán nghe tin liền dẫn chín nghìn kỵ binh thẳng tiến kinh sư, đại chiến với quân Thanh bên ngoài Quảng Cừ Môn. Viên Sùng Hoán xông pha đi đầu, trúng mấy mũi tên, chiến đấu từ giờ Tỵ buổi sáng đến giờ Dậu buổi chiều, đại chiến mười tiếng đồng hồ, đẩy lùi quân Bát Kỳ..."
"Sau đó Hoàng Thái Cực dời quân đến Nam Hải Tử để quan sát biến động. Đồng thời, Hoàng Thái Cực cảm thấy Viên Sùng Hoán là chướng ngại vật lớn nhất để hắn tiến vào Trung Nguyên, bèn lập kế phản gián, giả vờ tạo ra tin tức Viên Sùng Hoán thông địch, cố ý để thái giám nhà Minh bị bắt làm tù binh nghe thấy, rồi thả họ về triều thông báo. Hoàng đế Sùng Trinh vốn tự phụ quả nhiên trúng kế, giết chết Viên Sùng Hoán, dẫn đến cảnh nước mất nhà tan..."
Vừa nhắc đến chủ đề này, Dịch Huyên suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa: "Ngươi... ngươi muốn nói gì?" Ông thật không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại nhắc đến chuyện này vào lúc này, lẽ nào gã thực sự là dư nghiệt của nhà Minh trước kia?
Tiêu Lạc Thiên không thèm đếm xỉa đến ông, tiếp tục nói: "Tòa cửa thành này đã chứng kiến sự suy tàn của một đế quốc cũ, cũng chứng kiến sự trỗi dậy của một đế quốc mới. Tòa cửa thành này có linh hồn... Tôi thậm chí cảm thấy tòa cửa thành này chính là lõi khóa của vòng luân hồi đế quốc..."
"Lời của Thân vương Thuần vừa rồi các người cũng nghe thấy rồi đấy, triều đình rất có thể sẽ thu hồi ý chỉ đó. Chúng ta vào thành ngay lúc này sẽ trở nên danh không chính, ngôn không thuận, sợ rằng sẽ bị thiên hạ chửi bới. Hơn nữa trên Quảng Cừ Môn có đại bác, có quân thủ thành, còn có tường thành, chúng ta muốn công phá cũng phải chết không ít người..."
"Hôm nay tôi không muốn độc đoán chuyên quyền, chỉ muốn nghe ý kiến của các người. Tòa cửa thành này chúng ta có đánh hay không? Bắc Kinh thành chúng ta có vào hay không?"
Lúc này, nhóm sĩ quan đã sớm bị câu chuyện lịch sử bi tráng kia đè nén đến mức không thở nổi. Con người đúng là loài kỳ lạ, khi một địa điểm bình thường, một công trình bình thường được gán cho những ý nghĩa lịch sử nhất định, nó sẽ trở nên vô cùng thiêng liêng.
Khoảnh khắc đó, nhóm sĩ quan thậm chí cảm thấy sức nặng nghìn cân của lịch sử đè nặng trong lòng. Lịch sử khổ nạn của người Hán ngày hôm nay, sợ rằng phải đảo ngược lại một phen.
"Thừa tướng sao lại nói vậy? Chẳng qua chỉ là một tòa cửa thành, anh em chúng tôi cùng ngài đánh hạ nó..."
"Đánh... nhất định phải đánh... Hãy để tòa thành này được thấy uy phong của binh sĩ chúng ta, để lá cờ chữ Tiêu cắm trên đầu thành, làm thôi..."
"Thừa tướng việc gì phải do dự? Ngài đã từng nói, sự tồn tại của ngài và sự tồn tại của Tân quân chúng ta chỉ có một mục đích, đó là đảo ngược dòng chảy, khuấy động phong vân... Nam nhi sống trên đời là phải viết lại lịch sử..."
Không sai, đây chính là lời gốc mà Tiêu Lạc Thiên từng nói trong một cuộc họp mật, cũng là khẩu hiệu khiến lòng quân rung động nhất: "Nam nhi sống trên đời là để viết lại lịch sử..."
Thân vương Thuần đã nước mắt đầm đìa, ông không ngừng khuyên can: "Ngươi thực sự muốn tạo phản sao? Ta không tin, ta không tin, ở Đường Cô ngươi không hề lật đổ hệ thống thống trị của triều đình, tất cả quan lại ngươi đều giữ lại nguyên vẹn, ta không tin ngươi sẽ tạo phản..."
"Chẳng phải chỉ là tiền sao? Chẳng phải chỉ là lợi ích sao? Triều đình cho được, triều đình sẵn lòng cho... Đừng làm loạn nữa, hãy nể mặt bản vương, nể mặt triều đình đi..."
Tiêu Lạc Thiên không rảnh để ý đến vị Vương gia đang khóc lóc, gã ngửa đầu nhìn trời, mặc cho nước mắt lặng lẽ chảy dài. Trong lòng gã đang lẩm bẩm: "Năm 1900, sau khi Liên quân tám nước chiếm được Thiên Tân, Dương Thôn, Thông Châu, thẳng tiến Bắc Kinh. Do quân thủ thành Triều Dương Môn đông, tấn công nhiều lần không hạ được, thế là chúng tiến công từ Quảng Cừ Môn và Đông Trực Môn vốn phòng thủ yếu hơn..."
"Khi đó, những kẻ giữ Quảng Cừ Môn đều là đám binh lính hai súng, một tay cầm đèn hút thuốc phiện, một tay cầm súng hỏa mai, đánh trận mà không quên rít vài hơi, binh lính như vậy sao có thể không bại... Cuối cùng thành vỡ, Từ Hi Thái hậu chạy trốn sang Sơn Tây..."
"Hai trận Quảng Cừ Môn, một trận chứng kiến sự trỗi dậy của Mãn Thanh, còn một trận lại chứng kiến sự suy tàn của Mãn Thanh. Quảng Cừ Môn này đúng là một tòa cửa thành có ma lực... Còn hôm nay tôi, Tiêu Lạc Thiên, đã đến đây, trận chiến vốn không xuất hiện trong lịch sử này sắp sửa nổ ra. Liệu tôi có thể đảo ngược vận nước hay không, tất cả đều trông cậy vào trận đánh hôm nay..."
Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên lau nước mắt, gằn giọng với Dịch Huyên: "Lão tử đương nhiên không phải muốn tạo phản, lão tử cũng là trung thần... Nhưng vì ý chỉ của Đông Thái hậu đến giờ vẫn chưa ban xuống, vậy thì mệnh lệnh cũ vẫn còn hiệu lực... Tân quân chuẩn bị chiến đấu, công thành..."
Trước mắt Dịch Huyên tối sầm lại, lập tức ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống. Ông biết ván đã đóng thuyền, bây giờ thực sự không ai có thể ngăn cản Tân quân được nữa. Trong Quảng Cừ Môn có loại binh lính gì, chính ông là người hiểu rõ nhất.
Tiếng kèn xung phong đã vang lên, triều người màu xanh bắt đầu cuộn trào trên mặt đất, tiếng hò hét giết chóc vang động trời cao. Những bách tính chưa kịp chạy trốn ở đằng xa dừng bước, nhìn đám binh lính đang liều mạng bắt đầu công thành.
Tân quân không có đại bác, cũng không có thang mây, nhưng họ có Gatling, có xạ thủ bắn tỉa, có những binh lính dám đánh dám giết với bầu máu nóng, và đương nhiên còn có chiến thuật hoàn toàn mới vượt xa quân Bát Kỳ cả một thế kỷ.
Đùng đùng đùng... Lưỡi lửa của Gatling phun về phía đầu thành theo góc bốn mươi lăm độ, trong phút chốc gạch vụn bay tung tóe, hàng nghìn quân Bát Kỳ bị áp chế không ngẩng đầu lên nổi.
Xạ thủ bắn tỉa bình tĩnh quan sát động tĩnh trên tường thành, hễ có kẻ nào ló đầu ra là một phát súng, đặc biệt là khu vực gần những khẩu đại bác Hồng Y càng là mục tiêu trọng điểm mà xạ thủ chú ý tới, kẻ nào dám chạm vào pháo là bị bắn ngay lập tức.
"Lựu đạn binh lên... Để ta xem đứa nào sức mạnh nhất, ném quả bom béo lên trên đại bác Hồng Y... Người thành công sẽ được ghi quân công hạng nhất..."
Tân quân không quan tâm tiền thưởng, cũng không quan tâm chiến lợi phẩm, nhưng họ coi trọng quân công nhất, vì quân công có thể tích lũy và nâng cao địa vị xã hội của bản thân. Đây là điều mà bách tính bình thường nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Nghe tin Thừa tướng đưa ra quân công hạng nhất, đó chính là tấm vé để con cái được vào đại học miễn phí đấy...
"Liều thôi... Theo ta lên, thà chồng người lên cao cũng phải ném lên cho bằng được... Tân quân tất thắng..."
Lúc này Dịch Huyên đã tỉnh lại, ông và đám thị vệ đều nhìn đến ngây người, những bách tính đứng xa xa cũng phát điên. Họ đã bao giờ thấy binh lính nào không sợ chết đến thế, thà bị đá trên đầu ném xuống cũng phải chồng người lên để ném lựu đạn béo.
Tường thành ngoại thành Bắc Kinh cao tới mười một mét, muốn ném một vật nặng lên độ cao này thực sự cần rất nhiều sức lực. Chồng người để giảm độ cao là một cách vô cùng hiệu quả. Đám binh lính liều mạng này dù vai bị đá đập trúng, xương bả vai vỡ nát cũng không chịu rời vị trí.
Một binh sĩ vạm vỡ mắt đã rực lửa, anh ta chạy đà rồi giẫm lên vai đồng đội lao vọt lên: "Gia thưởng cho các ngươi một vò rượu ngon..." Nói đoạn, quả lựu đạn béo to tướng lăn lộn bay thẳng lên đầu thành.
Ngọn lửa trong chốc lát nuốt chửng khẩu đại bác Hồng Y.
"Giết vào hoàng thành, cứu Thái hậu nào... Tân quân thanh trừng kẻ gian bên cạnh vua đây..." Trên chiến trường, hàng nghìn người gào thét, sát khí ngút trời.